Том 1 · Глава 73. Ты бы вышла за меня замуж, если бы я разорвал тебя на части? (13)
Ссссссс!
Воздух прорезала ледяная дорожка.
Зекиэль помчался по ней, словно стрела.
Учитель, доколе ты собираешься бегать?
…До тех пор, пока ты не сдашься!
Остановись же, давай просто поговорим!
Какой еще разговор…!
Зекиэль мельком глянул на отражение Идер в ледяной глади.
В левой руке — меч, в правой — топор.
Это явно не тот разговор, который обычно имеют в виду.
Не стесняйся. Давай сегодня просто поцелуемся!
…Я же говорю, это невозможно!
Хрусть!
Идер разнесла в щепки весь лед и бросилась в погоню, но Зекиэль, выписывая невероятные пируэты, каждый раз ускользал от нее, словно призрак.
Казалось, вот-вот схватит, но нет.
Может, сдашься? С твоим нынешним уровнем тебе меня не поймать.
Он выпалил это в надежде, что она наконец отстанет, но…
…Что ты сказал?
Глаза Идер, напротив, широко распахнулись.
Первая принцесса прошептала леденящим душу голосом:
Хорошо, я поняла. Когда поймаю, выжму из тебя всё до капли.
…!
Зекиэль отчаянно рванул вперед.
Ссссссс—!
Бегство, бегство, бегство…
Хрусть—!
Погоня, погоня, снова погоня…
Эта погоня, казалось, не имела конца.
В конце концов, Зекиэль принял решение.
«…И правда, другого выхода нет».
Бах—!
Единственный вывод, к которому он пришел после долгих раздумий.
Место, куда Зекиэль без колебаний бросился со всех ног.
Это был не кто иной, как тронный зал самого Императора.
Внутри императорского дворца, тронный зал.
…
…
Между Императором и Зекиэлем возникло странное напряжение.
Первым тишину нарушил Император, восседавший на троне.
Ты теперь входишь в тронный зал как к себе домой.
Ну, знаете ли, у меня в жизни никогда не было своего дома.
Ха. Ты стал еще более дерзким.
Это был намек на то, что Император никогда не предоставлял ему роскошного жилья, но он ничуть не рассердился. Лишь тихо рассмеялся.
В воздухе зависло яблоко.
Хочешь яблоко?
Нет, спасибо.
Теперь он заметил, что яблоко было полностью очищено от кожуры.
…Кто вообще ест яблоки, не очистив их от кожуры?
Неужели он принял к сведению то, что тогда сказала Солана?
Император снова подал голос:
А теперь объясняй. Зачем ты меня искал?
Первая принцесса лично преследует меня.
Ничуть не удивлен. Это было предсказуемо.
Реакция оказалась даже спокойнее, чем он ожидал.
Зекиэль невольно склонил голову набок.
…Значит, теперь вы даете свое согласие?
С чего бы это?
Император усмехнулся.
Я по-прежнему не хочу отдавать тебе свою дочь.
В тронном зале на мгновение воцарилась тишина.
Святой Грааль медленно начал вращаться в воздухе.
Не обольщайся. Это не разрешение, а лишь попустительство.
Холодный голос Императора звучал ровно:
Зекиэль, ты, безусловно, выдающийся маг.
Гм.
Но хороший ли ты мужчина
Хрусть!
Одно яблоко исчезло в воздухе.
Предложение руки и сердца сразу пяти женщинам
…
Зекиэль не нашел, что на это ответить.
Кому вообще придет в голову делать предложение пяти женщинам? И это не просто обычные женщины, а принцессы.
Найдется ли отец, который захочет отдать дочь бабнику? У нас есть заранее оговоренные условия, и я просто наблюдаю, так как ставлю свой статус Императора превыше всего.
…
Это твой крест. Неси его и выполняй условия.
Зекиэль мысленно перебрал пять условий.
Первое: стать сильнее Идер.
Второе: стать ценнее Хедеры.
Третье: стать вернее Соланы.
Четвертое: накопить больше богатства, чем Чейн.
Пятое: достичь более высокого магического уровня, чем Нео.
…
Недавно были замешаны только три принцессы, и уже поднялся такой переполох. А впереди его ждали дела куда масштабнее, и при этом нужно было выполнить все пять условий.
Хрусть!
Еще одно яблоко исчезло в воздухе.
Зекиэль.
Да.
Я спросил, зачем ты пришел, но твой ответ был никудышным. В обычных обстоятельствах следовало бы тебя наказать, но…
Святой Грааль плескался в воздухе над троном.
Тебе повезло. У меня как раз было дело к тебе, так что сегодня я сделаю исключение.
Звук, похожий на щелчок пальцев.
В тот же миг из пола тронного зала поднялась каменная плита. На ней была детально изображена карта основных регионов континента.
Зекиэль, я слышал, что пять Магических башен не предоставили отчеты. Их намерения ясны. Они хотят тайно скрыть свои секретные технологии.
Мне тоже так кажется.
Достань их все до единой. Это условие, при котором я прощаю тебе сегодняшнюю дерзость, и одновременно условие, при котором я не буду вмешиваться в твои дела с принцессами.
На самом деле, это была задача, сложность которой граничила с безумием. Сейчас, когда недоверие между башнями достигло предела, а системы безопасности стали надежнее, чем когда-либо.
Это означало, что он должен взломать всю эту защиту, провести полное расследование и, не ограничиваясь этим, вникнуть в самую суть, чтобы вернуться с ответами.
Но Зекиэль не стал спорить.
Он лишь переспросил:
Расследование
Да, не забывай, насколько я великодушен.
Спустя мгновение.
Зекиэль усмехнулся.
Ваше Величество, вы всегда так предсказуемы.
Предсказуем? Твои слова звучат довольно дерзко.
Вы снова пытаетесь меня обмануть.
Наступила тишина.
В то же время яблоко, которое грызли в воздухе, замерло.
Император спросил лишь спустя долгое время:
Обмануть? Что ты имеешь в виду?
Я не отрицаю, что вы идете мне навстречу. Но ведь ситуация не ограничивается одним лишь вашим великодушием, верно?
Зекиэль слегка наклонил голову.
Похоже, я вам тоже нужен.
У тебя короткий ум.
Император решительно перебил его:
Ты, должно быть, возомнил о себе невесть что после последних успехов, но ты не всемогущ. Это не значит, что за что бы ты ни взялся, всё будет иметь успех.
Да.
Если учесть это, то что это, если не великодушие? Я предоставляю тебе различные поблажки только ради того, чтобы ты выполнил задание, хотя ты далеко не всемогущ.
Твердый тон Императора.
Однако Зекиэль ничуть не смутился.
Всемогущ я или нет
Хм?
Как я уже сказал, я вам нужен. А значит, я заслуживаю соответствующей награды.
Яблоко в воздухе едва заметно вращалось.
Похоже, Император вертел его в руках.
Глаза Зекиэля, до этого почтительно опущенные, внезапно устремились на Императора. Он продемонстрировал создание ледяного копья и, не моргнув глазом, метнул его.
Свист!
Хм?
Шух!
Пространство в одно мгновение исказилось, превратившись в воронку. Поглощенное способностью Императора, ледяное копье исчезло без следа.
Что ты творишь?
Значит, всё-таки исчезает.
Да, ни одна атака не может коснуться меня.
Полагаю, это можно считать Аннигиляцией.
Зекиэль задумчиво потер подбородок.
Тук-тук.
Зекиэль подошел к каменной плите.
Он молча положил ладонь на регион, где располагались башни, и тут же уничтожил эту часть плиты.
Бах!
Магию, которую скрывают башни, Император тоже наверняка уничтожит, если вмешается лично. Причем так, что об этом никто в мире не узнает.
Зекиэль не убирал ладонь.
Ссссс…
Разрушенная часть карты вновь проступила, высеченная изо льда.
Кто-то должен заняться расследованием, и этот кто-то должен быть достаточно способным
Святой Грааль, вращавшийся с плеском, замер.
Зекиэль широко улыбнулся.
…Теперь мои слова звучат достаточно убедительно?
Тук, тук, тук…
Раздался звук постукивания ногтями по трону.
Ты стал слишком дерзким, но я продолжу тебя слушать.
Я уверен, что справлюсь с упомянутым заданием.
Уверен?
Я сохраню и запишу всю магию, скрытую в пяти башнях, до последней крупицы. Если хотите, я даже сделаю иллюстрации, чтобы понял даже ребенок.
Зекиэль лукаво улыбнулся.
Конечно, если вы пообещаете награду.
Словно неисправимый сорванец, которого невозможно ненавидеть.
Однако Император пока никак не отреагировал.
Зекиэль, ты глубоко заблуждаешься.
Хрусть.
Император снова принялся жевать яблоко.
Ты думал, что существование этой магии представляет для меня угрозу? Ничуть. Даже если она исчезнет навсегда, так и не будучи раскрытой, мне всё равно.
Разумеется, для вас это так.
Зекиэль спокойно продолжил:
Но не для континента. Учитывая, что магия настолько важна, что ее скрывают в башнях, при правильном использовании она могла бы стать огромной силой.
…
На самом деле, еще в далеком прошлом, когда Имперская башня была на пике своего расцвета, были признаки того, что башни что-то скрывают, сжимая зубы.
Тогда этого не удалось выяснить.
Теперь же Имперская башня утратила силу, и прошло целых 10 лет.
То есть это бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.
Масштаб, конечно, стал колоссальным.
Но если удастся изменить направление этих опасных сил, они непременно послужат на благо континента.
Ведь кризис — это другое название возможности.
Как ни странно, я знаю человека в Империи, который больше всех заботится о континенте. Того, кто лишен даже капли жалости и, отбросив всё, думает только о континенте.
Кто это?
Он прямо передо мной.
После этих слов воцарилась полная тишина.
Яблоко больше не двигалось.
Святой Грааль тоже замер.
Я по-прежнему уверен в этом задании.
Император по-прежнему молчал.
Однако.
В какой-то момент.
Шурх—
Шурх-шурх-шурх—
Мантия медленно начала спускаться по ступеням.
Когда они наконец оказались на расстоянии вытянутой руки.
…Зекиэль, я спрошу тебя только о двух вещах.
Наконец Император открыл рот.
С каких пор ты знал?
Гм…
Зекиэль небрежно взял в рот Солнечную траву.
С тех пор, как жизнь стала для меня очень важна?
После того как он соприкоснулся с эликсиром и получил три капли Солнечного древа, жизнь стала для Зекиэля еще ценнее. Впоследствии он тщательно проанализировал все действия Императора.
Вскоре он понял несколько вещей наверняка.
Что он заботится о континенте.
И что для блага континента ему нужен Зекиэль.
Да, для начала этого было достаточно.
Если бы он не знал этих двух вещей, Зекиэль не смог бы до конца играть в азартные игры перед Императором.
Хорошо. Теперь второе.
Император спросил с близкого расстояния:
Чего ты хочешь в награду за успешное выполнение задания?
Огромное давление.
Однако Зекиэль ответил спокойным тоном:
И в этот раз, как всегда, три капли Солнечного древа.
Император невольно задумался:
«Зекиэль, ты стал слишком дерзким».
Он молча кивнул.
Хорошо. Я принимаю.
Но.
К удивлению.
А, и еще кое-что.
Слова Зекиэля еще не закончились.
…Усыпите ненадолго Первую принцессу.
…
Император пристально посмотрел на Зекиэля.
Странно.
Ядовитая змея.
Да, он точно вырастил его как одну ядовитую змею.
…А теперь разве он не ведет себя как хитрый лис?
Ха. Ха-ха-ха-ха!
Император рассмеялся.
В этом смехе было полно одобрения и интереса.