Том 1 · Глава 5. Дворец покаяния — 1
Да тут всё перепахали, до основания.
Императорский дворец, который я посетил снова, выглядел совсем не так, как в моих воспоминаниях.
В те времена, из-за Демонического мира, всерьёз обсуждалась гибель империи. Дворец был хрупок, как лист на краю обрыва, но сейчас? Всё, что попадалось на глаза, было до крайности любопытным.
Статуя с символом солнца, возвышающаяся над большинством зданий; искусственные сады, доказывающие процветание после закрытия врат Демонического мира; украшения из чистого золота в каждом уголке… Таков был нынешний дворец.
Анес искоса взглянула на меня.
Что это за реакция? Как будто вы уже бывали во дворце.
И правда. Хотелось бы, чтобы это был мой первый визит.
Зекиэль! Зекиэль, где ты?
Ох, господин Зекиэль! Только один разочек…!
Клянусь, это в последний раз, Зекиэль!
Было время, когда я захаживал во дворец по нескольку раз на дню, и, признаться, воспоминания об этом не назовёшь счастливыми.
Стоило закончить с одним делом, как наваливалось ещё десять. А наставничество над пятью принцессами — это было уже не учительство, а самая настоящая работа няньки. Да и управление агентами секретной организации императорской семьи тоже входило в мои обязанности.
Мы с Анес шли по элегантной дорожке, украшенной цветами.
Это только называется «дворец», на самом деле лучше воспринимать его как целый район. Иначе, как дурак, можете заблудиться.
То ли это симптом трудоголизма, то ли ещё что, но Анес выглядела странно довольной, когда что-то объясняла. Я сделал вид, что не замечаю, и подыграл ей.
Да? Неужели он настолько огромный?
Если разделить только на зоны, где пребывает Его Величество Император и где живут принцессы, получится уже шесть секторов. А ведь есть ещё и подземные сооружения.
Ого, какая умница.
…Ничего особенного.
Анес заправила прядь своих коротких волос за ухо.
По мере того как мы шли дальше, по обе стороны открылись широкие тренировочные площадки.
Тяк! Тяк!
На левой площадке солдаты синхронно двигали копьями и топали ногами. Ни единого изъяна в строевой подготовке. От этого идеального баланса и симметрии глазам становилось даже как-то приятно.
Строевая подготовка? Намечается какое-то мероприятие?
Все, кроме Третьей принцессы, сейчас за пределами дворца. Послезавтра они возвращаются, это подготовка к их встрече.
Значит, сейчас во дворце только Третья принцесса.
…Даже не мечтайте. Вы с ней не пересечётесь.
Тем временем солдаты на правой площадке ожесточённо сражались, вооружившись деревянным оружием. Даже не верилось, что это учебный бой.
Там проходят обычные тренировки. В последнее время явление эрозии маги становится серьёзной проблемой. Это подготовка на всякий случай.
Не припомню, чтобы спрашивал об этом.
….
Анес остановилась и прищурилась. Она была женщиной, совершенно не понимающей шуток, поэтому дразнить её было даже забавно.
Она достала блокнот и что-то быстро записала.
…Это ещё что такое?
Не ваше дело.
Анес захлопнула блокнот и отрезала. Затем она быстро подала знак императорскому чиновнику и нескольким солдатам, приближавшимся издалека.
Сюда. Примите этого человека. Живее.
Я начал путь в сопровождении солдат и оглянулся.
Анес, если когда-нибудь снова встретимся, давай хотя бы поздороваемся.
Нет. Мы больше никогда не встретимся.
В этом мире нет ничего абсолютного.
Я усмехнулся и достал Солнечную траву, чтобы пожевать.
Интересно, как там поживает Его Величество?
…Ну и скверный же у неё характер.
Ничего другого мне не оставалось, как пробормотать это себе под нос.
Зекиэля поместили в очень знакомое помещение. Нет, скорее, заточили в него.
Аудиенция у императора? Встреча с принцессой? Я ещё ничего из этого не сделал.
Здесь вообще ничего не изменилось. Совсем ничего.
Внутри было невероятно роскошно. От мебели, цену которой невозможно было даже представить, до всех необходимых предметов быта — всё было на своих местах. Это было помещение, которое в моё время называли Дворцом покаяния.
Кто-то, брошенный сюда, мог бы подумать следующее:
Не хочу отсюда уходить. Хочу остаться здесь навсегда.
Да, именно поэтому здесь нет ни окон, ни выходов. В тот самый момент, когда внезапно захочется уйти, восторг начинает медленно превращаться в ужас.
Он утонул в мягком диване и принялся жевать Солнечную траву.
Ощущение, как она тихо лопается во рту. И мысли, всплывающие следом.
Значит, решили пока подержать взаперти и подумать, что со мной делать?
Зекиэль пытался угадать мысли императора.
Во-первых, он всеведущ, почти как бог, так что знает всё.
У него пять дочерей, которых он лелеял как зеницу ока. И тут какой-то тип совершил безумство, сделав предложение всем пятерым одновременно. А одна из них, не зная подвоха, взяла и согласилась…
…Неудивительно, что я ему ненавистен.
Да что там, стоит сказать спасибо, что он не разорвал меня на куски прямо на месте.
Примерно в это время я предавался подобным размышлениям.
Бах!
Дверь распахнулась, и во Дворец покаяния втолкнули женщину.
Очень знакомое лицо. Анес.
….
Даже после того как дверь закрылась, Анес продолжала неловко стоять. Её руки, не знавшие, куда деться от неловкости, судорожно вращали куб.
Понимаю.
Зекиэль молча кивнул.
Так уверенно заявляла, что больше не увидимся, а теперь, когда мы встретились вот так, должно быть, очень стыдно? Понимаю.
Я просто получила дополнительное задание!
Анес возразила с покрасневшим лицом. Она была похожа на маленькую птичку, которая распушила перья, пытаясь напугать, но выглядело это совсем не угрожающе.
О, ты умеешь кричать? Не знал.
Это правда. Третья принцесса собирается лично встретить вас завтра, поэтому моё задание
А я-то думал, ты опытный сотрудник, а ты совсем новичок.
Что?
Брать на себя дополнительные задания
Я не новичок. Я просто недавно принята на службу.
Одно и то же.
Вот почему она так помешана на работе — просто новобранец, у которого дисциплина в крови. В этот момент она показалась мне ещё больше похожей на птенца.
В любом случае, теперь понятно. Анес не спокойна оттого, что она такая опытная. Она спокойна просто потому, что ничего не знает.
Зекиэль, жуя Солнечную траву, спросил:
Анес, ты знаешь, что это за здание?
Разве это не обычное помещение для проживания?
Значит, ты здесь впервые.
…Разве вы не пришли сюда всего на десять минут раньше меня?
Анес уставилась на меня, прищурив глаза.
Это Дворец покаяния.
…Дворец покаяния?
Зекиэль вкратце рассказал ей об этом месте. Начиная с его устройства и заканчивая тем, что выбраться отсюда обычным способом невозможно.
Анес, всё ещё с бесстрастным лицом, пару раз моргнула.
Насколько мне известно, такого здания во дворце не существует.
Это не то здание, которым стоит хвастаться. Да и что может знать новичок?
Даже если это правда… откуда вы так хорошо знаете дворец?
Кто знает? Кстати, ты не боишься холода?
Я не боюсь холода. Почему вы внезапно меняете тему —
Однако Анес не успела договорить.
Тогда хорошо.
Вспышка!
Пространство в одно мгновение окрасилось в белый цвет.
Заклинание было применено так быстро, что Анес даже не почувствовала предвестников, и всё вокруг покрылось плотным инеем. Зекиэль превратил это место в ледяную пещеру всего за один вдох.
Анес, выдыхая пар, спросила:
…Что вы творите?
Смотри.
Проследив за взглядом Зекиэля, Анес наконец увидела.
Не всё пространство было заморожено. Остались странные линии, к которым иней почему-то не прилипал, и они тянулись по полу, напоминая огромную паутину.
Мужчина положил руку в центр и влил свою ману.
В ответ на это в воздухе засияло голубое свечение. Мерцающий свет принял форму линий, которые в конечном итоге сплелись в слова.
Первое: сегодня во Дворце покаяния находятся трое.
Второе: к завтрашнему дню количество должно сократиться до двух.
Третье: если условие не будет выполнено, Дворец покаяния будет аннигилирован.
Анес, до этого сохранявшая бесстрастие, слегка дёрнула бровью.
…Что это такое?
Я же сказал. Обычным способом отсюда не выйти.
То, что Третья принцесса ограничилась лишь встречей, вероятно, было связано с этим. Она, должно быть, хотела аудиенции, но император заточил меня во Дворец покаяния. В любом случае, встретиться с принцессой можно, только выбравшись отсюда.
Тем временем Анес продолжила:
Аннигиляция Дворца покаяния
Именно то, о чём ты думаешь. Аннигиляция всех присутствующих.
Этого не может быть. Я
Разве ты не помнишь, как подписывала кучу бумаг, когда вступала в должность? Что-то вроде того, что можешь погибнуть при исполнении, или что семье выплатят компенсацию в несколько раз больше?
….
Анес растерянно моргала. Ну конечно.
Здесь почти всё так устроено. Всегда что-то невероятное.
Значит, вы предлагаете мне убить другого человека, чтобы выжить?
Не беспокойся. Обычно сюда попадают преступники, ожидающие смертной казни.
Тук-тук.
В этот момент по всему пространству раздался стук.
…!
Анес нахмурилась и вскочила с места. Ощущение, просочившееся из-за двери, было пугающим и колоссальным.
Эта мощная энергия… Чёрная магия…?
Она поспешно начала листать свой блокнот.
Это странно. В руководстве о такой ситуации ни слова…
Не суетись и садись.
Зекиэль схватил Анес за запястье и усадил рядом с собой.
Конечно, это не значит, что Анес сразу успокоилась. Вся её жизнь была построена по инструкции, от начала и до конца.
Работа несправедлива, а теперь под угрозой и жизнь. Как в такой ситуации можно сохранять спокойствие? Нужно хотя бы заранее занять безопасную позицию.
Нет, сейчас твоё место
Он невозмутимо скрестил руки на груди и принялся жевать Солнечную траву.
На самом деле, вопреки названию, Дворец покаяния был не местом для раздумий, а скорее кузницей. Местом, куда бросали жизни, заставляя перегрызать друг другу глотки, чтобы бесконечно повторять этот процесс и создавать боевые единицы.
В прошлом был мальчик, который единственный выжил после бесчисленных повторений.
Было оружие, которое выдержало жар плавильной печи и было наконец закалено.
Самое безопасное место во Дворце покаяния. Где ещё, кроме как рядом со мной?
Имя оружия — Зекиэль.