Том 1 · Глава 5. Фигура борется за право сойти с шахматной доски (1)

Демиан сильнее обычного игрока.

Как правило, созданный «с нуля» персонаж обладает такой силой, что едва способен одолеть одинокого гоблина. Демиан же был избранным героем.

«…В оригинале Демиан из тех, у кого кулаки летят впереди мыслей. Он никогда бы не предложил мне подобную сделку».

Я пристально смотрел на Демиана, чье поведение в корне отличалось от первоисточника, и пытался понять, нет ли здесь подвоха.

В игре, если игрок не выбирает его, он появляется в самом начале вот так — в окружении женских персонажей — и предлагает стать его спутником.

Но чтобы Демиан поставил на кон святой меч, символ статуса героя?

Это полный абсурд. Такое поведение не просто странное, оно вдребезги разбивает сам образ персонажа.

Каким бы сильным он ни был по сравнению с игроком, в начале оригинальной истории Демиан свято верил в свое предназначение. Он бросался в бой очертя голову, из-за чего часто не мог спасти тех, кого следовало, и множил бессмысленные жертвы.

Характер ребенка, наделенного сокрушительной мощью.

Добавьте к этому слепое обожание его спутниц, которым катастрофически не хватало боевого опыта, и станет ясно, почему в начале сюжета всё летело в бездну.

Незрелый, но безрассудно отважный — именно таким я знал героя по имени Демиан.

—У меня что-то на лице? — спросил он.

Однако нынешний Демиан видел меня и мой статус насквозь. Более того, он предлагал пари, используя святой меч как залог, лишь бы я вступил в его отряд.

Ладно, допустим, это можно списать на игровую условность — ему по сюжету положено заполучить игрока в союзники.

—Впервые слышу, чтобы герой был готов расстаться со святым мечом, — ответил я. — Вот и пытаюсь понять, нет ли здесь какого-то фокуса. Ты ведь не против?

—Как вам угодно. Если я не смогу заполучить в союзники господина Шейда, то этот святой меч будет стоить меньше, чем зазубренный ржавый обрубок.

—…

И всё же, такое пренебрежение к реликвии не лезло ни в какие ворота. В оригинале Демиан дорожил своим званием героя больше жизни и безмерно им гордился.

—К слову, это не подделка. И я не накладывал на него заклинаний возврата, так что он не прилетит ко мне в руки сам собой.

—…Похоже на то.

Святой меч Эйнхерий.

Я коснулся клинка, который Демиан держал до этого момента, проверяя его подлинность.

—Теперь вы мне верите, господин Шейд?

Демиан мягко улыбнулся, словно читал мои мысли или видел меня насквозь.

—Время и место?

—Чем скорее, тем лучше. Если хотите, можем начать прямо сейчас. Впрочем, на всякий случай, место выберите сами.

—Чувствую себя так, будто меня обвели вокруг пальца… А если я откажусь, ты просто уйдешь?

—Нет, я буду приходить в гильдию каждый день. Если вы не станете моим товарищем, я готов преследовать вас хоть до края света.

По спине пробежал холодок.

Инстинкты подсказывали: он не шутит.

Нужно поскорее от него отделаться. Чем больше я обдумывал ситуацию, тем яснее понимал: если я свяжусь с этим типом, о прохождении веток с героинями можно будет забыть.

—…Тут неподалеку в лесу есть пустырь. Сразимся там. Идет?

—Как скажете. Я во всём доверюсь вашему решению.

В голосе Демиана прозвучала такая преданность, какая бывает лишь у святых дев, следующих за своим божеством. Все присутствующие замолчали, явно ощущая, что с парнем что-то не так.

—Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

—Разумеется.

Я собрал свое снаряжение: привычные стальные нити, порох, запасные кинжалы. Затем накинул черный капюшон и вышел на улицу.

На безлюдном пустыре собрались все: я, Демиан и его свита из женских персонажей.

—Господин Демиан, вы слишком безрассудны! Пусть этот человек и обладает выдающимися способностями, но соглашаться на такие абсурдные условия…

—Да ладно тебе! Демиан всё равно победит! Вы ведь тоже так думаете? Он же герой!

—Подозрительно всё это. Глава гильдии воров ни за что не добавил бы такой пункт, если бы допускал возможность своего проигрыша.

—М-может, нам тоже стоит сразиться? Мы ведь в-всё-таки одна группа героя-а-а…

Они кружили вокруг Демиана, изливая на него свои тревоги, словно рой мух над спелым фруктом.

Тошно смотреть.

Какой прок от этого пустого сочувствия на поле боя, где льется кровь?

Меня не покидало желание поскорее закончить этот фарс — я не хотел участвовать в детских играх тех, кто ни разу в жизни не убивал по-настоящему.

—Нет, это мой долг, и я должен исполнить его сам. Вы ведь согласны, господин Шейд?

Демиан мягко отстранил потянувшиеся к нему руки девушек и с решительным видом встал передо мной.

Боевой задор, благородство.

В его золотистых глазах вспыхнуло нечто, напоминающее блеск чистого алмаза.

—Убийство Короля демонов — это не детские забавы. Как герой, я рано или поздно должен буду замарать руки в крови.

—…!

—Вы мне необходимы. Без вас ключ к спасению этого мира никогда не будет завершен.

Демиан слово в слово повторил то, о чем я только что подумал.

«Он читает мысли? Но как?»

Я на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки, пытаясь проанализировать его способности.

Он точно не считывал мои намерения по мимике, голосу или жестам. Я стоял неподвижно, лишь слегка касаясь рукояти кинжала под одеждой.

Он не мог видеть выражение моего лица под маской и я не давал ему ни единой подсказки.

«Всё ясно. Он использовал какой-то навык, чтобы озвучить мои мысли. Хотел сбить меня с толку, заставить сомневаться».

К такому выводу я пришел. Иначе зачем бы ему выдавать себя?

—…У тебя мания величия?

—Ха-ха, кто знает. Возможно, вы и правы.

Его смех пробирал до костей.

Словно в нем что-то надломилось. Герой Демиан подошел ближе.

Я попытался скопировать его способность, чтобы добраться до истины, но —

Щелк.

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно, преграждая мне путь и отменяя активацию навыка.

Я не заключал никаких уговоров.

Система выдавала отфильтрованные, непонятные слова и упорно мешала мне копировать его силы.

—…

Значит, вот как ты заговорила?

В очередной раз убеждаюсь, что это не просто мир игры, где игроку отведена роль пассивного наблюдателя за чужими интрижками. Без подобной несправедливости это была бы не «Хочу стать таким же героем, как ты!».

Возможно, именно поэтому Демиан так легко принял мой вызов. Он знал о своей особой способности и о том, что я не смогу её перенять.

—Так и будешь держать свой дар в секрете?

—Ну, я считаю, что мои силы еще слишком незрелы и недостаточны, чтобы спасать людей так, как это делаете вы.

—Какой великий герой к нам пожаловал. Смотри, как бы ты потом не вздумал решать вопрос с Королем демонов мирными беседами.

—Благодарю за похвалу.

Я пытался спровоцировать его, чтобы выудить хоть крупицу информации, но он даже не дрогнул. Лишь улыбнулся в ответ.

Пропасть между этим Демианом и тем, кого я знал по оригиналу, становилась всё шире. Я твердо решил, что в этом бою обязан что-то выяснить.

—Эй, святая. Начинай отсчет. Как только закончишь, приступим.

—…Хорошо, — ответила Лейби.

Я намеренно попросил Лейби дать сигнал к началу и отступил на несколько шагов.

—Начинаю отсчет с пяти. Пять, четыре, три…

Я не пытался сблизиться. Просто стоял, подняв руки, будто приглашая его атаковать первым.

И именно сейчас.

На счете «два», когда Демиан и его спутницы расслабились, не ожидая удара, я молниеносно метнул скрытый кинжал.

—Погоди, ты что творишь?! — вскрикнула Лейби.

Не только она, но и все остальные девушки в ужасе замерли, заметив летящее лезвие.

Но было уже поздно.

Бой — это не учебка.

В реальности никто не будет ждать, пока ты подготовишься к атаке, будь перед тобой Король демонов или простой монстр. И если Демиан не способен отразить даже такую простую внезапную атаку, значит, он ничем не отличается от своего прообраза.

«Сейчас я пойму, что у него за сила. Время на подготовку — две десятых секунды. Я бросил кинжал в тот миг, когда он моргнул».

Если… если вдруг мои подозрения верны, и передо мной вовсе не тот Демиан из оригинала.

В конце концов, даже если я попаду ему в глаз, Лейби, как святая, легко его исцелит.

И тут —

Дзынь!

Словно по заранее написанному сценарию, мой кинжал с металлическим звоном отлетел в сторону и упал на землю.

—Уф, напугали вы меня, господин Шейд. Отсчет еще не закончился, а вы уже нападаете. Разве так можно?

Демиан отбил мою атаку святым мечом и теперь стоял с самым беззаботным видом, добродушно усмехаясь.

—Вот как? Прошу прощения. У меня всегда было плохо с арифметикой. Поторопился, каюсь.

«Это» — не тот Демиан, которого я знал. Передо мной либо чудовище в его шкуре, либо…

Либо по какой-то причине его личность претерпела радикальные изменения. Истинная суть героя, главной фигуры на этой шахматной доске, всё еще оставалась скрытой.

—А вы шутник. Вы ведь метили мне прямо в правый глаз. На первый раз я вас прощу, но впредь, пожалуйста, не делайте так.

—Впредь? Ты так уверен, что у тебя будет еще один шанс…

Я сделал глубокий вдох и, скопировав технику Каллиопы, дочери короля наемников, бросился в атаку.

Это был один из самых варварских стилей северных племен — квинтэссенция инстинкта выживания, отточенная до совершенства.

Северная техника варваров: Пожирание.

Рывок был настолько мощным, что казалось, будто вместе с порывом ветра на врага кинулся разъяренный зверь, готовый перегрызть глотку.

—…С того момента, как ты принял вызов, твое поражение было предрешено.

Мой клинок нацелился точно в сочленение доспехов Демиана, стремясь перерезать мышцы.

—И всё же, я должен сражаться. Ведь я — герой, не так ли?

Дзынь! Клэнг!

Рассыпая искры, Демиан один за другим блокировал мои удары святым мечом.

—Это же… неструктурированная техника северян. Как посторонний мог ей овладеть? Так вот что значит «копирование»?!

—Впечатляет. Вы в точности повторили приемы Каллиопы, — отозвался Демиан.

Каллиопа и Демиан обменивались комментариями, пока я атаковал.

Вжик!

Используя инерцию от столкновения, я разорвал дистанцию.

Продолжать бой на изнурение, бездумно тратя силы, было бы ошибкой.

Меня не покидало чувство, что противник видит меня насквозь.

Впрочем, кое-что прояснилось.

—…Мы раньше не встречались? Такое чувство, что мы уже знакомы.

—Кто знает. Хотите угадать? Впрочем, если я просто скажу, будет неинтересно. Пусть это останется моим секретом.

Демиан либо видел меня раньше, либо действительно обладал способностью читать мысли и намерения.

Иначе он просто не смог бы предугадать каждое мое движение и так уверенно на них реагировать.