Том 1. Глава 47
К счастью или к сожалению, насмешливую усмешку Кайлуса заметила только Элис.
Ведь Эдельм лишь улыбался в ответ госпоже Квиллиан, которая похлопывала его по плечу.
Матушка права. Я очень переживал за брата, но был слишком занят учебой, чтобы приехать. Все это ради будущего нашего герцогства, так что прошу брата проявить немного понимания.
Кайлус все поймет, Эдельм. У него ведь такое широкое сердце.
Верно.
Они подхватили слова друг друга и рассмеялись, явно довольные собой.
Казалось, они вовсю тешили себя мыслью, будто укололи Кайлуса, но тот лишь презрительно усмехнулся про себя.
Словно находя эту счастливую парочку жалкой.
Кайлус отложил нож и посмотрел на Эдельма.
Заметив зловещий взгляд Кайлуса, Элис с тревожным предчувствием сглотнула слюну, но последовавшие слова прозвучали на удивление бесстрастно.
Старания ради будущего герцогства, значит… Что ж, тогда я просто обязан войти в положение.
Однако звучало это донельзя безмятежно.
Благодарю за понимание.
Я тоже поздравляю тебя с отличными результатами.
Кайлус, в чьих глазах потух недавний блеск, поднял бокал с вином и произнес тост.
Это выглядело настолько естественно, что Элис на секунду даже засомневалась: а не души ли чают эти братья друг в друге?
Ха…
О чём он вообще думает?
Спросить напрямую было невозможно.
Пока Элис от досады прикладывалась к стакану с водой, рядом раздался приятный женский голос.
Леди, вам нездоровится?
К Элис обратилась никто иной, как леди Мелтайн.
Повернув голову, Элис встретилась с полными беспокойства зелёными глазами леди Мелтайн.
Элис в недоумении склонила голову.
Простите?
Вы всё время прикладываетесь к воде. Может, еда не пришлась вам по вкусу?
Уж не кроличий ли у нее аппетит?
тихо добавила леди Мелтайн, глядя на нетронутый стейк в тарелке Элис.
Кролик?
Элис хотела было переспросить, что за кролик, но куда сильнее ее смутило внезапное внимание окружающих.
В мгновение ока все присутствующие за столом, включая леди Мелтайн, уставились на нее.
Что вы, всё очень вкусно.
Стоило ей выдавить на лицо вежливую улыбку под тяжелыми взглядами, как раздался резкий голос госпожи Квиллиан.
Так не сиди же с кислой миной, а ешь. С самого начала уставилась с мрачным лицом… В такой прекрасный день
Госпожа Квиллиан демонстративно цокнула языком, словно один вид Элис вызывал у нее отвращение.
Уж коли так противна, не звала бы на ужин.
Ведь это сама госпожа Квиллиан изо всех сил старалась созвать на званый ужин в честь Эдельма абсолютно всех — и Кайлуса, и Элис, и даже леди Мелтайн.
Может, она хотела, чтобы они посмотрели, как Кайлус ест отраву?
Как бы то ни было, меньше всего на этом празднике жизни хотелось присутствовать самой Элис.
Но просто встать и уйти она не могла.
Ведь было еще неясно, как именно обернется покушение на Кайлуса.
Впрочем, покорно внимать упрёкам госпожи Квиллиан она тоже не собиралась.
В конце концов, из-за инцидента с графством Подри их отношения и так были испорчены окончательно.
Сделав вид, что замечания госпожи Квиллиан прошли мимо ее ушей, Элис взяла бокал с красным вином.
Со мной всё в порядке, не беспокойтесь за меня, леди.
Одарив леди Мелтайн легкой улыбкой и сделав глоток вина, Элис краем глаза заметила, как госпожа Квиллиан сжала вилку с такой силой, что та чуть не согнулась пополам.
Однако, видимо, присутствие Кайлуса удерживало ее от того, чтобы выплеснуть кипящую внутри ярость.
Вместо нее голос подал Эдельм, до того хранивший молчание:
Ах да, мы ведь так толком и не пообщались после нашего знакомства, дорогая невестка. Матушка мне столько о вас рассказывала. Говорят, вы подняли целый переполох из-за своего желания стать жрецом?
Переполох? Ого, гляди-ка.
От этого столь многозначительного слова пальцы Элис накрепко впились в ножку бокала.
Судя по открыто враждебному взгляду Эдельма, он явно вознамерился отыграться за матушку.
Однако за плечами Элис был слишком богатый светский опыт, чтобы позволить какому-то мальчишке, еще не прошедшему обряд совершеннолетия, задеть ее за живое.
Широко распахнув глаза, Элис аккуратно поставила бокал на стол.
Переполох, молодой господин? Да, моя Божественная сила поначалу всех изрядно переполошила, но теперь все до единого радуются, что герцог исцелился благодаря моим искренним молитвам, услышанным Верховным богом. К тому же тот день выдался поистине знаменательным
Нет, я имел в виду не это…
Не ожидав такого поворота, Эдельм забавно раздул ноздри от растерянности.
Вылитый осел, выпускающий пар.
Элис торопливо отвела взгляд от столь неприглядного зрелища.
Уж опустив глаза, она заодно слегка прикрыла веки и придала голосу скорбный оттенок:
Вы упускаете из виду самое главное и помните лишь какой-то переполох…
В завершение она добавила вздох, полный разочарования.
Стоило Элис нанести этот меткий удар, как тут же раздался леденящий голос леди Мелтайн:
Если вы с такой издевкой отзываетесь о спасительнице герцога, то кто вообще поверит вашим словам о том, что вы искренне рады его пробуждению?
Да я не о брате...
Эдельм попытался было оправдаться перед леди Мелтайн, но Кайлус оборвал его на полуслове:
На этом закончим. Прежде всего она твоя невестка и хозяйка герцогства, а уже потом
Уважением?
Да она же просто пустышка, которую пристроила матушка! И при этом посмела предать ее на глазах у всех!
Вспыхнув от гнева, Эдельм резко повернулся к Кайлусу.
Чтобы возразить.
Но стоило ему встретиться взглядом с Кайлусом, как у Эдельма мгновенно перехватило дыхание.
От этого леденящего взора волосы на теле вставали дыбом.
Это был тот самый бесчеловечный взгляд, каким Кайлус одарил его сразу после возвращения с фронта.
Но ведь говорили же, что он до сих пор не оправился от действия яда…
И пусть с тех пор Эдельм подрос, а тело самого Кайлуса было истощено, под этим взглядом он не смел даже шевельнуться.
Словно зверь, инстинктивно осознавший колоссальную разницу в силе, Эдельм покорно потупил взор.
…Да, брат.
Когда госпожа Квиллиан, с гневом наблюдая за тем, как ее сын пасует перед Кайлусом, впилась пальцами в стол так, что зазвенели приборы, над особняком прозвучал короткий колокольный звон, возвещавший новый час.
Натянув на лицо любезную улыбку, госпожа Квиллиан произнесла:
Ох, за беседой мы и не заметили, как пролетело время. Кайлус, разве тебе не пора принимать лекарство?
Лекарство?
Элис, до этого сидевшая с опущенной головой и принимавшая утешения от леди Мелтайн, резко вскинула голову.
Она ощутила, как рядом вздрогнула леди Мелтайн, но сейчас это волновало ее меньше всего.
Она только что сказала «лекарство.»
Час настал. Сейчас в залах появится Хелкин с ядом!
…Это так, но мы ведь еще обедаем, можно принять и позже.
Как это позже? Доктор говорил, что твой организм еще до конца не окреп, так что лекарства нужно принимать строго по часам ради скорейшего восстановления. Нельзя пропускать прием! Дворецкий, немедленно вели доктору принести снадобье.
Элис посмотрела на Кайлуса.
Нельзя звать Хелкина.
Она попыталась передать ему все предупреждение одним отчаянным взглядом, но…
Адольф, позови врача.
Кайлус словно нарочно отворил врата ада.
Он сошел с ума!
Элис беззвучно вскрикнула от ужаса.
Если только последствия яда окончательно не повредили ему рассудок, как он мог так просто пойти на поводу у госпожи Квиллиан?
Хотя до этого с легкостью игнорировал все ее выпады.
Куда только подевался его недавний боевой настрой? За этим столом Кайлус плясал под дудку госпожи Квиллиан.
От нахлынувшей тревоги у Элис буквально раскалывалась голова.
Предвкушаемая развязка уже вовсю рисовалась в ее воображении.
Как это остановить…?
Остальные, не зная, что у нее на душе, по-прежнему оставались спокойны.
Лица госпожи Квиллиан и Эдельма так и светились зловещими усмешками.
Даже со стороны видно, что они замышляют преступление, почему никто не сомневается?
Элис перевела отчаянный взгляд на Сиену и Кайлуса, но те лишь невозмутимо продолжали трапезу.
Наконец двери распахнулись, и в зал вернулся дворецкий.
Ваша светлость, врач прибыл.
Вместе с Хелкином.
Отвесив почтительный поклон, Хелкин обошел дворецкого и направился к столу Кайлуса.
Шаг, еще шаг.
С каждым приближением Хелкина к Кайлусу сердце Элис билось все чаще и яростнее.
Что же делать, что же делать...
Когда от жуткого волнения во рту пересохло, Хелкин наконец остановился прямо перед Кайлусом.
Хелкин, скорее подай Кайлусу его лекарство.
Раздался сладостный голос госпожи Квиллиан.
В ее чуть повышенном тоне отчетливо сквозило предвкушение.
А Эдельм и вовсе всем корпусом развернулся к сводному брату.
Словно желая из партера насладиться редким зрелищем.
Хелкин дрожащими пальцами протянул Кайлусу хрустальный флакон.
Если так пойдет и дальше...
Элис, до этого не мигая следившая за происходящим, уже сорвалась с места, собираясь хоть что-то предпринять, как вдруг...
Ваша светлость, пощадите!
Громкий крик Хелкина эхом раскатился по всему обеденному залу.
Что…?
Хелкин рухнул на колени перед Кайлусом, выглядя при этом точь-в-точь как изобличенный государственный преступник.
От столь неожиданного поворота Элис так и замерла на полушаге. В этот момент леди Мелтайн тихо окликнула ее:
Леди, с вами все в порядке?
Леди Мелтайн с недоумением смотрела на ее полупривставшую фигуру — она вроде бы собиралась встать, но так и застыла.
Простите? А, да. Все хорошо.
Элис смущенно опустилась обратно на стул.
Атмосфера накалилась до предела, предвещая грандиозную развязку.
Стоило Элис судорожно сцепить вспотевшие ладони, как над залом вновь разнесся надрывный, театральный голос Хелкина:
Ваша светлость! Я не могу отравить вас! Умоляю, пощадите мою жизнь!