Том 1. Глава 5

Это был глубокий сон, словно погружение в бесконечную трясину.

Кайлус, блуждавший по бесконечной пещере, постепенно начал выбиваться из сил.

И тут он увидел луч света.

Свет, пробившийся туда, где царила лишь тьма.

Кайлус бросился за этим светом, словно безумный.

И когда он наконец выбрался из пещеры, которой не было конца, ослепительный поток света перехватил ему дыхание.

—Ха-а!

Дыхание, которое до этого было перекрыто, вырвалось наружу с хрипом.

—Ха-а, ха-а…

Кайлус резко открыл глаза и медленно выдохнул, чувствуя, как воздух застрял в горле.

Сердце, готовое выпрыгнуть из груди, начало постепенно успокаиваться.

Глядя на знакомый потолок, он медленно пошевелил рукой.

Чтобы убедиться, сон это или реальность.

В сжатом кулаке ощущалась отчетливая чувствительность.

Это был не просто кошмар.

Кайлус криво усмехнулся и пробормотал себе под нос:

—Ха, наконец-то…

Он очнулся.

Наконец придя в сознание после бесконечного сна, Кайлус опасно сверкнул черными глазами.

Направляя этот взгляд на свою «любящую» матушку, которая довела его до такого состояния.

С самого детства тень смерти неотступно следовала за Кайлусом.

Его родная мать трагически скончалась вскоре после его рождения.

А сразу после её похорон в дом вошла мачеха, госпожа Квиллиан Орфес.

Из баронства Орфес.

Квиллиан, дочь обедневшего дворянского рода, чье имя едва ли было известно в Империи Пентаум, соблазнила его отца, помешанного на женщинах, и в одночасье стала герцогиней.

Все потому, что из множества женщин только она смогла забеременеть.

Хотя он этого не помнил, говорили, что госпожа Квиллиан вошла в герцогство с уже заметным животом, будучи на позднем сроке.

Однако её первый ребенок, к несчастью, умер, едва увидев свет.

Поскольку она родила мертвого ребенка, все думали, что госпожу Квиллиан выгонят из герцогства.

Ведь единственной причиной, по которой женщина без рода и денег могла стать герцогиней, был ребенок.

Но госпоже Квиллиан невероятно повезло.

Не прошло и нескольких дней после смерти её ребенка, как герцог попал в аварию, упав с лошади.

Это случилось, когда он, напившись, развлекался, катая на лошади женщину из таверны.

Как бы то ни было, из-за падения герцог стал нетрудоспособен, а вассалам пришлось защищать герцогство, чья репутация была растоптана в грязи из-за бесконечных скандалов, устроенных герцогом.

Поэтому им поневоле пришлось доверить управление герцогством госпоже Квиллиан.

Ведь Кайлусу тогда было всего два года.

Однако Квиллиан оказалась куда более злобной женщиной, чем предполагали вассалы.

Захватив власть в герцогстве, она начала тяготиться растущим Кайлусом.

Боясь, что он отнимет у неё Герцогство Диэрот.

Поэтому госпожа Квиллиан не гнушалась ничем, чтобы убить Кайлуса.

Она не только подсыпала яд в еду, но даже посылала убийц.

Когда всё это провалилось, госпожа Квиллиан, используя герцога Диэрта, отправила 12-летнего Кайлуса на поле боя.

Все думали, что Кайлус погибнет на войне.

Но он выжил. Пройдя через ужасы войны, он стал только сильнее.

В шестнадцать лет, совершив великие подвиги, он с гордостью унаследовал титул герцога и в итоге сумел вернуть себе власть над герцогством, отобрав её у госпожи Квиллиан.

Хотя возраст был необычным для наследования, он уже достиг совершеннолетия и совершил немало подвигов, так что особых трудностей не возникло.

Единственное, что его беспокоило, — это одно обстоятельство.

Его младший брат, появившийся на свет, пока он был на войне.

Неизвестно, какими путями госпожа Квиллиан добилась этого от больного отца, но она всё же родила ребенка и ждала его вместе с пятилетним братом.

Кайлус хотел выгнать госпожу Квиллиан, но не мог изгнать мать ребенка бывшего герцога.

Ему пришлось довольствоваться тем, что он отправил госпожу Квиллиан во флигель герцогского замка.

Став герцогом, Кайлус первым делом сменил всю прислугу в доме.

Некоторых служанок Квиллиан он отправил вслед за ней во флигель, а основной замок заполнил своими людьми.

Затем он сосредоточился на восстановлении разрушенного герцогства.

Ведь Герцогство Диэрот было на грани банкротства.

Может быть, он слишком увлекся восстановлением, потратив на это целых десять лет?

Кайлус на время забыл о госпоже Квиллиан, тихо живущей во флигеле.

Как дурак, он не уничтожил корень зла полностью.

И в конце концов госпоже Квиллиан удалось отравить потерявшего бдительность Кайлуса.

—Глупец.

Война не закончена, пока не отсечена голова врага.

Кайлус винил себя за свою глупость.

Но он не мог тратить время на самобичевание.

Раз уж он чудом очнулся, когда всё казалось конченным, теперь он должен был окончательно перерезать горло врагу.

Приведя мысли в порядок, Кайлус медленно поднялся.

Он не мог определить, сколько времени пробыл без сознания.

Но тяжелое, словно камень, тело подсказывало, что прошло немало времени.

—Ха, придется какое-то время помучиться.

Спустившись с кровати, Кайлус тяжело вздохнул, чувствуя, что тело уже не то, что прежде.

Отбросив волосы назад, он снял ночной халат.

Тени от свечей плясали на его атлетичном теле.

Направляясь в гардеробную, он внезапно остановился, заметив что-то на своей гладкой руке.

—…Что это?

На его левой руке был шрам от магического воздействия.

Рана, полученная на войне, которая никогда не заживала.

След от чёрной магии, требующий постоянного ухода всю жизнь.

Но этот шрам бесследно исчез.

Ни Божественная сила, ни магические зелья не помогали, так как же он зажил?

Кайлус провел рукой по месту, где был шрам.

Он почувствовал непривычно нежную кожу.

Словно на этом месте выросла новая кожа.

—…Как это произошло?

Кайлус на мгновение задумался.

Не всё еще спит ли он?

Но отчетливые ощущения, от которых мурашки бежали по коже, говорили, что это не сон.

—Главное, что я очнулся.

Он отбросил лишние мысли. Сейчас важнее было понять, что произошло, пока он был без сознания.

Найдя в гардеробной одежду глубокого черного цвета, он направился к окну.

Открыв самое большое окно, он спрыгнул вниз, навстречу холодному ветру.

Полдень следующего дня.

Элис была вызвана к госпоже Квиллиан.

—Слышала, ты хорошо справилась с поручением.

Похоже, Марис передала всё так, как видела вчера.

Элис, искоса взглянув на недовольное лицо Марис, стоявшей за спиной госпожи Квиллиан, ответила с покорным видом:

—Да, я и впредь буду делать всё возможное, чтобы следовать воле матушки.

—Хм, думала, ты бестолковая, а ты, оказывается, умеешь соображать.

Госпожа Квиллиан слегка усмехнулась, глядя на Элис.

В этой улыбке читалось удовлетворение.

От этого лицо Марис перекосилось, а на губах Элис заиграла улыбка.

И Марис, и госпожа Квиллиан оказались куда проще, чем она думала.

Впрочем, именно поэтому они и погибли в начале книги.

С самого начала Герцогство Диэрот было лишь инструментом, поводом для того, чтобы главная героиня книги возненавидела императорскую семью до встречи с главным героем.

Так что здесь вряд ли найдутся по-настоящему умные люди.

Это ведь не было важным местом.

Для неё, желающей выжить, это было большой удачей.

Раз они такие простофили, достаточно просто подыгрывать им, и подозрений не возникнет.

—Впредь не делай глупостей и выполняй только то, что я велю. Когда всё закончится, я дам тебе небольшую награду.

Сказала госпожа Квиллиан, отставляя чашку.

Не награду, а виселицу, скорее всего.

Элис, прекрасно знавшая истинные намерения госпожи Квиллиан, мысленно усмехнулась, но виду не подала.

Она лишь сложила руки, изображая восторг.

—О боже! Матушка, я приложу все усилия!

—Вот и хорошо, так и должно быть.

Посчитав Элис глупой, госпожа Квиллиан отвела взгляд с насмешливой улыбкой.

Как только её взгляд переместился, Элис посмотрела на Хелкина, который сидел, затаив дыхание.

Встретившись взглядом с Элис, Хелкин вздрогнул.

«Сделаешь глупость — умрешь.»

Своим взглядом Элис сказала именно об этом.

Увидев сверкающие золотые глаза Элис, Хелкин сглотнул и снова опустил взгляд.

Казалось, он был напуган до смерти.

И было от чего. Элис не просто угрожала ему, она сказала, что у неё есть неопровержимые доказательства.

А именно — название лавки, через которую Хелкин вел незаконные сделки.

К счастью, Элис запомнила это название.

Потому что оно было очень необычным.

Так что у Хелкина не было пути к отступлению.

Даже если он станет отрицать содеянное, при обыске лавки имя Хелкина всплывет.

Его жизнь была крепко зажата в руках Элис.

—Хелкин, ты сегодня подозрительно тих.

В этот момент госпожа Квиллиан внезапно обратилась к Хелкину.

Хелкин искоса взглянул на Элис и, неловко улыбнувшись, ответил:

—Ха-ха, я плохо спал прошлой ночью, вот и чувствую себя уставшим. Прошу прощения, госпожа.

—Хм, понятно. У меня есть для тебя поручение.

К счастью, госпожу Квиллиан, похоже, не интересовало состояние Хелкина, и она перешла к делу.

—Да, госпожа.

—Эдельм сказал, что ему нужно еще то средство для восстановления сил, которое ты давал в прошлый раз. Сделай его сегодня и завтра же отправь в Академию.

—Да-да, я понял.

—Тогда можете идти. Мне нужно отдохнуть.

—Мы удаляемся, госпожа.

—Отдыхайте, матушка.

Как только они вышли за дверь, Хелкин поклонился и поспешно удалился, словно убегая.

Элис, усмехнувшись его поспешному бегству, тоже собралась вернуться в свою комнату.

Если бы не столкнулась с дворецким, который как раз шел сюда.

—Младшая госпожа.

—Дворецкий, ты идешь к госпоже?

Спросила Элис, глядя на конверт в руках дворецкого.

—Да. Пришло письмо от баронства Мелтайн, одного из вассалов герцогства, я принес его передать.

—Барон Мелтайн…?

Лицо Элис слегка напряглось.

Дворецкий невозмутимо продолжил:

—Да. Леди из баронства Мелтайн просит разрешения остановиться в герцогстве для своего дебюта в высшем свете.

—…!

Быть того не может.

Элис на мгновение не смогла скрыть эмоций на лице.

Леди Мелтайн.

Ведь именно эта леди была главной героиней романа.