Том 1 · Глава 8. Третья принцесса, Солана (2)
Пейзаж, где солнечный свет, проходя сквозь окно, рассыпается на шестиугольники — это прекрасно.
И вот сейчас я сижу в императорской приемной, куда могут попасть лишь почетные гости. Более того, я сижу напротив третьей принцессы империи.
Ты действительно сильно изменилась.
Нет, правильнее было бы сказать, что это была эволюция, иначе и не скажешь.
Даже в юности она отличалась исключительной внешностью, но теперь превратилась в распустившийся на зависть всем подсолнух. Третья принцесса напротив слегка улыбнулась.
Учитель, вы совсем не изменились. Как и ваша солнечная трава.
С ней я расстанусь только после смерти. Или из-за нее же.
…Смерти? Не стоит шутить такими вещами.
Для меня это была всего лишь шутка, но на лице Соланы отразилось искреннее беспокойство. У нее по-прежнему была добрая душа.
…
И наступила тишина.
Может, потому что мы так давно не виделись, но стало довольно неловко.
Я щелкнул пальцами. Когда лед, сформировавшийся в воздухе, с тихим всплеском упал в чашку Соланы, я разомкнул губы:
Солана, я часто слышал о тебе.
Правда? Вы слышали обо мне?
Люди называют тебя лицом империи.
Третья принцесса империи, лицо империи, Солана Лиум.
Причина, по которой Солану называли лицом империи, была вполне разумной. Её лицо само по себе источало достоинство, к тому же среди всех принцесс именно она чаще всего появлялась на публике.
…Лицо империи? Я?
Да, еще я слышал, как тебя называют ангелом империи.
Она была не только принцессой, но и почиталась как святая.
Сила ее святой энергии считалась высшей. Говорили, что, пусть она и не может воскрешать мертвых, но пока она рядом, живые точно не умрут. Это была известная история.
…Подумать только, эта выдающаяся женщина когда-то была моей ученицей.
Мне кажется, это незаслуженно. Я достигла этих высот благодаря вам, учитель, и мне даже неловко слышать такие слова в свой адрес.
Я учил тебя лишь магии среднего уровня, а то, что ты проявила
Нет. В управлении потоками энергии святая сила ничем не отличается. Это целиком и полностью ваша заслуга, учитель. Не отрицайте этого, хорошо?
Вы когда-нибудь видели, как краска медленно растекается по бумаге? Солана начала возбужденно оживляться, напоминая это зрелище.
И это еще не все! Вы рассказывали мне истории о мире, учили этикету… все это благодаря вам!
…
Из-за ее внезапного возбуждения повисла тишина. Я молча жевал солнечную траву, и мы молча смотрели друг на друга.
И в какой-то момент:
Пф-ф…
Аха, аха-ха…
Все-таки ты совсем не изменилась.
Мы оба не сдержались и рассмеялись. Только что повторилась ситуация, которая бесчисленное количество раз случалась в те времена, когда она была ребенком.
Я сама не заметила, как повела себя по-детски, хотя уже взрослая.
Не по-детски, а по-глупому.
А, по-глупому… по-глупому… именно так вы и сказали. Фу-фу-фу…
Теперь она стала еще больше похожа на ту Солану, которую я знал.
На самом деле, прозвище «лицо империи» стало в императорском дворце чем-то вроде традиции.
Принцесса Солана, разве она не идеальна?
Если только молчит.
Если только иногда не спотыкается.
Если только сидит смирно.
Может, дело в том, что ее внешность слишком хороша? О ней часто говорили, что она «на удивление неуклюжая». Хотя в лицо ей такое говорить категорически запрещалось.
Все-таки, сколько бы времени ни прошло, перед вами, учитель, я ничего не могу с собой поделать. Вы до сих пор видите во мне маленького ребенка, да?
Вовсе нет, передо мной сидит самая настоящая принцесса.
…Правда?
Она покраснела и поправила челку.
Однако в ее челке была заколка, которая выглядела несколько чужеродно. Среди роскошных украшений императорской семьи она выделялась своей ветхостью. Бельмо на глазу.
Знакомая вещь. Ведь это я подарил ее в качестве награды.
…Ты до сих пор носишь эту заколку?
М? Конечно, а как же?
Солана посмотрела на меня так, будто я сказал какую-то несусветную глупость. Словно я ляпнул что-то вроде «луна встает по утрам».
Она же совсем старая.
Вовсе нет. Даже если она состарится, я все равно буду ее носить. Всю жизнь.
Может, у нее был вкус к вещам, которые выглядят слегка потрепанными, а не к слишком изысканным? Если ей нравится, ничего не поделаешь, я не мог ее больше отговаривать.
Солана решительно продолжила:
В любом случае, всем, чего смогли достичь принцессы императорского дома, включая меня, мы обязаны вам, учитель. Было бы странно, если бы вы этого не понимали.
Всем… кстати, а где остальные принцессы?
Все они стали такими выдающимися личностями. Каждая из них прославилась на своем месте, разве нет? Скоро они вернутся.
Похоже, они стали очень важными персонами.
Да. Когда вы встретитесь, вы будете удивлены.
Командуют карательными отрядами в Демоническом мире, основывают и управляют целыми магическими башнями, держат в руках всю торговлю на континенте… Они стали столпами, на которых держится континент. Даже слухи об этом звучали невероятно.
Солана горько улыбнулась:
Есть такая пословица: «В лесу хорошее дерево первым идет под топор, а кривое остается стоять». Похоже, я была самым кривым деревом. Осталась одна в императорском дворце.
Не пословица, а поговорка.
А, поговорка. Именно так я и сказала.
И присматривать за императорским дворцом
Вы всегда так утешали меня в детстве, правда? Приятно слышать это снова, на душе становится тепло. Спасибо. Ну что ж…
Солана кивнула и поставила пустую чашку.
Раз уж напряжение спало, перейдем к делу.
Наконец-то разговор перешел к сути.
Мне неловко, что вас доставили во дворец таким грубым способом. Если путь сюда был утомительным, позвольте извиниться за это.
Вспомнилось старое, так что вышло не так уж плохо.
Если разобраться, причиной было мое собственное письмо, а также приказ императора. Винить Солану было не в чем.
Э-э, ну… на то были свои сложные причины…
М?
Однако Солана отвела взгляд. Есть другие причины?
Кхм-кхм, а кроме того. Протяните руку.
Солана без спроса схватила меня за руку. Спустя мгновение она закрыла глаза и, пропуская через меня святую энергию, начала осмотр.
«Вспоминаются старые времена».
Когда она только открыла в себе святую силу, Солана точно так же постоянно хватала меня за руку. Под предлогом игры в «лечебницу».
…Самая большая разница между тем временем и нынешним — это, пожалуй, выражение лица.
Готово! Учитель, вы сегодня здоровы-здоровы!
Она всегда кричала это, сияя от радости.
…Да, готово.
Нынешняя Солана лишь слабо улыбается с довольно печальным выражением лица.
Мне осталось жить всего два года. Она, как никто другой владеющая святой энергией, знала лучше меня, что с этим телом творится что-то неладное.
Учитель, не волнуйтесь. Способ обязательно найдется.
Хорошо.
Ну, отлично. А теперь давайте поговорим о другом.
Она достала из-за пазухи свиток. Это был не магический свиток, а аккуратно свернутый документ.
Вы будете жить долго и счастливо, я сделаю все, чтобы так и было, а пока давайте обсудим насущное.
Насущное, значит.
Я всегда думала: как вознаградить вас за время, отданное императорскому дому, как сделать так, чтобы все люди на континенте восхищались вашим талантом и следовали за вами…
Солана легонько коснулась свитка, лежащего на столе.
И вот к какому выводу я пришла.
И что это?
Указ о назначении. Хотите взглянуть?
Указ о назначении? Какой еще указ?
…
Я молча свернул свиток.
А спустя мгновение развернул его снова.
Что это такое?
Указ о назначении.
Я не подавал заявку и не регистрировался.
Я все сделала сама, от подачи заявки до регистрации.
Когда я промолчал, Солана добавила:
…Знаете ли вы, как больно мне было думать о том, что вы заперлись в глуши континента и живете, полагаясь лишь на еду и солнечную траву? Больше никакой такой жизни.
Нет, послушай…
Нет. Ваше мнение не имеет значения.
Солана решительно прервала меня.
С этого момента я принудительно обеспечу вас огромным богатством, великой славой и невероятной любовью… всем этим.
И она одарила меня самой яркой улыбкой, которую я когда-либо видел.
…Понимаете?