Том 1 · Глава 39. Сомнения и уверенность (3)

—Не думаю, что это повод для радости, — возразил я Первому.

Я всё бросил. И вернулся к самому началу.

Звучит так, будто я проделывал это бесчисленное количество раз.

—Если я всё бросил и вернулся к старту, это больше похоже на поражение, не так ли?

—А-ха, значит, ты и вправду ничего не помнишь.

Первый Герой, Брайт, лишь мягко улыбнулся в ответ на мой вопрос.

«Не помню»? Неужели даже это скрыто от меня «Забвением» ради моей же защиты?

—Что еще ты скрываешь?

—Ну, мы уже на финишной прямой. Я не могу рассказать тебе абсолютно всё, но... — Брайт кивнул, подтверждая мои догадки. — ...Я могу говорить до тех пор, пока это не выдаст нашу стратегию Ктулху.

—Как же много у вас секретов.

Я перевёл взгляд на остальных Героев.

Грей, Эш, Брайт. Если не считать Первого, имена у всех какие-то мрачные, пепельные.

—Итак, что тебя интересует?

—Ты знаешь девушку по имени Ан Ю-хо? — я сразу перешёл к делу, видя, что Первый явно что-то недоговаривает.

Ан Ю-хо. Она была причиной, по которой я так отчаянно стремился стать сильнее, даже переродившись в мире этой игры. Она же явилась мне в кошмаре и дала зацепку, указав на истинного врага — Ктулху.

—Знаю, конечно.

—Тогда ты знаешь, где она?

—Даже если я скажу, ты сейчас не сможешь к ней попасть.

Слова Брайта начинали раздражать. Вместо того чтобы ответить прямо, он продолжал ходить вокруг да около.

—И это всё, что ты можешь сказать?

—Пойми, Шейд, то, что ты сейчас здесь, в этот самый миг встретился со мной — само по себе её благословение.

Брайт говорил так, будто подталкивал меня к какому-то выводу.

Моё присутствие здесь и сейчас — это её милость?

Неужели Ю-хо сама расставила все фигуры на этой доске?

Зная её характер, это вполне в её духе. Один решающий ход, способный убить Внешнего бога. Возможно, она готовит ему шах и мат.

—Она хочет создать миф, верно?

—...Как ты узнал?

—Она сама об этом говорила. Сказала, что если это будешь ты, Шейд, то ты наверняка догадаешься.

Стоп. Не моё настоящее имя?

В словах Брайта я почувствовал какой-то диссонанс. Если бы это была Ю-хо, она должна была назвать меня Хараном.

—Она сказала, что именно «Шейд» догадается?

—Да, именно так она и сказала.

Неужели мы с Ю-хо уже встречались в этом мире? И я просто забыл об этом?

Если вспомнить слова Абраксаса о каком-то «обещании»... то это не кажется таким уж невозможным.

—Как бы то ни было, в этом мире битва между Героем и Королём демонов повторяется бесконечно.

—Бесконечность и вечность, — подхватил я.

Эти слова часто используют для описания мифов Ктулху. И Демиан, и Ю-хо постоянно на них налегали.

—Верно. Даже после нашей смерти битва продолжается. Как ты думаешь, кто виноват в этой цепи трагедий?

—Ну... Король демонов? — я решил прощупать почву.

У людей есть склонность к предвзятости подтверждения, поэтому, чтобы услышать чужое мнение, лучше сначала дать самый очевидный вариант.

—В какой-то степени да, но это не первопричина.

—Я тоже убивал Короля демонов, — подал голос Эш, Второй Герой.

Наши волосы напоминали градиент: мои были самыми тёмными, а чем ближе к Первому, тем светлее они становились. Глядя на них, я чувствовал себя так, словно смотрю на братьев.

—А я сотрудничал с Первым Королём демонов, — признался Брайт.

—И так можно было? — я не смог скрыть удивления.

Человек, которого прозвали Самым Благородным Героем, объединился с Королём демонов?

—Разумеется. Мы оба были жертвами. И мы оба знали истину этого мира лучше, чем кто-либо другой.

—...И в чём же эта истина?

—Да, скажите же наконец! С чем мы на самом деле сражаемся? Вы ведь можете хоть немного нам прояснить ситуацию! — не выдержав, вмешались Каллиопа и Изабелла.

Должно быть, они до сих пор считают Короля демонов главным врагом, ведь им не доводилось напрямую сталкиваться с Внешними богами. Остальные трое Героев следовали сюжету оригинала, а значит, так или иначе были связаны с Ктулху.

—Ктулху, — хором ответили предыдущие Герои.

Это имя прозвучало странно, искажённо, словно в нём смешались десятки разных произношений. Стоило мне его услышать, как к горлу подкатила тошнота.

—Бог извне, Великий Древний, спящий в Р’льехе в ожидании других богов.

—Р’льех... — пробормотал я.

—Да. Именно так кардинал назвал то место, что было создано в подземельях Святого Королевства.

Существо, одно присутствие которого сводит людей с ума. Существо, один вид которого внушает неописуемый ужас. Это и был Ктулху, которого мы только что видели.

—Верно. В конечном итоге всё сводится к тому, что Ктулху пытается поглотить этот мир.

—Тогда что задумал Король демонов? — спросил я, указывая на нестыковку в словах Брайта.

Если всё так, то куда девается сюжет оригинальной игры, где Герой должен победить Короля демонов?

—У каждого Короля демонов свои мотивы. Я, например, пытался сбежать вместе с ним, — Грей неловко почесал шею.

Значит, вместо того чтобы сразить врага, он решил пуститься в бега.

Первый сотрудничал с Королём демонов.

Второй убил его.

Третий сбежал вместе с ним.

И что же в таком случае делать нам с Демианом?

—Эдмонд, который должен был стать одним из Четырёх Небесных Королей, перешёл на сторону Внешнего бога, — сообщил я Брайту.

Это уже было серьезным отклонением от оригинала. Возможно, это «эффект бабочки» из-за того, что я менял сюжет в детстве, но всё это выглядело крайне подозрительно.

—Даже так, человеческая природа не меняется. Он ушёл красиво, по-актерски, — заметил Брайт.

—И что с того?

—Слишком многое отличается от того, что я знал.

Я не стал упоминать игру. Этот мир был почти идентичен ей, но здесь была боль, и здесь по-настоящему умирали люди.

—Неужели всё действительно идёт как надо?

В оригинале Демиан был высокомерным типом, который относился к игроку как к мебели. Лейби никогда не подпускала к себе мужчин и не знала, что такое шутки. А Луна была настолько застенчивой, что её самооценка находилась где-то ниже уровня пола.

Теперь же всё изменилось. Словно всё, что я знал раньше, было ложью.

—Ха-ха-ха! Не переживай так сильно, Шейд. Ситуация развивается в лучшем из возможных направлений.

—В лучшем?

—Да. Человек должен нести свою тень, пройти сквозь серое марево, и даже если всё обратится в пепел... он должен идти к свету.

Первый посмотрел на меня, а затем медленно перевёл взгляд на остальных Героев, стоявших за ним.

—И это станет ключом к уничтожению Ктулху.

—Звучит так, будто всё, что тянулось от Первого Героя, должно увенчаться успехом только на мне.

Я мельком взглянул на Первую Святую, сидевшую на ветке дерева. Было странно осознавать, что моя душа едина с душами этих троих.

—Ик!

Первая Святая встретилась со мной взглядом и непроизвольно икнула.

—Так зачем было передавать одну и ту же душу из поколения в поколение? Личная прихоть?

—Да, — Альфанис, Первая Святая, легко спрыгнула с дерева. — Я не хотела смерти Брайта. Я просто хотела увидеть его снова, сколько бы лет ни прошло.

—Господин Шейд, разговоры с мертвецами не доведут до добра, — вставила Лейби, выходя вперёд.

Я не совсем понял её порыва, но не стал перебивать.

—И ещё... я думала, что без Святой мы сможем прервать эту игру, — добавила Альфанис.

—Игру?

Я вскинул бровь. Она имеет в виду оригинал из реальности? Нет, люди этого мира не могут о нём знать.

—Проще говоря, это как шахматы, — тут же поправил её Брайт. — Бесконечный танец смерти, в котором участвуют Герой и Король демонов.

Шахматы. Игра, которую называют пробным камнем интеллекта. Игра, способная вернуть рассудок безумцу.

Меня словно током ударило. Прямо сейчас от ментальной атаки Ктулху меня защищает именно шахматная доска.

—Значит, Ю-хо сейчас...

Неужели она пытается сыграть в игру с самим Ктулху? Это безумие. С чего бы богу из глубокого космоса интересоваться подобной забавой?

—Она хочет втянуть Ктулху в игру? Используя меня и всех остальных?

А ведь это возможно! Прямо здесь находятся двое: тот, кто унаследовал душу Героя, и тот, кого избрал Верховный бог. И если добавить остальных, каждый из которых так или иначе связан с Внешними богами...

Если поставить на кон всё, это вполне может пробудить в нём интерес.

—Переговоры и слова бессмысленны, поэтому она решила закончить всё партией?

Ан Ю-хо всегда была помешана на состязаниях и шахматах. Она бы ни за что не упустила шанс сыграть с Ктулху.

—Похоже на то. Мы всё ещё не уверены в победе, но... — Первый Герой кивнул. — ...Теперь у нас хотя бы есть надежда. Благодаря твоему существованию, Шейд.

—Значит, то, что я должен сделать...

Всё тело пронзила резкая боль. Видимо, настигли последствия использования «Копии». Неудивительно, ведь я не только создавал двойников, но и на мгновение призвал Грея, предыдущего Героя.

—...Любой ценой дойти до конца этой истории.

«Проведение пешки». Это слово эхом отозвалось в моих мыслях, пока зрение застилала багровая пелена.

—Верни воспоминания остальным, а затем найди и свои собственные...

Ноги подкосились, и я начал падать, но Демиан тут же подхватил меня. В такие моменты её способность видеть будущее чертовски полезна.

—...И тогда сила каждого из вас сольётся воедино, чтобы достичь того самого счастливого финала, о котором все мечтают.

«Один за всех, и все за одного».

Эти слова Первого Героя, так похожие на девиз из «Трёх мушкетёров», стали последним, что я услышал перед тем, как потерять сознание.

—[Сегодня уложи его в постель, а совместный поход в баню прибереги на завтра, Демиан.]

—[Сейчас Луна и Лейби будут слишком сильно ревновать и мешать тебе.]

Как только Шейд отключился, Демиан, выслушав совет Синклер, крепко закусила губу.

—Я сама его понесу. Покажите мне ближайшее место для ночлега.

«Никаких пошлых мыслей. Нельзя. Сначала нужно привести его в чувство».

Демиан украдкой прижалась лицом к груди Шейда, наслаждаясь ощущением его крепких мышц и стараясь изо всех сил скрыть свои истинные намерения.