Том 1 · Глава 6. Фигура борется за право покинуть шахматную доску (2)
А что, если бы твой противник заранее знал, куда ты поставишь фигуру? Будто он видит будущее.
Глядя на Демиана, Героя в сияющих доспехах, я невольно вспомнил старый разговор со своей девушкой. Мы познакомились еще в средней школе. Она была невероятно умна и часто заводила подобные беседы, пока мы играли в шахматы.
Стук.
Мир, состоящий из черного и белого, движение фигур на доске — всё это начало накладываться на мой нынешний поединок с Демианом.
В наше время ИИ всё чаще побеждает людей. В шахматах это случилось давно: чемпионы мира уже не могут тягаться с машинами.
Ее голос звучал тепло и немного игриво. Обладательница неестественно бледной кожи, она обожала подбрасывать мне такие темы для размышлений.
Если бы тебе попался такой противник… как думаешь, победить его невозможно? Ведь шахматы
Стук.
Словно ставя очередной акцент в собственной жизни, я уклонился от выпада Демиана и начал понемногу расставлять ловушки из стальных нитей.
Но в том-то и парадокс: в шахматах самая слабая фигура может одолеть самую сильную. Главное
Она любила шахматы именно за это. Ей нравилось правило превращения, согласно которому пешка — слабейшая из фигур — могла стать кем угодно, если достигнет края доски.
И к чему ты клонишь?
Ха-ха, к тому, что когда-нибудь найдется человек, который вырвет победу даже у ИИ.
На белоснежной постели, под едва слышное тиканье таймера, наш мир замер.
Ведь жизнь всегда полна неожиданностей.
Кханг!
Резкий лязг столкнувшейся стали сделал это воспоминание еще отчетливее. Как ни странно, именно схватка с Демианом вытащила из самых глубин моей памяти то, что я давно пытался забыть.
К тому же наша жизнь
Да, она была права.
Пусть Демиан и обладает способностью предугадывать направление моей следующей атаки, это не просто перемещение деревянных фигурок по доске. Даже если враг кажется непобедимым, исход боя в реальности может быть совсем иным, ведь мы не ограничены рамками шахматного поля.
Какие бы бури ни обрушились на тебя в будущем, просто иди вперед, не обращая на них внимания…
До встречи с ней я был человеком с надломленной душой.
…и поставь красивый мат.
Меня спасла эта девушка, похожая на героиню классической литературы.
Тогда, даже если противник знает будущее… даже если он кажется непреодолимой преградой, в конечном итоге победа останется за тобой.
С этими словами она прервала нашу партию и легко коснулась моих губ своими.
Вот так.
Тот робкий, неумелый первый поцелуй. Простое касание, почти без нажима, но это воспоминание до сих пор обжигает меня изнутри. Если я и не мог бросить ту проклятую NTR-игру до самого закрытия серверов, то лишь потому, что отчаянно цеплялся за остатки памяти о ней.
С чего вдруг нахлынули эти мысли?
Ладони, сжимающие кинжал, вспотели, и оружие чуть не выскользнуло из рук. Должно быть, Демиан слишком сильно напомнил мне того «непобедимого противника», о котором говорила моя бывшая. Хотя вспоминать о ней сейчас — о той, с кем мы расстались после того, как всё рухнуло самым ужасным образом — было с моей стороны верхом лицемерия и самообмана.
«…Ты до сих пор даешь мне уроки. А я-то думал, что давно всё забыл».
Я снова скрестил клинки с Демианом, незаметно натягивая стальные нити и сохраняя дистанцию. Нити, изготовленные на заказ дворфами: настолько тонкие, что их почти невозможно заметить глазом, но при этом такие прочные, что выдержат вес нескольких взрослых мужчин.
Это оружие было одним из немногих козырей, которые Демиан не мог просчитать. Если бы он знал о нитях заранее, то давно перерубил бы их своим Святым мечом, не давая мне подготовить следующий ход.
«Кажется, я начинаю понимать… Но нужно проверить еще кое-что».
Чинк, ч-чинк. Острый звон металла о металл разносился по округе.
Святому мечу Демиана достаточно было задеть лишь край моей одежды, чтобы победа осталась за ним, но он никак не мог меня достать. Огромная разница в боевом опыте и чутье создавала между нами непреодолимую пропасть, которую Демиан едва-едва умудрялся сокращать.
«Но затягивать нельзя, это опасно».
Наше равновесие — лишь временная иллюзия. Если бой затянется, способность Демиана видеть мои ходы неизбежно приведет меня к поражению. В шахматах понимание замысла противника меняет всё.
Я резко атаковал, целясь в слепую зону. Какой бы невероятной ни была его способность, у нее должен быть изъян.
…!
Святой меч мгновенно метнулся назад, преграждая мне путь.
Топ, вжух.
Я оттолкнулся ногой от его клинка, взмывая в воздух. Поймав момент, когда его взгляд последовал за мной, я метнул кинжал прямо ему в горло.
Человек инстинктивно следит глазами за движущимся объектом. В пылу сражения эта реакция обостряется до предела. Он должен был задрать голову, открывая уязвимое место между пластинами доспеха — сонную артерию.
Я использовал против него его же инстинкты выживания. Адреналин и боевой азарт часто парализуют разум, заставляя тело подчиняться рефлексам.
Однако…
«Не шелохнулся. Так и думал».
Демиан замер. Он собирался поднять голову вслед за моим прыжком, но вовремя остановился. Словно понял, что я только и жду этой оплошности.
Не верится, что срезать даже лоскуток с вашей одежды так трудно. Вы пугающе сильны,
Пустота, где не от чего оттолкнуться. В этот миг любой свидетель боя поставил бы на победу Героя. Но…
В этом и прелесть нашего мира.
Ч-ч-ч-рррак!
Кханг!
Я дернул за стальные нити, заранее натянутые между деревьями. Используя инерцию, я совершил рывок в пустом воздухе и отразил удар Святого меча. Со стороны это выглядело как чудо: человек внезапно изменил траекторию полета, не имея под ногами опоры.
Интересно. По-настоящему интересно! Видя такое, я еще сильнее хочу сделать вас своим соратником. Честно говоря, я был уверен, что в этот раз вы не увернетесь.
Даже после такого странного маневра Демиан улыбался, будто всё шло по его плану. Это не была реакция обычного человека. Любой другой пришел бы в замешательство, увидев, как противник меняет траекторию в воздухе.
Что ж, теперь мне всё ясно.
Я спрятал ухмылку под маской.
Он знал, что я контратакую, но не подозревал о нитях. Значит, его способность опирается исключительно на визуальную информацию. Это не «предчувствие опасности» и не автоматическое уклонение.
А если так, мне нужно просто поставить ему мат — нанести удар, который он не сможет парировать, даже зная о нем.
Демиан, у твоей способности есть один изъян.
Что? О чем вы…
Вжух!
Одной рукой я скрестил клинки с его мечом, а другой выхватил из-за пазухи заранее приготовленные пороховые шарики и швырнул их ему под ноги. Даже если он видит атаку, мы находимся слишком близко — в радиусе поражения окажусь и я сам.
Бах! Ба-бах!
Едкий запах пороха и густой черный дым мгновенно заполнили пространство, полностью лишая Демиана обзора.
Кх…!
Он издал короткий стон. Впрочем, тяжелые доспехи, закрывающие почти всё тело, должны были защитить его от серьезных травм.
«Пока он дезориентирован, скопирую божественную силу святой Лейби. Нужно укрепить нити».
Я перенес скопированную силу святой на кольца стальных нитей, закрепленные на моих пальцах. Священная энергия, очищающая зло и исцеляющая раны, на время сделает нити неразрушимыми.
…Шах и мат.
Сви-и-и-и-ист!
С этими словами я набросил последнюю петлю на Святой меч и резко дернул на себя.
…!
Провисшие до этого нити мгновенно натянулись. Святой меч едва не вырвался из рук Демиана. Когда дым немного рассеялся, я увидел его лицо — на нем застыли растерянность и шок.
Однако он вцепился в рукоять мертвой хваткой, словно предвидя это. Что ж, я и не ждал иного.
Бесполезное сопротивление.
К-х-х-х-х!
Я снова потянул за нити, и на этот раз те, что были расставлены вокруг него, затянулись подобно лассо.
Хруст!
Руки Демиана, сжимающие меч, оказались намертво прижаты к туловищу. Он замер в нелепой позе, напоминая связанного пленника. Даже если бы он бросил меч и попытался уклониться, этой атаки было не избежать. Сначала лишить возможности атаковать, затем обездвижить.
Значит, ты не читаешь мысли или намерения. Тогда что же это за сила?
Поскольку его способность во многом зависела от того, что он видит, даже если бы он был «возвращенцем» или застрял в петле времени, он всё равно оказался бы бессилен против того, чего не замечал.
…Я ни за что не скажу вам правду.
Глухой удар.
Демиан рухнул на землю, подняв облако пыли. Он смотрел на меня взглядом, полным унижения. Он предвидел атаку, но не смог ее избежать и проиграл. Удар по самолюбию был сокрушительным.
Г-господин Демиан проиграл…
Не может быть…
Я хочу верить, что это просто галлюцинация.
Реакция его спутниц была предсказуемой. Кажется, если я проверю их уровень симпатии позже, он наверняка подскочит.
Согласно нашему уговору, я забираю это. Возражений нет? Теперь ты всего лишь щенок, обязанный подчиняться хозяину.
…Я понял.
К моему удивлению, Демиан не впал в ярость и не потребовал реванша. Он покорно принял условия сделки, глядя, как я забираю его Святой меч.
Г-гав.
Герой даже выдавил из себя этот звук, имитируя собачий лай едва слышным голосом. Хотя я сам добавил это условие в пари, просто чтобы не видеть сцен с NTR, его смущение было настолько явным, что мне стало не по себе.
……
Уши Демиана покраснели, как спелая земляника. Глядя на него, я почувствовал странный осадок.
…Что ж, я ухожу. Больше не смей ошиваться у входа в гильдию с предложениями о вступлении. Давай просто разойдемся по-хорошему.
Герой, который каким-то образом узнал о шрамах под моей маской и предугадывал мои движения…
Слушаюсь, хозяин. Гав.
…он слишком легко признал поражение и стал подозрительно покладистым. Я ожидал гнева или хотя бы попытки оправдаться, ведь сейчас он фактически лишился статуса Героя — главного качества, за которое его обожали спутницы.
«Теперь можно заняться героинями. Буду потихоньку поднимать их отрицательную симпатию…»
Но всё же.
«…Что-то здесь не так».
Меня пробрал озноб от мысли, что даже это поражение могло быть частью его плана. Я поспешил уйти, сжимая в руке Святой меч. Нужно было как можно скорее приставить к Демиану слежку и прояснить ситуацию.
Если он действительно «возвращенец» из будущего или зациклен во временной петле, то впереди нас определенно ждет нечто серьезное.
∗На Бусти залил фулл перевод новеллы, ссылка в комментах