Том 1 · Глава 52. Сон бабочки (3)
Перед тем как провалиться в призрачный сон Лилит, Изабелла уколола палец наконечником Свинцовой стрелы. Она решила, что одного раза, когда эта презренная суккуб поглумилась над её жизнью, более чем достаточно.
«…Все беды из-за этой твари».
Отец, одурманенный суккубом.
С этого началось падение. Семейное состояние таяло на глазах, отец с матерью ссорились всё чаще. В конце концов, доведенный до отчаяния, отец решился на крайнюю меру — подготовку переворота, что и привело их всех к катастрофе.
Да, я ни в чем не виновата.
Во всём виновата…
Во всём виновата эта суккуб.
«…Если я встречу её в этом сне, я собственноручно сверну ей шею».
Почувствовав, как вскипает в жилах вызванная Свинцовой стрелой ненависть, Изабелла погрузилась в морок, созданный Лилит.
В детстве я жила так, что другие могли лишь завидовать.
Раз в день я могла наслаждаться ароматным чаем, заваренным из редких восточных листьев. Я читала сложные книги по биологии, полные знаний, недоступных простым людям. Помню, как меня поразили сведения о рогатых китах и млекопитающих, откладывающих яйца.
Но была одна вещь, которая всегда не давала мне покоя.
Легендарные лук и стрелы, что передавались в нашем роду Лафлер из поколения в поколение. Говорили, что стоит стреле коснуться человека, и он либо воспылает безумной любовью, либо преисполнится лютой ненависти к первому встречному. Считалось, что этой силе не могут противиться ни люди, ни даже боги.
Изабелла, с этого дня ты должна учиться владеть этим луком и стрелами.
Так отец говорил мне с самых малых лет. Он твердил, что без этого оружия само существование нашего рода окажется под угрозой. Я не знала, скольких людей он уже подчинил своей воле с помощью этих стрел, но…
Золотая стрела заставит полюбить тебя даже заклятого врага. Свинцовая же действует наоборот.
Отец всегда выглядел встревоженным. Казалось, он разучился верить в искренность чувств. Даже слуги в поместье то и дело шептались о стрелах со страхом в голосе. Возможно, отец боялся, что и я, его дочь, однажды опьянею от этой власти.
Изабелла, милая моя дочка. Я бы хотел, чтобы ты, в отличие от меня, никогда не сомневалась в людях.
…Да, отец. Я понимаю.
Однако была одна деталь, которую мы не учли.
Лук, как оказалось, требует немалой физической силы. Я тренировалась до крови на пальцах, до сорванных ногтей, но всё было тщетно. Тогда отец, видя мои мучения, пригласил учителя со стороны.
Здравствуй, Изабелла.
Это был странный человек в белой маске.
Меня зовут Грей. Я зарабатывал на жизнь наемничеством.
Он представился Греем.
Странно. Мне казалось, моим наставником по фехтованию должен был быть Демиан. Почему же сейчас передо мной Шейд? Несмотря на имя «Грей», его волосы и эта маска не оставляли сомнений.
Переживаешь из-за лука и стрел? Теперь всё будет хорошо.
Мужчина ласково погладил меня по голове. Должно быть, я, плачущая от бессилия, вызвала у него жалость.
Прости, но на самом деле Золотая и Свинцовая стрелы не обладают никакой магической силой.
Человек, который должен был учить меня стрелять, заявил, что реликвия нашего рода — подделка. Это было неслыханно. Если стрелы бесполезны, то как род Лафлер сумел достичь нынешнего величия?
В мире это называют эффектом плацебо. Сами по себе они ничего не делают, но… если человек искренне верит, симптомы проявляются наяву.
С этими словами человек в маске отобрал у меня стрелы. Он сделал это так ловко и стремительно, словно заправский вор.
Нельзя. Касаться этого оружия тому, кто не принадлежит к семье Лафлер — строжайшее табу.
Могу предположить, что… у самого первого предка лук и стрелы были настоящими.
Тьфух.
Шейд вонзил Золотую стрелу себе прямо в грудь.
А… нет! Не надо!
Но на мой крик никто не пришел. То ли из-за мер предосторожности, принятых отцом, то ли из-за страха слуг перед силой оружия, но в тренировочном зале не было никого, кроме нас с Шейдом.
Но со временем он, должно быть, понял. Такому оружию не место в этом мире.
На одежде Шейда проступило пятно крови. Судя по запаху, он не притворялся. Но его голос оставался совершенно спокойным, а взгляд — ясным.
Если бы человеческое сердце было настолько дешевым, что его могли бы изменить какие-то лук и стрелы, разве это не было бы обидно?
Человек, пораженный Золотой стрелой, должен был мгновенно и безумно влюбиться в того, кого увидит первым. Но Шейд лишь погладил меня по волосам и смахнул пальцем слезу с моей щеки — его жест был полон почти родительской теплоты.
Значит… стрелы и правда фальшивые? Но тогда… что же всё это время делали я и мой отец?..
Я вела себя непривычно капризно. Ведь если стрелы — пустышка, то кем были все те люди, что боялись и ненавидели нас?
Наш дом знаменит настолько, что воры пытаются пробраться сюда каждый месяц. Как бы мы ни усиливали охрану, желающих заполучить эти стрелы не становится меньше.
Вот как?
Да! Ведь это так заманчиво
Маленькая я говорила это с полной уверенностью. Один выстрел — и любой у твоих ног. Говорили, что Золотая стрела способна покорить императрицу, Короля демонов и даже драконов или богов.
Даже я понимаю это, хоть я еще ребенок. Любовь и ненависть
А мне так не кажется.
Мальчик, стоявший передо мной, снял маску, открывая свое лицо. Лицо, изуродованное глубокими шрамами от ожогов. Но даже сквозь них проступали черты, которые нельзя было назвать иначе как красивыми.
И что? Вы думаете, я вам поверю, раз вы показали лицо? М-может, вы просто подменили стрелу на фальшивую!
Я пыталась скрыть свои истинные чувства. Моя гордость была задета. Мне, юной леди из рода Лафлер, чье призвание — очаровывать и играть сердцами, было невыносимо признать, что я могу влюбиться в кого-то, просто взглянув на него.
Тогда проверим еще раз?
Что?
Заметив мои сомнения, Шейд тут же взял Свинцовую стрелу и с силой вонзил её себе в грудь. На наконечнике, который он вытащил, снова была кровь. Значит, и в этот раз всё было по-настоящему.
Вы… вы с ума сошли?! Вам что, совсем не больно?!
Терпимо.
Шейд лишь отмахнулся, будто боль его совершенно не трогала. Похоже, ему не привыкать к подобному. Впрочем, если верить его словам о наемничестве и имени Грей, это было неудивительно.
Подумай сама, разве это не странно? Почему эффект стрелы должен зависеть от наличия лука?
Это…
Об этом я никогда не задумывалась. Конечно, это легендарное оружие, и у него могли быть свои причуды — например, работа только в паре… Но на деле Шейд колол и резал себя стрелами без всякого лука, и ничего не происходило.
А что будет, если поразить человека Золотой и Свинцовой стрелами одновременно?
Я… я не знаю.
Шейд продолжал подвергать сомнению силу реликвий, говоря со мной о вещах, о которых другие боялись даже помыслить.
Может, они нейтрализуют друг друга?
Я видела, как отец использовал Свинцовую стрелу. Люди, связанные кровными узами, начинали ненавидеть друг друга как злейшие враги. В порыве ярости они бросались в драку, готовые растерзать близкого человека.
Возможно. Такая лазейка была необходима… чтобы люди еще больше боялись твоего рода.
Шейд, ничуть не изменившись в лице, вернул мне стрелы.
Стрела, способная навечно внушить любовь или ненависть… Звучит слишком подозрительно.
Неужели…
Именно.
В глазах Шейда не было ни следа безумной страсти или жгучей злобы.
Если на кого-то стрелы не действовали, им просто лгали.
В его взгляде читалось лишь беспокойство за меня.
Слухи множились, и за счет этой славы твой род процветал. Всё это было построено на лжи.
Но… что же мне тогда делать?..
Почему бы тебе не сменить лук на меч? Если не хватает сил, у меня есть кое-что подходящее.
Он говорил мне, что я не обязана зависеть от этих стрел. Я, которая всегда мучилась вопросом: а не поддельны ли чувства окружающих меня людей?
Это?..
Рапира, передающая свой вес противнику. Я попросил дварфов выковать её.
Получив рапиру от учителя Шейда, я постепенно начала избавляться от своих страхов и навязчивых мыслей.
Я поговорю с твоим отцом.
Если бы все люди были такими, как вы, учитель…
Только сейчас я начинаю понимать. Причина, по которой Лейби, Луна и Демиан так относятся к Шейду… в том, что он вот так, в далеком прошлом, спасает людей, сам того не замечая.
Ха-ха, кажется, я веду себя слишком капризно.
Простит ли учитель такую вредную девчонку, как я?
Если к двадцати годам вы всё еще будете холостяком… я всерьез подумаю о том, чтобы выйти за вас замуж.
Ха-ха, правда?
Это я чисто гипотетически! Просто из-за ваших шрамов вокруг наверняка не будет женщин, вот я и решила вас утешить!
В детстве я даже мечтала о свадьбе с таким мужчиной.
Говорить совсем не то, что на уме — это у меня не изменилось и по сей день.
Простите меня.
Я прорывался сквозь зеркала, преследуя Лилит, когда перед глазами внезапно всплыла надпись:
[Благосклонность Изабеллы: 10%]
Полупрозрачное окно статуса, сообщающее о росте симпатии.
…Неужели этот призрачный сон суккуба так на неё влияет?