Том 1 · Глава 62. Король демонов, Аркадия (3)
В детстве Каллиопа была пугливой девочкой.
Было время, когда её называли позором Севера, ведь она не могла лишить жизни даже крохотного зверька — белку или кролика.
Отец, почему мы обязательно должны быть сильными?
Её отец был вождём, сплотившим все племена, и считался сильнейшим из всех правителей в истории. Будучи дочерью такого человека, Каллиопа невольно стала средоточием чужих ожиданий.
«Нужно быть сильной».
Одержимость этой мыслью преследовала её с малых лет. Она верила: слабости нет оправдания.
Всё потому, что природа Севера сурова и беспощадна, — Если не будешь сильной, не сможешь защитить то, что тебе дорого.
То, что дорого?
Да. Если ты слаб, наступит день, когда ты не сможешь спасти жизни любимой семьи, суженого или друзей, и они погибнут прямо у тебя на глазах.
Джеффс понимал, что дочери ещё далеко до осознания этих слов, но верил, что со временем она всё поймёт сама.
И такой момент действительно настал.
Когда на Север внезапно хлынули полчища монстров, Каллиопа в полной мере осознала собственное бессилие.
Отец лежал в крови, поверженный. Остальные воины племени были либо тяжело ранены, либо убиты — сражаться было некому.
А… а-а-а… Почему… за что это нам?..
Каллиопа рыдала, прижимаясь к раненому отцу. Точно так же, как сейчас её товарищи плакали над Шейдом, чьё сердце было пронзено насквозь.
Монстры и раньше спускались с гор, но то были единичные случаи: либо из-за голода, либо сбившись с пути. К такому же внезапному, массовому и безумному натиску подготовиться было невозможно.
Пожалуйста… пощадите… прошу вас…
Позор для воина.
Слабые не достойны жизни, но Каллиопа, презрев гордость, молила врагов о милосердии. Её пальцы судорожно впивались в холодный снег, а тело сотрясала мелкая дрожь.
И в этот миг…
…Всё хорошо. Теперь я здесь.
Перед ней возник незнакомец, которого она не видела прежде.
Человек в белой маске и глубоко надвинутом чёрном капюшоне коротко свистнул — и в следующее мгновение всё было кончено. Он расправился с угрозой так легко, словно был самим богом Севера, спустившимся на поле брани.
После того как Шейд в одиночку отразил натиск монстров, в лагере устроили пир.
Ха-ха-ха! Пей и ешь в своё удовольствие, Шейд!
То нападение казалось неотвратимой катастрофой, но Шейд словно размножился: несколько его воплощений одновременно ворвались в гущу врагов и смели их, как сухую листву.
Благодарю за угощение,
Послушай… я искренне признателен тебе за спасение. Но скажи, как можно достичь такой невероятной мощи?
На Севере сила — это символ статуса и основа иерархии. Поэтому любопытство вождя было вполне естественным.
Только сейчас, стоя перед Королём Войны Аресвоном, Каллиопа вспомнила ту встречу. Образы прошлого пронеслись перед глазами, заставив её слегка наклонить голову. Почему она забыла об этом?
Эта сила дана мне, чтобы защищать других. Поэтому она велика. На самом деле я тоже тот ещё трус,
Он был героем, который вёл их к замку Короля демонов. Человеком, на которого хотелось равняться. Если поначалу другие спутники относились к Шейду с опаской или неприязнью, Каллиопа с самого начала была на его стороне именно из-за тех слов.
Но когда нужно кого-то защитить, сердце становится тверже стали, и я нахожу в себе силы сражаться.
Сильный, но добрый. Каллиопе всегда импонировал его характер.
За всё время их странствия, защищая товарищей и сокрушая врагов, он ни разу не похвастался своим могуществом. Его сила существовала лишь ради спасения других. Он никогда не злоупотреблял ею и, несмотря на побочные эффекты своих способностей, применял их без малейших колебаний.
Значит, и она должна поступить так же.
Ха-ха-ха! Золотые слова! Что ж, не сойдёшься ли со мной в поединке?
Джеффс вызвал Шейда на бой и потерпел сокрушительное поражение.
…Ты сильнее меня. Если со мной что-то случится… присмотришь за моей дочерью?
Теперь она вспомнила всё.
«Я
Она крепче сжала рукоять боевого топора, чувствуя, как внутри закипает решимость. Она должна стать сильной, чтобы защитить Шейда.
И прежде всего…
«…потому что я его невеста».
Её отец дал своё согласие, и всё племя признало этот союз. Пусть тогда это и прозвучало как полушутливое обещание, образ Шейда навсегда запечатлелся в её сердце. Даже когда память подводила её, Каллиопа продолжала тренироваться каждый день, ведомая желанием защищать других.
Пришло время исполнить клятву.
Лезвие её топора окутало сияние высшей ауры — Меч-сияние.
Копьё, пронзившее величайшее существо в мире.
Аресвон заговорил, глядя на Каллиопу. От неё исходила мощная жажда битвы.
Её дух был отточен, словно бритва, а аура — густой и насыщенной, будто копившейся десятилетиями.
«Если дам слабину
Всё происходящее было частью спектакля, поставленного Королём демонов, чтобы уничтожить Внешнего бога. И смерть Шейда, и этот бой, где Аресвон обязан выложиться на полную, — всё было просчитано.
«…Она пробудила Меч-сияние».
Аресвон едва сдержал изумление, глядя на светящийся топор в руках девушки. Она едва достигла совершеннолетия, а уже взошла на такую вершину. Использовала какой-то тайный метод? Многие воины до самой старости не могут постичь это состояние, так и умирая в неведении.
«Впрочем, это лишь проблеск удачи».
Аресвон глубоко отвел руку с копьём назад, готовясь к броску.
Пусть противница и достигла внезапного озарения, ей катастрофически не хватало боевого опыта.
Попробуйте остановить это, если сможете.
Для начала — пробный удар. Пусть их главная сила, Шейд, выведен из строя, огонь в глазах остальных не угас.
Демиан!
…Нужно встретить удар рапирой Изабеллы! Если не снизим вес копья, нам его не сдержать!
Поняла!
Первым делом нужно было нейтрализовать Героя, видящего варианты будущего. Тот, кто способен заглядывать в вероятные миры, наверняка уже знал, какое оружие он выберет и как атакует.
«Но это не важно. Даже зная будущее, вы не сможете остановить атаку, которую физически невозможно заблокировать».
Пальцы Аресвона до хруста сжали древко. Это копьё, когда-то сразившее гигантского кашалота, обрушивало на врага колоссальную, невыносимую массу.
«Главное
ГРА-А-А-АМ!!
Копьё сорвалось с ладони Аресвона. С оглушительным ревом, разрывающим воздух, оно устремилось к Демиану и Каллиопе.
Изабелла! Готовься! Не пытайся уследить глазами, чувствуй!
Да!
Изабелла первой приняла стойку. Рапира — подарок Шейда. Оружие, способное перенаправлять массу любого объекта, с которым соприкоснётся. Теоретически, это могло сработать.
«Справлюсь ли я?..»
Изабелла сглотнула, глядя на летящий снаряд, чей гул давил на уши. Раньше она бы сбежала или в ужасе забилась в угол, но не сейчас.
Они должны как можно скорее покончить с этим врагом, добраться до Короля демонов и заставить его вернуть Шейда к жизни.
Сейчас!
Изабелла выставила рапиру навстречу удару.
Звон металла!
От одного только давления воздуха одежда девушки начала рваться, а кожа на руках, сжимавших эфес, лопаться.
Но тут же…
Держись! Ещё немного!
Мы поможем! Такую атаку реально сдержать!
Каллиопа и Демиан мгновенно встали за спиной Изабеллы, подпирая её и принимая на себя часть чудовищной инерции броска Аресвона.
В начале пути они были разрозненной группой, не умеющей действовать сообща. Но благодаря Шейду они стали единым организмом, понимающим друг друга без слов.
КХА-А-АНГ!
Только объединив усилия втроём, им удалось уравновесить мощь броска. Копьё Аресвона, выбивая искры и вздымая тучи каменной крошки, вонзилось в пол замка.
Что ж, группа Героя оправдывает своё название,
Они превзошли её ожидания. В том варианте будущего, который она предвидела изначально, без вмешательства Шейда, они бы пали от первого же подобного удара.
«Значит ли это, что он действительно вернётся из небытия, чтобы сразиться с Аресвоном?»
Аркадия вспомнила слова своего «друга». Она говорил, что оставила в загробном мире воспоминание — ключ к убийству Ктулху.
Именно поэтому Аркадия нанёсла смертельный удар.
Мир мёртвых — единственное место, куда не может заглянуть взор Внешнего бога. Всё, что она сказал ранее о причинах убийства Шейда, было лишь блефом, призванным обмануть Ктулху.
Но что вы сделаете со вторым ударом? Или с третьим?
Аркадия холодно усмехнулась, глядя на измотанных героев, едва отразивших одну атаку. У Короля Войны Аресвона в арсенале десять видов оружия. Без соответствующей силы или численного превосходства им не выстоять до конца.