Том 1. Глава 13
Да, вот в чём заключалась проблема.
Существовало условие, что жрецом может стать лишь чистый человек, но Элис была… уже замужем.
Конечно, из-за состояния Кайлуса брачная ночь так и не состоялась, но юридически нельзя было утверждать, что она чиста.
Поэтому… ситуация оставалась крайне туманной: имеет ли она вообще право стать жрецом.
«Если бы можно было пойти туда и спросить напрямую, всё бы сразу прояснилось.»
Ей хотелось отправиться в храм и узнать процедуру принятия в жрецы, но загвоздка заключалась в том, что выйти из особняка было непросто.
Чтобы покинуть резиденцию герцога, наверняка потребуется разрешение госпожи Квиллиан.
Даже сейчас та через Марис контролирует каждый её шаг, так что и речи быть не могло, чтобы позволить ей гулять где вздумается.
В последнее время она вроде бы стала относиться к ней чуть благосклоннее, но сегодняшний инцидент с леди Мелтайн наверняка испортил ей настроение.
«Ах, Сиена Мелтайн… Оставила бы ты меня в покое…»
Только вот вряд ли та собиралась это делать.
Как ни посмотри, леди Мелтайн явно намеревалась использовать её, чтобы насолить госпоже Квиллиан.
А госпожа Квиллиан, разумеется, сорвет всю злость на ней самой.
И при этом нельзя просто взять и примкнуть к леди Мелтайн.
Это прямо-таки…
«Как бы не треснула спина у креветки, когда паны драться начнут.»
И как ей вообще добраться до храма?..
В этот момент раздумий раздался стук в дверь.
«Войдите.» Элис глубоко вздохнула и поднялась с дивана.
Элис глубоко вздохнула и поднялась с дивана.
Пусть леди Мелтайн и доставила ей хлопот, сегодня нужно было делать то, что запланировано.
Однако тем, кто отворил дверь и вошел внутрь, оказался совершенно неожиданный человек.
«А? Почему пришел ты, а не дворецкий?»
Сейчас было время не давать Кайлусу лекарство, а ухаживать за ним.
Обычно дворецкий делил эти обязанности поровну, ухаживая то за верхней, то за нижней частью тела герцога, поэтому вместо Марис воду и полотенце приносил именно он.
Но человеком, который стоял на пороге с серебряным тазом и полотенцем, был не кто иной, как Хёлкин.
Элис озадаченно склонила голову набок, глядя на Хелкина.
«Ах, у господина дворецкого сейчас полно дел из-за гостей. Поэтому сегодня свободный я решил заменить его.» Жизнь
«…Именно доктор, а не кто-то из других слуг?»
Дворецкий и Хёлкин не были особо близки, неужели он и впрямь попросил об этом именно его…?
Когда Элис посмотрела на него с недоверием, Хёлкин отвел глаза и пробормотал:
«Ну, сейчас из-за встречи гостей заняты не только дворецкий, но и все слуги в особняке до единого. Так что мне пришлось… поневоле прийти самому.»
«Вот оно как.» Уголки
«Да. Ха-ха… Только мне не передали точно, в чём именно нужно помочь, что мне сделать?»
«А, нужно просто протереть тело герцога.» Уголки
«О, протереть тело… чего?!»
Хёлкин широко раскрыл глаза и перевовел взгляд с Элис на герцога.
«Чего ты?! Чему так удивляешься? Другие слуги ведь до сих пор этим занимались.» Уголки
«Конечно, да. Ха-ха. Просто… я никогда раньше не делал ничего подобного своими руками… вот и растерялся. Ха-ха.» Уголки
неловко рассмеявшись, произнес Хёлкин.
Хотя это и выглядело странновато, Хёлкин всё же не был слугой, так что ему могло быть непривычно за кем-то ухаживать.
«Я протру верхнюю часть тела, а ты… ну, займись низом. Дай сюда полотенце.» Уголки
Смущенная Элис кое-как объяснила всё на ходу, взяла полотенце и смочила его в воде.
В первый день она тут чуть ли не балет устроила, но за три дня уже успела привыкнуть.
Привычными движениями Элис расстегнула пижаму Кайлуса и принялась бережно обтирать его тело.
«…Юная госпожа.» Уголки
Когда она была полностью сосредоточена на том, чтобы вытереть его грудь, Хёлкин тихо позвал ее.
«Мм?» Уголки
«Вы что, все эти дни вот так лично ухаживали за герцогом?» Уголки
«Да. Матушка приказала мне делать это самой.» Уголки
«…» Уголки
Тут же послышалось, как он судорожно втянул воздух.
«Что-то не так?» Уголки
Обернувшись, она увидела, как Хёлкин натянуто улыбается и почесывает подбородок.
«Да… с чего бы проблема. Просто удивился, что юная госпожа занимается… работой слуг.» Уголки
Хм, что-то он с самого начала как-то подозрительно реагирует…
Элис пристально посмотрела на странно дергающегося Хёлкина.
Заметив, как сузились глаза Элис, Хёлкин громко кашлянул и сменил тему:
«Вам ведь наверняка непривычна такая работа… может, мне продолжить?» Уголки
Протянув руку, будто выпрашивая полотенце, он заставил Элис снова повернуться к Кайлусу.
«Всё в порядке. За пару дней я уже привыкла. Теперь это воспринимается не как уход за живым человеком, а скорее как протирка дорогого произведения искусства.» Уголки
Вытирая руку Кайлуса, Элис добавила:
«У меня уже совсем не осталось никаких чувств на этот счёт.» Уголки
«Кхм-кхм…» Уголки
От спокойных слов Элис Хёлкин вдруг поперхнулся и зашелся в хриплом кашле.
«…Эй, вон там вода.» Уголки
«Кхм, кх-ху. Да.» Уголки
Пока Хёлкин жадно глотал воду, Элис закончила свои дела.
А затем направилась к Хелкину.
От резкого приближения Элис глаза Хёлкина едва не вылезли из орбит.
«Ч-что вы делаете, юная госпожа?» Уголки
«Ты сегодня ведешь себя крайне подозрительно… Ты часом ничего от меня не скрываешь?» Уголки
Зрачки Хёлкина задрожали.
И в этот самый момент Хёлкин увидел.
Как лежавший до того без движения герцог открывает глаза.
«Ай!» Уголки
Когда Хёлкин внезапно завопил, Элис тоже до смерти испугалась.
«Ай?! Что?! Почему?! Чего такое?!» Уголки
Хёлкин смотрел куда-то ей за спину.
Что же там позади?
Ощутив неприятный холодок вдоль позвоночника, Элис с испуганным криком резко развернулась.
Однако позади не было ничего.
Если не считать мирно спящего Кайлуса.
«Хёлкин! Ты чего, сдурел что ли?» Уголки
«П-прошу прощения. Что-то я сегодня совсем не в форме… Клянусь, я ничего не скрываю. Поверьте мне, юная госпожа.» Уголки
Смертельно бледным лицом выговорил Хёлкин.
Неужели он и правда заболел?
Судя по холодному поту на лбу, вид у него действительно был неважный.
«…Тебе явно нездоровится. Не лучше ли позвать другого слугу?» Уголки
«Всё в порядке. За герцогом я ухаживать могу, так что не переживайте. Лучше вам, юная госпожа, ступайте к себе. Вы ведь и так устали.» Уголки
«Ладно. Тогда… закончи тут всё как следует.» Уголки
«Да, да.» Уголки
Передав ему полотенце и уже собираясь выйти за дверь, Элис обернулась из-за какого-то смутного предчувствия.
«Хёлкин.» Уголки
«Да?» Уголки
«Советую тебе не забывать, как много мне известно.» Уголки
То, что он выглядит больным — это одно, а то, что сегодняшние поступки Хелкина странные — это другое.
«Буду помнить, непременно буду помнить.» Уголки
Бросив на кивающего Хёлкина суровый взгляд, Элис
«До завтра, герцог.» Уголки
она повернулась, попрощалась с Кайлусом и без малейших сожалений вышла из комнаты.
«Ха-а, так и рехнуться недолго раньше времени.» Уголки
Едва дверь закрылась, Хёлкин тихонько забормотал.
С одной стороны угрозы, с другой — нож у горла.
В последнее время Хелкину казалось, что его жизнь тает буквально на глазах.
«Твоя жизнь и так в моих руках, к чему эти пустые терзания.» Уголки
Однако, услышав даже этот тихий шепот, комнату прорезал леденящий душу низкий голос.
Хёлкин с неестественной улыбкой повернулся к Кайлусу.
Кайлус, который уже успел подняться, туго завязывал завязки на рубашке, откинувшись спиной на изголовье кровати.
«Ха-ха, вы всё-таки не спали, ваша светлость. Выходит, и тогда, когда юная госпожа обтирала вас…» Уголки
Продолжая говорить, Хёлкин осекся на полуслове, столкнувшись с убийственным взглядом Кайлуса.
«Верно, я и тогда не спал. Благодаря чему всласть наслушался твоей глупости. Насколько же нелепы все твои движения
Едкие слова Кайлуса резали Хёлкина без ножа.
Однако возразить было нечего.
Хёлкин и сам понимал, что актер из него никудышный.
Но у него имелись и свои причины для обиды.
Зная, что Хелкин в курсе того, что Кайлус пришел в себя, как тут было не растеряться, когда Элис принялась напропалую раздевать герцога и мыть его?
А уж когда она принялась драить Кайлуса так, будто оттирает покрытую вековой пылью вещь, он от неожиданности едва не сглотнул не вовремя и не подавился.
Подумать только: сам Кайлус, прозванный свирепым зверем полей сражений, беспомощно терпит такие манипуляции от какой-то девчонки-аристократки.
Это поистине потрясало воображение.
Разве мог он после этого сохранять невозмутимость и врать без единой запинки?
Но Кайлус собирался входить в его положение.
«Ты уверял, что будешь полезен, и просил понаблюдать за тобой
Спрыгнув с кровати, Кайлус направился к Хёлкину.
Хёлкин тут же испуганно рухнул ничком на пол.
«Ваша светлость, я больше никогда не совершу подобной ошибки! Умоляю, дайте мне еще один шанс! Клянусь, больше никто ничего не заметит.» Уголки
Кайлус ледяным взглядом сверху вниз смотрел на Хёлкина.
Гнев в его душе утихал с большим трудом.
И вовсе не потому, что он разозлился на Хёлкина.
Хотя тупость лекаря и раздражала, но лишь в самой малой степени.
Настроение Кайлуса упало ниже плинтуса вовсе не из-за Хёлкина, а из-за этой женщины — Элис.
Шли уже третьи сутки с тех пор, как Элис взялась обтирать его тело.
Раздражение накапливалось с каждым днем, но еще сильнее бесило то, что день ото дня её прикосновения становились всё более смелыми и непринужденными.
Без малейшего намека на колебание.
И именно на фоне этих ощущений он сегодня услышал слова Элис.
«У меня уже совсем не осталось никаких чувств на этот счёт.» Уголки
Никаких чувств.
По правде говоря, он вовсе не страдал нарциссизмом.
Но и заурядным мужчиной, чье тело не вызывает ни у кого никаких эмоций, он тоже не был.
И вот заявить голосом, полным абсолютного равнодушия, что его тело не вызывает никаких чувств…
В тот момент, когда он услышал это, горделивая спесь Кайлуса рухнула в тартарары.
.
И это говорила та самая девица, которая раньше изучала его тело с поистине извращенным упорством.
«Просто невероятно, как же она раздражает.» Уголки
Элис с каждым днем всё сильнее действовала ему на нервы.
И её странные бормотания себе под нос время от времени, и неизменные поклоны при встрече, и нарушение приказа госпожи Квиллиан ради замены яда.
Всё это ужасно раздражало.
И потому каждый раз, когда он планировал дальнейшие действия, эта девчонка неизменно вставала поперек горла.
Он собирался полностью стереть с лица земли всё, что было связано с госпожой Квиллиан.
Разумеется, включая его сводного брата и всех приспешников госпожи Квиллиан в особняке.
Вот только всякий раз, когда он сводил концы с концами в своих планах, в памяти неотступно возникала она — словно застрявшая в горле кость.