Том 1 · Глава 61. Ты предпочтешь, чтобы тебе оторвали руки и ноги, или выйдешь замуж? (1)

Тронный зал императора.

После ухода Первой принцессы в пространстве воцарилась глубокая тишина, лишь безмолвно покачивался в воздухе святой Грааль. Пролившееся наружу яблочное вино вскоре исчезло без следа.

В то же самое время часть пространства отдернулась, словно занавеска.

Фигура в маске, лишенной каких-либо черт лица — Иллареф, доверенное лицо императора. Она очень медленно опустилась на одно колено, отдавая дань уважения.

—Ваше Величество.

—Я слушаю.

—Мне трудно понять, почему вы позволили Первой принцессе просто так уйти. Даже если она с рождения росла с таким характером, существуют же какие-то границы…

—Характер?

—Да. Верно, она выросла в атмосфере вседозволенности, исполненная духа соперничества, но это уже переходит все границы, и, кажется, требует исправления. Отпускать ее вот так…

—Хм.

Император усмехнулся.

—Иллареф, ты еще не проснулась? Или притупилась?

—Прошу прощения?

Хотя лицо Иллареф было скрыто маской, она выглядела весьма растерянной. В воздух взлетело яблоко.

Хрусть!

—Моя верная слуга, Иллареф.

—Да.

—Я слабый император?

—Как вы можете такое говорить?

—Или, может быть, я некомпетентный император?

—Вы компетентнее всех. Где бы ни искали, лучшего правителя, чем вы, не найти.

—Хм, я тоже так считаю.

—Тогда почему вы позволили Первой принцессе…

—Отойди.

Стоило императору отдать приказ, как пол тронного зала задрожал, и его доверенное лицо поспешно отступило назад.

—А теперь смотри внимательно.

Из пола поднялась огромная скала, напоминающая школьную доску. Ее гладкая поверхность в реальном времени начала покрываться трещинами и выступами, формируя рисунок.

…Иллареф поняла. Это было нечто вроде карты.

—Прежде всего, вот как выглядит континент.

Трах-трах-трах!

По поверхности пошли трещины, обозначая границы сил на континенте.

—Империя, которой я правлю, северные снежные равнины, южные пустыни, центральные великие леса… Пожалуй, для начала хватит.

Святой Грааль в воздухе слегка покачнулся, словно в раздумьях.

—Да, и нельзя забывать про Демонический мир и Мир небожителей.

Глядя на каменную карту, детально изображающую не только континент, но и другие миры, император усмехнулся.

—Хм.

—…Ваше Величество?

—Иллареф.

—Да.

—Очень странно, что настал день, когда мне приходится кому-то это объяснять. Это доказательство того, что мир становится интереснее.

Др-р-р!

Поверхность в области Демонического мира выпятилась, подчеркивая ее.

—Ты ведь знаешь, что в Демоническом мире сейчас неспокойно. Они вернутся с такой силой, что даже если весь континент отчаянно объединится, победа не гарантирована. Разве не так?

—Да, это так.

—В то время, когда нужно объединяться… континент так раздроблен. На самом деле, даже империю нельзя назвать единой. Одни только Магические башни разделены на шесть частей и постоянно конкурируют.

—Да.

—Неужели в этой империи, на этом континенте нет гнилых углов? Разве нет элементов, препятствующих идеальному союзу?

Иллареф молча склонила голову.

—Их не счесть. Люди заботятся лишь о сиюминутной выгоде и выживании, и мало кто обладает столь великими помыслами, как вы, Ваше Величество.

—Верно.

Император осушил Грааль.

—Конечно, винить их не в чем. Они родились ничтожными, что с них взять? Да, именно решение таких проблем — миссия великих.

—Именно так.

—Хорошо. Значит, нужно избавиться от всех этих гнилых частей. Кто же с этим справится?

—…Неужели?

Иллареф склонила голову набок.

—Вы хотите сказать, что Зекиэль сможет все это устранить?

—Устранить… Тц, Иллареф. Ошибаешься.

Святой Грааль в воздухе описал круг.

—Ты до сих пор совершенно не понимаешь моих слов. Нужно видеть не дерево, а весь лес целиком.

—Прошу прощения. Моя ничтожность не знает границ.

—Иллареф, попробуй-ка разобраться с этим цветком.

Полы мантии императора метнули к подножию трона цветок. С первого взгляда было ясно, что он не в лучшем состоянии: стебель местами был явно подгнившим.

—Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество.

Иллареф немедленно приступила к делу.

Способ был предельно прост: она просто вырезала гнилые части, включая лепестки и стебель.

—Вот так и вышло.

Император осмотрел цветок, поднесенный к трону.

—Большинство считает решение и удаление синонимами. И они не так уж неправы. Просто взять и уничтожить источник проблемы — какой же это легкий и удобный метод.

—Прошу прощения.

—Нет, нет. Даже я использую этот метод. Но мир — это нечто, работающее благодаря сцеплению бесчисленных шестеренок. Если бездумно что-то удалять, возникнут проблемы.

Цветок, висевший в воздухе, был отброшен в сторону.

—Ну что ж. А что будет, если я решу проблему лично?

Др-р-р-р-р!

Часть поверхности каменной доски исказилась, и вскоре часть карты просто исчезла.

—А, действительно…

—Уничтожить — проще простого, но нельзя сказать, что это решение проблемы. Континент просто теряет эту часть целиком.

В воздух полетело еще одно яблоко.

Хрусть!

—Конечно, смутные времена, наступающие из-за исчезновения чего-либо, забавны. Ведь нет ничего приятнее, чем смотреть на пожар.

—Да.

—Но нужно понимать, что именно этого и хотят демоны. Мы не должны работать методами удаления и вырезания. Мы должны исцелять.

—…Зекиэль другой?

—Другой. Посмотри на это.

К подножию трона полетел еще один цветок с гнилым стеблем. Но на этом все не закончилось. Был брошен еще один цветок — это была Зекиэлла.

Ш-ш-ш-ш!

Зекиэлла постепенно очистила гниющий цветок.

—Ломать, стирать и уничтожать — удивительно легко. Но очищать… кто еще способен на такое?

—…

В голосе императора звучало странное воодушевление.

—Варвары с Севера, которые только и знают, что качать силу? Высокомерные эльфы из Великого леса? Нет, никто из них не справится!

Бах!

Каменная доска разлетелась вдребезги.

—Но Зекиэль. Он способен на очищение. В нем я увидел потенциал, которого не встречал нигде.

Иллареф почтительно склонила голову.

—Благодарю за то, что открыли мне свои глубокие помыслы. Будучи ничтожной, я совершенно их не понимала.

Вскоре она слегка приподняла голову.

—Но осмелюсь ли я задать два вопроса? Есть кое-что, чего я не поняла.

—Разрешаю.

—…Если все так, не следовало ли тем более не отпускать Первую принцессу? Зекиэль — столь важная боевая единица, не знаю, стоит ли приставлять к нему женщину.

—Это же забавно.

—…Прошу прощения?

Хрусть — и еще одно яблоко исчезло.

—Не пойми превратно. Я оставил его не только ради забавы. Это то, что Зекиэль натворил сам. Нужно понимать это как карму, которую ему предстоит нести.

—Карма?

—Этот парень сделал предложение всем пяти принцессам.

—…?

Иллареф поначалу даже не поняла смысла сказанного.

А в следующее мгновение…

—…!

Она была потрясена. Нет, даже больше — ошеломлена.

—Когда-нибудь принцессы тоже узнают об этом факте.

—…

Иллареф сразу поняла концепцию кармы, о которой говорил император. Ведь счастье может превратиться в катастрофу из-за одной-единственной крупицы правды.

—Иллареф, посмотри на эти горшки.

Император бросил два горшка с Зекиэллой. Прокатившись по крутой лестнице под троном, горшки упали на пол и с хрустом разбились.

Хотя они выглядели одинаково, разница была очевидна.

—…!

В то время как хилая Зекиэлла извивалась, словно червь, и погибла, сравнительно крепкая Зекиэлла начала сама собирать почву.

Она забирала не только свою землю, но и ту, что потеряла хилая Зекиэлла. В итоге она стала в несколько раз сильнее.

—Кто знает. Может, это станет шансом стать еще лучше.

—…

Иллареф лишь обливалась холодным потом.

Шанс стать лучше. Шанс стать лучше. Если только его не разорвут на части в борьбе между принцессами, это будет отличный шанс…

По сути, ему нужно укротить всех принцесс.

…Разве это возможно?

Вскоре она отбросила эти мысли. Нужно просто наблюдать.

—Ваше Величество, теперь последний вопрос.

—Говори.

—Вы выделили целых три капли Солнечного древа, не слишком ли это? Это противоречит методу воспитания…

—А, это уже отдельный вопрос.

Император развернул картину, которую держал в руках.

—Это плата за то, что он подарил мне картину, которая меня удовлетворила.

Истинный облик императора, который невозможно было разглядеть невооруженным глазом.

Зекиэль изобразил его, полагаясь на собственную проницательность.

Красавец с глазами первой, ртом второй, носом третьей, руками четвертой и ушами пятой принцесс.

Конечно, император выглядел не так. Его восхитила не дедукция Зекиэля.

Кровь.

Свежая кровь.

В ходе их противостояния Зекиэль окрасил императора кровью.

—…Это значит, что он создал императора собственной кровью.

—Прошу прощения?

—Смысл ясен. Однажды он собирается бросить мне вызов.

Иллареф прошиб холодный пот. Когда кто-то бросал вызов императору, тот обычно лишь раздражался, но никогда не проявлял радости.

Однако сейчас…

Император был доволен как никогда.

—Ха-ха-ха!

Император громко рассмеялся.

Даже для его доверенного лица Иллареф это было невиданное зрелище.