Том 1 · Глава 44. Тот, кто ценнее священного артефакта! (5)
Одна из гостевых комнат внутри императорского дворца.
В самом разгаре была встреча с драконолюдами.
Темой обсуждения стала каменная плита, на которой был высечен Древний язык драконов.
До церемонии вознесения оставалось совсем немного времени, когда Хедера внезапно решила спуститься в мир людей, и ей было поручено задание — расшифровать эту плиту.
«Неудача?»
Вторая принцесса Хедера по-прежнему держала руку на плите. Раньше казалось, что энергия откликается и расшифровка продвигается, но в последнее время реакции не было.
«…Я не могу сосредоточиться? Я?»
Как ни странно, похоже, так оно и было.
Причиной, вероятно, была та зловещая аура, которую она почувствовала в сокровищнице.
Нет, если бы сокровищница была как обычно, она бы ни капли не волновалась. Но сейчас мысли, мешавшие Хедере сосредоточиться, были связаны с одним человеком.
Инспектор Зекиэль.
Разве он сейчас не в сокровищнице? Вероятно, именно из-за него Хедера не могла сосредоточиться на переводе Древнего языка драконов.
Потерять концентрацию из-за мыслей о ком-то.
…Это было удивительно.
Даже несмотря на то, что прямо перед ней за ней наблюдали трое драконолюдов, попытка провалилась. Плита не шелохнулась, и на лицах драконолюдов промелькнуло разочарование.
«…Похоже, расшифровать её будет трудно».
После слов Хедеры трое драконолюдов вздохнули.
«Драконий язык вы знаете превосходно, но проблема в Древнем языке драконов».
«…Да».
Разница между обычным Драконьим языком и Древним языком драконов колоссальна — от сложности до мощи заключённой в них силы. Даже настоящие драконы должны пройти долгий путь обучения, чтобы овладеть Древним языком.
«Но ведь в прошлый раз плита определённо отреагировала, не так ли?»
«Так и было».
«Неужели ваша сила ослабла?»
«Вовсе нет. Просто сегодня состояние не располагает».
Хедера ответила невозмутимо, но сама была в отчаянии.
«Беда».
В жизни Хедеры не было ничего, к чему она готовилась бы с таким усердием, как к церемонии вознесения. И то, что сейчас, когда времени осталось так мало, всё идёт не так, тревожило её сердце.
Древний язык драконов.
Только полностью покорив его, она могла бы пройти церемонию вознесения без малейших возражений…
Стук.
В этот момент кто-то с шумом опустил чашку на стол.
Сегодня к Хедере пришли трое драконолюдов. Среди них был главный — тот, у которого выделялись белые усы.
Этого пожилого драконолюда звали Громон.
«Вторая принцесса, прогресс в изучении Древнего языка драконов замедлился».
«Мне нечего сказать в своё оправдание».
«Дело не в оправданиях, сейчас самое время принять решительные меры. Похоже, единственный способ для Второй принцессы пройти церемонию вознесения
Хедера слегка нахмурилась.
«Благодарю за совет, но я пока не хочу полагаться на Сделку с душой. Я попробую справиться своими силами».
Сделка с душой.
Сделка, при которой ты продаёшь свою душу дракону в обмен на силу, но после смерти обязан остаться в мире небожителей в качестве призрака и выполнять работу.
У Хедеры не было ни малейшего желания заключать такую сделку.
Поддаться соблазну лёгкой силы, чтобы потом после смерти чистить драконью чешую и прислуживать? Её гордость и убеждения никогда бы этого не позволили.
Громон тяжело вздохнул.
«Принцесса, разве я не подчёркивал это уже несколько раз? Чем больше вы пытаетесь добиться чего-то человеческими силами, тем дальше отдаляетесь от драконов. Достаточно всего одной сделки. И тогда вам больше не придётся беспокоиться о церемонии вознесения».
Остальные драконолюды тоже начали по очереди поддакивать.
«Сделки с душой господина Громона уже давно зарекомендовали себя. Разве он не помог пройти церемонию множеству кандидатов? Такая возможность выпадает нечасто. Воспользуйтесь ею».
«Благодарю. Но я ещё немного подумаю».
«Подумаете? Только время зря теряете…»
Один из драконолюдов вздохнул.
Он открыто выразил своё пренебрежение.
«…»
Принцесса крепко сжала зубы под маской.
Причина, по которой ей приходилось терпеть подобное отношение, была ясна.
Во-первых, до церемонии вознесения оставалось мало времени, и любой скандал был бы невыгоден Хедере.
Во-вторых, поскольку она ещё не прошла церемонию, статус драконолюдов в мире небожителей был выше, чем у неё.
Драконолюд — это буквально полукровка, рождённый между драконом и человеком. Пока Хедера не пройдёт церемонию вознесения и не станет истинным драконом, она не может позволить себе смотреть на них свысока.
Проблема в том, что их требования были совершенно нелепыми.
«Наверняка потребуют что-то невероятное в качестве платы за Сделку с душой».
Хедера была далеко не глупа.
Правда, что Громон помог многим пройти церемонию, но те, кто доверил ему свои души, до сих пор скитаются по миру небожителей в виде призраков, страдая от мучений.
Она не собиралась заканчивать так, как они, но чтобы избежать этого, должна была отдать немыслимые богатства?
«Время до церемонии вознесения ещё есть. Я буду трудиться день и ночь, чтобы преодолеть собственные пределы».
«Это не сработает. Почему вы не понимаете, что когда вы наконец преодолеете их, будет уже слишком поздно? И ещё, господин Громон
«Хм».
«Я никогда не видел и не слышал, чтобы человек добился чего-то своими силами. Даже если это так, я не поверю, пока не увижу. Просто заключите сделку».
Хедера старалась сохранять спокойствие.
Она — Вторая принцесса мира людей, разве это высказывание не означает, что они смотрят на человеческую расу свысока? Это было поведение, выходящее за все рамки приличия.
Но, к сожалению, сейчас она не могла указать им на их наглость. Если возникнут проблемы, которые приведут к невыгодному положению на церемонии вознесения, в конечном итоге пострадает сама Хедера.
Церемония вознесения для любого существа проводится лишь однажды.
Только один раз. Никаких вторых шансов не существует.
Поэтому она должна была пройти её с первой попытки.
«Сначала я потренируюсь, а потом отвечу».
«Нет, это последнее предложение. Каждый раз вы уходили, находя одну и ту же причину, так что сегодня пришло время поставить точку в этом разговоре».
Громон решительно перешёл в наступление.
«Принцесса, вы всегда отправляли нас восвояси, говоря, что попробуете добиться всего своими силами, то есть силами человека».
«Да».
«Тогда в этот раз покажите нам хотя бы человеческий потенциал. В противном случае рекомендательное письмо, о котором мы говорили ранее, аннулируется».
«…!»
Хедера крепко сжала кулаки, лежавшие на бёдрах.
Рекомендательное письмо давало преимущество на церемонии вознесения. Шантаж, использующий его как заложника — это ясно показывало их жажду во что бы то ни стало заключить сделку сегодня.
«Не обязательно, чтобы это сделали вы сами, но, по крайней мере, вы должны показать потенциал, который мы, драконолюды, сможем признать. Только так мы сможем убедиться».
Как раз когда Хедера собиралась что-то сказать:
«Вторая принцесса! Вторая принцесса!»
Внезапно раздался тревожный голос.
Хедера тут же открыла дверь приёмной.
«Что случилось?»
«Сокровищница! В сокровищнице возникли проблемы!»
«Сокровищница…?»
Хедера замолчала на полуслове.
Она ведь чувствовала странную ауру ещё некоторое время назад, и, как оказалось, не зря — что-то действительно произошло.
Беспокоило её то, что там находился Зекиэль.
«Камни духов, что были в сокровищнице,
Хедера попыталась спокойно отдать распоряжения, но…
Раздался голос, который вмешался ещё быстрее.
«…Буйство духов?»
Это был Громон.
Он ничуть не расстроился из-за того, что разговор прервался. Напротив, он лишь с интересом поглаживал усы.
«Принцесса, думаю, вам стоит немедленно отправиться туда. Если духи начали буйствовать, значит, ситуация серьёзная».
Хедера тоже кивнула.
«Да. Тогда закончим разговор позже».
В любом случае, это был разговор, которого она хотела избежать, так что так даже лучше. С этой мыслью она попыталась уйти, но…
«Принцесса».
Громон остановил её, словно не собираясь так просто отпускать.
«Мне любопытно, как продвигаются ваши успехи в Слово власти. Полагаю, как раз представился подходящий случай».
«…!»
Бровь Хедеры один раз дёрнулась.
Раскрыть уровень мастерства Хедеры прямо при человеке, который принёс донесение — это было поистине грубо.
Несмотря на то, что Громон почувствовал, как Хедера была недовольна, он невозмутимо продолжил:
«Я хочу увидеть, как принцесса с помощью Слова власти усмиряет духов. Разве это не один из тех потенциалов, которые вы можете показать как человек?»
Нет, Слово власти не может управлять эмоциями.
Возможно, получится подавить духов, заставив их замереть, как при «остановке», но завоевать их доверие и успокоить — это совсем другая история.
Собравшиеся здесь драконолюды прекрасно знали об этом. Просто они, прекрасно понимая это, выдвигали невыполнимые требования.
Хедера спокойно подавила гнев и сказала:
«…Давайте сначала переместимся».
Тем временем, у входа в императорскую сокровищницу.
«Вы правда уверены, что так их можно усмирить…?»
Тедер с растерянным видом смотрела на Зекиэля.