Том 1 · Глава 60. Солнечное древо (Конец)
Женщина, напоминающая волчицу из снежных пустошей.
Один лишь её рост, заставлявший любого взрослого мужчину чувствовать себя неловко, говорил о её силе духа, а глаза, словно отлитые из чистого золота, излучали ослепительный свет.
Первая принцесса империи, Идер.
Идер молча смотрела на трон.
Даже в тронном зале, где любой другой трепетал перед императором, Идер не чувствовала ни капли робости. Напротив, её лицо выражало лишь готовность высказать всё, что у неё на уме.
Первая принцесса, я ведь учил тебя манерам.
Ответ последовал незамедлительно.
Манерам? Разумеется, я их усвоила.
Первая принцесса слегка вскинула подбородок.
И именно поэтому я прекрасно знаю, кому они причитаются. А мошеннику оказывать их нет никакой нужды.
Святой Грааль, парящий в воздухе, тихо плеснул содержимым.
Кто ещё посмел бы так разговаривать с императором?
Хм.
Однако император лишь насмешливо хмыкнул, словно ему пришлась по душе такая дерзость первой принцессы.
Итак, по какому делу ты пожаловала? Решила навестить отца спустя столько времени? Если так, то я не в обиде.
Мне ещё предстоит решить, что именно можно считать сыновним долгом. Может, прервать твою скучную жизнь? Это будет считаться долгом?
Идер улыбнулась, глядя на трон.
Казалось, император тоже улыбался ей в ответ.
Ты всё так же непреклонна. Переходи к делу.
Император, я пришла с предупреждением.
Предупреждением?
Грааль в воздухе наклонился ещё сильнее. Похоже, императору стало любопытно.
Мне ещё никто не смел угрожать.
Какое совпадение. А я ещё не видела никого, кто не последовал бы моему предупреждению.
Император тихо рассмеялся.
Первая принцесса, ты сильно выросла, пока мы не виделись. Выкладывай, что у тебя на уме. Я выслушаю.
Идер ответила с предельной уверенностью:
Император, не смей трогать моего учителя.
…
Грааль, мерно покачивавшийся в воздухе, замер.
На мгновение воцарилась тишина. Никогда прежде первая принцесса не заступалась за кого-либо из посторонних.
…Зекиэля?
Да, моего учителя.
Жидкость из Грааля пролилась в пустоту.
То есть, сейчас первая принцесса…
Император очень медленно продолжил:
Вломилась в тронный зал императора только для того, чтобы высказать предупреждение не трогать учителя?
Ты всё правильно понял. А теперь постарайся это запомнить.
Первая принцесса, твоё детство давно позади. Не думаю, что ты пришла сюда, чтобы просто шутить со мной…
В то же время от трона императора начала исходить сила, которую трудно было описать словами. Пространство исказилось, словно воздух над раскалённой землёй.
Однако Идер не осталась в долгу и высвободила свою ауру.
Ку-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу!
Вскоре всё пространство вокруг начало содрогаться.
Что, что происходит?!
Земля дрожит!
Это касалось не только тронного зала — снаружи доносились полные паники крики.
Всё! Всё рушится!
А-а-а-а-а!
В тот самый момент, когда казалось, что люди снаружи сильно пострадают…
…
Император неожиданно первым отозвал свою силу.
Интересно, почему первая принцесса дала такое предупреждение. Давай послушаем.
Идер фыркнула.
Я говорю это не как первая принцесса, а как Идер. Если ты ещё хоть раз посмеешь притеснить учителя, тебе придётся иметь дело со мной, даже если я сложу с себя все полномочия.
Первая принцесса, ты уверена, что победишь?
Я не трусиха, которая вступает только в те битвы, где уверена в победе. Просто так вышло, что я всегда побеждала. Но я никогда не вступаю в бой с мыслью о поражении. Такова я.
Хм…
Император тихо рассмеялся.
Ради одного мужчины первая принцесса, которую называют Богом войны и Королём оружия, готова рискнуть жизнью? Ты сошла с ума или решила, что я стал мягкотелым?
И то, и другое неверно.
Тогда что?
Ты солгал мне. Разве ты не говорил, что нашёл достойного соперника, который лучше, чем учитель?
Идер поймала луч света и направила его на трон.
Твоя ложь
Не может быть. Я никогда не лгу.
Яблоко, брошенное в воздух, с хрустом исчезло.
Я превратил того, кто жил в глуши как бездельник, в достойного инспектора. Нынешний учитель
Император империи, который опускается до подобных словесных игр… Это прискорбно.
Идер создала лук и наложила на тетиву луч света.
Император, отдай Солнечное древо.
А-а.
Император посмотрел на Идер с загадочным выражением.
Конечно, у него не было лица, но ощущение было именно таким.
Значит, раз я обманул первую принцессу, я должен отдать Солнечное древо в качестве компенсации? Ты об этом?
Ты быстро схватываешь. Тогда, если ты всё понял, почему не действуешь? Упрямство?
Забавно. Поистине забавно. Требовать у меня, и ни у кого иного, самое ценное сокровище империи
После этих слов воцарилась тишина.
Идер молча натянула тетиву.
Сколько времени прошло с тех пор?
В тот самый момент, когда кончики пальцев Идер были готовы отпустить тетиву…
Я дарую Солнечное древо Зекиэлю.
На лице Идер отразилось недоумение.
В отличие от прошлого, теперь она прекрасно знала, насколько ценно Солнечное древо. И, насколько она знала, император никогда не раздавал его просто так.
Она не ожидала, что он так легко согласится.
Первая принцесса смотрела на императора с вопросом в глазах, но тот лишь небрежно покачивал Грааль.
Первая принцесса, не заблуждайся. Я дарую его не из-за твоего требования.
Что это значит? Объяснись.
Я уже заключил сделку с Зекиэлем. Условием было приобретение портрета за Солнечное древо. Иными словами…
В воздухе показались зубы императора.
Белоснежные зубы в широкой улыбке.
Я делаю это не из-за твоего предупреждения не трогать его, ведь я буду трогать его и впредь. Не вздумай ошибиться на этот счёт.
Ты окончательно лишился рассудка.
В следующее мгновение.
Ква-а-а-а-а-а-а-анг!
Копьё Идер взорвалось у трона.
Нет, в момент взрыва пространство исказилось.
Шу-а-а-а-а-а-к!
Пространство, искривлённое словно водоворот, поглотило копьё.
Император, тихо посмеиваясь, начал спускаться по ступеням, ведущим от трона. Его длинная мантия, расшитая бесчисленными узорами, волочилась по полу.
Первая принцесса, то, что я скажу дальше, очень важно. Может, обсудим это за фруктами?
Император, я приказала не трогать Зекиэля.
Хм… Сначала выслушай.
Яблоко, брошенное в воздух, с хрустом исчезло.
Ты, как та, кто стоит в авангарде борьбы с демонами, уже должна знать. Движения Демонического мира стали подозрительными. Скоро это обернётся катастрофой, которая накроет весь континент.
И что с того?
Первая принцесса, ты знаешь этот цветок?
Император внезапно протянул цветок.
Хотя он выглядел увядшим, он содержал в себе больше маны, чем любой другой цветок, и из-за этой особенности Идер была прекрасно с ним знакома.
…Зекиэлла?
Да. Давным-давно во Дворце покаяния был мальчик, который выжил до самого конца. Я дал этому маленькому человеческому оружию имя этого цветка. Потому что они похожи.
Зекиэлла была опущена в Грааль в воздухе.
Па-с-с-с!
Она тут же превратилась в пыль и осыпалась.
Это не только редкий, но и крайне капризный цветок. Нужно давать ровно одну каплю воды прямо перед тем, как он завянет. Иначе он погибнет.
…
Но если вырастить его правильно, результат будет колоссальным. Один цветок содержит в себе столько маны, сколько целая гора.
И что?
Дело не в этом.
Мантия взметнулась, когда он развернулся. Он начал медленно подниматься обратно по ступеням к трону.
Сейчас, когда Демонический мир ведёт себя подозрительно, континенту нужно оружие. А Зекиэль
Император, ты действительно…
Император, хорошо сказано. Почему я император?
Мантия уже снова опустилась на трон на вершине.
Потому что я самый сильный? Нет.
Тогда почему?
Потому что я больше всех забочусь о континенте. Сейчас, когда Демонический мир неспокоен, Зекиэль станет надеждой континента. Поэтому я обязан растить его так, как подобает.
…
Идер некоторое время молчала.
Казалось, у неё не было слов.
Только ради того, чтобы сделать из него то, что нужно, он мучил его, мучил и снова мучил.
Доводил до грани смерти, заставлял терпеть боль, пытал надеждой и давал вкусить отчаяние.
Ха…
Идер наконец тихо рассмеялась.
Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
И этот смех вскоре перешёл в безумный хохот.
Идер ярко улыбалась, глядя на трон.
Император, я наконец поняла твой замысел.
Да. Наконец-то ты поняла мой глубокий замысел.
Ещё один Грааль был брошен в сторону Идер.
Внутри него было полно яблочного вина.
Сегодня, в честь того, что первая принцесса обрела просветление, выпьем. Думаю, впредь ты не будешь капризничать.
Идер охотно кивнула.
Верно. Сегодня я обрела просветление.
Но в следующее мгновение.
Движения двух Граалей разошлись.
Грааль императора просто наклонился, а вот Грааль Идер был со всей силы брошен об пол.
Дзынь!
…
Император, казалось, смотрел на яблочное вино, разлитое по полу.
Первая принцесса, что ты творишь?
Мир на континенте
А ради чего?
Император, я собираюсь выйти замуж.
Идер громко фыркнула.
Я, которую ты растил как зеницу ока, выйду замуж за мужчину, которого ты растил хуже всех. Разве может быть в этом мире более справедливое возмездие?
…Ты, что ты сейчас…
Заткнись. Если хочешь остановить меня, убей прямо сейчас.
Идер развернулась, не оглядываясь.
Сделав шаг за пределы тронного зала, когда огромные двери начали бесшумно закрываться, первая принцесса на мгновение остановилась.
Ах, напоследок дам тебе кое-что.
…
Идер, стоя к нему спиной, медленно подняла руку.
И медленно.
Очень медленно.
…
Она подогнула четыре пальца, оставив лишь средний.
Вплоть до того момента, как двери закрылись окончательно.