Том 1 · Глава 16. Краски, спящие в Святом королевстве (2)

Грохот и скрип.

Колеса кареты с шумом катились по ухабистой дороге. Выбравшись из лесной чащи, повозка уверенно держала путь на восток, навстречу восходящему солнцу.

Прошли сутки. Как только ко мне вернулась способность двигаться, мы сразу же отправились в путь. Нашей целью было Святое королевство Элизион.

—…Очень жаль, что место подле господина Демиана досталось именно Шейду, — с досадой произнесла Лейби.

—А не вы ли сами виноваты? Полдюжины девиц тридцать минут не могли решить, кто где сядет. Если бы не ваша грызня, мы бы уже давно выехали, — я сложил руки на груди и бросил раздраженный взгляд на сидящих напротив девушек.

Если бы не их молчаливая война и бесконечные споры за право сидеть поближе к Демиану, мы бы уже вовсю обживались в Элизионе. Святая Лейби, а также Луна, Каллиопа и Изабелла — все они буравили меня недовольными взглядами. Еще бы, ведь место рядом с Героем занял я.

Честно говоря, мне и самому было не в радость тесниться бок о бок с другим мужиком, но я понимал: если не вмешаюсь, мы до завтрашнего дня с места не сдвинемся.

—И еще, Демиан. В карете не так уж и тесно. Ты нарочно постоянно задеваешь меня плечом?

Присутствие Героя и исходящий от него тонкий аромат роз действовали мне на нервы, поэтому я попытался немного отодвинуться. Мы специально выбрали просторную карету, где шесть человек могли спокойно сидеть друг напротив друга. Места было предостаточно, даже оставалось лишнее.

—Господин, на мне ведь тяжелые доспехи. Вполне естественно, что я занимаю больше пространства, чем остальные. Гав! — Демиан озорно улыбнулся, переводя взгляд с меня на девушек и обратно, словно прощупывая почву.

Неужели он использует меня как приманку, чтобы разжечь в них ревность? Даже когда они спорили из-за мест, он просто наблюдал со стороны, хотя наверняка знал, чем всё закончится.

—И всё же, вы намерены и дальше хранить у себя Эйнхерий? — спросила Лейби, чьи плечи служили насестом для Хугина и Мунина. Ее взгляд был прикован к моему поясу.

Несмотря на слепоту, она прекрасно видела мир глазами своих воронов.

—Разве это не эффективнее? В конце концов, именно я одолел Кровавого рыцаря.

—Всё верно. У Шейда этот меч принесет гораздо больше пользы, чем у меня, — поддакнул Демиан.

Я коснулся рукояти святого меча. Я уже пытался вернуть его Демиану, но тот наотрез отказался. Учитывая, что Герой знает будущее, я решил, что следовать его плану сейчас — самый разумный вариант.

—Как бы то ни было, я, святая Лейби, пока не могу признать господина Шейда нашим соратником. В этом человеке слишком много тайн, чтобы мы могли ему доверять.

—Справедливо. Отрицать не стану, — кивнул я.

Остальные присутствующие в карете явно разделяли ее скепсис. Даже если я спас им жизни в битве с Кровавым рыцарем, принять в свои ряды главу преступного мира, известного как Тень Империи, было для них выше всяких сил. К тому же, по странному стечению обстоятельств — словно кто-то заранее расставил фигуры на доске — в решающий момент все, кроме Демиана, были без сознания, и девушки видели меня лишь в тот миг, когда я сам лишился чувств.

—…Кстати, вы правда не помните, что мы встречались раньше? Когда вы были еще детьми.

Я решил забросить удочку и проверить, стерлись ли из их памяти те события, когда я спасал их в прошлом. Ведь когда-то я был тем самым благодетелем, что выпустил Лейби из клетки; я был домашним учителем Луны, наставником Изабеллы по фехтованию и человеком, которого признал отец Каллиопы.

—Не знаю. Сколько ни пытаюсь вспомнить, в моей жизни никогда не было человека в белой маске, — ответила Лейби.

—Ты ведь личность известная. Может, пересекались где-нибудь на светском приеме в столице? — предположила Изабелла.

—В-верно… У вас ведь целых т-три фальшивых личности, так что даже если мы и вст-тречались в детстве, шансов узнать вас почти нет… — пролепетала Луна.

—Я бы ни за что не забыла человека такой силы. На Севере сила — это единственный закон, — отрезала Каллиопа.

Девушки отвечали с явным сомнением на лицах. Они действительно ничего не помнили.

«Скорее всего, окно статуса или Ю Хо стерли их воспоминания. Судя по тому, что я слышал в кошмаре, так оно и есть».

Я задумчиво поскреб подбородок. Возможно, это побочный эффект того, что я перекроил сюжет оригинала, уничтожив саму причину их бед.

«Неведение — лучший способ противостоять бесконечности… Кажется, я видел нечто подобное в одной из книг, что давала мне Ю Хо, но память подводит».

Стоило попытаться копнуть глубже, как в мозгу вспыхнула резкая, неприятная боль, словно в голову вонзили иглу. Я тут же оставил эти попытки. Скоро всё и так прояснится.

В оригинальной игре истории персонажей раскрывались по главам. После первой главы с Кровавым рыцарем, которая служила своего рода обучением, следовала вторая — посвященная святой Лейби.

«В оригинале Лейби стала жертвой экспериментов в Святом королевстве. Ей было суждено прожить короткую жизнь и умереть, не дотянув и до двадцати».

Кардинал Август.

Из-за алчности этого пузатого клирика с вечно прищуренными глазами в оригинальном сюжете оборвались тысячи жизней. Лейби была лишь одной из многих жертв, и я, терзаемый травмой после потери Ю Хо, просто не мог не поставить ее спасение на первое место.

«…Может, стоило просто прирезать Августа еще тогда?»

Я коснулся спрятанного под одеждой кинжала, подавляя вспышку гнева. Но даже для меня убийство кардинала, чей статус выше, чем у великого герцога, было невыполнимой задачей.

В самом сердце Элизиона спасти кандидатку в святые и убить кардинала? И это в те времена, когда я был ребенком, а воровская гильдия еще даже не была толком сформирована? Абсурд. Это было равносильно самоубийству или пожизненному клейму государственного преступника в Империи. Я из кожи вон лез, чтобы спасти их и увидеть финал этой истории, как только закончилась война.

—Так это правда, Лейби? Останки Первой Святой действительно покоятся в подземельях Элизиона? Или этот человек просто несет чепуху? — игриво спросила Каллиопа.

—…Это не чепуха, — отрезала Лейби. Ее лицо внезапно стало мертвенно-бледным.

Должно быть, она вспомнила те ужасы, через которые прошла в Святом королевстве. Ведь всё, что с ней делали, было связано с попытками воскресить Первую Святую.

—Если тебе тяжело говорить, я могу пересказать это помягче. На тебе лица нет.

—Нет, это мой долг. Человек должен нести свою тень, чтобы идти к свету.

Сделав глубокий вдох, Лейби процитировала священное писание, собираясь с духом.

—Божественная сущность, излучающая свет… То, что в Святом королевстве называют священной реликвией… Да, как и сказал господин Шейд, это останки Первой Святой.

Вороны на ее плечах издали зловещий каркающий звук. «Останки» — слово красивое, но суть одна: это труп.

—По сути, я лишь сосуд, призванный заменить Первую Святую.

—Что? О чем ты? Какой еще сосуд? Звучит так, будто ты вещь…

—Именно так, — спокойно пояснил я, чтобы все в карете услышали правду. — Герои, избранные святым мечом, появлялись в каждом поколении. Но среди святых со времен Первой не было никого, кто слышал бы голос Небесного Бога.

Битва между Мао и Героем повторялась многократно, включая нынешнюю эпоху. То, что я видел в кошмаре, было лишь очередным витком этого цикла.

—И что это значит? Святое королевство лжет? Или Лейби — ненастоящая святая?

—Ватикан официально признал меня святой, но я и сама не знаю, достойна ли я этого звания, — тихо произнесла Лейби.

После Первой Святой не появилось ни одной преемницы, обладающей такой же силой. Мощь, способная воздвигнуть Святую обитель, и редкий дар слышать голос Бога — после нее таких избранных просто не существовало.

—Я совсем не слышу голоса богини Аурерии. Честно говоря, я даже не уверена, верю ли я в Бога, — Лейби зябко поежилась.

До сих пор она и все ее предшественницы считались лишь суррогатами, временной заменой Первой. Неудивительно, что она так реагирует.

—Откуда сосуду знать помыслы гончара? Мы не боги, а обычные люди, которые просто пытаются жить. И Герои, и святые — все мы люди, — я привел цитату из писания, чтобы утешить ее. Ю Хо, будучи натурой утонченной, часто зачитывала мне красивые строки из книг.

В конце концов, именно Лейби просила меня, обычного вора, спасти Демиана.

—Это софистика. Герой и святая — особенные существа, избранные Верховным Богом и Небесной богиней.

—Но я сильнее вас обоих. Не глупо ли отрицать очевидное, когда живое доказательство сидит прямо перед тобой?

—……

Лейби промолчала, лишь крепче сжала пальцами подол своего облачения. Несмотря на то что наряд святой был довольно открытым, от нее исходила такая аура чистоты, что никакой похоти это не вызывало.

—К тому же, я вообще не верю в богов. Но это не помешало мне скопировать и использовать божественную силу.

В моем голосе проскользнула горечь при воспоминании о болезни Ю Хо. В памяти всплыл тот миг, когда я молил Бога — если он существует — вернуть ее к жизни.

—Говорят, Бог не играет в кости… Но я однажды поверил в это и получил жестокий удар в спину.

Операция на сердце с шансом на успех в пятьдесят процентов. Ю Хо, желая продлить свою и без того хрупкую жизнь, легла под нож, ничего мне не сказав, и умерла. Если бы я не предложил тогда ту поездку на Чеджу, мы могли бы провести вместе хотя бы еще несколько дней.

—В конце концов, богам наверняка больше нравятся те, кто не молит о пощаде, а сам кует свою судьбу. Прямо как ты, Лейби.

—Вы слишком дерзки в речах. В Элизионе за такое святотатство вас бы немедленно бросили в темницу, — Лейби тихо рассмеялась, укоряя меня, но ее тон заметно смягчился.

Полупрозрачное окно статуса подтвердило перемену в ее настроении.

—…Господин Шейд, мы почти на месте. Может, оставим пустую болтовню и продолжим разговор, когда сойдем? — раздался голос Демиана.

Я почувствовал на себе его холодный взгляд. Он говорил так, словно предупреждал, чтобы я не смел заигрывать с «его» женщиной. Неужели он поэтому сел рядом? От прикосновения его холодных доспехов по моей спине пробежал холодок.

Скрип. Грохот.

Так мы прибыли в Святое королевство Элизион — место, сияющее столь ярко, что могло показаться, будто солнце здесь не заходит никогда.