Том 1. Глава 68
«...Довольно много.» Дрогнувшим голосом произнесла она.
Честно говоря, она думала, что книжная аллея окажется маленькой улочкой всего с пятью или шестью лавками.
В конце концов, это же Рокпен — район проживания простолюдинов.
Но масштабы впечатляли.
На длинной улице книжные магазины теснились друг к другу, и на первый взгляд их было больше двадцати.
Тогда Сиена, услышав тихое бормотание Элис, пояснила:
Книжную аллею в Рокпене даровал нам Верховный бог — пятый император, Его Величество Герман.
Элис обернулась с любопытством — она слышала об этом впервые, но Сиена вдруг запнулась и смущенно улыбнулась:
Ой. Наверное, госпожа и так всё это знает... Я тут лишнего наговорила.
Нет, я этого не знала. Мне ведь никогда не доводилось толком изучать историю империи. Как ты знаешь, графство Подри было не настолько богато.
...Ах.
Зелёные глаза Сиены затуманились, словно от растерянности.
Она вовсе не собиралась заставлять её чувствовать себя виноватой.
Элис просто сказала это без задней мысли, но Сиена виновато закусила губу.
Видимо, она думала, что даже в бедной семье у ребенка должен быть наставник.
Однако граф Подри действительно не нанимал для Элис домашних учителей.
Отчасти сказывалась нехватка денег, но главным образом то, что Элис была дочерью, которую вскоре предстояло выдать замуж, поэтому граф считал любые вложения в её образование бессмысленными.
Учителей нанимали только для этого проклятого брата.
Так что Элис действительно не получала исторического образования.
Она никак не ожидала, что Сиена станет так сильно из-за этого переживать.
Видя её замешательство, Элис поторопилась успокоить девушку:
Всё в порядке. Ничего страшного, буду узнавать всё постепенно.
Заметив, что Элис совсем не обиделась, Сиена с облегчением выдохнула, и её напряженное лицо тут же разгладилось.
Верно, можно наверстать упущенное прямо сейчас! Хм, раз уж мы сюда пришли, было бы здорово купить учебники по истории... и ещё много всего! В особняке герцога, конечно, есть библиотека, но книг для начального обучения там наверняка почти не найдется.
Казалось, Сиена внезапно загорелась энтузиазмом по поводу образования Элис.
Хм... она добивалась совсем не такой реакции.
Сиена с блеском в глазах, отражавших свежую зелень, окинула взглядом книжные лавки.
Где же продаются книги для начинающих?.. Может, заглянем вон туда?
Прежде чем Элис успела что-то ответить, Сиена указала указательным пальцем на ближайшую лавку.
Вслед за Сиеной Элис помимо воли повернула голову к магазину.
И в тот момент, когда Элис прочитала вывеску, её разум мгновенно прояснился.
Сейчас совсем не время для этого.
В её голове всплыло самое важное дело на сегодня.
А именно — найти Третьего принца.
Элис окинула книжную аллею совершенно иным, острым взглядом.
В книге было точно указано, в какую именно лавку захаживал Третий принц.
У него были веские причины посещать именно это место.
Если пройти в переулок позади той лавки, начинался кратчайший путь обратно во двор.
Эм, лучше не туда...
Элис, запинаясь, обвела взглядом длинные ряды книжных полок.
Но похожих вывесок оказалось слишком много, и нужную не удавалось заметить с первого взгляда.
К тому же лавки стояли так тесно друг к другу, что от попыток быстро прочитать названия у неё рябило в глазах.
Высоко подняв голову, Элис принялась разглядывать магазины, из-за чего Сиена вопросительно склонила голову набок.
Вы что-то ищете?
Элис, вытянув подбородок, разглядывала книжные лавки, и Сиена склонила голову набок.
Да так...
Странно заявлять, что в незнакомом месте у тебя есть конкретная цель.
Поколебавшись от растерянности, Элис вдруг заметила нечто бросающееся в глаза.
Именно — копну вьющихся золотистых волос.
Элис вспомнила незабываемую сцену из романа.
Элис мысленно вернулась к незабываемой сцене из книги.
Пусть многое стерлось из памяти, дебют Третьего принца она запомнила в деталях.
Включая внешнее описание главного героя.
Единственный человек с вьющимися волосами в Императорскую семью, славящейся гладкими прядями. А ещё поношенная тёмно-синяя роба, подаренная служанкой.
Элис опустила взгляд на одежду мужчины с золотистыми кудрями.
Элис перевела взгляд на одежду золотоволосого мужчины.
Даже если зажмуриться и открыть глаза снова, перед ней всё равно оставалась та самая синяя роба.
Неужели?
Словно зачарованная, Элис бросилась к этому мужчине и окликнула его:
Элис, словно завороженная, подбежала к тому мужчине и закричала.
Госпожа!
Мадам.
Пораженные внезапной выходкой Элис, Сиена и Луид тут же последовали за ней.
Из-за внезапных самостоятельных действий Элис удивленные Сиена и Луид бросились в погоню.
Стоило ей окликнуть его повторно, как мужчина наконец остановился.
И медленно обернулся. Когда он повернулся, Сиена рефлекторно заступила вперед, словно защищая Элис.
Когда мужчина обернулся, Сиена рефлекторно заслонила собой Элис, словно защищая её.
Но взгляд Элис был устремлен исключительно на мужчину.
Светлые брови, прямой нос и чуть бледноватые губы.
Его потрясающая внешность совершенно не вязалась с поношенной робой.
Однако на нее прямо смотрели жутковатые, пугающе ярко-красные глаза.
Алые глаза...
Он мягко улыбнулся, но те, кто случайно заглядывал ему в глаза, вздрагивали и поспешно отводили взгляд.
Проклятые алые глаза, которые все считали дурным знаком.
Люди старались избегать встречи с этим взглядом.
Хотя такое демонстративное пренебрежение окружающих могло бы кого угодно вогнать в тоску, сам он ни капли не смущался.
Более того, это его даже устраивало.
Ведь он специально подстроил цвет глаз под красный, чтобы отпугнуть излишнее внимание.
Алые глаза — их он изменил при помощи своей особой способности, чтобы скрыть истинное происхождение.
Даже если все забудут его, опаловый оттенок глаз всегда оставался символом императорской крови.
Всё верно.
Под этой личиной скрывался не кто иной, как отвергнутый третий принц Империи Пентиум — Элвин Пентиум.
Его настоящая личность — это брошенный третий принц Империи Пентиум, Элвин Пентиум.
Золотистые глаза Элис блеснули, и в этот момент мужчина, приподняв одну бровь, заговорил:
Когда золотые глаза Элис блеснули, мужчина приподнял одну бровь и открыл рот.
Низкий голос незнакомца прозвучал так, будто по телу Элис пробежала электрическая волна.
В тот момент, когда голос мужчины негромко прозвучал, Элис почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь.
Элис чуть опустила уголки глаз и обратилась к нему:
Элис слегка опустила уголки глаз и сказала мужчине:
Ой, простите... Показалось, что я знаю вас. Ошиблась. Извините.
...Ничего страшного.
Чуть нахмурившись, мужчина тут же отвернулся и пошёл своей дорогой, словно ничего и не было.
Элис задумчиво проводила взглядом его удаляющуюся спину, а затем повернулась к подоспевшим Сиене и Луиду.
Элис проводила взглядом его спину, а затем повернула голову к Сиене и Луиду, которые незаметно догнали её.
Она старалась говорить непринужденно, разыгрывая случайное недоразумение, но сердце Элис ликовало от восторга.
Делая вид, что это просто случайность, она говорила естественно, но сердце Элис было полно ликования.
Надо же встретить его с первой попытки!
Хотя она и опасалась, что сегодня им вообще не удастся пересечься, удача улыбнулась ей по полной.
В глубине души ей хотелось схватить Сиену за руки и от радости запрыгать на месте от мысли, что они нашли этого парня, но показывать свои эмоции было нельзя.
В душе мне хотелось схватить Сиену за руку и прыгать от радости, что мы нашли этого мужчину, но я не могла показать это никому.
К тому же лишь ей было известно, что Сиене и Третьему принцу суждено стать парой.
К тому же только она знала, что Сиене и Третьему принцу суждено стать возлюбленными.
И сейчас радоваться было ещё рано.
Ведь её худшие опасения полностью подтвердились.
Когда Элис окликнула третьего принца, их взгляды с Сиеной встретились напрямую.
Когда Элис только что окликнула Третьего принца, их взгляды с Сиеной встретились.
Третий принц лишь скользнул равнодушным взглядом по Сиене и уставился на саму Элис.
Третий принц скользнул взглядом по Сиене и уставился на Элис.
В красных глазах Элвина не было видно никаких эмоций.
Разве только Элвин был таким, Сиена тоже была такой.
Он не проявлял симпатии, а, наоборот, относился к Элвину с опаской.
Всё-таки без драматичной встречи не обойтись.
А той самой роковой встречи пока ещё не случилось.
Судьба этих двоих начнет складываться только тогда, когда она безупречно выполнит свою задачу.
Застегнута лишь первая пуговица, радоваться пока рано.
Тут подала голос Сиена:
Тогда сказала Сиена.
Сиена уже не смотрела на Элис — её взгляд был прикован к удаляющейся спине Элвина.
Сиена уже смотрела не на Элис, а на удалившуюся спину Элвина.
Увидев это, Элис широко раскрыла глаза.
Я тоже впервые увидела таких. Но он... и правда был очень красив. Разве нет?
В любом случае, если между ними зародилась судьбоносная искра, это было только к лучшему.
В золотистых глазах Элис затеплилась надежда, но в этот момент Сиена повернулась к ней.
В золотых глазах Элис застыло ожидание, и в этот момент Сиена повернула к ней голову.
Погодите-ка.
Произнесла Сиена с прохладным равнодушием.
К тому же...
Разве вам нравятся мужчины с такой внешностью, госпожа? Хм, если взглянуть объективно, мой брат куда красивее...
Сиена с недоумением склонила голову, словно сомневаясь в эстетическом вкусе Элис.
И Элис даже не нашлось что возразить на слова Сиены.
Конечно... твой брат намного красивее.
Внешность Элвина, конечно, была весьма привлекательной, но превосходство Кайлуса оставалось неоспоримым фактом.
К тому же в Элвине всё еще сквозила мальчишеская юношескость.
В отличие от него, Кайлус излучал ауру зрелого, безупречного мужчины, словно грациозный волк... при сравнении этих двоих Кайлус неизбежно одерживал разгромную победу.
Хотя стоп, с какой стати второстепенный персонаж красивее главного героя?
Это явно ошибка в настройках сюжета.
Вот и вы со мной согласны, госпожа. Я ещё ни разу в жизни не встречала мужчины красивее брата.
Я вообще-то тоже.
...Угу.
В словах Сиены, расхваливающей внешность Кайлуса, сквозила затаенная гордость.
Это выглядело довольно мило, но самой Элис было совсем не до смеха.
Кажется, из-за Кайлуса планка требований Сиены взлетела до небес.
Настолько высоко, что никакой Третий принц её теперь не впечатлит.
Нет, ещё рано терять надежду.
Их история толком даже не началась.
Главное — всё грамотно устроить самой.
Элис рассеянно кивнула на слова Сиены, собираясь с мыслями.
Затем она указала на книжную лавку, куда собирался зайти Третий принц.
Слушай, как тебе эта лавка? И название красивое, и прямо у входа сидит котик!
Опасаясь, что Сиена откажется идти туда из-за Третьего принца, Элис спешно перевела её внимание на рыжего кота, устроившегося у крыльца.
Ой, правда, там кот.
И этот трюк сработал мгновенно.
Увлекшись умывающимся котом, Сиена даже не заметила, как Третий принц скрылся внутри магазина.
И правда, все красавицы обожают кошек.
Пока Сиена не передумала, Элис ловко подхватила её под руку.
Пойдем скорее внутрь, Сиена.
Одарив Сиену лучезарной улыбкой, чтобы та не успела ни о чем догадаться,
Элис ускоренным шагом направилась навстречу уготованному судьбой месту.