Том 1 · Глава 68. Подруга детства (2)

—[Уровень симпатии Ленардии: 100%]

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно статуса.

Впрочем, если подумать, это было ожидаемо. В отличие от остальных спутников Героя, Лена никогда не теряла памяти. Эта девушка любила меня с самого детства и никогда не скрывала своих чувств.

Я же, терзаемый виной за то, что из-за меня она лишилась левой руки, отправил её в Гнездо Дракона ради её же безопасности и с тех пор избегал встречи.

—Шейд… можно мне снять твою маску? — спросила Лена, протягивая ко мне руку.

Она была прекрасна: в её жилах текла кровь черного дракона, а алые глаза смотрели с нежностью.

—Нельзя. Лик господина Шейда должен оставаться в тайне, — преградила ей путь Лейби. — Его нельзя показывать первой встречной.

Однако Ленардия не отступила.

—Но мы с Шейдом очень близки. В детстве я видела его даже без одежды.

—Что… что вы такое говорите?! — святая Лейби побледнела.

Ленардия лишь уверенно улыбнулась остальным, напоминая о годах, проведенных со мной в Клоаке.

—Ведь так, Шейд?

—Этого не может быть! Даже мы не видели его лица, а вы утверждаете, что…!

Лейби была вне себя, а Демиан, напротив, поспешно отвернулась, явно не желая вмешиваться в разговор. Должно быть, она вспомнила, как притворялась мужчиной и ходила со мной в общую баню.

—Господин Шейд, скажите же хоть что-нибудь! Неужели та, кого вы называли своей возлюбленной — это она?

—Нет, — ответил я. — У меня была девушка ещё до того, как я попал в этот мир. Её зовут Ан Ю-хо.

Раз уж все собрались вместе, пришло время рассказать о Ю-хо. Благодаря уровню симпатии я знал о чувствах каждой из них, но моё тело принадлежит лишь мне одному, и заводить гарем я не планировал.

—Она знала, что Ктулху уничтожит этот мир, и спланировала нашу встречу.

—Кажется, в других параллельных мирах она переродилась, используя моё тело. Честно говоря, я даже немного ревную, — кивнула Демиан.

Похоже, Ю-хо уже сообщила ей о своём перерождении под именем Синклер — на этот раз она ничего не скрывала. Возможно, она надеялась на успех, ведь в отличие от остальных, внешне она был очень похожа на нынешнюю Ю-хо.

—Скорее всего, та временная линия уже уничтожена Ктулху. Она удерживает его там, используя битву Короля демонов и Героя.

—…И делает это с помощью регрессии. Насколько она помнит, время поворачивалось вспять уже четыре миллиарда раз.

К словам Ленардии, которая всё ещё смотрела на меня с недоверием, добавила веское слово Король демонов Аркадия.

—Её дар — вовсе не астрология, а абсолютная память. Сколько бы миров ни было стерто, она помнит их все.

Именно поэтому Аркадия называла Ю-хо близким другом и знала о её планах. Ю-хо стерла мои воспоминания, чтобы я не сошел с ума от бесконечных циклов, но через Короля демонов создала для меня последнюю опору.

—А ты завел себе много друзей, Шейд. Даже удивительно, что все они — девушки.

—И что в этом удивительного?

—Ну как же. В детстве ты был таким робким, что и слова не мог вымолвить перед девчонками.

—Лена, сколько лет прошло с тех пор… — я тяжело вздохнул.

После перерождения в этом мире выживать в Клоаке было невыносимо трудно, и я действительно во многом полагался на неё. К тому же, Ленардия всегда открыто заявляла о своих чувствах и старалась быть рядом. Любой на моем месте чувствовал бы себя неловко — ведь в любви мне признавалась невероятная красавица, в которой смешалась кровь императора и черного дракона.

—Прости, Шейд. Я просто давно тебя не видела, вот и нахлынули воспоминания. До того, как я поранила руку, мы ведь были так близки.

Лена пошевелила пальцами левой руки. После того как в детстве она лишилась конечности, её заменили протезом работы гномов. Я не хотел втягивать подругу детства в опасные дела, поэтому, надеясь на её происхождение, спрятал её здесь, в Гнезде Дракона. Я верил, что драконы, которые ценят чистоту крови, примут даже столь несчастное дитя.

—Позже я поняла, что ты отправил меня сюда только ради моей безопасности.

—Лена…

—Сначала я очень злилась. Думала: «Почему мой друг бросил меня здесь одну?..» — Ленардия снова коснулась моей белой маски.

Холодный металл протеза обжигал кожу, но мне казалось, что я чувствую через него тепло её сердца.

—Но местные драконы открыли мне одну удивительную тайну.

Щёлк.

Маска была снята. Ленардия на мгновение замерла, глядя на моё лицо, а затем её глаза наполнились слезами. Она нежно коснулась кончиками пальцев глубоких шрамов от ожогов, словно пытаясь их исцелить.

—Оказывается, я — брошенная дочь императора, в которой течет кровь черного дракона. Ненужный ребенок Империи.

—Лена…

—Смешно, правда? Я думала, что выбравшись из Клоаки, смогу встретить родителей. Я допускала, что они могли бросить меня или умереть, но и представить не могла, кто они на самом деле.

Ленардия изливала душу, тронутая моей заботой. На самом деле, после того как она потеряла руку, моей главной целью было уберечь её от новых бед. К тому же, само её существование было стерто из истории, и если бы Империя узнала, что она жива, её бы немедленно убили.

—Империя завидовала силе черного дракона и хотела создать живое оружие… А в Клоаку меня выбросили, чтобы я там погибла.

В Империи Вальтрейя существовала легенда о союзе с черным драконом и его покровительстве. На деле же они похитили детеныша черного дракона и пытались подчинить его, смешав кровь с магической кровью императора. Результатом этого эксперимента стала Ленардия. И в этом мире всё это было жестокой реальностью.

—Ты ведь знал правду, поэтому и не пускал меня в Империю?

—Вовсе нет.

—Ха-ха, Шейд, ты же знаешь, что совершенно не умеешь врать?

Когда я попытался возразить, она негромко рассмеялась — этот тихий смех был мне знаком с малых лет. Она всегда так мило улыбалась, когда смотрела на меня.

—Ты изуродовал это красивое лицо огнем… Даже представить не могу, как тебе было больно.

—Ты тут ни при чем. Я просто хотел скрыться от преследования. Те типы из Клоаки были очень настырными.

Я старался говорить об этом как о чем-то незначительном, чтобы не волновать её. Честно говоря, сделать такое в здравом уме было почти невозможно, пришлось прибегнуть к помощи магии и зелий. Но это не была вина Лены.

—И всё равно это было больно. Раньше ты плакал навзрыд, даже если просто резал палец ножом.

—Тогда и сейчас — разные вещи.

—Эти ожоги… судя по всему, они старые. Совсем не похожи на свежие.

—…

В такие моменты она была пугающе проницательна. Ленардия пользовалась своим положением подруги детства, в которое никто другой не мог вмешаться.

—Представляю, как тебе пришлось нелегко. Ты создал гильдию в Империи и изменил Клоаку.

—Ничего особенного. Я просто пытался выжить.

—И при этом так заботился о Фантоме? А я-то думала, что ты совсем изменился.

Ленардия вспомнила тот день, когда я отправлял её в Гнездо Дракона. Чтобы она не узнала правду и не пострадала, я нарочно вел себя грубо и говорил, что мне не нужны слабаки.

—Ты всё тот же Шейд, которого я помню. Поэтому я так рада нашей встрече.

Она еще долго гладила меня по щеке, а затем кротко улыбнулась.

—Лена, мне нужно вернуть память Первого Героя Брайта. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я объяснил ей истинную причину своего визита. Как только я полностью восстановлю воспоминания Первого Героя, Ктулху придет за мной, и мы сможем сразиться.

—Кажется, я догадываюсь, о чем речь. Старейшина упоминал о дневнике, который хранится здесь с древних времен.

Ленардия на мгновение задумалась и продолжила:

—Дневник запечатан драконьим наречием. Говорят, эта вещь пришла из другого мира… Может быть, это то, что ты ищешь?

Я инстинктивно почувствовал — это оно. Дежавю. В моей памяти этого не было, но странное чувство узнавания не оставляло сомнений.

—Синклер, что же вы написали в этом дневнике?

В это время Демиан, стоя рядом с Шейдом, обратилась к призрачному образу Ан Ю-хо. Какую тайну скрывает этот дневник, если его находка позволит сразиться с Ктулху?

—[Ничего особенного, — с мягкой улыбкой ответила Синклер. — Просто записи прежних Героев о том, что они чувствовали в битвах с Ктулху. Но…]

Она сделала паузу, и её взгляд стал серьезным.

—[В этом дневнике, словно в ящике Пандоры, среди бесконечного отчаяния сокрыта надежда.]