Том 1 · Глава 9. Третья принцесса, Солана (3)
“….”
Я смотрел на Солану с растерянным видом.
Моя ученица, которую называют ангелом империи и которая уже прочно заняла место третьей принцессы, сейчас во всеуслышание навязывала мне должность инспектора Магической башни.
Ты серьезно?
Вполне серьезно.
В её взгляде и тоне действительно не было ни капли шутки.
Проблема в том, что если это не шутка, то всё еще хуже.
Ты же третья принцесса, неужели не понимаешь, каков статус Магической башни?
Конечно. Я прекрасно это понимаю.
И ты предлагаешь мне стать инспектором Магической башни, а не профессором академии?
Да. Именно так.
Академия и Магическая башня — это небо и земля, как по статусу, так и по уровню и качеству подготовки.
Это было очевидно.
Академия — это колыбель мечты, где собирают таланты со всего континента и превращают их в ограненные камни, но Магическая башня — место, куда могут ступить лишь те, кто уже стал первоклассным драгоценным камнем.
Дошло до того, что каждый год лучшие выпускники академии на официальных церемониях открыто заявляют, что мечтают работать в Магической башне.
Солана наклонила чайник, снова наполняя чашку.
Как вы знаете, в империи всего шесть магических башен.
Центральная Императорская магическая башня и пять башен вокруг неё.
Верно. И вы будете отвечать именно за Императорскую магическую башню.
Проще представить пятиугольник.
Императорская магическая башня в центре, а вокруг неё, словно вершины пятиугольника, черная, красная, фиолетовая, зеленая и синяя башни.
О том, что авторитет Императорской магической башни среди них несоизмеримо выше, даже говорить не стоит.
Развитие технологий свитков и участившееся явление эрозии… авторитет Императорской магической башни уже не тот, что прежде. К тому же отношения между башнями переросли из простого соперничества в настоящие конфликты.
И что с того?
Это нужно исправить, и мне нужна ваша сила. Я верю, что вы сможете возродить былое величие Императорской магической башни.
Инспектор Императорской магической башни.
Установка целей и показателей эффективности по кварталам, графики, квоты, численность персонала по отделам… да что угодно. Власть инспектора позволяет вмешиваться практически во все дела, происходящие в башне.
Но, с другой стороны, инспектор может вообще ничего не делать.
К сожалению, у меня не осталось столько чувства долга.
Были времена, когда и во мне кипела страсть.
Те безрассудные юные годы, когда я верил, что стоит лишь победить демонов и закрыть врата в Демонический мир, как наступит всеобщий мир, и я смогу избежать судьбы Сиханбу.
Солана кивнула и пригубила чай.
Конечно, вы можете ничего не делать, находясь в Императорской магической башне. Инспектор тоже может быть таким. Я серьезно.
Хм.
Я на мгновение задумался. Инспектор Императорской магической башни.
Для кого-то это место — мечта всей жизни.
…но я всё же не мог не покачать головой.
Слишком много проблем, чтобы просто так согласиться.
Проблем? Каких именно?
К сожалению, Солана не собиралась так просто отступать. Напротив, услышав мой ответ, она приняла решительный вид, словно была готова ко всему.
Похоже, отделаться общими фразами не выйдет, поэтому я спокойно собрался с мыслями. С чего начать?
Точно, проблема с «парашютистом».
Все задания, которые я выполнял в прошлом, были строго засекречены. У меня нет публичных достижений. В глазах окружающих я буду лишь протеже, назначенным по блату. На императорскую семью посыплются неприятные слухи.
Нет. Достижения есть.
Уверенно ответила Солана.
Вы лично истребляли преступников в Фейтале и поймали разыскиваемого преступника, проникшего во Дворец покаяния. Этого вполне достаточно.
“….”
…Она с самого начала планировала это?
Неудивительно, что она так странно уклонялась от ответов про Дворец покаяния. Неужели она с самого начала всё подстроила ради этой ситуации?
Но, к счастью, причин для отказа у меня было еще предостаточно.
Строка, добавленная внизу указа.
300 золотых монет. Нелепая сумма.
Я выдохнул дым от Солнечной травы и сказал:
Солана, тебе стоит получше изучить жизнь простого народа. Одной золотой монеты семье простолюдинов хватает на месяц безбедной жизни.
Если верить указу, моя месячная зарплата — это сумма, на которую одна семья простолюдинов могла бы жить около 25 лет. Это невозможно.
Я ожидала этого вопроса. Но я буду платить из личных средств.
…Из личных?
Да. У меня много накопленных золотых монет. Проблем не будет, верно?
“….”
На это мне нечего было ответить.
В таком случае оставался лишь один вариант.
Довольно жесткий, но классический метод, который, хоть и кажется детским, работает безотказно — тот самый, что я часто использовал в прошлом…
Боюсь, Его Величество Император будет недоволен.
У-учитель! Тогда забудьте, что я только что сказала!
Точно, лучше Его Величества Императора никого не придумаешь.
Его Величество Император будет недоволен.
Не думаю.
Солана перевернула указ, и на нем красовалась огромная квадратная печать. Знакомая вещь. Оттиск императорской печати.
Его Величество Император охотно дал свое согласие.
“….”
Теперь у меня не осталось достойных причин для отказа.
В этот момент мне стало любопытно, почему Солана не просто настойчиво предлагает, а буквально принуждает меня. Поэтому вместо отказа я решил спросить:
Солана, зачем ты зашла так далеко?
Я лишь возвращаю долг за вашу доброту, учитель.
Только в этом причина? Спрашиваю, потому что не похоже на то.
Солана закусила губу.
Я продолжил, глядя на неё:
Мне еще предстоит подумать, интересны ли мне богатство и слава, но даже если ты хочешь помочь, способов
Солана на долю секунды отвела взгляд.
Так и знал. Мои глаза, которые наблюдали за ней с самого детства, не обмануть. У неё действительно есть другая причина.
Причина, которую Солана считает гораздо важнее, чем возврат долга учителю или дела магических башен.
Солана некоторое время лишь потягивала чай, и я терпеливо ждал, так как она явно тщательно подбирала слова.
Наконец она произнесла:
…Потому что я прочитала ваше письмо, не пропустив ни единой буквы.
А.
Точно, письмо.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Что именно я там написал? Помнил только, что в конце было предложение руки и сердца, а точного содержания — нет.
Солана продолжила:
В каждой строчке… чувствовались следы глубоких раздумий.
Хм, а ведь я писал его, будучи пьяным и под воздействием Солнечной травы.
Солана слегка покраснела и продолжила:
Я никогда в жизни не встречала таких слов. Письмо, которое на первый взгляд было трудно разобрать из-за неразборчивого почерка, но оно тронуло моё сердце. А еще больше мне понравилось то, что вы приложили к нему рисунок.
…Я еще и рисунок приложил? Одна из моих привычек в пьяном виде.
Похоже, нарисовал под хмельком, но что именно?
В голове начали всплывать бесчисленные варианты. К счастью, Солана, похоже, этого не заметила.
Вы правы, учитель. Есть причина, по которой я прибегла к такому методу. Это решение я приняла после того, как перечитала письмо бесчисленное количество раз.
…Вот как.
Пожалуйста, просто доверьтесь мне. Я прошу вас.
В общем, я тебя понял.
Я кивнул.
В этот момент я острее всего чувствовал вину за то, что поступил с Соланой так скверно.
Правда в том, что мне было жаль себя, обреченного на забвение из-за своей судьбы Сиханбу, но Солана наверняка тоже терзалась сомнениями после прочтения моего письма.
Разве не поэтому сложилась такая ситуация?
Солана уже беспокоилась обо мне, освободила место инспектора Императорской магической башни и даже была готова тратить свои личные деньги. Мне внезапно стало стыдно.
«…Как учитель, я показал ужасный пример».
Как будто я втянул Солану в свои несчастья.
Непростая ситуация в империи, атмосфера среди принцесс в преддверии наследования престола. Мне было неловко, что я так бесцеремонно вмешался в её и без того непростую жизнь.
Но благодаря этому я смог принять решение.
Говорят ведь, что при пожаре важно тушение на ранней стадии. Я решил, что лучше всего сейчас во всём признаться и отказаться, пока это не превратилось в огромный пожар.
Это было бы проявлением минимального уважения.
Солана.
Да?
Насчет того письма, давай пока повременим…
Тук—
Солана поставила чашку на стол.
В тот же миг мне показалось, что весь мир замер.
…А, прошу прощения. Вы хотели что-то сказать?
“….”
Пусть и на краткий миг, но я отчетливо это уловил: как её зрачки сузились, превратившись в холодные щелки, и как её бесконечно добрая святая сила превратилась в ледяное, зловещее марево.
…Ничего особенного.
Я понял.
Какое там тушение на ранней стадии.
…Пожар уже разгорелся настолько, что потушить его было невозможно.