Том 1 · Глава 8. Фигура борется за право покинуть шахматную доску (4)

Герой Демиан сейчас больше всего походил на пророка. В голосе человека, знающего будущее — будь то благодаря возвращению в прошлое, временной петле или какой-то иной способности — не было ни капли дрожи.

—К тому же, господин Шейд ни за что не стал бы продавать или как-то иначе избавляться от святого меча Эйнхерия.

—…Откуда такая уверенность?

Первой, кто нарушил странную атмосферу, воцарившуюся вокруг Демиана, была рыжеволосая Каллиопа.

В оригинале она была дочерью варвара, почитающего силу. Её отец, король наемников Джеффс, был мне знаком лично.

—Этот Шейд невероятно силен. Он даже смог скопировать технику владения мечом нашего племени, — в голосе Каллиопы слышалась дрожь, но в ней была примесь азарта.

В отличие от других спутников Героя, ей с детства приходилось выживать в суровых условиях Севера, и она всегда питалась интересом к сильным противникам.

На полупрозрачном окне статуса, всплывшем перед моими глазами, красовалась именно эта цифра. У других спутников показатели либо не изменились, либо ушли в еще больший минус.

—Следите за языком. Господин Шейд не украл её, а просто воспроизвел, — поправил её Демиан.

—Разве это не одно и то же?

—Совсем нет. Эта способность требует полного понимания сути техники и соответствующей физической подготовки, иначе она дает колоссальную нагрузку на тело.

Демиан спокойно отпил воды, поправляя Каллиопу. Несмотря на то, что его тело все еще пылало после недавнего боя, он не спешил снимать тяжелые доспехи, полностью скрывающие фигуру.

—Господин Шейд — человек, который ставит великую цель выше мимолетных эмоций. Я могу это гарантировать.

—На чем основана такая уверенность? Мы и так начали сомневаться в тебе, Демиан… Если ты ручаешься за него, может, объяснишь почему?

—Потому что, если бы господин Шейд сражался в полную силу, он мог бы убить не только меня, но и всех вас разом.

—…!

Атмосфера мгновенно заледенела.

Здесь собрались выдающиеся личности: Святая, дочь короля наемников, могущественная колдунья. И Герой Демиан совершенно буднично заявил, что отряд, собранный им для победы над Королем демонов, мог пасть от рук обычного главы преступного мира.

—Демиан, я решительно не понимаю, о чем ты думаешь. Твои слова звучат так, будто этот человек сильнее Короля демонов, — подала голос Изабелла.

—Подождите минуту, Изабелла.

Изабелла готова была разразиться протестами, но, к удивлению, её остановила Святая.

—Хугин вернулся. Теперь мы узнаем, действительно ли этот человек заслуживает доверия, как говорит Демиан.

Фр-р-р.

Черный ворон, роняя перья, опустился на указательный палец Лейби. Для неё, слепой от рождения, эти птицы были глазами и ушами.

—Кар-р! Шейд, глава «Лунной тени», для слабых мира сего — сирот, нищих, бродяг и больных — стал едва ли не богом!

Один из пары воронов, названных в честь спутников верховного бога Одина из скандинавских мифов, заговорил человеческим голосом.

—Хугин, в чем причина? — спросила Лейби.

—Кар-р! С тех пор как он взял под контроль улицы Хамелиона, исчезла торговля наркотиками и органами. На улицах больше не встретишь тех, кто просит милостыню от голода!

Это были плоды моих трудов после того, как я подмял под себя сточные канавы и основал Гильдию воров. Я вымел из трущоб преступников, наживавшихся на слабых, закрыл притоны и бордели, навел порядок, наняв наемников.

Нищих, вдов, сирот и неизлечимо больных я собрал под своим крылом, обучил их и превратил в эффективную сеть осведомителей, обеспечив их работой и кровом.

И этот план сработал идеально. Люди привыкли судить по одежке, и им трудно представить, что тот, кто выглядит слабее них, прячет за пазухой острый нож.

—…Невероятно.

У Святой Лейби вырвался вздох изумления. Она поспешно прикрыла рот рукой, явно не ожидая услышать нечто подобное. В эпоху, которую можно назвать темными веками, толпы бродяг на улицах были делом совершенно естественным.

—Это невозможно. Даже в столице Элизиона, Святого государства, благословленного Небесным богом, есть голодающие.

Тот факт, что трущобы, считавшиеся теневой стороной империи Вальтрейя, оказались более пригодными для жизни, чем её родная страна, стал для неё шоком.

—Тут наверняка какая-то ошибка. Если только он не приказал просто перебить всех бродяг…

—Вы заходите слишком далеко в своих словах, Святая, — Демиан нахмурился, не скрывая раздражения от её предположения.

—Кар-р! Я видел, как люди из Гильдии воров забирали детей с улиц, но лишь для того, чтобы те сопровождали их и учились делу!

—Сопровождали? Что это значит?..

—Господин Шейд терпеть не может бессмысленных смертей. Он нанимает их как осведомителей гильдии, гарантируя еду, одежду и крышу над головой. Всё ради того, чтобы они стали его глазами и ушами.

—Верно! За нами и сейчас следят! Кар-р!

—…!!!

После громкого крика Хугина все члены отряда, включая Святую Лейби, начали тревожно озираться.

—Что вы делаете? Не надо пугаться, просто сядьте. Весь этот город и так у него как на ладони, — только Демиан сохранял спокойствие, призывая спутников к порядку.

—Демиан, значит, ты с самого начала всё знал и всё равно действовал так?..

—Е-если подумать, это логично. Демиан собирал нас, будто зная будущее. Чтобы спасти мир, — пробормотала маг Луна. Судя по всему, он именно так и убедил их примкнуть к нему — открыв правду о своем знании грядущего.

—Да, именно поэтому я не спешил раскрывать свои способности.

Его невозмутимость внушала доверие.

—Невежество — самый разумный способ совладать с бесконечностью.

—……

—Кто знает. Возможно, он и сейчас стоит совсем рядом и слушает наш разговор.

Знакомая фраза. От слов Демиана у меня по спине пробежал холодок, будто к лопаткам приставили ледяное лезвие.

«Что делать? Нас раскрыли?» — раздался в голове голос Фантома.

Я покачал головой. Скорее всего, он просто блефует, пытаясь спровоцировать. Будь я на его месте, зная будущее, я бы вел себя так же, заставляя противника дергаться. Шахматы — это игра, где нужно читать ходы оппонента наперед.

—Так всё-таки, история про героя войны и наемника — правда? Я слышала имя Эш, — Изабелла, снова усевшись на место, посмотрела на Демиана с вызовом. — Говорят, в войне с соседним королевством он в одиночку вырезал рыцарей и магов… За что его прозвали Могильщиком с поля боя.

Изабелла упомянула прозвище, которое я получил во время войны с королевством Вестия.

Этот пафосный титул, от которого веяло подростковым максимализмом — мол, там, где я прошел, остаются лишь свежие могилы — на самом деле был результатом моих отчаянных попыток спасти как можно больше людей.

Я первым бросался в бой, заманивал врагов в ловушки, выступая в роли приманки, чтобы минимизировать потери. Бывало, я совершал безумные вылазки на вражескую территорию только для того, чтобы забрать тела павших товарищей.

Отсюда и «Могильщик». Для меня это было позорное напоминание о тех временах, которое я предпочел бы стереть из памяти.

—Я… я тоже слышала имя Грей. Когда демоны едва не сожгли Мировое древо, их остановил безымянный наемник… Говорили, что только ему это было под силу, — Луна, дрожа всем телом, подтвердила слова Изабеллы.

Это тоже было моих рук дело, когда я скрывал свою личность. В оригинальном сюжете лес эльфов сгорал, и в огне погибали родители Луны. Я вмешался, чтобы изменить этот сценарий.

—Ну, Мировое древо — это ведь не просто большое дерево. Для эльфов оно важнее жизни, верно?

—Д-да… Это древо, где покоятся души. Через него все живые существа, от предков до нынешних поколений, могут общаться друг с другом.

Спутники Героя продолжали шумно обсуждать мою личность. Лишь единицы знали, что герой войны Эш, наемник Грей и глава «Лунной тени» Шейд — один и тот же человек.

—Теперь вы понимаете, почему господин Шейд должен стать нашим союзником?

Демиан на мгновение смерил девушек раздраженным взглядом, но тут же смягчился и прервал обсуждение. Только я, обученный считывать микровыражения лица для допросов и шпионажа, заметил этот мимолетный проблеск досады.

«Конечно, ему неприятно, когда его женщины обсуждают другого мужчину».

Увидев эту эмоцию, я впервые всерьез задумался: неужели он действительно тот тип, который в итоге уведет чужое (NTR), как в оригинале? В конце концов, в мобильной гаче это были персонажи, в которых я вкладывал реальные деньги. То, что окно статуса лишило меня всяких шансов, заставив их влюбиться в Демиана, казалось несправедливым.

Я планировал отобрать святой меч и смотреть, как он будет жалко деградировать, но…

—С завтрашнего дня начнем тренироваться вместе. Думаю, стоит выполнить все заказы гильдии на истребление гоблинов, чтобы подзаработать, — предложил Герой.

Даже лишившись меча, он уверенно вел за собой отряд. Для новичка, только начавшего свой путь, он был слишком спокоен. В этом чувствовалась какая-то неправильность.

—На этом всё, я иду спать. Возвращайтесь в свои комнаты. Расходимся.

Скрип.

Демиан собрал вещи и встал прежде, чем кто-то успел возразить, будто всё шло по заранее намеченному плану.

—Постой, Демиан!..

—Оставьте его. Видимо, он очень расстроен потерей святого меча, — остановила остальных Изабелла.

Атмосфера окончательно испортилась, и спутницы разошлись по своим комнатам. Возможно, Демиан и впрямь нервничал. Каким бы провидцем он ни был, он остался без своего самого мощного оружия.

«Самое время».

Не ослабляя бдительности, я последовал за Демианом к его комнате. Сейчас был лучший шанс узнать, как именно он видит будущее. Если он «возвращенец», у него должен быть дневник или записи, если нет — должны остаться хоть какие-то зацепки.

И в этот момент…

Тюк.

Перед моими глазами снова всплыло окно статуса, и моя рука наткнулась на невидимую преграду.

На этот раз окно не просто висело перед глазами — оно окружило комнату Демиана прозрачным барьером.

«…Опять? Да почему?!»

Это не укладывалось в голове. Система защищала его так тщательно, будто я ни в коем случае не должен был узнать секрет его силы.

«Мне что, просто стоять и смотреть, как всё идет по сценарию?»

Я попытался ударить по окну кинжалом, но, сколько бы сил я ни прикладывал, на барьере не осталось ни царапины. Что же это за «соглашение», которое так связывает мне руки?

—Фух… Ну и жара в этих доспехах, всё пропотело…

Вернувшись в комнату, Демиан первым делом скинул латы и тяжело вздохнул. Жар, исходивший от тела, был отголоском недавней схватки с Шейдом. Демиан изо всех сил пытался вырвать победу, но потерпел неудачу и был вынужден отдать меч.

Шорох…

Демиан начал разматывать пропитанные потом утягивающие бинты. Когда слой за слоем ткань опала, на свободу вырвалась пышная грудь. Приходилось использовать магию для изменения контуров тела, бинты и тяжелый панцирь, чтобы скрыть эту часть фигуры.

—…Мог бы и поддаться немного. Неужели приревновал к тому, что я в окружении девчонок? — прошептала Демиан, отбрасывая мокрые бинты на кровать.

В его ударах определенно чувствовались эмоции. Но он не пытался убить. Напротив, он словно предостерегал её о будущих опасностях, даже указал на слабые места её техники.

Будь это настоящий бой не на жизнь, а на смерть, её голова давно бы слетела с плеч.

«Даже если бы он вонзил мне кинжал в глаз… он бы потом сам места себе не находил, выхаживал бы меня. Еще и дорогущее зелье бы скормил, чтобы шрама не осталось. Эх, может, стоило до этого довести?»

Демиан знала: за холодной маской Шейда скрывается человек, который до боли не любит причинять вред тем, кто ему дорог.