Том 1 · Глава 27. Вкус твоей справедливости (3)

Демиан опустил взгляд в пол.

В его позе сквозила неуверенность.

Он совсем не походил на того Героя, которого я знал по оригиналу. В игре это был персонаж, одержимый Святым мечом, вечно крутивший романы с девушками из своего окружения и словно насмехавшийся над игроком.

—…Я не мог ничего, кроме как бежать от предначертанного будущего, — прошептал он.

Сейчас он был со мной предельно искренен.

—Сколько бы я ни твердил окружающим о том, что вижу грядущее, сколько бы ни умолял их спасаться — всё было бесполезно.

Его плечи мелко дрожали. Я видел в его глазах страх.

…Сколько же одиночества ему пришлось проглотить, пережевывая его в тишине?

Мне было не дано в полной мере прочувствовать эту горечь.

—Но всё изменилось, когда я встретил вас, Шейд. С того момента, как вы появились в моем будущем, мир начал преображаться.

—Тогда неудивительно, что ты так в меня вцепился. Обычно все так и делают.

Я не мог сказать, что совсем его не понимаю.

Предрешенное будущее, неотвратимая гибель — я слишком хорошо знал, какими слабыми становятся люди перед лицом подобного.

—Моя подруга была такой же.

…И я знал, какими сильными они могут стать.

Потому что такой была Ю-хо.

Зная, что её дни сочтены, она бросила всё на кон лишь ради того, чтобы быть рядом со мной.

Шанс на успех — пятьдесят процентов.

Как позже рассказал мне её отец, она поставила всё свое будущее на операцию на сердце, где вероятность выжить была лишь наполовину.

Если бы всё прошло удачно, она смогла бы продолжить жить и после того, как я сдал бы экзамены.

—…Подруга? — переспросил Демиан.

—Да. Её звали Ан Ю-хо. У неё были прекрасные волосы, черные, как эбеновое дерево.

Я кивнул на вопрос Демиана.

Наверное, она жива где-то в этом мире.

Стоило лишь вспомнить о ней, как на губах невольно заиграла улыбка.

Нельзя так расслабляться.

—…Впервые слышу это имя.

—Разумеется. Ведь я единственный, кто её знает.

Придя в этот мир, мне пришлось оставить свое имя в прошлом. Корейские имена труднопроизносимы для местных, да и звучат они здесь слишком чужеродно.

—Но если бы она узнала, что этот мир поглощает фальшивое божество…

—То что бы она сделала?

—…Уверен, она бы уже подготовила ответные меры.

Я крепко сжал правую ладонь.

Белая пешка, которую Ю-хо передала мне в том кошмаре. Зная её характер, я мог примерно догадаться, о чем она думала. Она искала переменную, которую Ктулху не сможет просчитать.

—И как доказательство — сейчас у меня есть способ противостоять Внешнему богу.

—Какой же?

—…Абраксас. Это имя связано с твоим, неужели ты не понимаешь?

—Я и об этом слышу впервые. Оказывается, у вас немало секретов.

—Разве у тебя их меньше?

—…Тут мне крыть нечем.

Я рассказал Демиану о существовании игрового интерфейса. Изначально я думал, что он лишь ограничивает мой контакт с персонажами из «гачи», но теперь всё виделось иначе.

—В любом случае, сила Абраксаса — это, скорее всего, «Забвение».

По крайней мере, таковы мои ощущения. Он словно фильтрует всё, что связано с Ктулху, оберегая окружающих.

—Почему вы так решили?

Демиан в недоумении склонил голову, словно не веря моим словам.

—Потому что твои нынешние спутники не помнят, что встречались со мной в детстве или как-то были со мной связаны.

—…В этом есть смысл, — наконец кивнул он.

Вероятно, и поведение Лейби так резко изменилось именно потому, что она начала по крупицам восстанавливать воспоминания обо мне.

—Возможно, это защита, чтобы Ктулху не узнал о моем существовании… Или способ уберечь меня, пока я не наберусь сил.

Я слегка пошевелил пальцами. Демиан до сих пор не отпускал мою руку.

Ладонь уже начала потеть, и ситуация становилась неловкой — я попытался намекнуть, что пора бы прекратить, но Демиан с невозмутимым видом лишь слегка качнул головой.

Неужели он делает это нарочно, зная будущее?

—Что ж, на самом деле я не считаю, что Ктулху невозможно убить.

Я решил подбодрить Героя. С того самого момента, как Ю-хо попросила меня «положить конец бесконечности», у меня появилось несколько догадок.

—И как же это сделать?

—Разрушить его историю другой историей. Мы сами создадим миф.

В конце концов, Ктулху — это порождение человеческой фантазии, обретшее силу. Бульварное чтиво.

Говард Лавкрафт создал этих божеств ради развлечения читателей. Это полная противоположность тому, как рождались истинные мифы древности.

Те боги возникали из страха перед молниями или землетрясениями, из ужаса перед смертью и жажды справедливости. Смертные создавали их своей верой.

Но если эти…

Боги из глубокого космоса.

Существа, пришедшие из неведомого.

Если они, как сказал кардинал, лишь пробный камень для человечества перед его концом — тогда…

—У нас есть Святой меч, есть Лейби… И, что важнее всего, у нас есть Герой, знающий будущее.

Передо мной стоял Демиан и его товарищи.

Люди, избранные верховным божеством.

Персонажи романа, вышедшего примерно в то же время, что и «Зов Ктулху». Герой, владеющий Святым мечом, чья мощь уходит корнями в скандинавские мифы, взращенные человечеством.

Даже шахматы — это мерило интеллекта.

…У Гете была мысль на этот счет.

—Не слишком ли щедрая похвала? Я-то возлагал все надежды на вас, Шейд, — Демиан мягко улыбнулся, поняв, что я говорю о нем.

У него было лицо типичного «прекрасного юноши», который обречен на популярность. Даже я, будучи мужчиной, не мог не признать, что он чертовски привлекателен.

—Мне кажется, новую легенду может написать не Герой, а самый обычный человек.

—Поэтому ты отдал Святой меч мне?

—Да, конечно. История о человеке, покинутом богом… который из самой беспросветной бездны становится героем, сияющим ярче любого света.

Демиан переплел свои пальцы с моими, сжимая ладонь в замок.

—…Разве такой сюжет не гораздо интереснее? Я в этом убежден.

Он сжал руку крепче, безмолвно давая понять, что не даст мне сбежать.

—Когда нечто несовершенное сокрушает и изгоняет совершенство… это и есть настоящий миф, Шейд.

—Что ж, если речь о Ктулху, то это вполне реально. Он и сам сейчас изрядно растерял свое величие.

Я улыбнулся Демиану, стараясь развеять его тревоги.

Если бы миру угрожало нечто вроде Азатота, бога высшего порядка, всё было бы куда плачевнее. Но с Ктулху ситуация иная.

Он стал слишком популярен, прошел через руки множества авторов, и его мощь размылась. Теперь он — не более чем персонаж «по мотивам».

…К тому же, в «Зове Ктулху», самом первом тексте, его и вовсе протаранили пароходом, сорвав ритуал возрождения.

Так что его изгнание — задача выполнимая.

Конечно, нельзя расслабляться, ведь в оригинале герой каждую ночь видел кошмары о конце света, а поверженное существо могло оказаться лишь тенью истинного бога.

—Если он действительно божество из внешнего космоса, лишь заимствующее имя и форму, то окончательно победить его не удастся. Однако…

В голове крутилась мысль о том, что оригинальная игра длилась восемь недель.

Восьмерка.

Если положить её на бок — получится символ бесконечности.

…Наверняка в этом и заключался замысел.

Вечность повторяется в бесконечности, обретая в этом свою завершенность.

Но…

—Моя подруга никогда не ввязывается в драку, которую не может выиграть.

Если эта бесконечность на самом деле конечна.

Если существует хотя бы призрачный шанс одолеть Внешнего бога.

Не ноль процентов, а ноль целых и сколько-то там тысячных процента надежды.

Ан Ю-хо ни за что бы не сдалась.

—К тому же, побеждать тех, кто сильнее неё — это её конек.

В конце концов, люди выигрывали даже у искусственного интеллекта. Она справится и с этим.

—[Хе-хе, а ты совсем не изменился. Что тогда, что сейчас.]

Демиан почувствовал укол раздражения, глядя на смеющуюся рядом Синклер.

Что это значит? Подруга явно говорила не о нем.

Странное чувство ревности шевельнулось внутри, заставив девушку поджать губы.

Эмиль Синклер — её иная ипостась…

Шейд не мог знать о ней, если только он не обладает даром предвидения. Впрочем, даже с даром это было бы непросто.

Среди бесчисленных вероятностей этот призрак, преследующий её с семи лет, был личностью весьма специфической.

Может, её характер так изменился после свадьбы с Шейдом в другой реальности?

…От этой мысли становилось еще досаднее.

—Шейд, у вас уже есть план на будущее? — спросила она, намеренно задавая вопрос, хотя и сама могла заглянуть в грядущее.

Слова и поведение Синклер не давали покоя.

Выбор Шейда, способного менять судьбу, был куда надежнее её несовершенных видений.

…Наверное.

—Нужно отправиться на родину Луны. Мировое древо поможет нам найти новые зацепки.

И снова он заговорил о другой женщине. На этот раз — о Луне Мунвокер.

Только-только они прибыли в Святое королевство Элизион, родину Лейби, и уже такие сложности. Теперь еще одна соперница на горизонте.

—…Это так необходимо? — Демиан ощутила, как задето её самолюбие.

В конце концов, стоит только разобраться с Внешним богом, и перед ним окажется девушка, которая краше и милее любой другой.

Верная героиня, тринадцать лет тайно влюбленная в одного-единственного мужчину.

…К тому же, из-за того, что ей долго приходилось жить в мужском обличье, она проста и прямолинейна в общении. С ней можно не соблюдать дистанцию, в отличие от других женщин.

Почему он этого не замечает?

Разве меня одной недостаточно?

—В Мировом древе эльфов покоятся души, — продолжал Шейд, не замечая её колючего взгляда. — К тому же через него могут общаться все живые существа.

—С кем же вы хотите поговорить?

—С Первым Героем. А если не выйдет — хотя бы с кем-то из его преемников.

Пусть их имена стерты и остались лишь тени.

…Через Мировое древо можно подтвердить сам факт их существования.