Том 1. Глава 14
А именно — Элис Подри.
Именно эта женщина.
Всё дело в её поведении: невозможно было понять, на чьей она стороне — госпожи Квиллиан или нет.
Конечно, она не травила его ядом, но одного этого было недостаточно.
По словам дворецкого, на людях она вела себя как верная невестка госпожи Квиллиан.
Он раздумывал, не раскрыть ли ей, что пришел в сознание, но Элис была женщиной непредсказуемой.
Если она смогла обмануть даже госпожу Квиллиан, то могла обмануть и его, ведя свою тайную игру.
Она была куда умнее Хёлкина.
Поэтому при одной мысли об Элис у Кайлуса начинала болеть голова.
«Так я и сам попадусь на её удочку.»
Кайлус отбросил мысли об Элис, которые становились всё навязчивее.
Чем больше он думал о ней, тем сильнее запутывались его собственные мысли.
Похоже, решение о том, что делать с этой женщиной, стоит отложить на потом.
Умоляю, пощадите! Я буду стараться, клянусь, ваша светлость!
Это произошло как раз в тот момент, когда Кайлус тяжело вздохнул. Хёлкин, решив, что слова о раздражении были адресованы ему, вцепился в штанину герцога и начал молить о пощаде.
Кайлус, отвлекшись от своих раздумий, поморщился.
Если не хочешь умереть прямо сейчас, убери руки.
Кайлус терпеть не мог, когда к нему прикасались посторонние.
От его ледяного голоса Хёлкин тут же отпрянул.
Прошу прощения.
Хёлкин склонил голову с максимально жалким видом.
Вспоминая его недавнюю игру, Кайлусу хотелось придушить Хёлкина на месте, но он всё ещё был нужен.
Цыкнув, Кайлус сел на диван.
...Впредь я буду скрывать всё так тщательно, чтобы юная госпожа ни о чём не догадалась.
Вот именно, так и делай. Если из-за тебя всё пойдет прахом, я скормлю тебя диким псам.
Пусть лишь на мгновение, но в глазах Кайлуса промелькнула смертоносная жажда убийства, и она была искренней.
Хёлкин плотно сжал губы.
Итак, противоядие готово?
Кайлус вздохнул и провел рукой по волосам.
...Почти. Думаю, послезавтра будет готово.
Послезавтра... Если я приму его, яд точно выйдет из организма?
Да. Но... оно очень сильное, ваша светлость.
Сильное? Ты хочешь сказать, я могу умереть от него?
Нет, что вы! Я никогда не стал бы создавать то, что может вам навредить. Просто оно настолько мощное, что вы можете испытать сильную боль...
Это неважно. Сосредоточься на том, чтобы закончить его как можно скорее.
Он уже прошел через порог смерти, так что боль — это пустяки.
Для Кайлуса это не имело значения.
Слушаюсь, ваша светлость. Тогда я пойду доделывать противоядие.
Как только Хёлкин вышел, вошел дворецкий.
Ваша светлость.
Кайлус спросил дворецкого, который почтительно склонился перед ним:
Леди Мелтайн прибыла?
Да.
Как она?
Хотя он сам позвал Сиену, в последний раз он видел её десять лет назад, когда вернулся с войны.
Если она выросла такой же решительной, какой была в детстве, беспокоиться не о чем, но десять лет — долгий срок, и он не мог не волноваться.
Она выглядит решительной и надежной. Даже перед госпожой Квиллиан она не выказала ни капли страха.
Судя по довольному блеску в глазах дворецкого, беспокоиться действительно не стоило.
Хорошо, что она выросла такой.
Вспоминая бойкую маленькую Сиену, Кайлус снова обратился к дворецкому:
Приведи леди Мелтайн ближе к рассвету.
Когда полночь миновала и в герцогстве Диэрот воцарилась тишина.
По пустым коридорам шла женщина.
Закутанная в черный плащ, скрывающий лицо, она остановилась перед спальней герцога.
Стоило ей тихо постучать в дверь, как та отворилась изнутри.
Проходи, Сиена.
Войдя в спальню под присмотром дворецкого, Сиена сняла капюшон.
Заправив прядь волос за ухо, Сиена посмотрела на мужчину, стоявшего у окна.
Черные волосы, черные глаза.
Прекрасное лицо, на которое она в детстве смотрела, затаив дыхание.
Кайлус Диэрот.
Хозяин герцогства Диэрот, которому служил её род, и кузен, которым она восхищалась.
Видя его живым, хотя все говорили, что он умрет, она почувствовала, как в груди поднимается волна эмоций.
Сдерживая готовые пролиться слезы, Сиена склонила голову.
Сиена Мелтайн приветствует вас, герцог.
Какой еще герцог, зови меня как раньше, Сиена.
Раздался низкий голос Кайлуса. Сиена подняла голову и слегка улыбнулась.
Орабони.
Вот так гораздо лучше.
Я так рада, что вы пришли в себя.
Говорят, это чудо. Но я лишь очнулся, впереди еще много дел. И мне понадобится твоя помощь.
Что мне нужно сделать?
Сиена смотрела на Кайлуса с горящим решимостью взглядом.
Её уверенное выражение лица было точь-в-точь как в детстве, когда она дерзко смотрела на него снизу вверх.
Кайлус слегка усмехнулся, глядя на Сиену, которая выросла телом, но совсем не изменилась внутри.
Однако воспоминания о прошлом были недолгими. Он заговорил с пугающе серьезным лицом:
Ты и сама знаешь, прошло немало времени с тех пор, как я слег. За это время госпожа Квиллиан полностью прибрала герцогство к рукам.
Атмосфера мгновенно стала тяжелой, и выражение лица Сиены стало серьезным.
Мой адъютант уволен, рыцарский орден распущен, поэтому я не могу объявить о своем пробуждении. Без рук и ног я не смогу расправиться с госпожой Квиллиан, даже если встану.
...Я понимаю.
Поэтому ты должна действовать вместо меня, избегая внимания госпожи Квиллиан.
Вместо вас... значит, мне нужно собрать ваших верных людей?
Именно так.
Думаю, будет лучше, если этим займусь я. Я приехала в столицу под предлогом дебюта в высшем свете, так что у меня есть повод посещать герцогство, а с помощью магии я смогу действовать безопасно и скрытно. Вот почему вы позвали меня.
Сиена спокойно и быстро уловила суть плана Кайлуса.
Кайлус был слегка удивлен.
Он знал, что она была необычайно умным ребенком, и ожидал, что она сообразительна, но чтобы так быстро оценить ситуацию...
Её будущее внушало большие надежды.
Кайлус отставил чашку и продолжил:
Используй меня как предлог, чтобы покинуть поместье. Скажи, что как любящая кузина хочешь отправиться в храм помолиться за моё выздоровление, и госпожа Квиллиан не сможет тебе отказать.
Хорошо. А кого мне искать в первую очередь, когда я выйду из поместья?
На улице Ройсте, в районе простолюдинов, есть гостиница «Утренняя звезда.» Найди там владельца по имени Джеймс, отдай ему это и скажи, что ищешь человека по имени Тесири. Тогда Джеймс укажет тебе, где он находится.
Кайлус передал Сиене свой рыцарский жетон.
Сначала нужно найти его адъютанта Тесири, тогда собрать остальных рыцарей будет проще.
Сиена кивнула и приняла жетон.
Поняла.
И будь осторожна, чтобы госпожа Квиллиан ничего не заподозрила. И герцогиня... тоже.
Что касается герцогини... думаю, вам не стоит особо беспокоиться. Она показалась мне довольно наивной и легковерной женщиной.
...Герцогиня?
Кайлус приподнял бровь.
Наивная и легковерная...
Эта оценка заставила его усомниться, об Элис Подри ли идет речь.
Мы немного поговорили... Она показалась мне простодушной женщиной, которая сильно зависит от мнения госпожи Квиллиан. Словно щенок, который не понимает, что происходит.
Сиена сказала это, вспоминая Элис, с которой они коротко поговорили в саду.
Розовые волосы и золотистые глаза.
В отличие от яркой внешности, в ней не было ничего примечательного.
Но почему-то Кайлус нахмурился.
Герцог тоже пришел в себя, так что он наверняка слышал что-то об Элис.
Орабони, вы думаете иначе? Может, я чего-то не знаю?
Сиена спросила молчаливого Кайлуса.
Нет, ничего такого.
На подозрения леди Мелтайн Кайлус ответил рефлекторно.
Ложью, а не правдой.
В отличие от того, что увидела Сиена, Элис вовсе не была наивной.
Напротив, она была женщиной с выдающимся умом.
Она смело обманывала госпожу Квиллиан и даже переманила на свою сторону Хёлкина, человека госпожи Квиллиан.
И, похоже, она так же тщательно скрывала своё истинное лицо от Сиены.
Кайлус вспомнил слова, которые Элис произнесла днем.
«Леди Мелтайн... она как скаковая лошадь, видит только цель...»
«Ах, Сиена Мелтайн. Хотелось бы, чтобы она оставила меня в покое...»
Может, она специально притворилась простушкой, чтобы леди Мелтайн не заинтересовалась ею?
«Придется пересмотреть оценку Элис»,
Возможно, она куда более расчетлива, чем он предполагал.
Поэтому он должен был предупредить Сиену, чтобы она была осторожна.
Но он сам не понял, почему солгал.
Почему?
Неужели он беспокоился, что Элис попадет в беду?
Мысль была настолько нелепой, что он даже не смог усмехнуться.
Он и сам не понимал своих действий.
Но даже сейчас он не мог заставить себя сказать правду.
Странная женщина, чьи истинные намерения невозможно разгадать.
Кайлус терял способность мыслить рационально, стоило ему подумать об Элис.
Словно он сам заразился её странностью.
Подавив вздох из-за путаницы в мыслях об Элис, Кайлус медленно произнес:
...Даже если она кажется наивной, на всякий случай будь осторожна.
Я не допущу ошибок.
Я верю тебе. А теперь уже поздно, возвращайся.
Сиена поклонилась и вышла из спальни.
Когда дворецкий тоже удалился, Кайлус повернул голову к окну.
...Элис Подри.
Кто ты такая?
Что у тебя на уме, если ты скрываешь своё лицо от всех?
Взгляд Кайлуса, тихо повторявшего её имя, стал глубоким и мрачным.