Том 1 · Глава 83. Истина (2)
Картина, развернувшаяся перед глазами Анес.
Это было похоже на застывшую картину ада.
Всё было сковано льдом. Абсолютно всё.
Далекое прошлое.
Айсберги, взметнувшиеся из разломов в земле, бесчисленные трупы демонов, усеявшие всё вокруг, и гигантская крепость, превратившаяся в груду обломков.
…Всё замерзло. Это сделал Зекиэль.
Вставайте.
Тихо прошептал Зекиэль.
Там, куда был устремлен его взгляд, лежали пять тел.
Все они были его подчиненными, следовавшими за ним.
Уложенные в ряд, словно шахматные фигуры, они были накрыты тканью так, что виднелись лишь кончики их ступней. Зрелище было донельзя жалким. Финал, под стать их жизни.
Ни имен, ни лиц, ни голосов, ни семей… ничего не осталось. Даже в смерти они были лишь парой ступней, едва выглядывающих из-под ткани.
…Вставайте.
Снова пробормотал Зекиэль.
Тайная организация императорской семьи, которую он возглавлял — «Баланс».
Но никто из подчиненных не ответил на приказ. И это было закономерно. Все они уже испустили дух.
Все до единого уничтожены, кроме их командира Зекиэля.
Таков был итог операции по закрытию врат в Демонический мир.
Они скрывали свои личности, словно тени, подавив в себе всякое любопытство и личные желания ради верности императорской семье. И вот к чему привела жизнь, прожитая подобно марионеткам.
Охотничий пес императорской семьи, как же жалко ты выглядишь.
Голос, донесшийся с той стороны.
Судьба охотничьего пса такова, что после окончания охоты он неизбежно попадает в котел. Ты ведь прекрасно это знал.
От одной этой фразы кровь в жилах, казалось, хлынула вспять. Гнев был таким, что сдержать его не было сил.
Зекиэль весь дрожал. Он с трудом поднял голову и уставился на владельца голоса.
Источник бедствия, обрушившегося на континент.
И одновременно — владыка Демонического мира.
Королева демонов, Валлетта.
Её нынешний вид был до крайности странным.
Вся её крепость была превращена в руины, бесчисленные демоны пали мертвыми… но, несмотря на это, на её лице застыло выражение абсолютного спокойствия.
Да и сама она была сильно ранена: одно плечо было оторвано с мясом. Оставшейся рукой она прижимала к себе маленького ребенка.
Тишину нарушила Валлетта.
«Баланс», значит…
Она произнесла название организации Зекиэля.
Имена тех, кто тайно действовал на благо императорской семьи.
Теперь, когда я смотрю на это, название весьма подходящее. Раз уж Демонический мир и континент заключили временное перемирие, баланс, которого вы так жаждали, был достигнут.
Уголки глаз Валлетты изогнулись, словно полумесяцы.
Разве не так? Командир «Баланса», Снежный призрак Зекиэль.
…Убери свои грязные руки от Её Высочества.
Но Валлетта лишь крепче прижала к себе спящую девочку. Пейзаж вокруг них был размыт, поэтому лица ребенка было не разглядеть.
Бедняжка. Как же ты жалок. До сих пор ничего не понимаешь.
Валлетта усмехнулась.
Зекиэль, для начала я сообщу тебе условия перемирия.
…Условия?
Первое: мы забираем первую принцессу. Так что причин возвращать её нет. Как же прискорбно.
Зекиэль ошеломленно смотрел на Валлетту. Если подумать, это было странно — ведь подкрепления так и не появилось.
Передать первую принцессу Королеве демонов.
Условие перемирия было настолько шокирующим.
Зато император просил сохранить жизнь тебе, Зекиэль. Прими это. Твоих сил всё равно недостаточно, чтобы что-то изменить.
Усмешка Валлетты переросла в безумный хохот.
Кто оценит твои страдания? Ты всю жизнь верно служил императорской семье, но из-за низкого происхождения твоим пределом была лишь жизнь марионетки.
…
И кто тебя вспомнит? Ты наводил ужас на Демонический мир под именем Снежного призрака, но на континенте никто не сохранит это имя в памяти. Ты до сих пор не понимаешь?
Я сказал: отпусти Её Высочество.
Невозможно. Бедный Снежный призрак. Ты так старался ради этого перемирия, а первую принцессу я воспитаю сама. Если война вспыхнет вновь, будет очень весело.
Валлетта продолжала смеяться.
Демонический мир будет копить силы, а континент тем временем начнет медленно угасать. Люди бесконечно слабы. Им никогда не победить время…
Та-ак!
Зекиэль, не дослушав, оттолкнулся от земли. Он бросился вперед, призывая лед, но сколько бы он ни бежал сквозь пространство, расстояние до Королевы демонов не сокращалось.
Странное дело.
Королева демонов просто стояла, но он никак не мог до неё дотянуться.
Снежный призрак, прощай.
На этих словах Валлетты всё закончилось.
Похоже, ты стал обреченным, так что нам больше не суждено встретиться.
Кунг!
Зекиэля выбросило за пределы Демонического мира.
Пространственный коридор поглотил его, и тело Зекиэля начало плыть внутри, словно в глубокой воде. Он пробормотал, широко открыв глаза:
Проклятье…!
Лучше бы он погиб, чем чувствовать такое унижение.
Это был провал, ведь он не убил Королеву демонов, не спас своих людей и принцессу. К тому же, он был вынужден принять позорное спасение собственной жизни.
Кунг!
Сердце колотилось так, будто готово было разорваться.
Это из-за того, что во время миссии он довел использование холода до предела. Его тело, однажды серьезно поврежденное, уже никогда не вернется в прежнее состояние.
С-с-с-с-с!
Внутри пространственного коридора сознание начало меркнуть.
Зекиэль закрыл глаза и сосредоточился. Не для того, чтобы выжить, а чтобы до последней детали запомнить имена и лица своих товарищей.
Говорили… у них были мечты.
Мечта жить обычной жизнью, мечта открыть приют и растить детей, мечта просто выспаться, вытянув ноги. В итоге ничего из этого не сбылось.
Он хотел, чтобы мечты его подчиненных исполнились.
…Но их мечты так и остались нереализованными.
Хоть раз в жизни он сам обретал равновесие?
Он жил, будучи лишь украшением императорской семьи, словно тень. Он так старался, но был ли в этом хоть какой-то смысл?
Командир.
Зекиэлю вдруг стало стыдно за это звание.
Он не спас своих людей и не защитил себя.
Даже такую драгоценную принцессу — и ту не смог уберечь.
Идиоты.
Ваш командир настолько слаб, что даже не смог осуществить слепую месть. Если бы вы знали, возможно, отбросили бы свою глупую преданность. И тогда прожили бы жизнь получше, чем Зекиэль…
Кха-а!
Он выплюнул немыслимое количество крови. Дышать было тяжело, пищевод был забит, не было сил ни проглотить, ни выплюнуть.
Сознание Зекиэля окончательно угасло.
.
.
.
.
.
Анес воочию пережила прошлое Зекиэля.
Пи-и-и-и!
В ушах зазвенело.
Зрение Анес начало белеть. Вероятно, из-за того, что она слишком долго находилась под властью страха.
В этот момент перед её взором, ставшим похожим на белый лист бумаги, начали проноситься воспоминания, словно в калейдоскопе.
Говорят, это последняя миссия! Что будем делать, когда закончим?
Кстати, командир, у вас есть какая-нибудь мечта?
Я бы хотел завести сотню кошек.
Кстати, я ни разу не видел, чтобы командир улыбался.
…Что это?
Учитель, посмотри сюда!
Учитель, ты куда?
Учитель!
…Как, черт возьми, такое возможно?
Истина, которую мир никогда не знал, и в то же время истина, которую Анес, возможно, не следовало знать. События, которые когда-то пережил Зекиэль, быстро пронеслись перед ней.
В придачу некоторые воспоминания Зекиэля беспорядочно хлынули в сознание Анес, перемешиваясь с её собственными.
Рождение во Дворце покаяния, изнурительные тренировки, граничащие с пытками, дни, проведенные в качестве наставника принцесс… Голова горела, мозг, казалось, плавился.
Из носа Анес потекла струйка крови.
В тот момент, когда она не могла пошевелиться, словно в параличе.
В тот самый миг, когда голова вот-вот должна была взорваться.
Угх…!
От сильного толчка Анес пришла в себя. В то же время она почувствовала, как черный туман, вызванный страхом, мгновенно рассеялся, но в голове всё еще кружилось.
…Анес!
Спустя долгое время она услышала голос и почувствовала, как её трясут за плечи.
Госпожа Анес! Госпожа Анес!
Только тогда зрение прояснилось.
Тедер с обеспокоенным лицом трясла её за плечи, а Зекиэль уже полностью очистил всё вокруг от черного тумана.
А, а, госпожа Анес! Вы в порядке?
А…
Анес не смогла сразу ответить. Голова всё еще кружилась, и она не знала, что сказать.
Однако её взгляд сам собой обратился к Зекиэлю.
К Инспектору, который сейчас стоял перед ней совершенно невредимым.
…И зачем так перенапрягаться? Нужно было действовать умереннее.
Зекиэль сказал это как ни в чем не бывало, глядя ей в глаза. Во рту у него была конфета.
Тебе было так страшно? Даже слезы потекли.
Анес посмотрела на свое отражение в ледяной поверхности.
На лице по-прежнему было привычное бесстрастие, но выглядела она ужасно. По щекам текли слезы, чего она сама совершенно не замечала.
…
Спустя долгое время Анес тихо кивнула.
…Да.
На данный момент это было единственное, что она могла сказать.
…Мне было очень страшно.
Когда небо только начало светлеть.
Это было как раз перед тем, как они отправились в Черную башню.