Том 1 · Глава 60. Король демонов Аркадия (1)
Замок, в котором, по преданиям, обитала Король демонов Аркадия, был колоссальным. Словно Вавилонская башня, бросившая вызов самому Богу, этот небоскреб уходил вершиной в облака, подавляя одним своим видом.
Чертовски высоко,
Еще несколько шагов — и я окажусь там, где, согласно предвидению Демиана, меня убьет Король демонов.
У огромных ворот застыли стражники с головами насекомых.
Дальше проход закрыт.
Предъявите доказательство вашей личности или подтвердите, что вам назначена аудиенция у Короля демонов.
Скрежет.
Когда я, проигнорировав их слова, двинулся дальше, стражники вскинули оружие. Удивительно вежливые ребята для тех, у кого вместо лиц инсектоидные маски. Я-то думал, они нападут без лишних разговоров, но, похоже, Лилит была права: нынешний Король демонов отличается умеренностью.
О боже, неужели вы не узнаете саму Лилит? Даже как-то обидно...
Неужели это... госпожа Лилит?
Плотность маны, аура... и это неодолимое влечение, пробуждающее низменные инстинкты... Да, это точно она.
Едва встретившись с ней взглядом, стражники задрожали. Как она и говорила раньше, одного зрительного контакта ей хватало, чтобы начать высасывать жизненную энергию. Силы покинули их так внезапно, что они едва не выронили оружие.
Именно. И Герой нынешнего поколения желает получить аудиенцию у Короля демонов.
Герой?..
При упоминании Героя взгляды стражников тут же приковались к Демиану. Способность Аркадии — предсказание будущего с помощью астрологии. Вероятно, она заранее предупредила охрану о нашем визите.
Стражники защелкали жвалами.
Послушайте, Святой меч у меня. И у меня есть дело к Королю демонов.
Назовите ваше имя и статус.
Шейд. Глава «Лунной тени».
Я заслонил собой Демиана и открыто представился. Гильдия воров ценит анонимность, но здесь, в Мире демонов, у меня не было врагов, способных нанести удар в спину.
Проходите.
Услышав мое имя, стражники переглянулись и синхронно кивнули. Аркадия наверняка знала, что я приду. Впрочем, после того как я обрушил дирижабль сразу по прибытии в Мир демонов, было бы странно, если бы она меня не заметила.
Приятно, когда тебя понимают с полуслова,
По головам насекомых трудно читать эмоции, но я не заметил ни тени лжи в их жестах или дрожи в телах. Если за этими дверями меня ждет смерть, лучше встретить ее в бою, чем пытаться сбежать.
Я уверенно шагнул внутрь.
П-подождите меня!.. Учитель!
Внутри замка царил пробирающий до костей холод. Огромные залы казались пустыми — ни единого признака жизни. Кроме звука наших шагов, тишину не нарушало ничто, и это эхо лишь нагнетало атмосферу.
Бр-р, ну и холодина...
Вообще-то, учитывая количество одежды, первой должна была жаловаться Лейби, но даже бойкая Изабелла не вынесла этого гнета.
Да уж, обстановка такая, будто из-за угла сейчас кто-нибудь выскочит. Демиан, у тебя есть какая-нибудь информация?
...
Демиан промолчал. Герой, который всегда вел товарищей за собой, опираясь на свои видения, сейчас хранил угрюмое молчание.
Демиан?
Против Короля демонов... у меня нет четкого плана,
Он не мог признаться им, что видел мою смерть от рук Аркадии. Поэтому и отвечал так уклончиво.
Ну, это и понятно. Тот парень, Аресвон, ведь еще жив,
Среди Четверки Небесных Королей были те, кто являлся прямой противоположностью героям. И у Каллиопы, северной воительницы, почитающей силу, наверняка был свой заклятый враг.
Король Войны Аресвон, — Каллиопа, ты ведь хочешь сразиться с ним?
А? Ну конечно. На Севере считается честью погибнуть в бою с сильным противником.
Она старалась говорить буднично, но я заметил, как дрогнули ее губы. Даже дочь варваров, для которой сила — высшая истина, в глубине души боялась смерти.
Если ты погибнешь, твой жених будет горевать. Тот мужчина, которого выбрал вождь.
О чем ты вообще говоришь?
Как я и думал, она не помнит. Как и в случае с остальными, я когда-то вмешался в ее судьбу, чтобы избавить от несчастий. Во время набега монстров на Север я спас ее отца, Джеффса, и тот признал меня.
У меня нет никакого жениха.
Вот как.
На самом деле это была лишь прихоть Джеффса, но Каллиопе тогда эта идея не казалась противной. Она просто забыла, как и остальные. Но стоит появиться искре — и память вернется. Вероятно, этой искрой станет битва с Аресвоном. Если Каллиопа продолжит искать только силу, забыв о себе и друзьях, она просто сгорит в безумии битвы.
Господин Шейд, вас с Каллиопой что-то связывает?
Нет, просто сведения, полученные через гильдию.
Лейби была слишком догадливой. Видя, как изменилось поведение Изабеллы, Луны и Демиана, она наверняка начала догадываться о сути происходящего. Она ведь первой почуяла, что Демиан — девушка.
Понятно. Если у вас есть информация, которой вы не делились с нами, прошу, скажите честно. Мы ведь товарищи.
...
Лейби прикрывалась словом «товарищи», призывая меня к искренности. Но я не хотел так легко рассуждать о чужих смертях. Так было еще до моего перерождения в теле Шейда.
Когда Ан Ю-хо умерла из-за неудачной операции на сердце — операции, на которую она решилась из-за моих слов о планах на путешествие... Когда я, оставшись без родителей, в одиночку пробивался сквозь суровые будни... Я выжил лишь потому, что помнил одну фразу из книги.
«Умереть — это искусство».
Кажется, это было из книги Дэвида Шилдса «Мы все когда-нибудь умрем». Она стояла на полке у Ю Хо.
«Мы все должны бороться за жизнь. Идти вперед, не сдаваясь, чтобы увидеть финал».
Наверное, поэтому Ан Ю-хо и выбрала ту операцию с мизерными шансами на успех. Она боролась за будущее, в котором мы могли бы жить вместе.
«Знаешь, когда я была маленьким, я тоже хотела умереть. Тайком сбежала из больницы и хотела броситься под машину».
Мне почудилось, будто голос Ю Хо звучит у самого уха. Перед решающей битвой перед глазами проносилась вся жизнь. Я невольно усмехнулся — неужели мой час и правда близок?
«Но когда пришло время... мне стало так страшно».
«Оказалось, я вовсе не хотела умирать. Мне просто нужно было, чтобы кто-то заметил, как мне тяжело, чтобы кто-то за меня волновался...»
«Я поняла это в тот миг, когда на меня несся грузовик».
Ан Ю-хо тогда призналась мне во всем.
«Мне повезло. Я выбрала место перед больницей, где машинам приходится резко поворачивать...»
Она говорил о весе смерти, словно грешник на исповеди.
«Грузовик замер прямо переди мной. Я до сих пор помню запах жженой резины и визг тормозов».
А потом она добавила:
«А когда ты, Харан, пришел ко мне в палату... я перестала об этом думать».
Ю Хо говорила, что благодаря мне она оставила мысли о самоубийстве.
«На самом деле я не хотела умирать. Я хотела жить больше всех на свете... Просто мне было так больно и одиноко, что я не могла больше терпеть».
«Парадокс, правда?»
Люди по природе своей противоречивы,
Путешествие близилось к концу. В оригинальной игре сервис закрылся до того, как была показана битва с Королем демонов и финал истории Демиана. Значит, здесь я найду ответы.
«Фантом, ты здесь?»
Да, Шейд!
На всякий случай я подготовил последнее средство — то, что могло бы отменить мою смерть.
Скре-е-е-ежет.
С жутким звуком двери распахнулись, и я встретился взглядом со змеиными глазами.
Король демонов Аркадия...
Мне не нужно было представляться, чтобы понять, кто передо мной. Ее присутствие душило, а само нахождение рядом ощущалось как лезвие меча у горла. Инстинкт самосохранения кричал: «Беги!».
Добро пожаловать в мой замок, Шейд.
Аркадия, перебиравшая карты Таро, вытянула одну и улыбнулась. Я внимательно всмотрелся в ее лицо, но не смог прочесть ни единой эмоции. Скрывала ли она свои истинные намерения намеренно?
Итак... с какой целью ты искал встречи со мной? У каждого следствия должна быть причина.
Я пришел предложить союз. Чтобы вместе сокрушить истинного врага этого мира.
Я прямо изложил свои намерения. Существо, которое играет этим миром как игрушкой, которое глумится над всеми нами, словно над муравьями...
Ктулху. Ты ведь знаешь это имя.
Я произнес имя ложного бога, выдуманного ради человеческой забавы.