Том 1 · Глава 61. Король демонов, Аркадия (2)

—Да, это омерзительное существо и впрямь можно назвать нашим истинным врагом.

Стоило мне упомянуть Ктулху, как губы Аркадии, Королевы демонов, искривились в хищной усмешке.

—Как думаешь, Шейд, чего он хочет на самом деле?

—Пляски смерти. Он просто наблюдает за бесконечной бойней, которая не прекратится, пока Герой или Король демонов не падут.

Я ответил именно так, как она того ожидала. Если вспомнить войну, начатую еще Первым Героем, и причину, по которой нынешняя Королева демонов вторглась в Империю, а затем внезапно отвела войска, — всё сходится.

В конечном счете для Ктулху всё это лишь забава. Он подобен жестокому ребенку, который с упоением отрывает муравьям лапки или приклеивает их к жвачке, наблюдая за их мучительной агонией.

—Ха-ха-ха! Именно! Я ждала этого ответа, Шейд! — Аркадия громко расхохоталась, и в её голосе зазвучало возбуждение.

Похоже, нынешняя Королева демонов действительно хотела разорвать этот порочный круг ненависти и, подобно Первому Герою, объединить силы, чтобы сокрушить Ктулху.

—Верно, этот тип по имени Ктулху жаждет, чтобы мы грызли друг другу глотки. Для него мы — лишь черные и белые фигуры на шахматной доске!

Аркадия вытянула из колоды еще одну карту. На ней был изображен череп. Очевидно, карта Смерти.

—С богом из иного пространства, который считает живых существ однодневками и упивается лишь резней и безумием, переговоры невозможны!

—…Поэтому ты пыталась устранить Демиан?

—Да. Ктулху прознал о моем предсказании: если в мире появится женщина-Герой, возникнет вероятность его гибели.

Здесь всё сходилось со словами Демиан. Все прошлые Герои были мужчинами, и ходил слух, что рождение женщины-Героя проклято.

—Это был мой просчет. Я и подумать не могла, что бог из внешней вселенной способен заглянуть даже в мои пророчества.

—Нередко люди сходят с ума или умирают, просто произнеся имя Ктулху. Было бы странно, если бы такой тип не подглядывал за остальными, — кивнул я.

Учитывая, как настойчиво Ктулху пытался убить меня или навредить моим спутницам, это было очевидно. Вероятно, Ю Хо использовала Забвение, чтобы стереть всем память, именно по этой причине: если знаем мы, знает и он.

—Именно. Поэтому мой близкий друг обманул мир, использовав Забвение. Она собрала все человеческие силы ради одной цели — убить Внешнего бога.

—Друг? Неужели…

Странное слово из уст Королевы демонов заставило меня вздрогнуть. В оригинальной игре она была монстром, желавшим сжечь континент и истребить всё живое, а теперь говорит о дружбе?

—Да. Девушка по имени Ан Ю-хо. Хоть она и явилась сюда, позаимствовав тело Героя.

—Значит, Ю Хо жива?!

—…Не знаю. К той мировой линии теперь нет пути.

—О чем… о чем ты говоришь? — я запнулся от шока.

Мировые линии? Что это вообще значит? Я знал, что Ан Ю-хо под псевдонимом Синклер вмешивалась в предвидения Демиан, но впервые слышал, что она может быть мертва.

—Моя подруга, Ан Ю-хо, знала, что этот мир обречен на гибель от рук Ктулху. Поэтому она стала чем-то вроде шестеренки, раз за разом поворачивающей время вспять.

—…!!!

Слова Королевы демонов с трудом укладывались в голове. Если она знала о неминуемой гибели мира, почему выбрала путь бесконечных возвратов?

—Способность Демиан Эвансии — «Один за всех». Она позволяет ей видеть в видениях параллельные миры, начиная с тех, вероятность которых наиболее высока.

—Неужели…

—Да, именно так. Она поставила всё на то, что Демиан из этого мира увидит те погибшие временные линии.

Аркадия слегка опустила голову. В её голосе и выражении лица сквозила нескрываемая печаль.

—Сколько раз это повторялось? Сколько раз Ю Хо пришлось выносить это, пока мы не пришли к такому результату?

—Более четырех миллиардов раз. Столько потребовалось, чтобы создать линию, в которой вы с Демиан встретитесь еще в детстве.

—……

Я не мог вымолвить ни слова. Увидеть гибель мира четыре миллиарда раз, оставаться в тех линиях и ждать, пока Демиан из другой параллельной вселенной заметит её?

—Похоже, это правда, Шейд.

Демиан, до этого молча слушавшая наш разговор, вышла вперед. Она упоминала, что видела наставницу по имени Синклер с семи лет. Значит, она и сейчас может общаться с Ю Хо.

—Погоди, если так… почему Ю Хо хотела именно этого? Разве мы сможем убить Ктулху, если объединим твои силы, мои и остальных?

—Что ж, это нам и предстоит проверить.

Щелк.

Аркадия щелкнула пальцами, и с тяжелым грохотом с потолка что-то рухнуло. На пол приземлился воин в массивных доспехах. Десятирукий рыцарь — я прекрасно помнил это лицо по игре.

—…Аресвон.

Король Войны Аресвон. Черный рыцарь, владеющий оружием, которым были сражены самые причудливые монстры мира, вперил в нас тяжелый взгляд.

—Да. Если одолеете его, я с радостью одолжу вам свою силу.

Аркадия хищно улыбнулась мне. Я уже собирался было иронично свистнуть, но…

—Ах да, Шейд, если вмешаешься ты, будет неинтересно. Так что просто умри. Ты мне больше не нужен.

Вжих!

Карта, брошенная Королевой демонов, вонзилась мне в сердце раньше, чем я успел среагировать. Словно причина и следствие поменялись местами: я почувствовал, как сердце пробито навылет, еще до того, как осознал бросок.

—Кха… Гх-а-а…

Так вот каким было то предсказанное будущее — моя смерть.

—Шейд… Шейд?!!

Захлебываясь кровью, я рухнул на пол. Спутницы тут же окружили меня. На их лицах читался ужас. Они не могли осознать внезапность произошедшего.

—Шейд, Шейд!.. Исцеление не действует… Что это за магия?!

—……

—Демиан!! Скажи хоть что-нибудь! Неужели ты знала и о таком будущем?!

—Б-быть не может…

—Ты же обещала, что поможешь нам, если мы победим Аресвона! Зачем… зачем ты убила учителя?!!

Эмоции накалились до предела. Демиан молча роняла слезы, Лейби дрожащими руками пыталась зажать рану, из которой хлестала кровь. Луна опустилась на колени и, рыдая, пыталась магией заморозить мои сосуды.

—Это же очевидно. Если я не избавлюсь от Шейда — своего сильнейшего козыря, — Ктулху не потеряет бдительность.

—И только из-за этой ничтожной причины…

—К тому же, если план провалится, такая жертва удержит Ктулху от истребления остальных демонов и монстров.

Изабелла мгновенно выхватила рапиру и с криком ярости бросилась в сторону Королевы демонов.

—Ха… ха-ха… Это ведь шутка? Ты лжешь. Скажи, что это всё игра. Пожалуйста, учитель…

Мне хотелось успокоить их, сказать, что всё в порядке, но карта была пропитана чем-то таким, что не давало мне пошевелить даже пальцем.

«Шейд, ты как?»

Голос Фантома отозвался в ушах. Что ж, по крайней мере, я не сдох мгновенно. Я предвидел возможность подобной внезапной атаки и использовал Фантома для защиты. И всё же, из-за наложенного на карту заклятия, края зрения стремительно затягивала тьма.

…Смогу ли я действительно вернуть память Каллиопе и с её помощью восстать из мертвых?

—Прошу… тебя… — выдавил я, собрав последние силы и глядя на Каллиопу.

Я уже давал ей советы, как вести себя при встрече с Аресвоном, так что теперь ей будет легче сражаться.

—Я поняла. Больше ни слова.

Каллиопа сняла со спины боевой топор. Секунду назад она казалась слишком раздавленной горем, чтобы сражаться, но теперь её лицо превратилось в маску сурового воина.

—…Я сражусь и за тебя, парень.

Да, этого достаточно. По крайней мере, это должно пробудить последние крупицы её памяти.

—…Ты. Как твоё имя?

—Каллиопа! Дочь племени северных гор и та, кто сразит тебя! Запомни это имя!

—Звучит достойно. Моё имя — Аресвон. Надеюсь на бой, о котором не придется жалеть.

В этот миг Демиан, Изабелла и Луна встали в ряд подле Каллиопы.

—Мы сразимся вместе. Лейби удерживает жизнь Шейда, мы должны покончить с этим как можно быстрее.

—В-верно-о-о… За учителя… Я никогда тебя не прощу!..

—…Если вы действительно умрете, я найду вас даже в глубинах ада и буду проклинать вечно.

От слов спутниц у меня по коже пробежал мороз. Когда мы только начинали путь, мне казалось, что они меня ненавидят. Кто бы мог подумать, что всё так обернется.

—Шейд, не беспокойтесь. Пусть даже мне придется испепелить саму себя, я обязательно верну вас к жизни.

Взгляд Лейби, которая сжимала мою грудь, вливая потоки божественной силы, был ледяным.

—…Так что, пожалуйста, не смейте умирать.

Казалось, если я действительно испущу дух, она пойдет на любые меры, законные или нет, лишь бы вытащить меня с того света.

Каллиопа смотрела на врага.

Он был силен.

Настолько, что всё тело пробивала дрожь. Руки, сжимающие топор, не переставали трястись. Несмотря на поддержку товарищей, инстинкты, отточенные в бесчисленных схватках, вопили: это оружие Аресвона способно выкосить их всех одним махом.

«Кажется, нечто подобное уже случалось…»

Человек, истекающий кровью на земле.

Могущественный враг перед глазами, с которым невозможно совладать.

Всё это казалось до боли знакомым.

В этот миг перед глазами Каллиопы, словно в предсмертном видении, вспыхнули картины её истинного прошлого.