Том 1. Глава 38

—Бах!

Дверь гостиной, до этого тихо закрытая, вдруг со звонким грохотом распахнулась.

От столь резкого и громкого звука графская чета испуганно вздрогнула.

Впрочем, не только они: Элис и Эрик тоже так поразились, что на миг забыли о своем противостоянии и повернули головы к двери.

И тогда под всеобщими взглядами в гостиную вальяжной походкой вошел мужчина.

—Кайл... Кайлус.

Мужчиной, появившимся в центре всеобщего внимания, оказался не кто иной, как сам Кайлус.

Элис моргнула, надеясь, что ей мерещится, но облаченный в темно-синий костюм мужчина был совершенно точно Кайлус.

«Ты-то какого чёрта тут забыл?..»

Похоже, неожиданное появление герцога шокировало не только Элис: рты графской четы вмиг раскрылись от изумления.

Однако, несмотря на всеобщий шок, Кайлус изящной поступью пересек порог гостиной.

,.

—Ох, кажется, я приложил чуть больше силы, чем планировал.

Приятный низкий голос пронесся по гостиной, заставив Элис резко прийти в себя.

Бросив мимолетный взгляд на застывших с открытыми ртами графа и графиню, Кайлус тут же перевел взгляд на Элис.

—Прошу прощения, если непреднамеренно всех вас испугал.

—...—

Никто не ответил на слова Кайлуса.

Впрочем, судя по тому, что он изначально не ждал ответа, мужчина с абсолютно невозмутимым видом прошел мимо графской четы.

И как ни в чем не бывало направился прямо к Элис.

Пока Элис стояла ни жива ни мертва, он всего в несколько шагов преодолел расстояние и остановился прямо возле Эрика.

Кайлус свысока глянул на окаменевшего Эрика, а затем перевел взгляд на Элис.

—Похоже, вам часто приходится сталкиваться с подобным.

Часто?

С недоумением наклонив голову, Элис вдруг вспомнила тот момент, когда Кайлус только пришел в себя.

Если подумать, тогда госпожа Квиллиан точно так же занесла над ней руку.

—Ах...—

—Не думаю, что с моей женой что-то не так... Значит, вокруг вас просто сборище отбросов?

Не успел я вздрогнуть от слова «супруга», как взгляд Кайлуса устремился к Эрику.

Его черные, как смоль, глаза опасно блеснули.

—Вы что же, собирались ударить по щеке герцогиню Диэрот этой самой рукой?

Один уголок губ Кайлуса приподнялся в жутковатой усмешке.

—Какой-то сопляк без роду и племени посмел поднять руку на хозяйку Герцогства Диэрот?

—...Ах.

Взгляды Кайлуса и Эрика встретились.

Глубокие, словно бездонная бездна, черные глаза.

Эрик беззвучно зашевелил губами, словно его язык намертво примерз к нёбу.

И дело было не только в словах.

.

«Я прикончу тебя.»

Эти черные глаза говорили именно об этом.

Столкнувшись с абсолютным ужасом, впервые в жизни, Эрик стремительно бледнел.

Заметив, что состояние Эрика близко к критическому, Элис сделала шаг к Кайлусу.

Если оставить всё как есть, Эрик того и гляди лишится чувств от страха.

А заставлять слуг таскать его тушу ей совершенно не улыбалось.

—Ваша Светлость.

Стоило Элис позвать его, как Кайлус тут же обернулся.

На его лице расцвела мягкая улыбка — словно леденящая душу ярость в его глазах секунду назад была лишь плодом воображения.

Раздался глухой стук: Эрик тяжело рухнул на пол, но Кайлус смотрел исключительно на Элис, словно поверженный парень вообще исчез из его поля зрения.

—Да, моя дорогая.

Его ласковый голос звучал чертовски нежно, но от этих двух слов — «моя дорогая» — у Элис по спине побежали мурашки.

Чего это он вдруг? С чего бы такая забота?

К тому же в тех черных глазах, что смотрели на нее, не было и следа той мягкости, что слышалась в голосе.

Лишь холодный, зловещий гнев.

.

—Что привело вас сюда...?

—Мне доложили, что к моей жене пожаловали родственники, вот я и зашел поприветствовать их... хотя, судя по всему, атмосфера тут явно не располагает к любезностям. Жена моя, вам нужна моя помощь?

Взгляд Кайлуса говорил: «Только скажи.»

Взгляд человека, готового по первому слову покарать этих людей или приказать вышвырнуть их вон.

Это предложение казалось до жути соблазнительным, хотя брать его за руку ей совсем не хотелось... Но...

—Элис...—

Раздался дрожащий голос графини.

Элис опустила взгляд на непрошеных гостей.

Скрючившийся на полу Эрик, прижимающая его к себе графиня и онемевший, подобно изваянию, граф Подри.

Все трое были смертельно напуганы.

Это был совершенно иной уровень страха — животный ужас, несинимый с тем, что они испытывали, споря с ней пару минут назад.

Это зрелище принесло Элис странное, пьянящее удовлетворение.

Она искренне презирала этих людей, которые ради спасения своего никчемного сынка без колебаний продали дочь, о которой всю жизнь не заботились.

Раз уж настоящая Элис исчезла, оставив после себя лишь пустую оболочку, разве она не имела права отомстить за нее хоть немного?

Глядя на их перекошенные от страха лица, Элис позволила уголкам своих губ приподняться.

Чтобы безжалостно растоптать их последние надежды.

Лица графской четы мгновенно побледнели.

—Как прикажете, дорогая.

Стоило Кайлусу мягко ответить на просьбу Элис, как лица графской четы окончательно и бесповоротно исказились от ужаса.

Они выглядели так, будто у них отняли последнюю опору, преданные той самой «удобной тихоней», на которую они так рассчитывали.

Кайлус даже не удостоил их взглядом и отдал приказ дворецкому:

Вытолкайте всех из графства Подри вон из особняка. И чтобы ноги этих людей больше не было на пороге нашего дома.

—Слушаюсь, Ваша Светлость.

—Погодите, Эл...!—

В тот самый миг, когда граф попытался сделать последнюю попытку протеста, Кайлус повернулся к нему.

И мясистые губы графа мгновенно захлопнулись.

Когда членов графской семьи выволокли вон без единого писка, многолетняя тяжесть на сердце Элис наконец рассеялась.

—Ха-а...—

Глубоко вздохнув с облегчением, она вдруг осознала, как неестественно тихо стало в просторной гостиной.

Конечно же: после того как людей из графства выставили за дверь, в этом огромном помещении остались только она и Кайлус.

Неудивительно, что здесь стояла такая гробовая тишина.

Стоило ей это осознать, как мимолетное облегчение сменилось тяжелым комком в желудке.

Ведь она только что вспомнила, какую глупость совершила ради сиюминутной радости.

Она ведь... воспользовалась помощью Кайлуса.

.

А ведь делать этого было никак нельзя.

Только не говори, что теперь он заявит: «Раз я тебе помог, тебе больше никогда не видать храма.»

—О чем это вы так задумались? Лицо у вас прямо помрачнело.

Раздался голос Кайлуса.

Он пристально вглядывался в ее лицо.

Похоже, вся ее тревога была написана прямо на лбу.

Элис кашлянула и поспешно придала лицу невозмутимое выражение:

—Ваша Светлость, огромное спасибо за помощь. Но вообще-то... я справилась бы и сама, просто вы неожиданно ворвались и всё сделали за меня... так что...—

—Хотите сказать, что это никак не связано с нашим уговором?

Когда Элис замялась на полуслове, Кайлус сам четко сформулировал ее мысль.

—...Да.

—Хм, пусть будет так. Держать вас за это было бы чересчур бесчестно с моей стороны.

Элис шумно выдохнула с облегчением.

—Рада, что вы так рассуждаете, на душе сразу полегчало. Ну а раз все дела улажены, я, пожалуй, пойду.

—Уже? Мы ведь не виделись почти целую неделю, а вы спешите расстаться, дорогая супруга.

Опять «дорогая»!

Элис нервно дернула плечом от этого приторного словечка.

—Да почему вы вдруг начали... называть меня «дорогой.».. и всё такое...?

—Элис Диэрот. Насколько я помню, именно вы только что кричали на весь дом, что являетесь хозяйкой Герцогства Диэрот.

Голова Кайлуса слегка наклонилась.

—И к тому же, как мужу называть собственную жену, если не так?

Взгляд Кайлуса, в упор изучавший ее лицо, был слишком плотным. И Элис потеряла дар речи.

Потому что он был абсолютно прав.

То, что она крикнула Эрику «Элис Диэрот», и то, что Кайлус в данный момент ее муж — всё это было чистой правдой.

И всё равно слышать от него такое внезапное «дорогая» было жутко непривычно.

—Ну, допустим, но ведь мы не совсем обычная семейная пара... да и не настолько близки...—

—Если вам так привычнее, пусть будет просто Элис.

С легкой, непринужденной улыбкой сменив обращение, Кайлус с забавой посмотрел на смущенную Элис.

Только теперь Элис поняла, что Кайлус просто-напросто издевался над ней.

И это человек, который лицом и аурой напоминает ледяную бурю в разгар зимы!

Его наглость, совершенно не вяжущаяся с суровой внешностью, просто лишала Элис дара речи.

Точно так же, как и тогда, когда он потребовал взять на себя ответственность.

Пока Элис хлопала глазами от изумления, Кайлус стер с лица улыбку и продолжил:

—Но всё же, неужели вы удовлетворены малым?

—...В каком смысле?

—Я о вашей семейке. Судя по всему, эти люди продали вас госпоже Квиллиан, так неужели вы довольны тем, что их просто выгнали из особняка? Если пожелаете, я могу сделать кое-что покруче.

—Покруче... это как?

—Могу сделать так, чтобы имя предавшего вас графства Подри навсегда стерлось с карт Империи.

Он говорил абсолютно серьезно.

В глазах Кайлуса, произносивших столь жуткие и опасные вещи, не было ни единого колебания.

Стоит ей лишь кивнуть, стоит дать разрешение — и он немедленно придет в движение.

Похоже, этот Кайлус куда опаснее, чем она себе представляла.

Элис инстинктивно отступила от него на шаг.

—...Нет. Этого вполне достаточно.

—Вот как.

В отличие от своего опасного взгляда, отступил Кайлуص удивительно легко.

«Мне нужно держаться от этого парня как можно дальше.»

Разум Элис забил тревогу.

—Если больше ничего нет, я, пожалуй, пойду.