Том 1. Глава 50
Элис, у тебя такой плохой вид. Ты заболела?
Настолько, что Кайлус забеспокоился.
Элис подняла взгляд на Кайлуса.
Он, казалось, ждал её ответа, но Элис не могла сказать правду.
Не потому, что она ему не доверяла, а потому, что он просто не поверил бы её словам.
В конце концов, чтобы объяснить всё это, пришлось бы раскрыть, что этот мир — всего лишь книга.
Любой здравомыслящий человек подумал бы, что Элис сошла с ума.
...Просто я немного устала. Наверное, из-за того, что на банкете произошло столько всего.
Элис кое-как отговорилась.
Тогда давай Хелкин тебя осмотрит...
Герцог!
Стоило Кайлусу сделать к ней шаг, как к нему подбежал молодой человек с каштановыми волосами.
Тесири.
Тесири, способный помощник герцога простого происхождения.
И мужчина, который впоследствии станет верным помощником леди Мелтайн.
Это было появление еще одного ключевого персонажа оригинала.
Однако сейчас у неё совсем не было моральных сил удивляться приходу Тесири.
Шок от появления Хасиса оказался слишком сильным.
Особенно тревожным был тот самый «хозяин», интересовавшийся ею, о котором он упомянул.
Судя по лицу Тесири, ему нужно было срочно о чем-то доложить Кайлусу.
Во взгляде, брошенном на неё, читалось скрытое желание, чтобы она ушла.
Элис и самой требовалось время, чтобы всё обдумать, поэтому она обратилась к Кайлусу:
Мне совсем не обязательно обращаться к лекарю.
Элис искоса взглянула на Хелкина.
Тот по-прежнему сидел на полу, вцепившись в ножку стула, на котором только что сидел Кайлус.
Кто ни посмотри, он был явно не в том состоянии, чтобы кого-то осматривать.
Кайлус, видимо, подумал о том же: глядя на Хелкина, он нахмурился.
Думаю, мне просто нужно хорошенько выспаться.
...Как скажете. Если вдруг почувствуете себя хуже, немедленно сообщите дворецкому.
Обязательно.
Хасис и его таинственный господин, которые вообще не должны были здесь появляться.
Сюжет оригинальной истории трещал по швам, словно корабль, попавший в бурный шторм.
И Элис чувствовала себя так, будто стояла на этом качающемся судне в полном одиночестве.
Надо срочно всё обдумать и разобраться, куда катится этот мир.
Несмотря на полный беспокойства взгляд Кайлуса, Элис так и не разгладила хмурое выражение лица и поспешно покинула банкетный зал.
Кайлус не сводил глаз с Элис, пока она полностью не скрылась из виду.
Всё потому, что Элис выглядела поистине скверно.
С чего бы вдруг?
Еще когда госпожу Квиллиан выгоняли, она держалась молодцом.
На простой испуг это не походило — скорее, на шок... Нет, на её лице читался страх перед чем-то.
На секунду в памяти мелькнул сэр Хасис, но у Элис не было никаких причин его бояться.
Хотя её внезапно побледневшее лицо не давало ему покоя, размышления пришлось прервать.
Потому что Тесири заговорил.
Ваша светлость, как император мог внезапно забрать госпожу Квиллиан? Нельзя оставлять это просто так. Я навёл справки: в маркизат Беркин тоже нагрянули императорские рыцари. Похоже, Его Величество решил опередить нас, опасаясь, что мы первыми ударим по маркизату Беркин.
Кайлус перевёл взгляд на явно встревоженного Тесири.
Да, похоже на то.
И вы можете оставаться столь невозмутимым? Разве мы не должны сию же минуту вернуть госпожу Квиллиан и Эдельма? Если так пойдет дальше, император проведет формальное расследование, замяв их преступления, и устроит показушный суд.
Даже если так, прямо сейчас мы не можем забрать госпожу Квиллиан и Эдельм. Видимо, Его Величество настроен решительно: он прислал указ, в котором прямо запрещает оказывать им любое покровительство.
Кайлус скользнул взглядом по золотистому письму в руках дворецкого.
...Значит, нам придется просто так отпустить госпожу Квиллиан? Нам нужно было разобраться с ней как следует, чтобы не осталось никаких хвостов.
Тесири не скрывал своего возмущения, но Кайлус лишь покачал головой.
Нет, это не значит, что мы сложим руки и будем сидеть сложа руки. Мы как раз собрали неопровержимые доказательства на случай подобных обстоятельств. Завтра я отправлюсь к императору вместе с уликами. Каким бы императором он ни был, он не сможет просто так укрывать преступника с доказанной виной.
В конце концов, императору придется вернуть госпожу Квиллиан в герцогство.
Согласно имперским законам, глава рода имеет право самостоятельно вынести приговор особо тяжкому преступнику, покушавшемуся на жизнь самого главы, минуя судебное разбирательство.
Имперское право гласило именно так.
Хоть это радует.
Тесири с облегчением выдохнул, но во взгляде Кайлуса по-прежнему таилась мрачная тень.
Хм.
Его беспокоила совершенно другая проблема.
Чем больше он думал об этом, тем страннее всё выглядело.
С каких это пор император стал настолько сообразительным?
Предвосхитить его шаги, начать копать под него и опередить удар по маркизату Беркин?
Если верить слухам, он тщательно готовился к этому с самого пробуждения, но тот император, которого знал Кайлус, был абсолютно неспособен на столь продуманное планирование.
Даже вспомнив ближайшее окружение императора, он не смог бы назвать никого, кто был бы способен проворачивать подобные интриги за спиной.
В конце концов, главным доверенным лицом императора был как раз маркизат Беркин, в чьих кладовых сейчас проводился обыск.
Этот жадный старикан никогда бы не позволил разграбить собственную сокровищницу ради того, чтобы обезопасить императора от него.
Тогда кто же в таком случае просчитал его действия и защитил маркизат Беркин?
Кайлус уже хмурил брови, пытаясь вспомнить хоть кого-то подходящего, как вдруг в голове отчётливо мелькнуло одно имя.
Единственный человек во всей погрязшей в жадности и глупости императорской семье, сохранивший истинное достоинство.
Это была императрица Лариэлла Пентиум из Империи Пентиум.
Он сталкивался с ней во дворце всего несколько дней назад.
Прямо перед входом во дворец Первого принца.
Кайлус мысленно воссоздал тот разговор.
Благодарю вас, Ваше Величество.
Благодарю вас, Императрица.
«Я слышала, вы уже побывали на аудиенции у Его Величества. Я знаю... пока вы были без сознания, Его Величество уделял мало внимания герцогству Диэрот, и вы, должно быть, затаили обиду. Я прекрасно понимала, что поступки императора неверны, но в конце концов так и не смогла его переубедить. Мне искренне жаль, герцог.»
Что вы, Ваше Императрица.
«Но раз уж вы так чудесно исцелились, я непременно попрошу императора аннулировать ваш брак с герцогиней. В конце концов, вы наверняка сильно испугались из-за всей этой истории с помолвкой.»
«Нет. Всё в порядке.»
«...В порядке? Вы хотите сказать, что оставите герцогиню в покое?»
«Да. Именно так.»
Твёрдый отказ Кайлуса искренне удивил императрицу.
«Какая неожиданность. Я думала, герцог тут же потребует у императора развода... Должно быть, герцогиня сильно отличается от тех слухов, что о ней ходят.»
«Не знаю, какие там слухи ходят, но мы с герцогиней разводиться не собираемся.»
«...Вот как. Поскольку вы женились без соблюдения надлежащих процедур, я втайне очень переживала за вас, но, судя по словам герцога, она неплохой человек, и это меня успокаивает. Познакомьте нас как-нибудь с герцогиней.»
«...Если представится удобный случай, я так и сделаю.»
...К слову, императрица ведь тоже проявила к Элис интерес, совсем как Хасис.
Вспомнив тот довольно короткий диалог, Кайлус тихо пробормотал себе под нос.
Тогда он не прида этому никакого значения, но теперь, оглядываясь назад, он находил здесь странные нестыковки.
То, что императрица интересовалась Элис.
Было ли это простым любопытством, или же значило, что императрица пристально следит за герцогством Диэрот?
Если судить только по содержанию беседы, ничего из ряда вон выходящего в этом не было, но императрица никогда не интересовалась придворными сплетнями.
И его насторожило, что человек её уровня вдруг заговорил о каких-то слухах и упомянул герцогиню.
Сегодняшний интерес со стороны Хасиса только усилил эти подозрения.
Императрица Лариэлла стала матерью нации, поднявшись из ранга наложницы после смерти прошлой императрицы.
.
Она пользовалась такой безупречной репутацией, что простые жители восхваляли её как единственный лучик света в прогнившей императорской семье.
Поскольку она никогда не вмешивалась в государственные дела, от неё никогда не исходило открытой враждебности, в отличие от императора.
Более того, императрица терпеть не могла подхалимов из маркизата Беркин и даже откровенно их презирала, так что предположение, будто за всем этим стоит она, выглядело чересчур притянутым за уши.
Но почему же эта мысль не шла у него из головы?
Может быть, потому, что он уже давно интуитивно опасался императрицы?
На самом деле Кайлус не так уж хорошо относился к Императрице.
Уж слишком подозрительно безупречной она казалась во всём.
В свихнувшемся императорском дворце сохранять столь величественное и непорочное сияние было попросту невозможным в рамках здравого смысла.
И при этом Второй принц, рождённый от столь высокочтимой императрицы, вырос законченным отморозком, не унаследовав от матери ни единой добродетели.
У него не было ни капли таланта или способностей.
Разве могла по-настоящему достойная женщина воспитать настолько никчемного мерзавца? Всякий раз, глядя на Второго принца, Кайлус задавался вопросами насчёт Императрицы.
Конечно, это были лишь смутные сомнения, которые никогда не перерастали в обвинения.
Но на сей раз подозрения в отношении императрицы зашли слишком далеко, и отделаться от них было уже не так просто.
Ваша светлость, о чём вы так глубоко задумались?
Заметив, что Кайлус молчит с мрачным выражением лица, обеспокоенный Тесири задал вопрос.
...Ничего особенного.
Кайлус решил пока держать подозрения насчёт императрицы при себе.
У него всё ещё было недостаточно доказательств, да и хотелось верить, что подозрения в адрес императрицы — лишь его собственные домыслы.
Если же императрица действительно окажется его врагом, это сулило немало головной боли.
Как бы то ни было, завтра после встречи с императором ему, пожалуй, стоило бы ненадолго заглянуть к императрице и перекинуться с ней парой слов.
Завтра рано утром мы выступаем во дворец, так что подготовьте всё без сбоев.
Отдав приказ Тесири и Давиду, он с суровым лицом покинул банкетный зал.