Том 1. Глава 49

—Сиена, помоги рыцарям подготовиться к допросу преступников и выбить из них признания.

—Слушаюсь, брат.

Получив приказ Кайлуса, леди Мелтайн с довольным видом последовала за рыцарями.

Элис медленно моргнула, оглядывая опустевший банкетный зал.

Ощущение было такое, будто здесь только что пронесся ураган.

Элис еще не могла до конца осознать всё произошедшее, но одно знала точно.

Все случилось именно так, как говорил Кайлус.

Он разобрался с Госпожой Квиллиан всего через десять дней после того, как пришел в себя.

Более того, он вернул себе контроль над собственными рыцарями.

Теперь возвращение Герцогства Диэрот под власть Кайлуса было лишь вопросом времени.

Точнее, герцогство фактически и так уже вернулось в его руки.

Ведь все слуги смотрели на него с нескрываемым страхом.

Надо же, подкупить Хелкина.

Элис мельком взглянула на ошеломленного Хелкина и повернулась к Кайлусу.

Он о чем-то беседовал с Давидом.

Глядя на то, как серьезно он разговаривает с рыцарем в черных доспехах, казалось, что всё наконец встало на свои места и выглядит безупречно.

Словно его бледный вид на больничной койке был лишь миражом.

Кайлус, спасенный ее божественной силой.

Она была рада, что он не стал жертвой яда Госпожи Квиллиан снова, но радость эта была неполной.

Ведь у самой Элис проблем было выше крыши.

До истечения срока в пятнадцать дней оставалось всего четыре дня.

Если всё пойдет такими темпами, он вернет себе всю власть герцогом Диэрта еще до истечения этого срока.

Да что там, казалось, он уже всё вернул.

Отпустит ли он меня просто так, когда обретет такую мощную власть...?

Если говорить прямо, то вряд ли.

Имея такую силу и влияние, разве трудно удержать одну мелкую сошку вроде Элис?

В тот момент он может даже не спросить, чего я хочу, как делал это раньше, будучи таким мягким.

Может, он просто без лишних слов запрёт меня в поместье.

На самом деле, это даже больше подходило Кайлусу.

Ведь от него исходил холод, совершенно не свойственный обычным людям.

Когда в голове Элис жанр истории о Герцогстве Диэрот внезапно начал превращаться в мрачную драму, Кайлус, почувствовав ее взгляд, повернул голову.

—Элис.

Увидев Элис, он уверенно зашагал в ее сторону.

—У тебя бледный вид, ты в порядке?

—А, да, просто... задумалась о кое-чем пугающем...

—О пугающем? О чем же?

О том, что ты меня запер в четырех стенах.

Кайлус нахмурился. Его глаза, подобные ночному небу, пристально смотрели на нее.

Несмотря на холодное лицо, в его черных глазах все же читалось беспокойство за нее.

Хорошо ли это?

Элис неловко улыбнулась.

—Ничего особенного. А если серьезно... я рада, что всё так удачно разрешилось.

—Ну, по крайней мере, пока что. Прости, что не сказал заранее.

—Ничего страшного. Я ведь не твой человек, и у меня нет причин знать о таких важных делах.

—Судя по тому, как четко ты проводишь границу, твое отношение ничуть не изменилось, даже несмотря на участь госпожи Квиллиан.

—...Я просто человек без особых амбиций.

Сказав это, она почувствовала укол совести, но Элис постаралась сохранить невозмутимый вид.

Однако ее стремление к «нестяжательству» его, похоже, совершенно не волновало, и он с лучезарной улыбкой ответил:

—Тогда я приложу больше усилий, чтобы у тебя появились амбиции. Я буду проводить с тобой больше времени, и мне придется самому выяснить, чего ты хочешь.

Элис сглотнула, почувствовав в его живописной улыбке нотки одержимости.

Как бы мы и правда не скатились в мрачную драму.

Его настойчивость пугала, но сердце всё равно бешено колотилось при виде его прекрасного лица.

Мужчина с дьявольским обаянием.

Надо будет постараться избегать его в оставшееся время.

Как только Элис, дав себе это обещание, отвела взгляд, в банкетный зал поспешно вошел рыцарь.

—Герцог, прибыли рыцари императорского дворца с указом Его Величества.

—Рыцари императорского дворца?

Элис удивленно повернула голову, не ожидая появления таких персонажей.

Кайлус тоже не выглядел так, будто приглашал их, его брови недовольно изогнулись.

—Да. Они ждут прямо за дверями банкетного зала.

Рыцари императорского дворца...

У Элис возникло нехорошее предчувствие.

В это время в Герцогстве Диэрот не должно было быть никаких визитов императорских рыцарей.

В оригинале... они явились только после того, как Госпожа Квиллиан полностью разорила герцогство.

Похоже, нехорошее предчувствие было не только у нее — лицо Кайлуса тоже стало холодным.

Он тут же обратился к рыцарю:

—Впусти их.

—Слушаюсь.

Как только рыцарь распахнул двери, в зал вошли воины в золотых доспехах.

Среди них выделялся мужчина с фиолетовыми волосами, возглавлявший отряд.

При виде него золотистые глаза Элис тревожно дрогнули.

Это был...

—Хасис Уинстон.

Командир 1-го рыцарского ордена императорского дворца.

Имя произнес не Элис, а Кайлус.

Кайлус с суровым лицом смотрел сверху вниз на склонившего голову Хасиса.

—Герцог.

—Командир 1-го ордена, что привело вас в мое поместье без предупреждения?

—По приказу Его Величества Императора я прибыл, чтобы забрать преступников, Ваша Светлость.

—Преступников?

Голос Кайлуса на мгновение стал низким и угрожающим.

Это звучало пугающе, но Хасис даже не дрогнул.

Напротив, он сверкнул красными глазами, глядя прямо на Кайлуса.

И правда... он был самой верной и свирепой цепной собакой главного злодея.

Так и было. Хасис Уинстон не был обычным рыцарем.

Кайлус этого не знал, но Элис была известна другая сторона Хасиса.

Он был самым острым клинком главного злодея из оригинала.

Безумец, который с лицом святого рыцаря без колебаний творил жестокие вещи.

Перед его мечом были равны все: мужчины, женщины, старики и дети.

Он безжалостно рубил любого, кто вставал на пути его господина.

Настолько жестоко, что даже тела было невозможно опознать.

В оригинале об этом упоминалось всего раз, но описание было настолько жутком, что забыть его не получалось.

Когда у Элис по коже побежали мурашки, Хасис заговорил снова:

—Да. Такова воля Его Величества: доставить Госпожу Квиллиан и молодого господина Эдельма.

—Это невозможно! Они — тяжкие преступники, пытавшиеся отравить Герцога...

Давид хотел было возразить, но Кайлус остановил его жестом руки.

Кайлус спросил Хасиса:

—В чем их обвиняют?

—Махинации с оценками в Национальной академии, а также коррупция и взяточничество. Поскольку это дело затрагивает честь Национальной академии, являющейся опорой Империи, Его Величество приказал провести тщательное расследование.

—А если я не отдам их, пока расследование в моем поместье не будет завершено?

—Прошу прощения, но Его Величество прислал указ, в котором говорится, что он не потерпит никакого покровительства с вашей стороны.

Хасис передал Кайлусу письмо с золотой печатью.

Кайлус принял письмо и криво усмехнулся.

—Значит, вы во что бы то ни стало заберете их. Удивительно. Дело о взятках в Национальной академии, о котором до сих пор молчали, всплыло именно сегодня.

—Я лишь исполняю приказ Его Величества.

—Его Величество... Не знал, что он так интересуется государственными делами.

Кайлус, даже не читая указ, небрежно бросил его дворецкому.

Разве так можно?

Это выглядело настолько непочтительно, что Элис вздрогнула, но Хасис не проронил ни слова.

—Давид, передай Госпожу Квиллиан и Эдельма рыцарям императорского дворца.

—Но, Ваша Светлость...

Давид, уже было открывший рот для возражения, поймал взгляд Кайлуса и молча склонил голову.

—Слушаюсь, Ваша Светлость.

—Хасис, передай Его Величеству, что завтра я нанесу ему визит.

—Будет исполнено.

Напряжение между Кайлусом и Хасисом можно было резать ножом.

Несколько рыцарей императорского дворца вышли, чтобы забрать преступников, но Хасис остался на месте.

Затем он внезапно повернул голову.

В сторону Элис, стоявшей рядом с Кайлусом.

Элис не смогла скрыть замешательства под его красным взглядом, от которого невозможно было защититься.

Почему он смотрит на меня?

Хасис был тем человеком, с которым хотелось иметь еще меньше дел, чем с Кайлусом.

Человек, с которым не хотелось бы встретиться даже случайно на улице.

В красных глазах Хасиса, смотревших на нее, мелькнул странный блеск.

—Должно быть, это та самая Герцогиня, о которой ходят слухи.

Слухи?

Хасис говорил так, будто слышал о ней немало историй.

—...

Его пронзительный красный взгляд, казалось, проникал в самую душу, и в тот момент, когда по спине Элис пробежал холодок, перед ней выросла чья-то тень.

—Не знал, что о моей Герцогине ходит так много слухов.

Человеком, заслонившим Элис, был не кто иной, как Кайлус.

Его широкая спина полностью скрыла Хасиса, и удушливое напряжение быстро рассеялось.

Почему-то стало так спокойно.

Элис, глядя на его могучую спину, прислушалась к разговору.

—Брак в Герцогстве Диэрот, одном из самых знатных родов Империи, был заключен столь поспешно, что в столице ходило немало толков о молодой герцогине. И о том, какое будущее ее ждет.

—В светском обществе вечно судачат о всяких мелочах, так что удивляться нечему, но меня поражает, что сэр Хасис интересуется подобными глупостями. Не думал, что вы обращаете внимание на пустые сплетни.

—Мой господин проявил интерес, поэтому и я, вопреки обыкновению, решил удовлетворить любопытство. Прошу прощения, если задел вас.

Хасис принес вежливые извинения, но лицо Элис окаменело.

Он только что сказал, что его «господин» проявляет ко мне интерес.

—...Не знал, что Его Величество, столь долго хранивший молчание по поводу нашего брака, вдруг так заинтересовался моей герцогиней. Завтра я лично навещу императора, чтобы избавить его от лишних тревог.

Кайлус, судя по всему, полагал, будто Хасис имеет в виду императора, но Элис знала истину.

У Хасиса был другой настоящий хозяин.

—Да, Ваша Светлость.

—Мы доставили Госпожу Квиллиан и молодого господина Эдельма.

В этот момент сказал один из рыцарей.

—Тогда я откланяюсь. Желаю вам приятного вечера.

Раздались слова Хасиса, а затем и шаги уходящих рыцарей.

Но даже после того, как звуки их шагов полностью стихли, Элис не смогла расслабиться.