Том 1. Глава 80
Да.
Элис легко ответила и отправила в рот ложку супа. Намазала хлеб маслом, съела салат.
Она делала вид, что наслаждается завтраком, но все её мысли были заняты Кайлусом.
Что же это за новость, ради которой он собрал их всех?
Неужели это связано с третьим принцем?
Или это объяснит, почему он так поздно вернулся вчера?
Элис ждала разъяснений, но Кайлус лишь молча продолжал трапезу.
Наконец, когда уже сытая Элис стала двигаться медленнее, Кайлус опустил бокал с соком и заговорил:
Похоже, мы в основном закончили трапезу, так что я хотел бы перейти к делу. Вы не против?, спросил Кайлус, глядя на Элис.
Конечно.
Элис, ожидавшая этого с самого начала, с радостью ответила, и Кайлус сразу же перешел к сути.
То, о чем я хочу сказать, касается третьего принца. Если говорить прямо, как герцог Диэрот, я намерен поддержать третьего принца в качестве наследного принца.
Поддержать третьего принца в качестве наследника.
Он только что действительно это произнес.
Золотистые глаза Элис расширились от восторга.
Ведь это была именно та новость, которой ждала Элис.
Кто бы мог подумать, что Кайлус так с ходу выберет третьего принца.
Было ли это из-за переживаний из-за Сиены, или нет, но Кайлус, разглядевший истинную ценность третьего принца, казался ей невероятно милым.
Настолько, что ей хотелось крепко-крепко обнять его.
Конечно, на самом деле она так поступать не стала.
Элис сдержала свой импульс и издала восторженный внутренний визг.
И в этот момент Сиена вдруг широко раскрыла глаза и воскликнула:
Брат... то есть герцог! Это же абсурд!
Для Сиены это был чересчур громкий голос, заставивший столовую содрогнуться.
В зелёных глазах Сиены отчётливо полыхали бурные эмоции.
И, разумеется, эти эмоции были далеки от восторга.
Кайлус слегка поморщился от шума и перевёл взгляд на Сиену.
Сиена, ты хочешь сказать, что против?
Да!
Почему?
Третий принц совершенно не годится на роль наследника престола. Он излишне эмоционален и совершенно не умеет терпеть. К тому же он позволяет себе грубые выходки. Как человек с таким нравом может претендовать на статус кронпринца?
Сиена слово в слово повторила Кайлусу всё то, что выговаривала ей самой весь вчерашний вечер.
Хм.
Кайлус откинулся на спинку стула и издал неопределённый звук.
Затем он слегка опустил взгляд, словно погрузившись в раздумья.
Неужели он передумает из-за Сиены?
Этого допустить нельзя.
Нельзя позволить разрушить всё в самом конце!
Даже если Сиена обидится на неё, она обязана рассказать Кайлусу правду о третьем принце.
Элис уже собралась с духом и повернулась к Кайлусу, но его голос прозвучал раньше, прервав тишину за столом.
Эмоционален и груб в поступках, говоришь…
Постукивая кончиком пальца по столу, Кайлус выпрямился, отстранившись от спинки стула.
И обратился к Сиене, которая даже не пыталась скрыть своё недовольство:
Судя по тому, что я видел вчера, вспылил он лишь из-за памяти о матери, а вот грубости с твоей стороны было куда больше. Разве не так?
Это…
Сиена осеклась и замолчала. Похоже, она вспомнила, как швырнула третьего принца.
Вчера Третьего принца отправила в полёт именно ты.
…
Контрольный удар заставил Сиену умолкнуть, но Кайлус на этом не остановился.
Сиена, вчера ты даже толком не поговорила с третьим принцем. Так с чего ты взяла, что знаешь его?
Не найдя что ответить на возражение Кайлуса, Сиена лишь беспомощно зашевелила губами.
Наблюдая за такой Сиеной, Кайлус изогнул одну бровь.
Похоже, поддалась эмоциям вовсе не Третьего принца, а ты. Позволять чувствам застилать глаза и отказываться разглядеть человека
…
Последние слова Кайлуса тяжёлым эхом пронеслись над столом.
Сиена опустила глаза и умолкла. Выражение её лица выдавало глубокую задумчивость.
Кайлус же молча ждал, пока Сиена упорядочит свои мысли.
Похоже, он хотел, чтобы Сиена сама осознала свои ошибки.
Элис искоса взглянула на Кайлуса.
Надо же, а в нём, всупереч суровой внешности, скрывается на удивление заботливая жилка.
Глядя на его острый взгляд, можно было подумать, что он с порога зарубит любые возражения.
Почувствовав взгляд Элис, Кайлус повернул голову.
Элис, которая тайком разглядывала его с умилением, испуганно вздрогнула и неловко отвела глаза.
Она помотала головой, мол, ничего особенного, и перевела взгляд на Сиену, как раз вовремя заговорившую вновь:
Брат прав. Я… судила третьего принца предвзято, поддавшись собственным эмоциям. Как он и сказал, я ведь даже толком не поговорила с ним. Наверное, в моей памяти слишком глубоко врезалось то, как он едва очнувшись вчера попытался силой отобрать у меня вещь.
Вероятно, потому что эта вещь была единственным напоминанием о его покойной матери. Хоть ты и мало что знаешь о третьем принце, его мать была служанкой. Несмотря на то, что она родила принца, её так и не признали наложницей. Официально считается, что она умерла от болезни, но за ней даже толком не ухаживали. Так что неизвестно, была ли это вообще болезнь.
…
К тому же… после смерти её тело даже не позволили упокоить в императорском склепе. Для него это была единственная вещь, оставшаяся от матери, чья жизнь оборвалась столь жалко… Неудивительно, что третий принц потерял самообладание.
От долгих слов Кайлуса зелёные глаза Сиены слегка дрогнули.
…Я не знала, что за этим стояла такая история.
Разумеется. Всё, что связано с третьим принцем, в императорском дворе тщательно замалчивали, называя позором, так что мало кто об этом знает.
…Вот как.
Сиена опустила взгляд со странным выражением лица.
Элис, а каково ваше мнение?
Элис, сосредоточенная на переменившемся выражении лица и взгляде Сиены, вздрогнула от неожиданного вопроса.
Элис ошарашенно посмотрела на Кайлуса.
Какое… мнение?
Я спрашиваю, что вы думаете о моём намерении поддержать третьего принца в качестве наследника. Ведь эта тема должна быть вам небезынтересна.
От многозначительных слов Кайлуса лицо Элис слегка напряглось.
…
Небезынтересна… Откуда он знает?
Она ведь никогда в открытую не расспрашивала его об их отношениях с третьим принцем и Кайлусом.
Да и с третьим принцем он познакомился только вчера, разве нет? Хотя сама Элис о его существовании знала…
И всё же последние слова Кайлуса прозвучали жутковато, будто он заявлял: «Я знаю всё, что ты делала.»
Неужели он и вправду что-то понял?
О том, что она намеренно привела третьего принца?
Элис принялась изучать устремлённый на неё тёмный взгляд, но не уловила в нём ни тени подозрения.
Вернее, честно говоря, она ни капли не понимала, с каким умыслом Кайлус задал этот вопрос.
Его тёмные глаза были подобны глубокой пучине, скрывающей любые эмоции.
И тем не менее, оставлять это просто так было слишком тревожно.
От нахлынувшего напряжения пересохло во рту. В этот момент губы молча ожидавшего ответа Кайлуса медленно шевельнулись:
…Поскольку в карете по дороге в храм вы расспрашивали меня о третьем принце, я подумал, что и этот вопрос вас заинтересует. Или я ошибался?
Ах.
Услышав Кайлуса, Элис издала тихий восклик, когда воспоминание всплыло в памяти.
Внутри кареты, направлявшейся к храму.
Услышав, что претендента на роль наследника будут искать среди боковых ветвей рода, она тогда расспросила Кайлуса о существовании третьего принца.
Именно она.
Из-за обилия дел в поместье она совершенно забыла, что тогда задавала этот вопрос.
Какое счастье.
Это была лишь её паранойя.
Элис расплылась в улыбке и кивнула.
Мне очень интересно! Вчера меня спас никто иной, как Верховный бог, так как же тут не любопытствовать? Я как раз собиралась спросить сегодня у герцога, благополучно ли он добрался домой.
Кайлус пристально посмотрел на Элис и неторопливо ответил:
…Его высочество благополучно вернулся. И, судя по всему, Элис не против моей поддержки третьего принца.
Разумеется нет, ведь с самой первой встречи я сочла его прекрасным человеком. Еще до того, как узнала, что он третий принц, в нём чувствовалась какая-то особенная стать. Уверена, из него выйдет великолепный кронпринц.
Элис лучезарно улыбнулась, излучая непоколебимую уверенность.
На мгновение ей показалось, что лицо Кайлуса исказилось от досады, но это ведь наверняка была просто иллюзия?
…Я придерживаюсь того же мнения. К тому же у третьего принца есть духи, так что даже если второй принц станет кичиться чистотой крови, позиции третьего не пошатнутся.
Духи?
Сиена широко раскрыла глаза от изумления, однако Элис сохраняла невозмутимость.
Этот факт был ей уже известен.
Да. Третий принц оказался заклинателем духов. Узнав об этом, я тоже был… весьма удивлен.
Взгляд Кайлуса на миг скользнул по совершенно спокойной Элис. Но та была занята Сиеной и ничего не заметила.
…Вот почему он изменил цвет глаз без заклинания призыва магии. А я-то думала, что это странно.
Прошло уже больше трехсот лет с тех пор, как заклинатели духов исчезли с континента. Одно лишь появление заклинателя духов вызовет сильнейший резонанс. А если этот главный герой
Принц, преодолевший мрачное прошлое и поднявшийся до статуса кронпринца.
Какова бы ни была реальная жизнь человека, истории чужого успеха всегда привлекают всеобщее внимание.
И третий принц идеально подходил под это описание.
Сиена тоже медленно кивнула, соглашаясь с его словами.
Значит… вы собираетесь немедленно начать закулисную работу?
Нет. Сперва нужно склонить на свою сторону самого третьего принца.
Что?
Сиена нахмурилась, явно не понимая смысла сказанного.
А вот Элис прекрасно догадывалась, к чему клонит Кайлус.