Том 1 · Глава 84. Казнь (1)
Наконец настал день объявления результатов Собрания по обмену.
Отряд Императорской магической башни покинул окраины владений Черной башни и завершил все приготовления. Теперь они просто двигались к шпилю, расположенному в самом центре.
С-с-с-с-с!
Двигались они с пугающей скоростью. Им оставалось лишь довериться пути, проложенному льдом Зекиэля.
Тем временем Анес смотрела на Зекиэля.
«...»
Она просто смотрела, но перед глазами постоянно всплывали картины прошлого.
Может, потому, что увиденное в кошмаре было слишком реалистичным?
Послушайте, инспектор.
Чего?
Разве у империи не пять принцесс?
Зекиэль переспросил в ответ:
С чего это вдруг?
Вместо ответа он первым делом спросил, почему она об этом заговорила. Значит, у него действительно были на то причины.
Просто спросила.
Их пять.
В прошлом, которое видела Анес, спасли пять принцесс, но одну из них в итоге забрал Король демонов. Иными словами, всего принцесс было шесть.
«...»
Анес продолжала смотреть на Зекиэля.
Нынешний Зекиэль определенно был тем же человеком, но в то же время казался кем-то другим. Слишком уж сильно он отличался от того полного энтузиазма образа из прошлого.
Послушайте, инспектор.
Чего?
Была ли у вас в прошлом какая-нибудь мечта?
«...»
Зекиэль искоса взглянул на Анес.
С чего это? Раньше ты не спрашивала ни о чем, кроме заданий.
Анес пришлось придумать достойное оправдание.
Для нее это было непросто. Она никогда не вела пустых разговоров.
Просто... путь неблизкий, становится скучно.
В конце концов, это было лучшее, что она смогла придумать.
Ты умеешь чувствовать скуку? Не знал.
Зекиэль снова устремил взгляд вперед.
Мечта... бывало, я о чем-то отчаянно мечтал.
Анес молча разглядывала его профиль.
Но у меня не было сил воплотить мечты в реальность.
Анес смотрела в его голубые глаза.
По сравнению с прошлым они стали гораздо тусклее и выцвели. Теперь Анес поняла: дело не в алкоголе или времени, а в сожалениях.
Значит, сейчас у вас нет мечты?
Не то чтобы много.
Зекиэль ответил спокойно:
Наверное, просто хочу прожить еще немного.
Если бы это сказал кто-то другой, желание показалось бы самым обычным.
Анес вспомнила увиденную сцену.
Похоже, ты стал сиханбу, так что нам больше не суждено встретиться.
Теперь она поняла.
Насколько же отчаянным было это желание для Зекиэля.
Насколько же оно было заветным.
И в то же время — насколько безнадежным.
Анес невольно нахмурилась.
Не возникало ли у вас желания бросить должность инспектора?
Кто знает.
Зекиэль оставался невозмутимым.
Бывало. Да и хлопотно это.
Теперь он держал во рту не леденец, а солнечную траву. Раз уж все данные были собраны, необходимость скрывать свою личность отпала.
Но есть вещи, которые можно получить, только занимаясь этим делом. Поэтому я и продолжаю.
Фу-у... длинный выдох дыма.
Анес теперь беспокоила и эта солнечная трава.
Она удивлялась, почему он жует ее целыми пучками, ведь в медицине используют лишь микродозы, но и представить не могла истинной причины. Оказалось, он сиханбу.
Насколько же плохи дела с его телом?
Нет, сколько еще он сможет продержаться?
Такая бестолковая помощница, как ты,
Зекиэль слегка улыбнулся.
Я велел подать сигнал при опасности, а ты терпела до последнего, пока кровь из носа не пошла. Где я еще найду такую бестолковую помощницу?
Его взгляд наконец обратился к Анес.
Разве нет?
«...Дело плохо».
Анес поняла, что больше не сможет относиться к Зекиэлю как прежде. Она узнала, через что ему пришлось пройти в прошлом.
Конечно, она знала не всё, но даже части правды было достаточно.
Хотя, может, и хорошо, что она знала лишь часть. У нее не было уверенности, что она выдержит, если узнает всё.
Анес всегда жила по инструкции.
Чего не было в инструкции, того она не знала. Она понятия не имела, какие чувства испытывать в этой ситуации, как себя вести и что говорить.
Может, забыть?
Если бы могла, давно бы забыла. Но это было невозможно.
Может, стоит пожалеть его?
Нет, есть ли у нее на это право?
Никто не сможет понять сердце Зекиэля. Это были глубокие чувства, въевшиеся в душу, как пепел, понятные лишь ему одному.
И все же...
Анес приняла решение.
Инспектор.
Желание быть полезной Зекиэлю.
Это продиктовала не инструкция, а глубина ее души.
Вы будете оставаться на посту инспектора, пока не получите всё, ради чего занимаетесь этим делом?
Кто знает.
пробормотал Зекиэль.
Анес показалось, что в его ответе звучит мысль о том, что в его жизни ни в чем нельзя быть уверенным.
Ну, наверное, так и есть.
В таком случае...
Анес ухватилась за его слова.
Если я буду добросовестно выполнять обязанности помощницы, поможет ли это вам получить желаемое?
Сегодня ты ведешь себя совсем на себя не похоже.
Он посмотрел на нее, продолжая жевать солнечную траву.
И эта мимолетная улыбка...
Такие трогательные слова.
Заставила Анес слегка дрогнуть.
«...»
Анес невольно отвела взгляд.
Ей было тяжело смотреть на улыбку Зекиэля.
Сколько же мужества нужно человеку, получившему столь глубокие раны, чтобы просто улыбнуться? По крайней мере, она этого знать не могла.
Анес, просто делай то, что хочешь сама.
Путь к Черной башне.
В голове Анес всё вставало на свои места.
Человек, внезапно продемонстрировавший невероятные способности в магической башне.
Анес считала, что может систематизировать любого человека, но он никак не вписывался в ее категории. Всегда непредсказуемый маг.
Его способности и навыки, позволяющие так легко справляться с почти невозможными задачами, были слишком велики, чтобы быть просто случайно открытым талантом.
Теперь, зная его прошлое, она всё поняла.
Внезапно вспомнилась их первая встреча.
Он выглядел как бездельник, не успевший протрезветь.
Когда всё рухнуло и не осталось никакой надежды, единственным другом, который у него был, оставался алкоголь. То, что он вообще был жив, уже казалось чудом.
Теперь она поняла и это.
То, что я хочу сама...
Анес повторила эти слова про себя.
Человек, у которого не было возможности даже прикоснуться к тому, чего он хотел, советует ей делать всё, что она пожелает. Бывают ли слова больнее этих?
О! Вижу шпиль!
В этот момент Тедер указала пальцем вперед.
Анес тоже подняла голову.
Шпиль виден.
Сердце Черной башни наконец показалось из тени.
То, что я хочу сама.
Теперь она, кажется, знала.
Приличная работа, приличная жизнь. Анес считала, что ей хватит и этого, если она сможет жить обычной жизнью. Она никогда не мечтала о чем-то грандиозном.
Да, поэтому у нее и не было великих целей.
Но, возможно, сейчас...
Она впервые обрела ее.
Анес очень тщательно подбирала слова.
Давайте разнесем эту Черную башню в щепки.
Помочь этой миссии завершиться успехом.
Прямо сейчас это было именно то, чего хотела Анес.
Ого, ты умеешь говорить такие грубости?
К счастью, Зекиэль улыбнулся.
За 10 минут до начала презентации.
Хедера готовилась к просмотру.
Она присутствовала лишь в качестве наблюдателя. Собрание по обмену — мир магов, традиция, которую не могла легко нарушить даже принцесса.
Хедера и не собиралась ее нарушать. Хотя она и носила титул главы магической башни, по сути, она лишь оказывала финансовую поддержку.
Прошу, садитесь сюда.
Проводник проводил Хедеру на специальное место для почетных гостей. Оттуда, с огромной высоты, открывался вид на конференц-зал внизу.
Спасибо, можешь идти.
Хедера тихо отпустила сопровождающего.
Внизу виднелся круглый зал заседаний.
На самом деле он был больше похож на арену, где трибуны плотно окружали центр, в котором главные лица проводили совещание.
Зал был забит битком. Яблоку негде упасть.
«...»
Впрочем, структура зала не важна.
Количество зрителей тоже не важно.
Единственное, что беспокоило Хедеру...
«...Только Императорская магическая башня еще не прибыла».
Все руководители башен уже заняли свои места, и только места Императорской башни пустовали.
Через 5 минут презентация начнется.
Представители магических башен, пожалуйста, соберитесь в центре.
Хедера тихо выдохнула.
Веря, что Зекиэль обязательно справится.
А также... чтобы получить ответ после окончания Собрания по обмену.
Сиханбу — смертельно больной человек или тот кому недолго осталось жить