Том 1. Глава 39

—Кажется, вы меня избегаете.

Неужели это так заметно?

Плечи Элис вздрогнули.

Кхм, Элис прочистила горло.

—Скорее, мне просто больше не о чем с вами говорить.

—У вас нет ко мне вопросов или, может, каких-то пожеланий? Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы всё обдумать.

—Моё решение неизменно, так что обдумывать нечего. К тому же… вы мне неинтересны, герцог.

Последние слова прозвучали не слишком убедительно.

Потому что это была ложь.

Как она могла быть неинтересна, если одно лишь его лицо заставляет сердце биться чаще?

Элис опустила взгляд, боясь, что ложь отразится на её лице, и отвела глаза от Кайлуса.

Она смотрела куда-то на переносицу и губы Кайлуса, когда он ответил:

—Жаль. А вот я вами очень интересуюсь.

Не слышу, я ничего не слышу.

Элис сделала вид, что пропустила мимо ушей странные слова Кайлуса, и произнесла:

—Я, пожалуй, пойду…!

Но закончить фразу она не успела.

Её руки коснулось чужое тепло.

В тот момент, когда она в замешательстве широко распахнула глаза, Кайлус, держа её за руку, склонил голову.

Следом она ощутила на тыльной стороне ладони мягкое прикосновение.

Глаза Элис наполнились изумлением, но она не отдернула руку.

Вернее, не смогла — Кайлус держал её слишком крепко.

Элис смотрела сверху вниз на Кайлуса, целующего её руку, широко открытыми глазами.

Она видела его прекрасное лицо.

Он был похож на великолепную статую, и она не могла отвести взгляд от его закрытых глаз.

Прошло всего несколько секунд, но все чувства Элис сосредоточились на тыльной стороне ладони.

—…

Когда она, сама того не осознавая, задержала дыхание, губы Кайлуса медленно отстранились от её руки.

Он грациозно поднял голову и посмотрел на неё.

—Возвращайтесь осторожнее, Элис.

Поцелуй руки — это просто приветствие.

Она твердила это про себя, но сердце, словно не желая слушать, продолжало бешено колотиться.

Элис сжала губы, пытаясь скрыть стук сердца.

—…Да, герцог.

Прикрыв рукой странно горящую ладонь, Элис вышла из гостиной, стараясь выглядеть невозмутимой.

«Я сейчас сойду с ума.»

Внутри она беззвучно кричала от ужаса.

—Ваша светлость.

Дверь гостиной, которую покинула Элис, открылась, и вошел дворецкий.

—Элис вернулась в свои покои?

—Да. Она очень быстрым шагом направилась к себе.

—Ясно.

Отвечая, Кайлус смотрел не на дворецкого, а на собственную руку.

Взгляд дворецкого естественным образом последовал за рукой Кайлуса.

—Ваша светлость, вы поранились?

С виду рука выглядела совершенно здоровой.

Когда дворецкий в недоумении наклонил голову, Кайлус заговорил:

—Я не ранен, так что не беспокойся.

—Тогда почему вы…

—На ней всё ещё осталось её тепло.

—Что, простите?

Дворецкий выглядел озадаченным, но Кайлус продолжал смотреть на свою руку.

Тепло Элис.

Элис ушла, но на его руке остался её след.

Глядя на руку, Кайлус слегка улыбнулся.

Он вспомнил лицо Элис, когда она смотрела на него во все глаза.

Элис пыталась казаться невозмутимой во время поцелуя, но Кайлус всё видел.

Видел, как дрожали её золотистые глаза.

И даже когда он целовал её руку, она не могла оторвать от него взгляда.

—«Неинтересна», говоришь…

Он прекрасно знал, что она очень даже интересуется им, особенно его внешностью.

То, как она отчаянно пыталась держаться, хотя её явно смущало происходящее…

—…довольно мило.

Он никогда не считал людей милыми, но Элис была исключением.

Может, это из-за симпатии, возникшей после того, как она спасла его?

Дворецкий, не расслышав тихого бормотания Кайлуса, переспросил:

—Простите?

—Нет, ничего. А еще, раз уж люди из графства Подри расстроили герцогиню, передай шеф-повару, чтобы он уделил особое внимание ужину. И не забудь приготовить её любимый десерт.

—Слушаюсь.

—Да, и выясни, в каком рыцарском ордене состоит этот негодяй из графства Подри.

Элис сказала, что ей достаточно того, что произошло, но он так не считал.

Раздражающий сорняк нужно вырвать с корнем, чтобы не было последствий.

Он собирался сделать Эрику Подри предупреждение, не пугая при этом саму Элис.

Например, сорвав с него доспехи, которые он не заслуживает.

Всё равно у него не было ни капли таланта к рыцарскому делу, так что лишить его незаслуженного звания не составит труда.

Когда черные глаза Кайлуса холодно блеснули, дворецкий осторожно заговорил:

—Ваша светлость, позвольте спросить об одном.

—О чем?

—Ваша забота о молодой госпоже… неужели это только потому, что она спасла вам жизнь?

—Зачем спрашивать о том, что очевидно?

—…Просто ваше отношение к ней кажется мне необычным, и я подумал, не питаете ли вы к ней… другие чувства.

—Другие чувства?

Брови Кайлуса изогнулись.

Он задумался, что же это может значить, и вскоре понял.

Кайлус усмехнулся, словно это было нелепо.

—Адольф, ты правда считаешь меня человеком, который станет играть в подобные глупые чувства?

Любовь.

Элис была для него особенной, но он определенно не любил её.

Он просто не хотел терять её Божественную силу.

В конце концов, любовь была тем, что он презирал больше всего на свете.

Жизнь его матери была разрушена из-за любви, а отец погубил множество судеб, прикрываясь этим красивым словом.

Даже не считая родителей, он видел немало глупцов, которые ставили любовь превыше всего.

Поэтому Кайлус когда-то поклялся, закрыв свое сердце:

«Я никогда не буду любить.»

И вдруг — любовь?

Разве это не смешно?

Но почему тогда…

В тот момент, когда он усмехнулся, сердце Кайлуса тяжело сжалось.

—Я сказал лишнее. Прошу прощения, ваша светлость.

Дворецкий склонил голову.

Кайлус на мгновение замер, но ответил как обычно холодно:

—…Да, это были совершенно пустые слова.

Однако он не мог избавиться от гнетущего чувства.

Ведь еще минуту назад он был в отличном настроении.

Его лицо стремительно каменело.

Словно кто-то раскрыл его слабость.

Слабость… неужели Элис — его слабость?

Кайлус почему-то не мог это отрицать.

Даже если это не любовь, Элис была первым человеком, к которому он относился с таким вниманием.

—«Тогда я не могу её упустить.»

В черных глазах Кайлуса вспыхнуло опасное чувство, граничащее с одержимостью.

Чтобы удержать Элис, он должен как можно скорее вернуть себе реальную власть в герцогстве.

Только тогда он сможет дать ей всё, чего она пожелает.

К тому же, обладая сильной властью, он сможет защитить свою слабость от любых врагов.

Кайлус постарался отбросить неприятный осадок в душе и посмотрел на Адольфа.

—С поездкой в императорский дворец всё готово?

—Да. Кучер и карета готовы, а с доктором мы договорились заранее, чтобы не вызвать подозрений у госпожи.

—Завтра. Наконец-то завтра я смогу встретиться с Его Величеством.

Кайлус крепко сжал руку, на которой еще оставалось тепло Элис.

На следующий день госпожа Квиллиан, проснувшаяся лишь после полуденного звона колоколов, взвизгнула от шокирующей новости.

—Герцог отправился на аудиенцию к императору?!

Марис, принесшая эту весть, вздрогнула под яростным взглядом госпожи Квиллиан.

Марис посмотрела на Ронду, надеясь на помощь, но та лишь холодно отвернулась.

Это означало, что гнев госпожи Квиллиан Марис должна была выносить в одиночку.

Марис крепко зажмурилась и дрожащим голосом ответила:

—…Да. Он отправился в столицу рано утром, еще до того, как вы проснулись… А-а!

Дзынь!

Не успела Марис договорить, как в неё полетел тяжелый предмет.

Подсвечник ударил её по лбу и с грохотом упал на пол.

Марис, прижимая руку к кровоточащему лбу, рухнула на колени.

—Госпожа, я виновата. Пощадите меня.

Марис, припав к полу, дрожала всем телом.

Если она сейчас разозлит госпожу Квиллиан еще сильнее, то точно не выживет.

С тех пор как Марис попала в герцогство, госпожа Квиллиан еще никогда не была так раздражительна.

С момента пробуждения герцога госпожа Квиллиан почти не спала.

К тому же вчера графство Подри, по сути, приспешники госпожи Квиллиан, были изгнаны из поместья по приказу герцога.

Хотя они были родственниками герцогини, в поместье они пришли, прикрываясь именем госпожи Квиллиан.

То, что их вышвырнули без её разрешения, ясно показывало, что герцог думает о госпоже Квиллиан.

Разумеется, из-за этого провалился и план госпожи Квиллиан снова привязать к себе Элис, герцогиню.

Даже будучи простой служанкой, Марис понимала, что госпожа Квиллиан загнана в угол.

Боясь, что гнев госпожи Квиллиан обрушится на неё, Марис билась лбом об пол, моля о прощении.

—Госпожа, я виновата! Простите меня хоть раз!

—Дура! Ты просто смотрела, как герцог уезжает в столицу?! Ты должна была немедленно сообщить мне! Почему ты принесла эту весть только сейчас!

Госпожа Квиллиан швыряла в Марис всё, что попадалось под руку, и кричала:

—Я… я совершила смертный грех. Госпожа, умоляю, простите меня.

—Простите?! Ты думаешь, можно отделаться одним лишь прощением?! А-а-а!

Не в силах сдержать ярость, госпожа Квиллиан закричала, но вдруг схватилась за шею и судорожно вдохнула воздух.