Том 1 · Глава 67. Подруга детства (1)
Мы с товарищами прибыли в Гнездо Дракона — место, где обитают легендарные крылатые змеи, затерянное среди хребтов столь суровых и неприступных, что здесь трудно было даже дышать.
Когда я решаю задачи, то всегда сразу заглядываю в ответы. Уж очень я нетерпелива по натуре,
Оно и понятно: замок в Мире демонов и Гнездо Дракона разделяло огромное расстояние. Если бы мы не воспользовались этим способом перемещения, путь занял бы непозволительно много времени.
Шейд, это место…
Не уверена, стоило ли мне сюда приходить.
Я огляделся и тут же кожей почувствовал на себе взгляды — холодные и острые, словно идеально заточенные клинки.
Гнездо Дракона полностью оправдывало своё название: здесь бок о бок жили те, в чьих жилах текла кровь драконов и родственных им существ. Наша же группа наверняка казалась местным крайне подозрительным и пестрым сборищем: Король демонов, Герой, дуллахан, монма… Настоящий сплав самых разных рас.
Должно быть, драконам было не по душе присутствие чужаков в их священных владениях.
Ведь когда-то я помог одной близкой подруге укрыться в этих краях.
…Шейд?
Женщина с протезом вместо левой руки, алыми глазами и волосами, в которых поровну смешались черный и белый цвета, смотрела на меня с нескрываемым изумлением.
Боже мой… Это и правда ты?!
Ленардия.
Моя подруга детства, которая всегда просила называть её просто Леной, едва сдерживала слезы.
Лена пригласила нас в дом, где она жила, и настороженные взгляды драконов тут же утихли. Похоже, она дала им понять, что мы не враги.
Жилище Лены оказалось довольно просторным и уютным — места хватило всем, включая Короля демонов и отряд Героя.
Вот, угощайтесь горячим чаем. Если бы ты предупредил о визите, я бы подготовила заварку поароматнее…
Как ты поняла, что это я?
Я скрестил руки на груди, глядя на Лену, которая хлопотала вокруг нас, попутно сокрушаясь из-за столь скромного приема.
Если говорить прямо, она упрекала меня в том, что я всё это время не объявлялся.
К тому же сейчас, в отличие от детских лет, моё лицо скрывала белая маска. Она вполне могла меня не узнать, и всё же — как она догадалась?
Я поняла, как только увидела рядом Фантома! Он ведь с самого детства не отходил от нас ни на шаг.
Лена рассмеялась, ласково ероша шерсть на голове Фантома. Теневой волк, который, как считалось, не поддаётся приручению, в её руках превратился в совершенно послушного ягнёнка.
Шейд, за то время, что мы не виделись, ты стал слишком подозрительным. Не скажу, что это плохо, но… всё равно немного обидно. Мы ведь друзья детства, разве нет?
«Лена! Это Лена!»
Да, это я. Давно не виделись, правда?
«Хе-хе, Лена! Люблю! Люблю!»
Фантом вовсю выказывал свой восторг, облизывая Лену в щёку. Впрочем, удивляться нечему: мы нашли его ещё щенком и вместе выхаживали после ранения. Так что в такой преданности не было ничего странного.
И всё же, какими судьбами ты в Гнезде Дракона? Когда мы расставались, ты говорил так, будто мы больше никогда не увидимся.
…Я был неправ. Просто решил, что мне нет прощения, и я не смею смотреть тебе в глаза.
Я опустил голову, глядя на левую руку Лены. Механический протез гномьей работы действовал почти как настоящий, и всё же…
Как ни крути, именно из-за моей беспечности она лишилась руки.
В этой жизни я, Шейд, влачил существование, мало чем отличавшееся от жизни сточной крысы.
Я не знал лиц своих родителей; в моей жизни не было ни друзей, ни семьи.
Куда ни глянь, повсюду были лишь печальные лица таких же детей, как я — с ног до головы перепачканных пылью и нечистотами.
Тошнотворный смрад нищеты.
Этот запах до сих пор будто въелся в мою кожу, словно вечное напоминание о том, что я — отброс этого мира. Он намертво связывал меня с другими детьми из трущоб.
Попробуй только не выполнить сегодня норму
Кормить и давать приют этим сиротам-выродкам
Мужчину, который сейчас надрывал глотку, выставляя напоказ огромную татуировку змеи на предплечье, звали Грег. Он был заправилой в банде из Сточных канав — сброде, что подбирал и пристраивал к делу круглых сирот вроде меня.
Имена нам давали исключительно для удобства. В Трущобах, кишащих брошенными детьми, преступниками и мародерами, никто не видел смысла в том, чтобы выделять кого-то или наделять имя особым значением. Меня, к примеру, нашли в тени, а потому и прозвали — Шейд.
В детстве я не понимал, зачем явился в этот мир и ради чего должен жить. Я просто подчинялся, до смерти боясь очередного удара кожаного ремня. Так, ради выживания, я и начал воровать.
Природа наделила меня особым даром: я в мгновение ока вскрывал даже самые надежные замки и виртуозно выуживал ценности, припрятанные в чужих карманах.
Капитан Шейд, а может, нам тоже просто вырубать людей и обчищать их? С нас ведь требуют всё больше и больше денег…
Благодаря моей наблюдательности и ловкости рук сверстники прозвали меня «капитаном» — прозвище было лестным, но я чувствовал себя в нём неловко.
Конечно, куда проще и прибыльнее было огреть кого-нибудь кирпичом или пырнуть заточкой, а потом забрать всё ценное, вплоть до внутренних органов. Но я не хотел уподобляться остальным и нападать на пьяниц или бродяг из подворотен — тех, чья смерть никого не заботит.
Глядя в глаза сверстников, вошедших во вкус убийства, я видел в них тот же блеск, что и у крыс, пожирающих собственных сородичей.
Белые личинки, кишащие на остывшем крысином трупе. Меня преследовал страх, что эти следы мелких зубов — наше неизбежное будущее.
Именно поэтому мне приходилось выживать, не гнушаясь низости.
Капитан Шейд! Благодаря тебе мы сегодня сорвали большой куш! Теперь я точно смогу купить лекарства для больного братишки!
У меня было свое оправдание, пусть и жалкое: на моих плечах лежала забота о множестве детей, которые звали меня своим вожаком и во всем на меня полагались. Мальчишка, который поначалу боролся лишь за собственную шкуру, со временем изменился и стал жить ради спасения других.
Порой он мазал лицо грязью, притворяясь больным, и выпрашивал милостыню в богатых кварталах. Он крал и продавал чужие ценности, обманывал и предавал. Дошло даже до того, что ему пришлось бросить ту, что искренне любила его и верила каждому слову.
Меня зовут Ленардия! Но можешь звать просто Леной.
Да, совсем как та Лена, что сейчас стоит передо мной.
Еще до того как нам с Леной удалось выбраться из этой клоаки, мы нашли раненого Теневого волка по кличке Фантом. Мы выходили его, и с тех пор он стал нам верным другом.
Гр-р-р-р...
Давай назовём его Фантомом! Он словно призрак или видение
Конечно, поначалу не обходилось без происшествий: то он палец Лене прикусит, то еду оставит, воротя нос от «невкусного» угощения.
Впрочем, Клоака — она такая. В этом месте друг или возлюбленный, с которым ты виделся ещё вчера, сегодня может оказаться холодным трупом. Здесь тебя могут предать и убить в любой момент. Я прекрасно понимал, почему Фантом не доверял нам с самого начала и почему ему потребовалось столько времени, чтобы наконец открыться.
Шейд, ты чем занят?
Думаю, как нам выбраться из Клоаки. Должен же быть способ обвести этих ищеек из «Змеиных теней» и сбежать.
Тогда я совершил роковую ошибку. Я относился к происходящему слишком легкомысленно, считая мир, где на кону стояли реальные жизни, всего лишь игрой.
Конечно, и позже я умудрялся принимать Демиана за мужчину или ошибаться в жанре истории, в которой оказался, но всё же.
В Клоаке полно банд и помимо «Змеиных теней». Если взрослые пронюхают, что мы задумали побег, они нас просто прикончат.
Всё случилось именно так, как и предупреждала Лена. В моей жизни заведенный порядок вещей еще ни разу не давал серьезных сбоев. Будь я в тот раз хоть немного осторожнее, прими я чуть более взвешенное решение — и Лена не лишилась бы левой руки.
Ах вы, щенки! Сбежать вздумали?!
Тайный лаз, который я приметил заранее, обнаружили.
Пусти! Отпусти меня!
Шейд!..
Ах ты, паршивец! Ну всё, сейчас я тебе подрежу жилы, чтобы больше не дергался!
Один из бандитов «Змеиных теней» скрутил меня и замахнулся топором...
А-а-а-а-а!
Лена!..
Она спасла меня, пожертвовав своей левой рукой.
В тот миг в голове всё померкло.
Отчаяние от того, что я не сумел защитить человека прямо у себя на глазах — совсем как Ю-хо, — сдавило мне горло мертвой хваткой.
В ту секунду я потерял рассудок. Взмахнул кинжалом и впервые в жизни убил человека, перерезав ему горло.
Ше... Шейд?! Ты только что убил бойца из «Тени Змеи»?! Ты с ума сошел? Если об этом прознают, нам конец!..
Я возьму их на себя. Лена, беги по тайному ходу до самого конца. И что бы ни случилось
Наказав ей это, я приготовился встретить подонков из сточных канав, которые вот-вот должны были нагрянуть. Я сложил пальцы кольцом; у меня было предчувствие: стоит мне сейчас свистнуть — и что-то произойдет.
Именно тогда я осознал истинную мощь «Копии» — способности, которую теперь следовало называть «Все за одного».
Фью-ить!
Под звуки моего свиста из темноты хлынули бесчисленные двойники, которые принялись выкашивать наступающих врагов.
Ты не виноват, Шейд.
Когда я погрузился в эти воспоминания, Ленардия покачала головой.
Я просто... я сама хотела тебя защитить.