Том 1 · Глава 6. Дворец покаяния (2)
Кости.
Игровой предмет в форме куба. Он выдает случайное число от 1 до 6, причем вероятность выпадения каждого из них можно считать равной. Из-за простоты использования эта штука стала излюбленным инструментом в азартных играх.
И вот однажды, причем совершенно внезапно.
Если человек оказывается в ситуации, когда на кон поставлена вся его жизнь из-за этих маленьких костей, сможет ли он выкинуть нужное число? Какой ответ дадут ему кости?
Тогда должна была выпасть шестерка… Нет, хотя бы пятерка.
Путь к императорскому дворцу.
Связанный по рукам и ногам мужчина, закованный в кандалы, бессильно бормотал:
Это была игра в кости на всю жизнь. Если бы я тогда выиграл, то смог бы с гордостью оплатить обучение в академии. Может, я стал бы отличником, которого все уважали бы…
Этого бессильно бормочущего мужчину звали Балтон.
На данный момент он был самым разыскиваемым преступником в регионе Юрго с самой высокой наградой за голову.
Балтон, бормотавший что-то про себя, вдруг усмехнулся и покачал головой.
Нет, все-таки не так. Разве я не убил бы того бесячего профессора, как только встретил бы его? Возможно, мне с самого начала было суждено стать убийцей…
И именно в этот момент.
Бах!
Колено солдата с силой вонзилось в живот Балтона.
Чего ты там бормочешь, мерзкий убийца?
Двое других солдат, словно только этого и ждали, тут же присоединились к избиению. Похоже, они давно точили на него зуб. Вскоре вся округа наполнилась глухими ударами.
Бах! Бах!
Мы ведем тебя по-хорошему, так ты решил, что ты тут почетный гость?
Как только доберешься до дворца, тебя казнят. Ты, червь недобитый!
Бах! Бах! Бах!
…Ах, кости.
Балтон лишь повторял слово «кости», смиренно снося побои. Избиение продолжалось еще долго, и в итоге его пресек лишь старший конвоир, шедший впереди.
Хватит с него.
Старший конвоир цокнул языком и сказал:
Понимаю, что хочется его прикончить, но наша задача
А… Слушаюсь!
Старший конвоир заодно оценил состояние Балтона.
Сильно избит. Похоже, в ближайшее время он не сможет ходить.
Все поели?
Еще нет!
Мы еще не ели!
Старший подумал: раз уж Балтон все равно не может идти, как раз будет время накормить солдат, и по графику они успеют.
Перекусим и двинемся дальше.
Как только прозвучал приказ, солдаты привязали Балтона к ближайшему пню. Их трапеза началась прямо перед носом у преступника.
Те, кто работает во дворце, каждый день видят только важных персон, а нам вечно достаются одни отбросы… Что за жизнь?
Не скажи. Угождать важным шишкам куда сложнее и утомительнее. Я пробовал и то, и другое, но в итоге эта работа куда проще.
Правда?
Разговоры во время еды, конечно же, сводились к работе.
И тут один из солдат, словно что-то вспомнив, произнес:
Кстати, командир, говорят, впервые за долгое время Дворец покаяния снова будет занят? Слухи правдивы?
Как ни странно, это правда. Я сам был очень удивлен, когда услышал.
Но ведь даже тот, кого мы сейчас везем, не попадет во Дворец покаяния, верно?
Взгляды солдат на мгновение скрестились на Балтоне, а затем рассеялись.
Балтон. Злодей, уничтоживший целую деревню с помощью черной магии.
Если даже такой тип не попадает во Дворец покаяния, то кто же туда вообще попадает?
Нам того знать не дано. Туда попадают те, кто за гранью нашего воображения.
За гранью воображения… Это как, например, если бы кто-то собственноручно убил свою семью?
Это как раз в пределах твоего воображения. Дворец покаяния, как я уже сказал,
…Понятно. Аж мурашки по коже.
Насколько я слышал, один уже сидит во Дворце покаяния, а другой почти миновал горный хребет Юрго. Скоро они перебьют друг друга.
Хе-е, правда?
Внезапно раздался чужеродный голос.
Проблема была в том, что источник голоса находился подозрительно близко. Солдаты резко обернулись туда, откуда донесся звук.
Если есть такое интересное место, надо было сказать мне раньше!
…
Обладателем голоса был не кто иной, как Балтон. Он уже сидел по-турецки прямо между солдатами и старшим конвоиром.
Словно он изначально обедал вместе с ними.
…!
Все вытаращили глаза лишь мгновение спустя.
Все поспешно схватились за оружие и отпрянули. Как он освободился? Как давно он был рядом? Чем больше они думали об этом, тем сильнее становилось жуткое чувство.
Вжух…
Между солдатами и Балтоном повисла тишина. Однако, вопреки ожиданиям, Балтон не бросился в атаку.
Преступник лишь выплюнул что-то, что жевал.
Солдаты подумали, что он выплюнул выбитый зуб, но это оказался предмет в форме куба. Солдат, который первым разглядел, что это, пробормотал:
…Что это, кость?
Верно. Выпала тройка.
Балтон выглядел настолько ужасно, что было удивительно, как он вообще стоит на ногах, но солдаты отчетливо слышали его слова.
Бросайте и вы. Если выпадет число больше трех
…
Шансы пятьдесят на пятьдесят. Для вас, кто уже одной ногой в могиле, это довольно заманчивое предложение, не так ли?
Трое солдат и старший конвоир переглянулись.
Вскоре старший усмехнулся словам Балтона.
Не знаю, как ты выбрался из пут, но это был твой последний шанс. Ты пожалеешь, что не напал раньше.
Значит, не будете бросать? А ведь шансы пятьдесят на пятьдесят.
Ах ты, жалкий преступник! Похоже, на этот раз придется вырвать тебе язык…
Вжик!
Шип, вырвавшийся из земли, пронзил старшего конвоира насквозь. Полный чувства долга солдат в одно мгновение стал трупом.
К-командир?
Что… что это такое?!
Солдаты бормотали это с ошарашенными лицами, но эти слова стали их последними. Из земли начали подниматься новые шипы.
Вжик! Вжик!
Кха… кх…!
А-а-а-а-а!
Некоторое время округу оглашали лишь крики и жуткие звуки пронзаемой плоти и костей. Алая кровь, окрашивающая землю, прилагалась.
.
.
.
Время, когда закат окрасил мир в красный цвет. Окраина горного хребта Юрго.
Вокруг разбитой повозки повсюду валялись трупы солдат. В центре, конечно же, стоял Балтон.
Он ухмыльнулся и вытер кровь с губ.
Говорили, что туда отправляют тех, кто достоин Дворца покаяния… Действительно забавно. Было опасно.
Пощади, пощади меня…
Умолял корчащийся у ног Балтона другой преступник.
Не выйдет. На костях выпало всего два?
У Балтона выпало три. У этого парня — два.
Он никогда не делал исключений в этой игре в кости.
Пощади, пощади… А-а-а-а!
Балтон хладнокровно прикончил другого преступника. Тот был довольно забавным. Интересно, а тот, что во Дворце покаяния, еще интереснее?
Бормоча это, он принялся переодеваться в одежду только что убитого. Теперь он собирался просто сидеть и ждать, пока имперские псы найдут его и заберут.
…Скорее бы попасть во Дворец покаяния.
Интересно, кто же меня там ждет?
Надеюсь, там будет кто-то интересный. Чтобы было приятно убивать.
Поздняя ночь. Наконец, вход во Дворец покаяния.
Тук-тук!
Добравшись до Дворца покаяния, Балтон постучал в дверь. В придачу он демонстративно излучал ауру черной магии.
«Этого достаточно, чтобы напугать».
Если противник слаб, будет забавно посмотреть на его испуганное лицо, а если силен — то, почувствовав ауру Балтона, он наверняка уже напрягся и принял боевую стойку.
В любом случае, серьезный настрой. Балтону это нравится.
Когда такой серьезный настрой рушится из-за одной игры в кости?
…О, это непередаваемо захватывающе.
Предаваясь приятным фантазиям, он с грохотом распахнул дверь ударом ноги.
Привет, друзья! Даю вам шанс сыграть со мной в кости. Как вам?
Это он выкрикнул для пущего эффекта. Какая будет реакция?
Однако в поле зрения Балтона никого не оказалось. Этого не может быть! Солдат же сказал, что во Дворце покаяния кто-то есть.
Игра в кости? Звучит заманчиво.
…!
Услышав внезапный голос, Балтон резко обернулся.
…Что?
И удивился еще больше.
Сразу после входа во Дворец покаяния Балтон осмотрел углы, слепые зоны и потолок. Если бы они почувствовали его мощную ауру, то наверняка готовились бы к бою. Ведь в таких местах обычно и ждут.
…Но нет.
Мужчина и женщина спокойно сидели на центральном диване.
Но, подумав, он нашел еще один повод для удивления.
«Что я только что услышал?»
Разве они не согласились на игру в кости слишком легко?
Словно прочитав мысли Балтона, мужчина напротив кивнул.
Давай начнем, как только я докурю это.
…
О, хочешь тоже? У меня есть запасная.
Он даже демонстративно предложил Солнечную траву.
Балтон оглянулся на всю свою жизнь и пришел к выводу.
…Этот парень был типом, с которым Балтон еще никогда не встречался.