Том 1 · Глава 57. Миша и Киша
В чёрно-белой фотографии стояли двое мужчин — молодой мужчина и мальчик. Один из них был мальчиком с чёрными волосами и выразительными круглыми глазами.
«Человек, который, кажется, едва ли способен добыть даже миску похлёбки, вряд ли мог стать победителем»,
Этот человек — спросила она, указав пальцем на одного из них.
Мужчина под её пальцем демонстрировал раскрытую ладонь в сторону камеры, словно стараясь избежать съёмки. Его лицо было скрыто, но видно было крупное телосложение и светлые волосы. Белая рубашка была аккуратно закатана до локтей, а штаны явно не предназначались для активных движений — выглядели тяжёлыми и неудобными.
Это тот, кто снялся с соревнований, но фактически занял второе место. Мальчик же выиграл!
Почему он снялся? Думает, что проиграет? — Этот ребёнок действительно так хорошо владеет мечом?
Дафна снова внимательно посмотрела на мальчика. Сколько бы она ни всматривалась, он казался на год-два младше её. На голове у него был венок из цветов, а в руках — ножны почти половины его роста и абсолютно пустое, безэмоциональное выражение лица.
Хорошо, давай разузнаем об этом ребёнке,
Что? О, я думала, вы захотите поискать мужчину слева, мисс,
Я предпочитаю молодых, с которыми проще обращаться. Если он сирота, ему тем более понадобится, на кого опереться,
От вас, мисс, это может прозвучать двусмысленно,
Дафна надулa губы. Несмотря на то, что Великий Герцог не раз повторял, что людей нельзя рассматривать как товар, привычка оставалась.
«Знаете, откуда берётся доверие людей? Знаете, на что они опираются больше всего?»
Но что я могу поделать? Мне нужен кто-то, кто будет меня защищать, а этому малышу тоже нужен кто-то, на кого он сможет опереться, — Это деньги, чистые и простые.
Может, он хотел занять второе место?
Дафна невольно нахмурилась.
Почему кому-то захочется второе место?
Ну, может, приз за второе место был хорош… — Как вы на академической конференции взяли третье место и получили сертификат в мастерскую обуви, мисс.
Дафна быстро согласилась:
«Так этот ребёнок действительно так хорош с мечом?» ∗∗∗
Убирайся.
Дафна остановилась, поправляя широкополую шляпу. Опустив взгляд, она увидела красивого ребёнка с серебряными волосами — редкостью для Секрадиона. Он смотрел на неё снизу вверх с мрачным выражением лица.
Ты девочка? — О, Боже. Прошу про…
Он указал пальцем на жёлтый «Форд», на котором Дафна прибыла. Когда он поднял руку, свободный рукав сполз, и показалась тонкая, как ветка, рука, перепачканная сажей.
«А».
Не просто сажей. Дафна нахмурилась. Мальчик, уловив её взгляд, быстро опустил руку и снова уставился на неё сердито.
Ты знаешь, кто я?
В городе было жарче и влажнее, чем в столице Секрадиона. Дафна, всегда поддерживавшая безупречный вид, почувствовала раздражение от выступившего пота. Но быстро взяла себя в руки.
Нет, я вообще-то пришла не к тебе. Мне нужен тот, что с чёрными волосами.
Несмотря на то что Дафна уже в третий раз проявляла терпение, что это было за обращение?
Она положила руку на грудь и искренне сказала: — Я не торговец людьми. Я пришла попросить этого мальчика, твой он брат или нет, стать моим телохранителем. Говорят, он выиграл на континенте.
Тем не менее Дафна снова проявила терпение, как учил её крёстный отец. Приглядевшись, она заметила на его лице жёлтые пятна — похоже, заживающие синяки.
Думаешь, ты единственная богатая, кто сюда приходил?
－Убирайся. И прямо сейчас ты не в том положении, чтобы что-то просить. — Что ты сказал? — У тебя вид человека, который покупает поросёнка на бойне. Иди-ка сама поучись тем самым «манерам», которым так любишь учить.
Мальчик кивнул в сторону, где стояла Дафна. Жест получился довольно дерзким. Прислушавшись к его речи, она теперь отчётливо слышала в его акценте странные несоответствия.
«Так вот как ты их защищаешь».
Она вспомнила, как безэмоциональный директор приюта рассказывал о двух детях с необычным прошлым, которых он опекал:
Мы спасли их из рабства в Империи. Они очень здоровы и милы.
Дафна скрестила руки и цокнула языком, думая о том, как же «любят» здесь этих якобы здоровых и милых детей, избивая их до полусмерти.
Твой брат что, поросёнок с бойни? Не волнуйся. Я мясо есть не могу.
Бормоча это, Дафна посмотрела на каменные ступени, на которых стояла. Потом снова опустила взгляд. Мальчик действительно находился примерно на пять ступеней ниже неё.
Это ты заговорил со мной оттуда, снизу. Почему ты так себя ведёшь? Поднимись сюда и поговори.
От её слов на лице мальчика появилось выражение тревоги. Солнце, скрывавшееся за облаками, теперь палило безжалостно. Дафна обмахивалась рукой, медленно спускаясь по одной ступени, пока не встала прямо перед ним. Вблизи он оказался примерно на пол-ладони выше её.
Дафна на мгновение подумала встать на ступень выше, но вместо этого тихо вздохнула.
Мой друг из Империи, не мог бы ты пойти и спросить, часто ли твой директор нарушает обещания? Я важная персона, и сколько они собираются держать меня в этом убогом месте?
Мальчик, казалось, вспыхнул, но не ответил. Вероятно, он решил, что слова «друг из Империи» выдали его происхождение.
В Империи по-прежнему активно практиковали рабство. Поэтому рабы из трудовых лагерей часто бежали в Секрадион. Из-за этого Империя поддерживала с Секрадионом определённый уровень сотрудничества…
«Они получают донесения в случайное время, а награда за это очень щедрая».
Они явно просто ждали подходящего дня, притворяясь, что защищают этих детей. Дафна снова цокнула языком.
Не знаю, какие ещё дураки сюда заходили, но мне действительно нужен телохранитель. Телохранитель, который будет защищать меня и стоять на моей стороне.
Дафна не любила, когда разговор затягивался. Особенно из-за жары. Мальчик, чьи слова она перебила, поднял на неё недоверчивый взгляд.
－Моего брата?
И что тебе даст, если узнаешь? — Ки…ша, но ты моё имя имеешь в виду? Моё?
Дафна кивнула. Сереброволосый мальчик открыл рот, потом закрыл его снова.
«Так мальчика-фехтовальщика зовут Киша? Звучит как женское имя… Красивое».
Она сознательно переключила ход мыслей. Из-за своего происхождения, воспитания или собственных трудностей, слова и мысли Дафны иногда могли быть довольно раздражающими.
«Раз уж крёстный сказал, что сначала нужно исправить образ мыслей, я стараюсь быть осторожной…»
В любом случае Дафне нравился этот мальчик, который отвечал ей твёрдо и прямо, не моргнув глазом.
«Раз он из Империи, значит, должен хорошо знать и язык Империи».
Мальчик, который огрызался, словно строчил из пулемёта, также хорошо говорил на языке Секрадиона, хотя произношение ему ещё стоило подтянуть.
«Раз сказали, что он любит учиться, то, если я предложу его обучать, он, вероятно, пойдёт со мной без проблем».
Дафна обдумывала, что она могла бы сделать для сереброволосого мальчика, стоявшего перед ней.
С какой стати я должен тебе говорить? Не скажу.
Не успела Дафна протянуть руку, чтобы схватить его, как мальчик с покрасневшими ушами юрко убежал.
Она закатила золотистые глаза. Её рука, сжавшая пустоту, ещё никогда не казалась ей такой жалкой.
Дафна посмотрела на свою одежду. Семья Грин традиционно носила зелёные шёлковые платья на официальные мероприятия. Дополнительно по ним нашивались кружева, чтобы придать ещё более роскошный вид.
С детства Дафну заставляли носить такие полностью парадные наряды.
Если неудобно, не носи так. Одевайся полегче. — Если это твой выбор — сама будешь отвечать.
С тех пор Дафна строго придерживалась лёгкой одежды и сознательно избегала всего, что приносило дискомфорт. Даже если простудится — не страшно. Всё-таки в Серенаде о ней заботились шесть взрослых, включая крёстного и Нарид!
Для неё надеть даже шляпу значило…
«Даже мне бы это показалось обременительным».
Ей самой казалось почти смешным, что она вырядилась, как взрослая, чтобы встретить новых членов семьи.
Когда она приехала в эту глухомань в таком виде, то всю дорогу была сжата в машине, а её талия, выдержавшая многочасовую муку, до сих пор протестовала. И после всего этого её заставили почти час ждать под палящим солнцем!
Как ты смеешь не являться, ты, жестокий преступник,
Возвращаясь к машине сердитыми шагами и словно штампуя землю своими следами, Дафна стиснула зубы. Когда она села на заднее сиденье, и военный водитель, и Нарид на переднем повернулись к ней. — Вам не было жарко? Я ведь предлагал подержать для вас зонт. — У меня есть шляпа. Всё в порядке. Сэр, у вас, случайно, нет пистолета? — Простите? — А ещё запасного топлива и зажигалки?
Водитель, хоть и озадаченный, кивнул. Дафна удовлетворённо кивнула в ответ. Обветшалый приют был выстроен из коричневого кирпича. С того момента, как он попался ей на глаза, она испытывала тревогу и отвращение.
Дафна скрестила руки и уставилась на стену приюта.
Больше, чем то, что мальчик не пошёл за ней, её возмущало, что взрослые бьют детей, а потом ещё смеют просить пожертвования.
Ублюдки, которые бьют детей, заслуживают смерти.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Юлдузе Магомедове,Татьяне Никоненке за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!