Том 1. Глава 63

Стоило Элис перешагнуть порог пункта помощи, как все взгляды тут же устремились на неё.

Один из жрецов даже подошел и спросил:

«Герцогиня, вы ранены?»

—У меня просто сломался каблук, не обращайте внимания.

В отличие от вспыхнувшей от стыда Элис, Кайлус ответил с поразительной мягкостью.

Нести жену на руках только из-за сломанного каблука!

Элис отчетливо видела, как лицо жреца скривилось от недоумения.

Наверняка у Приона сейчас такое же выражение лица.

Элис не могла заставить себя поднять голову и посмотреть на Приона, который наверняка наблюдал за этой сценой.

Единственным утешением было то, что Кайлус шел очень быстро.

Но выход из пункта помощи не означал конец мучениям.

Они выбрались из поля зрения Приона, но наступило время вечерней молитвы, и храм был полон людей.

—О боже.

—Ой.

—Это ведь герцог Диэрот, верно?

—Тогда та, что у него на руках…

Элис слышала каждое слово, которое удивленно произносили проходящие мимо люди.

Как стыдно!

Элис не знала, куда деться от смущения, но Кайлус даже не смотрел на шепчущихся людей, глядя только вперед.

В конце концов Элис, не в силах справиться с жгучим стыдом, спрятала лицо у Кайлуса на груди.

Пожалуйста, пройди это быстрее.

Когда она, зажмурившись, мечтала лишь о том, чтобы поскорее покинуть храм, над головой раздался какой-то веселый смешок.

Кайлус, видимо, находил ситуацию забавной, раз время от времени тихо посмеивался, пока шел через храм.

От этого лицо Элис стало еще краснее, как помидор.

Наконец, прямо перед выходом из храма, Элис резко подняла голову, которую прятала у него на плече, и сказала:

—Мы пришли? Опустите меня!

—Я донесу вас до кареты.

—Герцог!

Только не это.

Перед каретой стоит кучер герцогства!

Если он увидит меня в таком виде, слухи разлетятся по всему поместью еще до рассвета.

Нет. Только не это.

Люди в храме — случайные прохожие, а слуги герцогства — те, кого я вижу каждый день.

Я не хочу прослыть аристократкой, которая капризничает и просит мужа носить ее на руках из-за сломанного каблука.

Конечно, Элис никогда не капризничала и не просила ее носить, но…

Слухи всегда искажаются.

Элис задергала ногами, стараясь придать взгляду твердость.

Словно показывая, что в этом вопросе она не уступит.

Однако Кайлус даже не шелохнулся, несмотря на ее довольно активное сопротивление.

Я ведь не такая уж легкая.

Перед его непоколебимостью ее ноги обмякли, и движения замедлились. Тогда Кайлус тихо пробормотал:

—Что ж, тому, кому нужно было показать, я уже показал.

—Что?

Что он сказал?

Элис склонила голову набок, пытаясь понять его бормотание.

—Ничего особенного.

Кайлус с беззаботной улыбкой осторожно опустил ее на землю, но не отпустил руку.

Каблук ведь все еще был сломан.

Когда Элис, озираясь по сторонам, взяла Кайлуса за руку, он произнес с усмешкой в голосе:

—Вы на удивление застенчивы.

Кто? Я?

Кто вообще создал эту неловкую ситуацию!

Элис, не скрывая возмущения, вскинула подбородок.

—Это вы слишком бесстыдны, герцог.

—Возможно. Я действительно не особо забочусь о чужом мнении. Но вам, герцогиня, лучше привыкнуть. Впредь, куда бы мы ни отправились, на нас будут смотреть многие.

—…Вы ведь не собираетесь часто так делать, правда?

От его многозначительных слов стало не по себе.

Он что, собирается и дальше так себя вести?

Элис спросила дрожащим голосом, а Кайлус лишь легко пожал плечами.

—Кто знает, по ситуации.

—В какой… ситуации?

В этот раз Кайлус не ответил, лишь усмехнулся.

Затем, держа ее за руку, он вышел из храма.

—Герцог, ответьте же…

Элис хотела допытаться, что он имел в виду, но в этот момент Кайлус остановился.

Даже загадочная улыбка исчезла с его губ.

—Давид.

Давид?

Имя командира рыцарского ордена герцогства.

Что он здесь делает?

Она повернула голову вперед и увидела приближающегося Давида.

Они приехали из поместья с двумя рыцарями, но… Давид их не сопровождал.

—Ваша светлость, госпожа.

Давид остановился перед ними и отдал краткое приветствие.

Элис заметила, что его пепельные волосы сильно растрепаны.

Верный признак того, что он скакал во весь опор.

Случилось что-то плохое?

Лицо Элис, как и лицо Кайлуса, помрачнело. Давид заговорил мрачным тоном:

—Ваша светлость, из императорского дворца пришло известие: госпожа Квиллиан и молодой господин Эдельм покончили с собой.

Госпожа Квиллиан и Эдельм мертвы.

Говорили, что они перерезали себе горло кинжалом, неизвестно где добытым.

Элис была настолько шокирована известием о смерти госпожи Квиллиан, что не расслышала остальное, что сказал Давид.

Но одно она услышала четко.

Это не убийство, а самоубийство.

—…Это бессмыслица.

Госпожа Квиллиан так цеплялась за жизнь, как она могла покончить с собой?

Даже если ее загнали в угол, она не была тем человеком, который добровольно расстанется с жизнью.

К тому же они уже ускользнули из рук Кайлуса и находились в императорском дворце.

Раз император недолюбливает Кайлуса, они должны были радоваться выпавшему шансу обратить ситуацию в свою пользу, а не разыскивать тайком кинжалы для самоубийства.

Более того, самое невероятное — это Эдельм, а не госпожа Квиллиан.

Даже Эдельм, который был не более чем марионеткой госпожи Квиллиан, сам перерезал себе горло?

У Эдельма не хватило бы духу даже на самоубийство.

И вдруг такой решительный способ?

Элис не верила, что они покончили с собой. Кайлус, похоже, тоже.

Ведь как только он услышал новости от Давида, его лицо стало холодным, как лед.

Это определенно не было лицо человека, пребывающего в шоке.

Скорее, выражение глубокого раздумья, словно он оценивал ситуацию.

Всю дорогу обратно в поместье Кайлус не проронил ни слова, погруженный в свои мысли.

Когда они вернулись, тела обоих уже доставили.

Вместе с двумя маленькими кинжалами, которыми они якобы перерезали себе горло, и предсмертной запиской.

Человеком, который привез кинжалы и записку, был не кто иной, как Хасис.

Проверка подтвердила, что записка написана почерком госпожи Квиллиан и Эдельма. Но Элис все равно не верила.

Пусть это был лишь миг, но она отчетливо видела усмешку, скользнувшую по губам Хасиса.

Другие были сосредоточены на телах и записке, поэтому не заметили, но Элис увидела эту усмешку и благодаря этому обрела уверенность.

Госпожа Квиллиан и Эдельм не покончили с собой, их убили.

И человек, который их убил… это императрица.

Она была уверена в этом настолько, что могла бы поставить на кон свою жизнь, но это были слова, которые нельзя было произносить вслух.

Потому что не было доказательств.

Элис коротко вздохнула и уставилась на пламя, пылающее под черным небом.

Внутренний двор перед главным зданием.

Там горели гробы госпожи Квиллиан и Эдельма.

Их имена вычеркнули из генеалогического древа, лишили фамилии Диэрот, поэтому они не могли быть упокоены в семейном склепе.

Более того, Кайлус объявил, что не будет проводить похороны.

Поэтому Элис наблюдала за горящими гробами из своей спальни.

Никто в герцогстве не смел молиться за упокой их душ, поэтому присутствовать там было нельзя.

Перед гробами стояли только Кайлус, Тесири и Давид.

Давид снова подбросил горящих дров.

Пламя разгорелось сильнее, и было видно, как гробы разрушаются.

Поговаривали, будто их тела сожгут вместе с гробами, а пепел развеют, словно мусор, над далекой кучей грязи.

Для человека, который так отчаянно пытался захватить герцогство Диэрот, это был поистине жалкий конец.

Настолько жалкий, что смерть в оригинале была бы даже лучше.

По крайней мере, в оригинале их обезглавили, сохранив фамилию Диэрот.

Хотя это был жалкий финал — потерять фамилию Диэрот, которой они так жаждали, и быть выброшенными как мусор, — на душе не стало легче.

Ведь все злодеяния госпожи Квиллиан были похоронены вместе с ней.

Были доказательства отравления Кайлуса и различных коррупционных схем, но преступники умерли, и суд провести было невозможно.

Императорский двор самовольно забрал госпожу Квиллиан, так что даже нормального расследования не провели.

Если у Элис на душе так неспокойно, то Кайлус, как главный пострадавший, должен чувствовать себя еще хуже.

Даже несмотря на столь жалкую смерть.

—…Императрица.

Элис вспомнила того, кто стоял за этой ситуацией.

Действия императрицы полностью изменились по сравнению с оригиналом.

И то, что она раскрыла свои силы перед ней, и то, что одним махом убила госпожу Квиллиан.

Это было совсем не похоже на безупречную императрицу.

Скорее импульсивно, а не расчетливо.

То, что человек, скрывавшийся до последнего, пошел на такой риск… неужели из-за Кайлуса?

Похоже, само выживание Кайлуса стало для императрицы огромной переменной.

Теперь даже невозможно предугадать, что выкинет Императрица.

Поэтому нужно максимально эффективно использовать информацию, которая еще не изменилась.

Во-первых, третий принц.

Нужно сделать так, чтобы Кайлус поддержал Третьего принца, прежде чем императрица предпримет что-то еще.

Потому что неизвестно, к каким последствиям приведет стремительно меняющийся ход событий оригинала.

Императрица вполне может убить Третьего принца, опасаясь, что Кайлус выберет именно его.

До этого необходимо обязательно выдвинуть Третьего принца в кандидаты на престол.

Пока Элис планировала дальнейшие действия, пламя, пожиравшее гробы, начало утихать.

Когда огонь окончательно погас, остались лишь черные угли.

Элис с странным чувством уставилась на черный пепел.

Госпожа Квиллиан и Эдельм.

Люди, которые еще несколько дней назад ходили перед ней, превратились в горстку пепла.

Она знала, что они умрут… но все равно, видя это своими глазами, чувствовала себя странно.

Конечно, сочувствия она не испытывала.

Просто… было немного страшно.

Мир, где люди умирают в одночасье.

Она по-настоящему прочувствовала жестокость этого мира, где, если не убьешь врага, убьют тебя.

Теперь это ее мир.

Независимо от оригинала.

—Госпожа, я подготовила постель.

Голос Айлин раздался за спиной.

—Угу.

—Спокойной ночи, госпожа.

Элис ответила, не оборачиваясь. Почувствовав ее тяжелое настроение, Айлин без лишних слов вышла из комнаты.

Раздались шаги Айлин, покидающей комнату.

В комнате воцарилась тишина.

Элис довольно долго смотрела на спину Кайлуса, который все еще глядел на черный пепел, а затем медленно повернулась.

Давая себе обещание: она обязательно выживет.