Том 1 · Глава 43. Гость, что ценнее священных артефактов! (4)
Вход в императорскую сокровищницу.
Тедер, секретарь Второй принцессы, сидела на полу.
Ха-а-а-а-а-а…
Вокруг стояла невероятная тишина, нарушаемая лишь её тяжелыми вздохами, от которых, казалось, вот-вот провалится земля. Стражники и охранники сокровищницы в полном составе покинули свои посты.
Причина их ухода была предельно простой и ясной.
Всё-таки будет лучше доложить начальству.
Это же в ведении Тедер, разве не она несёт ответственность?
Так будет лучше! Не хватало ещё нам в это вляпаться…
Она солгала, нет причин её выгораживать.
Случилось нечто ужасное, и что может быть заманчивее, чем убеждение, что лично ты здесь ни при чём?
Пожар в собственном доме — беда, а в чужом — лишь повод поглазеть. В конечном счёте, всех заботила собственная шкура, да и виновата в сложившейся ситуации была сама Тедер.
В итоге все они отправились с докладом.
Моя вина… всё моя вина… —
пробормотала Тедер с обречённым видом.
Она не могла их остановить. Тедер действительно солгала, и если бы дело вскрылось после попытки всё скрыть, ответственность легла бы на всех без исключения.
Однако рядом с ней остался ещё один человек.
Зекиэль, инспектор Императорской магической башни.
Фу-у…
Он выпустил длинную струю дыма от солнечной травы и спросил:
Тедер.
Д-да, слушаю?
Она подняла голову, до этого опущенную вниз, и встретилась взглядом с Зекиэлем. На её лице читался испуг — похоже, она всё же боялась наказания.
Но Зекиэля интересовало совсем другое.
Ты единственный секретарь Второй принцессы?
Зекиэль, сам когда-то служивший империи, находил крайне подозрительным, что в делах императорского двора, особенно связанных с принцессой, возникли такие сбои.
И…
ответ оказался довольно неожиданным.
Да. Я одна.
Одна?
Именно так…
Он надеялся, что это не так, но опасения подтвердились.
Зекиэль выдохнул дым, словно тяжёлый вздох.
«Империя, ты всё та же».
Учитывая влияние одной лишь принцессы, её двор можно было считать полноценным живым институтом.
Работы там было столько, что она грозила достать до небес, и само решение оставить всего одного секретаря было крайне странным распределением кадров.
Насколько я помню, секретарей должно быть около десяти?
Так и было. Раньше так и было, но…
Рассказывай подробно.
Далее последовал долгий рассказ Тедер, но суть его была проста и до боли знакома.
Штат секретарей Второй принцессы Хедеры состоял из десяти человек, но когда она внезапно покинула мир людей, чтобы наслаждаться жизнью в мире небожителей, штат сократили.
Проблема была в том, что Хедера вернулась без предупреждения.
Принцесса вернулась, работу нужно было возобновлять, а остальные секретари уже разбрелись кто куда, так что Тедер поневоле пришлось взвалить на себя работу за десятерых.
Конечно, мне выплачивают жалованье за десятерых. И иногда принцесса идёт мне навстречу…
Зекиэль молча смотрел в глаза Тедер.
Тёмные круги под очками говорили сами за себя.
Он почему-то очень хорошо понимал её чувства.
Зекиэль, я тут подумал сократить одну организацию.
Не мог бы ты взять эту работу на себя?
Ты же способный, верно? Оплату я обеспечу с лихвой.
Зекиэль, в этот раз…
Ты ведь уже справлялся с этим.
Теперь нет никого, кто сделал бы это лучше тебя.
Видишь, у тебя получается. Тогда в этот раз…
В далёком прошлом, когда он был полон сил и энтузиазма, но совершенно не знал жизни, Зекиэлю тоже часто приходилось брать на себя работу, не входящую в его первоначальные обязанности.
Сначала ты слышишь слова благодарности, но потом всё воспринимается как должное, твою работу оценивают по завышенным стандартам, а позже — начинают спрашивать за результат.
Так тебя гоняют снова и снова. Пока не сломаешься.
Метод работы, при котором людей считают лишь винтиками в системе.
Кстати, у него возник ещё один вопрос.
Вторая принцесса, если бы она всё тщательно подготовила перед отъездом, проблем бы не возникло. Почему она вернулась так поспешно? Что её так торопило?
Эм, не знаю, стоит ли мне говорить о делах принцессы…
Однако Тедер быстро приняла решение.
Думаю, это можно сказать. Говорят, она получила сообщение. Содержание его мне, конечно, неизвестно.
Сообщение?
Да. Сказала, что получила письмо.
…
Зекиэль сам не заметил, как с хрустом раскусил кусочек солнечной травы.
Причина — одно сообщение. И даже способ связи — письмо.
…
У него невольно возникла одна мысль.
«Неужели и это из-за меня?»
Причина, по которой Вторая принцесса Хедера поспешно спустилась в мир людей.
Виновница того, что она сорвалась без подготовки, и того, что у неё появился такой измученный секретарь, как Тедер. Неужели этот человек…
Он сам.
…
…Сомнений нет. Как ни крути, причина в письме.
Тем временем Тедер виновато опустила голову.
В любом случае, мне очень жаль, инспектор. Я солгала, испугавшись наказания… Я готова понести любое наказание, которое вы сочтёте нужным.
Ну…
Зекиэль увидел в Тедер самого себя в прошлом.
Разница лишь в том, что Зекиэль стойко держался долгие годы, пока не сломался, а Тедер, не выдержав, начала лгать и прогибаться.
Конечно, по законам империи её ждёт наказание, но Зекиэль не чувствовал к ней неприязни из-за этой лжи. Если бы она так не поступила, то тоже могла бы сломаться.
«Тедер, кажется, так её зовут. У неё большой потенциал».
Уровень магии телепортации, который она продемонстрировала при появлении, говорил сам за себя. Тедер — способный специалист.
Видеть, как способный человек увядает, было неприятно.
Ты сказала, что управление артефактами в сокровищнице
Д-д-да, это так, но…
Давай сначала подумаем о сокровищнице. У меня есть догадки насчёт того, почему духи внутри вышли из-под контроля.
Это был самый практичный совет в данной ситуации, да и повод сменить тему, но Тедер, похоже, поняла его иначе.
А, а!
Подумав, что он спрашивает, как она собирается выдавать артефакты, если в сокровищнице такой бардак, Тедер побледнела и в глубоком поклоне пролепетала:
Инспектор, мне так жаль!
Секретарь согнулась в девяностоградусном поклоне.
На самом деле… камни духов в сокровищнице не должны находиться на первом этаже. Они должны быть как минимум на втором, но у меня не хватило сил их переместить.
Зекиэль молча слушал, жуя солнечную траву.
Духи
Ещё бы.
Конечно, впервые.
…Потому что до этого момента Зекиэль здесь не появлялся.
Я бы хотела немедленно предоставить вам лучшие артефакты, но я бессильна…!
Тедер торопливо оправдывалась, но вдруг замолчала. До неё дошёл смысл одной из фраз Зекиэля, и это произвело на неё сильное впечатление.
О?
На лице Тедер отразилось недоумение.
Инспектор, вы сказали, что у вас есть догадки насчёт этого буйства? Я правильно расслышала?
Да.
Зекиэль молча кивнул.
Как насчёт поторопиться? Возможно, мы успеем всё исправить до того, как прибудет начальство, получившее доклад.
…!
Тедер невольно сжала кулаки.
Но надежда, охватившая её, была недолгой.
Но я уже преступница. Просить вас о помощи
Не забивай голову всякой ерундой.
…В конце концов, не похоже, что это только твоя вина.
Однако Тедер, не знавшая всей правды, думала иначе.
«Этот инспектор поистине необыкновенный».
Происходит чрезвычайное происшествие с духами, а он называет это ерундой?
Он велик.
Его способности и великодушие безграничны.
Он был человеком, подобным океану.
Тедер тут же пристроилась рядом с Зекиэлем.
И-инспектор! Тогда я сделаю всё, что скажете! Я отдам всё, что вы пожелаете!
Не нужно.
Нет, я настаиваю! Чего вы хотите? Пусть я ничтожна, но всё же…
Я же сказал, не нужно.
Зекиэля лишь тяготила такая реакция Тедер.
…
Это было закономерно.
И страдания Тедер, и буйство духов.
…Почему-то казалось, что и его вина в этом есть.
Гостевая комната в императорском дворце.
Аромат чая наполнил всё пространство.
В преддверии встречи с драконолюдом Хедера поглаживала каменную плиту, стоявшую в углу комнаты. Вероятно, именно этот таинственный артефакт станет главной темой сегодняшней беседы.
До прихода драконолюда оставалось менее десяти минут.
…Мм?
Хедера вдруг что-то почувствовала.
Обострённое восприятие, присущее носителю драконьей крови. Ошибки быть не могло. Источник находился в сокровищнице, расположенной в горах за дворцом.
Ощущаемая энергия была крайне странной.
Словно кто-то там бесчинствовал.
…Подождите, в сокровищнице?
…
Хедера слегка нахмурилась.
Похоже, придётся отправиться туда лично.