Том 1 · Глава 75. Подозрительная парочка (1)
…Овладеть секретными техниками каждой магической башни?
Анес смотрела на Зекиэля ошарашенным взглядом.
Конечно, она уже давно знала, что Зекиэль — человек необычный. Она даже догадывалась, но…
«…Настолько грандиозное дело?»
Она подозревала, что он принесет с собой какое-то поручение, но не думала, что оно окажется настолько масштабным. Как вообще можно заговорить об овладении секретными техниками?
Изначальная задача Анес и Зекиэля.
Заключалась в том, чтобы благополучно провести Собрание по обмену.
На самом деле, даже это было сложнейшей задачей. Ведь нужно было без сучка и задоринки восполнить почти десятилетний пробел.
Но…
«Теперь даже та цель кажется пустяковой».
Записать и освоить секретные техники, которые хранит каждая башня, не упустив ни единой детали? Анес не могла не тревожиться.
Ч-ч-ч-что-о-о?!
Тедер, находившаяся внутри кареты, тоже выскочила наружу.
Вы ведь не могли связаться с главой башни, Второй принцессой, за это время, так откуда взялось такое важное поручение?!
Не беспокойтесь. Я обсуждал это с Его Величеством Императором.
Что? С-с-с-самим Императором?
«Тогда я волнуюсь еще больше!»
Было очевидно, чья власть выше — главы башни, Второй принцессы, или Императора. И то, что это стало результатом прямого разговора Зекиэля с Императором, лишь усугубляло ситуацию.
Анес и Тедер были в полном шоке.
Не слишком ли вы перенапряглись, взяв на себя такое поручение? Если провалитесь, Император наверняка будет разочарован.
Напротив, я сам вызвался. Потому что хотел этого.
….
Анес невольно потерла переносицу.
Как он вообще собирается с этим справляться?
Несмотря на то, что она была его личным секретарем, Анес не могла предугадать ни одного шага инспектора. Кто еще додумается провернуть такое прямо перед отбытием в Черную башню?
Однако Анес не была настолько наивна, чтобы закатывать истерики. Раз уж нельзя вернуться к Императору и потребовать отмены, она решила хладнокровно оценить ситуацию.
Анес записала эти слово в блокнот.
«Если удастся добиться успеха, это будет нечто грандиозное».
Это не просто «неплохо», это способно перевернуть весь расклад сил. Престиж Императорской башни, который был на дне, снова взлетит до небес.
«Рост влияния Императорской башни, признание Императора… все это отличные ступени для возвращения к былому величию».
Хотя было непонятно, почему Император вообще дал такое поручение такой безнадежной организации, как Императорская башня, Анес продолжила свои размышления и записи.
На этот раз она добавила в блокнот другое слово.
«…Он дал это поручение не потому, что верит в Императорскую башню, а потому, что ему нужен предлог, чтобы окончательно от нас избавиться».
Проще говоря, это выглядело как задание, в котором Император желает не успеха, а провала. Какой отличный повод расправиться с Императорской башней, которая его разочаровала!
По крайней мере, Анес видела ситуацию именно так.
Все факты указывали именно на это.
Закончив расчеты, Анес заговорила, попутно покручивая в руке куб.
Инспектор, прежде всего, вы поразительны.
Я знаю.
Бровь Анес дернулась от столь быстрого признания, но она невозмутимо продолжила:
Непонятно, как вам удалось добиться аудиенции с Императором, но с давних времен Император редко давал кому-то единоличные поручения.
Ну, на самом деле это не поручение, а сделка.
…Да-да. Пожалуйста, хватит шутить.
Анес тяжело вздохнула и изящно убрала волосы за уши.
Но все же, опасений слишком много. Во-первых, немыслимая сложность.
На самом деле сложность не так уж важна.
Да, я так и знала, что вы так ответите. Но во-вторых, речь идет об отношениях между магическими башнями.
Др-р-р — куб Анес снова повернулся.
Если мы овладеем секретными техниками, то сможем предотвратить возможные теракты и это принесет Императорской башне огромную пользу. Однако…
Однако?
Полагаю, отношения между Императорской башней и остальными станут безнадежно испорченными.
А-а.
Другие башни объединятся, выставив Императорскую башню своим общим врагом. Разве не так?
Анес пристально посмотрела на Зекиэля.
Конечно, вы, инспектор, приняли это поручение, осознавая все последствия? Пожалуйста…
Анес.
Зекиэль невозмутимо назвал имя своего секретаря.
Да, инспектор.
А когда Императорская башня вообще была в хороших отношениях с другими? Насколько я знаю, таких времен не было вовсе.
М-м?
Анес склонила голову набок.
Каковы сейчас отношения между Императорской башней и остальными?
Если судить по текущей ситуации… Ну, конечно…
Анес замялась.
Они признают, что Императорская башня стоит выше всех, и выказывают хотя бы минимум уважения. И еще…
Это лишь уловка, чтобы выманить нас, улыбаясь в лицо. Они только и ждут шанса, чтобы зарезать нас при первой возможности. Именно для этого и нужно Собрание по обмену.
….
Возразить было нечего.
Анес.
Да.
Почему ты такая подобострастная?
…Что? Вы хотите сказать, что я подобострастна?
Анес моргнула, но Зекиэль оставался невозмутимым.
Да. Кто сейчас угрожает нашей Императорской башне?
Ну…
Это были пять других башен, кроме Императорской.
Пять башен, которые с какого-то момента перестали соблюдать субординацию и начали точить собственные клинки. Клинки, направленные, разумеется, против Империи и Императорской башни.
Они улыбаются нам в лицо, пряча за спиной мечи, а мы должны просто улыбаться в ответ? Ты думаешь, если мы будем так делать, они выбросят свои клинки?
….
Нет. Это все равно что умолять их ударить нас.
Зекиэль выдохнул дым от солнечной травы.
Мы должны не быть добрыми и подобострастными, а стать сильнее. Чтобы они никогда не посмели достать или пустить в ход мечи, которые прячут за спиной.
Анес не оставалось ничего, кроме как замолчать.
Ведь в словах Зекиэля не было ни капли лжи.
Возможно, она сама привыкла к поражениям и стала подобострастной, даже не заметив этого. Ведь она уже давно перестала даже воображать, что Императорская башня может стать сильнее.
Но если Императорская башня станет настолько грозной силой, разве это не будет хорошо? Даже если другие башни и будут прятать оружие, они никогда не осмелятся его применить.
Инспектор, вы хотите предотвратить будущий ущерб, продемонстрировав подавляющее величие Императорской семьи?
Именно так.
Зекиэль кивнул.
В этом нет ничего особенного. Мы ведь Императорская магическая башня, разве мы не должны соответствовать этому статусу?
Анес на этот раз тоже кивнула.
Однако она хотела услышать еще кое-что.
Инспектор, у меня есть еще один вопрос.
Слушаю.
Даже если Императорская башня обретет высокое влияние, разве другие башни не будут еще тщательнее скрывать свои секретные техники? Это вполне естественно.
Верно.
Это значит, что даже если мы будем в безопасности, овладеть их техниками станет сложнее. А если мы попытаемся вырвать их силой, это приведет к полномасштабной войне.
Зекиэль пристально посмотрел на Анес.
….
Долго молчал, глядя на нее.
Затем на мгновение зажал пальцами стебель солнечной травы, которую жевал.
…Анес.
Да, инспектор.
Ты дурочка?
Что?
Зачем отбирать их в открытую? Нужно забрать их иначе.
….
Ты пытаешься отобрать детеныша прямо на глазах у хищника, который защищает его изо всех сил?
Зекиэль продолжил с недоумением в голосе:
Конечно, он будет отчаянно сопротивляться. Зачем делать это так демонстративно? Мой секретарь и правда глупышка.
….
Анес крепко зажмурилась.
На лбу секретаря, закрывшей глаза, вздулась вена. Анес прекрасно знала о методах тайного изъятия. Но разве это не было почти невозможно?
Вы хотите сказать, что украдете их тайно?
Мы ведь не воры. Чтобы делать это так низко?
Нет, тогда…!
Не беспокойся.
Зекиэль отмахнулся от опасений Анес.
У меня уже есть план.
Какой план? Поделитесь, пожалуйста.
Как бы это объяснить попроще…
Фу-у…
А, точно.
Зекиэль выдохнул дым и усмехнулся.
Так, чтобы они даже не поняли, что их обвели вокруг пальца. Вот как надо.
.
.
.
.
.
В этот момент.
Тедер закричала:
Н-н-н-но! Но что нам теперь делать?!
Она воскликнула, глядя на свои наручные часы.
Мы должны были прибыть в деревню возле Черной башни еще как минимум десять минут назад!
…?
Точно. Отбытие и прибытие.
Зекиэль только сейчас вспомнил о том, что забыл.
Если подумать…
…Анес, почему мы до сих пор не отправились в путь?
Инспектор резко повернул голову к Анес.
Анес, почему мы до сих пор не выехали?
А, это…
Выражение лица Анес стало непривычно смущенным.
Вскоре она, шевеля губами, произнесла:
На самом деле, мы не то чтобы не выехали, мы не смогли.
…Что? Почему мы не смогли выехать?