Том 1. Глава 41

—...Леди Элис?

Айлин с беспокойством окликнула Элис, которая была погружена в глубокие раздумья.

Её лицо то светлело, то мрачнело, затем она внезапно решительно кивнула, а в следующий миг нахмурилась.

Выражение её лица менялось так быстро, что казалось, будто она не в себе.

Элис, заметив испуганный взгляд Айлин, улыбнулась и ответила:

—Всё в порядке, я просто задумалась. Кстати, леди Мелтайн сегодня снова уходила?

—Да. Она ушла рано утром, как и в другие дни.

—...Понятно.

Леди Мелтайн постоянно пропадала где-то на улице.

Вряд ли она просто прогуливалась по столице — наверняка затеяла что-то вместе с Кайлусом.

Нужно продержаться всего неделю...

Элис про себя молилась, чтобы за эту неделю ничего не случилось.

—Леди Элис, вы закончили? Убрать посуду?

—А, да.

—Вам всё понравилось?

—Да, было очень вкусно.

—Я рада. Герцог лично приказал шеф-повару уделить особое внимание вашему питанию, поэтому он очень переживал. Я обязательно передам ему, что вам понравилось.

—Герцог?

—Да. Он велел строго следить за вашим рационом, опасаясь, что вы расстроитесь после того, как вчера выгнали семью Графства Подри.

—...

Вот почему со вчерашнего вечера меню стало таким изысканным.

Забота этого бессовестного «грабителя» заставила Элис почувствовать тяжесть на душе.

Если уж быть бессовестным, то до конца.

Зачем он вдруг начал проявлять заботу? Теперь мне будет тяжелее уйти.

Хотя, если подумать... вчера она ведь помогала ей разобраться с Графством Подри.

Пусть его появление было грубоватым, но... это было эффектно.

Прямо как принц на белом коне, спасающий принцессу из беды.

—...Леди Элис, почему вы вдруг улыбаетесь?

—А? Я... улыбалась?

—Да. Очень глупо... то есть, очень лучезарно.

Неужели я улыбалась, думая о Кайлусе?

Нельзя поддаваться на чары этого «грабителя» с красивой внешностью!

Элис хлопнула себя по щекам и встала с места.

—Пожалуй, прогуляюсь, чтобы еда лучше усвоилась. До вечера дел нет, так что и ты иди отдохни.

—Слушаюсь, леди Элис.

Оставив Айлин, чьё лицо просияло от неожиданного отдыха, Элис с решительным видом вышла из комнаты.

Тем временем карета, покинувшая Герцогство Диэрот ранним утром, мчалась к императорскому дворцу.

А пассажиром кареты, разумеется, был сам хозяин Герцогства Диэрот — Кайлус.

Благодаря защитной магии внутри кареты не чувствовалось ни малейшей тряски, несмотря на высокую скорость.

Кайлус, погружённый в свои мысли с закрытыми глазами, медленно открыл их, когда солнечный свет за окном стал ярче.

Он достал карманные часы и проверил время.

Полдень уже прошёл.

—К этому времени госпожа Квиллиан уже должна была обо всём узнать.

О том, что он отправился во дворец.

Наверняка она сейчас бесится от ярости, не в силах сдержать гнев.

Из-за того, что упустила его.

Хотя даже если бы знала, у неё всё равно не хватило бы сил его остановить.

Он ясно представлял, как госпожа Квиллиан сейчас срывает злость на ком-то, швыряя вещи или вцепляясь кому-то в волосы.

Именно поэтому он строго наказал дворецкому следить, чтобы этот гнев не коснулся Элис.

Чьи-то волосы не должны были стать волосами Элис.

Хотя вряд ли она позволила бы так с собой обращаться.

Кайлус усмехнулся, представив образ Элис, а затем снова вернулся мыслями к госпоже Квиллиан.

Точнее, к тому, как госпожа Квиллиан, устав от бессильной ярости, начнёт плести свои жалкие интриги.

Пусть плетёт — ведь именно он подготовил для госпожи Квиллиан эту сцену.

И, конечно, именно он её разрушит.

Кайлус холодно усмехнулся, представляя, как госпожа Квиллиан будет рыдать над руинами своих планов.

Улыбка была настолько жуткой, что у любого, кто на неё посмотрел бы, пробежали бы мурашки.

А человек, сидевший напротив Кайлуса и дрожавший от страха, был не кто иной, как Хелкин.

Хелкин, чей облик изменился благодаря магии трансформации Сиены.

Его седые волосы стали тёмно-синими, а карие глаза — пепельными.

Хелкин, чье жабье лицо стало совершенно обычным, идеально замаскировался под неприметного слугу.

Кайлус, заметив, насколько превосходна магия Сиены, бросил взгляд на Хелкина.

—...У вас есть ко мне вопросы, ваша светлость?

—осторожно спросил Хелкин, у которого на лбу выступил холодный пот.

—Нет.

—Слушаюсь.

Кайлус коротко ответил и отвёл взгляд от Хелкина.

Затем он снова закрыл глаза, как и прежде. Хелкин, затаив дыхание, плотно сжал губы.

Однако его ладони продолжали потеть, а спина затекла от напряжения.

Ещё бы, ведь он был заперт в карете с Кайлусом. Вдвоём.

Конечно, карета герцога была несравненно комфортнее обычной, словно кровать в аристократическом доме, но сейчас Хелкину было не до мягкости сидений.

Он не мечтал о роскоши, он просто хотел выбраться из этой кареты.

Нет, лучше бы его отправили в багажный отсек.

Тряска в грузовой повозке была бы в миллион раз лучше, чем находиться рядом с Кайлусом.

Замкнутое пространство, каждая минута рядом с герцогом была пыткой, но больше всего его пугало одно.

Чёрные глаза Кайлуса.

Каждый раз, когда Кайлус открывал глаза и их взгляды встречались, у Хелкина по спине пробегал холодок.

Словно травоядное перед хищником с чёрными глазами.

Казалось, он готов проглотить его в одно мгновение.

Но сейчас он снова закрыл глаза, так что Хелкин мог хотя бы дышать.

Пользуясь тем, что Кайлус закрыл глаза, Хелкин достал платок и вытер пот, заливавший ладони.

И только он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, как холодный голос Кайлуса разнёсся по карете:

—Когда мы прибудем во дворец, на нас будет устремлено множество глаз. Как люди подумают, если слуга герцога будет дрожать, как последний трус?

Рука Хелкина замерла.

Он поднял голову и увидел, что Кайлус открыл глаза и, слегка наклонив голову, пристально смотрит на него.

Хелкин, сцепив дрожащие руки, медленно ответил:

—...Я буду вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.

—Вот и хорошо. Только так твоя голова останется на плечах.

Кайлус произнёс это ровным тоном и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Кайлус больше не обращал на него внимания, но Хелкин всё равно нервно потирал шею, чувствуя холод.

Проверяя, на месте ли его голова.

В этой удушающей атмосфере, когда Хелкин был уже на грани обморока, карета, к счастью, прибыла к императорскому дворцу.

Карета остановилась, и Хелкин, глубоко вздохнув, первым вышел наружу.

Затем он привычно подставил подножку и склонился в поклоне.

—Ваша светлость, прошу.

Это был момент, когда экспресс-обучение слуги, полученное от дворецкого перед отъездом, принесло плоды.

Кайлус с удовлетворением посмотрел на Хелкина, который вёл себя вполне естественно, и вышел из кареты.

Затем он поднял взгляд на императорский дворец.

Он давно здесь не был.

Империя Пентиум была сильнейшей на континенте, и её дворец превосходил размерами любые другие королевские резиденции.

В особенности место, где стоял Кайлус, являлось Солнечным дворцом — сердцем императорской резиденции.

Один вид Солнечного дворца внушал трепет и величие.

Он был достоин того, чтобы в нём жила аура первого императора — великого мечника, чьё имя вошло в историю.

К сожалению, нынешний император, не унаследовавший этого величия, стал хозяином этого дворца.

—Герцог.

Когда он с горечью смотрел на дворец, раздался резкий, неприятный голос.

Опустив взгляд, он увидел главного камергера императора, вышедшего его встретить.

—Давненько не виделись, Мектран.

Мектран Беркин, ближайший доверенный человек императора.

Выходец из Маркизата Беркин, он был поистине преданным подхалимом, который закрывал императору глаза и уши.

Кайлус, разумеется, презирал Мектрана.

—...Давно не виделись. Рад снова видеть вас в добром здравии, ваша светлость.

Мектран, встретившись взглядом с Кайлусом, вздрогнул и склонил голову.

—Я тоже очень рад видеть тебя снова. Вернувшись с того света, я по-новому взглянул на многие вещи, на которые раньше не обращал внимания, и теперь намерен ещё усерднее служить императорской семье. Так что мы будем видеться довольно часто.

Кайлус крепко сжал плечо Мектрана.

—...Это меня очень радует.

Уголки губ Мектрана неловко дёрнулись.

Он пытался контролировать выражение лица, но дрожащие губы и напряжённый взгляд выдавали его с головой.

Взгляд, полный враждебности.

Главный камергер императора не может скрыть эмоций? Впрочем, единственное, что он умеет — это лебезить перед императором.

Только это.

Можно было бы сказать, что неудивительно, почему у императора такие советники, но сам император тоже был далёк от звания мудрого правителя.

Так что «рыбак рыбака видит издалека» — это про них.

Кайлус, усмехнувшись при виде Мектрана, направился внутрь дворца, чтобы встретиться с императором.

—Ваше Величество, прибыл герцог Диэрот.

—...Пусть войдёт.

Двери тронного зала открылись, и Кайлус пошёл по красной ковровой дорожке к трону.

Остановившись перед троном, он преклонил колено, отдавая дань уважения.

—Приветствую Ваше Величество, сияющее солнце Империи Пентиум.