Том 1. Глава 69
В тесной лавке размером едва ли в десять с небольшим пхеней книжные шкафы стояли вплотную друг к другу.
Проходы между ними были такими узкими, что стоило зайти всего двоим взрослым, как помещение тут же оказывалось забитым до отказа.
Теснота могла бы показаться удушающей, но для Элис это узкое пространство было только на руку.
Благодаря тесноте даже сквозь два разделявших их книжных шкафа можно было прекрасно отслеживать все движения человека по ту сторону.
Местонахождение Третьего принца она вычислила, но… как же к нему подступиться?
Да и вырубить его — тоже та еще задачка.
Уколоть иглой… даже если получится, вырубать его прямо здесь как-то странно…
В этом клочке пространства всё равно крутилось немало народу.
Возле каждого шкафа толпилось по паре человек, а хозяин лавки то и дело косился на ряды снизу вверх, зорко охраняя товар.
К тому же, здесь был Луид.
Элис украдкой покосилась на вход в книжную лавку, где стоял Луид.
Затем, словно только этого и ожидая, встретились взгляды Элис и Луида.
Заметив, как Луид, истолковав ее взгляд по-своему, собирается подойти, Элис торопливо замахала руками, показывая, что всё в порядке.
Он ведь глаз с меня не сводит.
А Сиену, кажется, удастся отвлечь какой-нибудь книгой.
Элис повернулась к Сиене.
Ого, это же книги по магии… Надо же, в такой маленькой лавке нашлось даже такое.
Книги по магии.
Стоило Сиене увидеть секцию с магическими фолиантами, как она словно зачарованная погрузилась в чтение.
Ой, это же то самое издание, которое я безуспешно пыталась найти в прошлый раз. Погодите… да это же свежий выпуск Башни Магов!
Кажется, вот это тоже новинка.
Элис вытащила приглянувшуюся новую книгу и протянула Сиене.
Ох… здесь и правда потрясающе.
Прекрасные зеленые глаза вспыхнули от восторга.
Можешь присесть вон там и почитать.
Элис указала на широкий подоконник в конце ряда.
Сиена тут же направилась туда, словно под воздействием чар, и, едва усевщись, раскрыла книгу.
Элис даже не пришлось ничего особо делать — Сиена полностью растворилась в магических трактатах.
С этой частью покончено.
А что насчет той?
Элис перевела взгляд на Луида, отражавшегося в оконном стекле.
Луид по-прежнему упорно пялился прямо на Элис.
Так, будто боялся упустить малейшее движение Элис.
Куда настойчивее, чем она сама следила за передвижениями Третьего принца.
При таком раскладе ей даже к Третьему принцу не подобраться.
Знала бы, что так выйдет, оставила бы Луида в особняке любыми судьбами.
Хотя, по правде говоря, оставить Луида вряд ли бы удалось.
Уж лучше радоваться, что за ними не увязались другие рыцари.
Элис тихонько вздохнула.
И что делать?
Она тщательно спланировала, как встретить Третьего принца в переулке с книжными лавками и подготовиться к тому, чтобы вырубить его.
Но вот о том, что делать при столкновении лицом к лицу с Третьим принцем, толком не подумала.
Потому что понятия не имела, как выглядит лавка, и не было никаких гарантий, что удастся встретить Третьего принца именно сегодня.
Ладно, придем на место — разберемся!
Она-то так думала, но на деле всё оказалось куда сложнее, чем ожидалось.
Элис заглянула за книжный шкаф.
Сквозь ряды людей было видно мелькание темно-синей робы.
Ей нужно во что бы то ни стало поймать его сегодня.
Если упустить сегодняшний день, нет никаких гарантий, что удастся встретиться снова.
Пока Элис лихорадочно соображала, Третий принц протиснулся между шкафами.
Третий принц с книгой в руках направился к хозяину лавки.
Желаете приобрести эту книгу сегодня?
Да. Сколько с меня?
Поскольку вы постоянный клиент, отдам всего за пять куперов.
Третий принц протянул лавочнику медные монетки.
Расплатившись, принц повернулся.
В сторону задней двери лавки.
…А?
Золотистые глаза Элис, следившей за Третьим принцем, округлились.
Всё должно быть совсем не так.
Он что, собирается уйти вот так просто…?
Пока Элис пребывала в растерянности, Третий принц уже добрался до задней двери.
И распахнув ее, вышел наружу.
Он и правда ушел из книжной лавки.
…Нет.
Инстинктивно попытавшись броситься за ним, Элис выскочила из-за стеллажа.
Госпожа, вы куда?
Но стоило ей выйти в проход, как Луид тут же оказался рядом.
Ах, понимаешь…
Элис отчаянно сжала руки в кулаки. Третий принц уже скрылся за задней дверью, и с каждой секундой расстояние между ними только увеличивалось.
Может, брякнуть, что у нее прихватило живот и срочно нужно в туалет?
К сожалению, идея оказалась так себе.
Это же улица Рокпен.
В отличие от Виченте, где в каждой лавке имелась своя уборная, в Рокпене туалеты были общими на всю округу.
Мало того, что они находились далеко от книжного магазина, так еще и выходить нужно было через парадную дверь, а не через заднюю.
!
Когда в голове Элис от паники уже почти взрывались мысли, до ее слуха донеслись голоса.
Кхе, кое-какие романы погорячее я храню отдельно в подвале. На днях как раз завезли свежачок, принести?
Ты и в прошлый раз говорил, что «горячие», а открыла
Ой да бросьте, в этот раз кипит вовсю! Начнете читать
Хм, ну ладно… приволоки-ка парочку.
Лавочник беседовал с пожилой дамой.
Среди потока пикантных фраз до сознания Элис отчетливо дошло лишь одно.
Книги хранятся в подвале.
Элис резко повернулась к хозяину лавки, который уже собирался направиться вниз.
И мне! Мне тоже нужны эти книги!
Простите?
Услышав выкрик Элис, лавочник ошеломленно обернулся.
…И ваша светлость… тоже желаете почитать пикантные романы…?
осторожно переспросил он.
Пикантные романы.
До ушей донесся звук сдавленного, полного неловкости кашля Луида.
Кхе.
Да плевать на неловкость.
Элис зачастила кивать головой.
Да, нужны. И побольше!
На бурную реакцию Элис лавочник ответил неловкой усмешкой.
Ха-ха, вот как. И… сколько же вам экземпляров нужно?
А сколько всего есть?
Из новинок у нас штук десять наберется.
Неси все.
Все до единой?
У лавочника глаза полезли на лоб.
Ага, вообще все. Я просто ужасно… люблю такое чтиво.
Элис отчаянно несла полную чушь.
Она чувствовала, как на нее устремился ошарашенный взгляд Луида, но что поделать.
Сейчас это был единственный выход.
А что Луид станет думать о ней в дальнейшем… это проблемы будущего.
Все десять сразу… Что ж, тогда придется немного подождать. Мне нужно принести заказы и для других клиентов тоже…
Сходи вместе с моим рыцарем. Так вы сможете забрать всё за один раз.
Элис повернулась к Луиду.
Луид, спустись с ним.
Но позвольте…
Это же в подвале прямо здесь, в лавке. Тут же Сиена, со мной ничего не случится за те пару минут, пока вас не будет. Я так… эти книги… ужасно хочу почитать… Так что сходи с ним, пожалуйста.
На лице вечно невозмутимого Луида впервые промелькнуло выражение перемены.
Смесь глубокой неловкости и ошеломления.
Кажется, репутация в глазах рыцаря Луида была безнадежно испорчена, но делать было нечего.
Живее.
Стоило Элис подстегнуть его, как Луид внезапно отвернулся к выходу из лавки.
Чего это он?
Луид упорно таращился куда-то наружу.
Элис уже хотела вытянуть шею и заглянуть ему за плечо, чтобы узнать, в чем дело, как голова Луида резко повернулась обратно.
Тогда я отойду. Вернусь быстро, так что никуда не уходите, мадам.
Обязательно.
Элис ободряюще улыбнулась, мол, не переживай.
Наконец Луид с лавочником скрылись в подвале. Убедившись, что они полностью исчезли из виду, Элис быстро проверила Сиену.
Сиена не шевелилась, целиком уйдя в чтение.
Элис тут же направилась к задней двери.
В спину Элис колол полный удивления взгляд старухи — ее побег шел вразрез с обещанием Луиду, но времени ждать не было.
Быстро подбежав к заднему выходу, она без малейших колебаний распахнула дверь.
Снаружи открылся вид на длинный переулок, уходящий вглубь квартала.
Узкий проход, не соединенный с другими лавками.
Элис сразу поняла: это тот самый кратчайший путь из Рокпена прямо к императорскому дворцу.
Умоляю, умоляю.
Надеясь, что Третий принц еще не успел покинуть переулок, Элис прибавила шагу.
Вернее, это уже почти переросло в бег.
Сколько она так бежала по длинному переулку?
Наконец впереди мелькнула знакомая темно-синяя роба.
Ха-а, ха-а… Нашла.
К счастью, Третий принц всё еще был здесь.
Элис бросилась за ним, но из-за сбившегося дыхания ей пришлось сбавить шаг.
Испугавшись, что он уйдет еще дальше, она торопливо подняла голову — и замерла: почему-то Третий принц стоял на месте как вкопанный.
Вряд ли у нее начались галлюцинации.
Чего это он не двигается?
Может, почувствовал ее присутствие и остановился?
Ощутив странную атмосферу, исходившую от спины Третьего принца, Элис осторожно двинулась вперед.
Когда казавшаяся издалека миниатюрной спина приблизилась, раздался грубый голос:
Если по-хорошему вывернешь карманы, пальцем не тронем, так-то.
Подумаешь, всего один кошелек за проход, это же сущие копейки, ты понимаешь?
Чего?
Голос принадлежал вовсе не Третьему принцу.
Да и сами слова были совсем не в стиле Третьего принца.
Шпана…?
В груди зашевелилось неприятное предчувствие: гладко шедшее дело могло сорваться в самый последний момент.
В этот момент из-за фигуры Третьего принца выступил какой-то мужчина.
Даже издалека было заметно, что его развязанные черты лица выглядели отталкивающе.
Элис невольно поморщилась при виде этого типа, но тот тут же заметил ее.
Ого, какая удача! А у нас тут еще гость пожаловал!
Гопник радостно завопил, и Третий принц обернулся.
Заметив Элис, Третий принц слегка опешил.
Сама Элис тоже была немало шокирована подобной встречей с Третьим принцем.
Она-то рассчитывала совсем на другой сценарий — не на лобовое же столкновение.
Планировалось сбить его с ног мимоходом и совершенно естественно.
.
Однако поворачивать назад было уже поздно…
Прекрасная госпожа, идите-ка сюда,
Хулиган ухмыльнулся, направляясь к ней.
Похоже, отступать и правда поздно.