Том 1. Глава 42
Тяжелый голос Кайлуса эхом разнесся по огромному тронному залу.
Встань.
Кайлус поднялся и поднял взгляд на императора.
Император Крачино Пентиум XIV.
Золотистые волосы и опаловые глаза, давно утратившие свой блеск и проницательность.
Однако, даже если он потерял остроту ума, опаловые глаза оставались символом императорской семьи.
Так что этот дряхлый мужчина перед ним был нынешним императором Империи Пентиум.
Кайлус видел императора спустя очень долгое время.
Прошел примерно год, включая период, когда он сам был без сознания.
Император стал еще толще и обрюзг сильнее, чем при их последней встрече.
Самый некомпетентный и глупый из всех правителей Империи Пентиум.
Было очевидно, что, пока Кайлус был в отключке, тот предавался еще большим излишествам.
Однако, в отличие от его отвисшего двойного подбородка, лицо императора выглядело крайне обеспокоенным.
И было от чего.
Кайлус, который, как он думал, должен был умереть — нет, в чьей смерти он был абсолютно уверен, — вдруг явился собственной персоной. Как тут не занервничать?
Должно быть, он был ему так же противен, как и госпожа Квиллиан.
А может, он даже больше хотел смерти, чем госпожа Квиллиан.
В тот самый миг, когда на губах Кайлуса заиграла усмешка, император, до этого непрерывно испускавший тревожные стоны, разомкнул уста.
Герцог Диэрот.
Да, Ваше Величество.
Кайлус ответил императору, не склонив головы.
Это было дерзкое поведение, в котором не чувствовалось ни капли уважения к монарху. Но император не осмелился указать ему на это.
Он просто сделал вид, что ничего не заметил, прочистил горло и произнес:
Кхм, глядя на то, как ты уверенно стоишь передо мной, я начинаю верить, что ты действительно пришёл в себя.
Благодарю за беспокойство, Ваше Величество.
Когда вчера мне доложили, что ты просишь аудиенции, я, по правде говоря, ушам своим не поверил. Но теперь вижу… ты выглядишь так бодро, будто никогда и не был при смерти.
Вас не радует, что я благополучно очнулся, Ваше Величество?
От прямого вопроса Кайлуса император заерзал на троне.
Фыркнув и не сумев скрыть замешательства, император ответил:
Что за глупости ты говоришь? Ты
Я тоже пошутил, Ваше Величество. Как я могу сомневаться в вашей благосклонности? Вы даже великодушно утвердили мой брак, проигнорировав все формальности, чтобы я был окружен заботой, пока находился без сознания.
В Империи Пентиум было всего три герцогских рода.
Среди них Герцогство Диэрот обладало самой большой властью.
Император не предпринял никаких мер, когда брак в таком влиятельном доме был заключен без соблюдения процедур, пока глава рода был без сознания.
Император просто наблюдал, как госпожа Квиллиан захватывает Герцогство Диэрот.
Словно ждал, когда госпожа Квиллиан погубит герцогство.
Хотя мягко сказано «наблюдал» — по сути, император просто бросил Герцогство Диэрот, род основателей империи.
Э-это…
Когда Кайлус пристально посмотрел на него, император не смог скрыть растерянности и начал заикаться.
Жалкое зрелище для правителя целой страны.
Кайлус с усмешкой невозмутимо продолжил:
Посему разве могу я не быть благодарен Вашему Величеству? И раз уж мне посчастливилось вернуться к жизни, я намерен отдать все силы служению вам и империи. Прошу, Ваше Величество, пожалуйте мне пост главы военного ведомства, о котором вы упоминали ранее.
Что?!
Император был так потрясен, что вскочил с места.
Лицо императора исказилось от ужаса, но Кайлус спокойно произнес:
Раз уж вы так искренне рады моему выздоровлению, я горько жалею, что раньше не взял на себя командование армией. Мне следовало сделать это сразу по возвращении с победой, но тогда я счел приоритетом навести порядок в собственном доме и не смог исполнить вашу волю. Прошу, простите нерадивого слугу.
Нет, военное командование
Император замялся, видимо, его мозг не справлялся с ситуацией.
Кайлусу было противно смотреть на этого идиота, но в этот раз он понимал, насколько тот напуган.
Император больше всего на свете боялся, что Кайлус получит в руки мощную военную силу.
Разве мог такой император желать передать ему военную власть?
Однако у императора не было причин отказать ему.
Кайлус был рыцарем, совершившим больше всего подвигов в империи, и главным героем, приведшим к победе в бесчисленных войнах.
Он не занимал этот пост лишь потому, что отказывался из-за дел семьи, но если бы он решил согласиться, то мог получить должность главы военных сил в любой момент.
В империи не было военного, более способного и совершившего больше подвигов, чем он.
К тому же, прежде чем стать рыцарем, он был главой древнего Герцогства Диэрот.
Он обладал идеальной квалификацией.
К-к чему вдруг такие разговоры о военном командовании? Когда… когда мы обсуждали это в первый раз, ты ссылался на неотложные дела в герцогстве и говорил, что это невозможно. Сейчас у тебя наверняка забот по горло… не стоит так себя перегружать.
Император говорил так, будто заботится о нем, но Кайлус одним махом отверг эту заботу.
Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я ни в коем случае не буду пренебрегать обязанностями главы военных сил из-за дел семьи.
Эту должность он должен был занять еще давным-давно.
Но в прошлом он отказывался, так как не хотел ввязываться в политические игры, помимо дел семьи.
Однако теперь все иначе.
Этот случай ясно дал ему понять, что он уже не сможет остаться в стороне от политики.
Император будет опасаться его до самой смерти, даже если он будет вести себя тихо.
В конечном итоге, либо он умрет, либо на трон взойдет новый император.
Это была борьба, которая не закончится, пока одна из сторон не проиграет.
Но раз уж он не может жить как подхалим этого зажравшегося свиноподобного императора, что ему остается?
Придется прокладывать новый путь для империи, чтобы защитить Герцогство Диэрот и свою жизнь.
Но… видишь ли, герцог. Как тебе прекрасно известно, сейчас пост военного министра занимает маркиз Бейло. Он справляется со своими обязанностями без каких-либо нареканий. Конечно, я вовсе не ставлю под сомнение твои выдающиеся таланты, но нельзя же вот так взять и сместить маркиза. Поэтому, кхм…
Император занервничал и начал что-то невнятно бормотать.
В этот момент Кайлус поднял голову.
В таком случае, Ваше Величество, как насчет того, чтобы вынести вопрос о назначении главы военных сил на обсуждение на грядущем ежемесячном собрании? Пусть решение будет принято с учетом мнения дворянства.
О! Это отличная мысль!
Император хлопнул кулаком по ладони и ответил.
Это была лишь отсрочка неминуемого решения, однако император, похоже, был рад уже тому, что грозовую тучу удалось пронести мимо, и с заметным облегчением утер со лба холодный пот.
Верно. Решить, собрав мнения дворян
Ваше Величество, у меня есть еще одна просьба.
Просьба?
Да. Пережив столь близкое знакомство со смертью, я вспомнил о Первом принце, который уже столько времени прикован к постели. Раз уж мне даровано чудесное исцеление, я хотел бы навестить высочество и поделиться с ним частицей своего жизненного тепла. Прошу вас, Ваше Величество, дозвольте мне посетить дворец принца.
Император лично распорядился закрыть дворец Первого принца, который уже несколько лет пребывал в коме, объявив его обителью зловещих проклятий.
Именно поэтому ступить на порог дворца Первого принца без личного соизволения императора не смел никто.
Кайлус склонил голову и попросил.
Над его головой раздался недовольный стон императора.
…Раз уж герцог так просит, как я могу отказать? Разрешаю.
Благодарю вас, Ваше Величество. Тогда я откланяюсь.
…Ступай.
Император, словно не желая видеть поклон Кайлуса, откинулся на спинку трона, повернувшись боком.
Человек, который совершенно не умеет скрывать свои чувства.
Совсем не подходит для трона.
Кайлус изящно поклонился, развернулся и вышел из тронного зала.
О, не знала, что здесь есть такое место.
Позади главного здания, похожего на замок Герцогства Диэрот, Элис обнаружила трехэтажный флигель, который видела впервые.
Она пришла сюда, просто гуляя куда глаза глядят, потому что на душе было тяжело.
Она бесцельно блуждала по саду, миновала пустующий тренировочный плац рыцарей герцогства и, заметив заросшую бурьяном извилистую тропку, машинально свернула на неё.
Кто бы мог подумать, что в конце пути она найдет такое место.
Но… здесь совсем не похоже, что кто-то живет.
Элис посмотрела на флигель размером с трехэтажный особняк.
Он был намного меньше главного замка герцога, но размером с загородный дом.
Но дело было не в этом…
Почему здесь такая жуткая атмосфера…
Внешние стены флигеля, сложенные из красного кирпича, были густо покрыты неухоженным плющом.
К тому же, перед входом во флигель росли густые сорняки, словно здесь никто не убирался.
Даже окна были покрыты такой толстой пылью, что внутри ничего нельзя было разглядеть.
От вида особняка, который мог бы стать декорацией к фильму ужасов, по телу пробежала невольная дрожь.
То, что вокруг не было ни души, тоже сыграло свою роль.
Интересно, для чего раньше использовали это место…
А, неужели. Это… то самое место?
Тот самый флигель, куда, по слухам, сослали госпожу Квиллиан после её изгнания из главного особняка.
Марис однажды рассказывала ей о замке герцога, хотя это было лишь мимолетное упоминание.
Тогда она точно говорила, что в замке герцога, помимо главного здания, есть три флигеля.
Один — для рыцарей. Другой — для слуг.
Последний — для гостей, но сейчас им никто не пользуется.
Флигель для слуг находился прямо рядом с главным зданием… а мимо здания рыцарей она проходила по пути сюда, значит, остался только этот флигель.
Значит, это и есть тот самый флигель, где жила госпожа Квиллиан.
Но в таком состоянии… хм, может, госпожа Квиллиан сама приказала не ухаживать за флигелем?
Потому что ей было стыдно, что она жила в таком месте?
Для ее высокомерного характера это вполне возможно.
Узнав об этом, она взглянула на особняк иначе.
Скорее не жуткий, а одинокий, потому что его забросили.
Но даже так, у нее не было ни малейшего желания входить внутрь.
Ведь в романах неприятности обычно начинались именно в таких особняках.
Главная героиня, которая из любопытства заходит в особняк и что-то находит!
В роли читательницы она с изрядным интересом наблюдала за персонажами, которые вопреки всем предупреждениям вроде «Не открывай!» всё равно распахивали запретные двери и навлекали на себя беду, но самой примерять на себя амплуа подобной героини ей ни капли не улыбалось.
Безопасность прежде всего.
Это был ее девиз.
Если чувствуешь опасность — не оглядывайся и беги.
Возвращаемся.
Вспомнив свой девиз, Элис решительно развернулась.