Том 1. Глава 79
«Это не отменяет того факта, что в ваших жилах течет кровь императорской семьи. Как бы вы ни скрывали это, под красным цветом ваши настоящие глаза остаются опаловыми.»
«……»
«Ваше Высочество, в жизни нельзя предугадать, что случится даже в следующую секунду. Как бы вы ни пытались избежать некоторых вещей, они всё равно произойдут. Как, например, наша сегодняшняя встреча.»
Кайлус, не сводя глаз с дрожащего взгляда Третьего принца, продолжил:
«Я не буду вас принуждать. Но если настанет момент, когда вы больше не сможете бежать, пожалуйста, примите мою руку. Я вас не предам.»
«……»
Третий принц открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он просто развернулся и ушел.
На этот раз Кайлус не стал останавливать Третьего принца.
Да и сказать было больше нечего.
Можно было силой удержать Третьего принца и заставить участвовать в отборе наследного принца.
Но он этого не сделал. Он хотел, чтобы Третий принц принял решение сам.
Будущий император, которого он хотел видеть на троне, не должен был быть марионеткой.
С нынешнего императора вполне достаточно того, что он глупый и недалекий правитель.
Кайлус был с этим полностью согласен.
Третий принц направился не к главным воротам императорского дворца, а в сторону переулков.
«Похоже, это будет не так просто.»
Кайлус проводил взглядом удаляющегося Третьего принца и развернулся. У него оставалось еще одно дело.
«Дай мне одну лошадь. А ты возвращайся в герцогство.»
«Слушаюсь, Ваша Светлость.»
Получив поводья от кучера, Кайлус легко вскочил в седло.
Небо уже начало темнеть.
Кайлус быстро погнал лошадь туда, где должен был успеть побывать до наступления ночи.
Следующее утро.
«У-у-у-х…»
В залитой солнцем спальне раздался стон, похожий на рык монстра.
Человеком, который открыл глаза, издавая столь странные звуки, была не кто иная, как Элис.
«…Я так устала.»
Даже на следующий день после встречи с убийцей она не чувствовала такой усталости.
Сегодня она была просто выжата как лимон.
Это означало лишь то, насколько тяжелым был вчерашний день.
Впрочем, неудивительно.
Страх при встрече с убийцей длился лишь мгновение, но вчера она не отдыхала ни минуты с самого утра и до глубокой ночи.
Поездка в Рокпен, встреча с Третьим принцем, доставка его в герцогство — график был плотным, так еще и Сиена с принцем умудрились поссориться.
То, что Сиена буквально отправила Третьего принца в полет, до сих пор казалось чем-то невероятным.
К тому же… Сиена терпеть не могла Третьего принца.
Она не просто не испытывала к нему симпатии, она его ненавидела.
Вчера, после того как принц ушел, Элис пыталась смягчить отношение Сиены, но в ответ выслушала долгую тираду о том, насколько Третий принц опасен и никчемен.
Она настоятельно советовала больше никогда не связываться с Третьим принцем.
Казалось, Сиена приравнивала Третьего принца к тем самым бандитам, с которыми Элис сталкивалась раньше.
Говорила, что как только он очнулся, сразу набросился на Сиену…
Почему он так поступил?
В оригинале, очнувшись, он должен был замереть от красоты Сиены и спросить, не ангел ли она.
«А, не знаю, не знаю. Пусть дерутся сколько хотят, мне-то что.»
Если она влезет между третьим принцем и Сиеной, то, скорее всего, сама же и пострадает.
Элис потрясла ноющей головой и дернула за шнурок у кровати.
Вскоре Айлин открыла дверь и вошла внутрь.
«Доброе утро, госпожа.»
Айлин, у которой был выходной, подошла к ней с приветливой улыбкой.
Но ненадолго. Остановившись перед Элис, Айлин широко раскрыла глаза.
«О боже. Госпожа, вы плохо спали? У вас такие темные круги под глазами.»
«А, да, легла поздновато.»
«Насколько же поздно, что ваш вид… то есть, цвет лица так изменился.»
Айлин поспешно поправилась, но Элис всё услышала.
Неужели она выглядит настолько ужасно?
Элис встала с кровати и взяла зеркало. Увидев свое отражение, она поняла реакцию Айлин.
Темные круги были такими, что казалось, будто они скоро дойдут до подбородка.
И всё это из-за Кайлуса. Элис ждала Кайлуса, который ушел проводить Третьего принца, и поэтому поздно легла.
Причина была очевидна.
Она хотела знать, что он думает о Третьем принце.
Поскольку с Сиеной всё было безнадежно, оставалось надеяться только на Кайлуса.
Однако прошлой ночью вернулась лишь карета, а сам Кайлус так и не появился до глубокой ночи.
После полуночи она начала беспокоиться, не случилось ли с Кайлусом чего, и сон как рукой сняло.
Конечно, беспокойство длилось лишь до двух часов ночи, после чего она провалилась в сон.
В любом случае, не выспалась Элис именно из-за Кайлуса.
Элис умылась и села перед туалетным столиком. Айлин взяла большую расческу и начала расчесывать ее розовые волосы. Ее движения были такими осторожными и нежными, что ноющая головная боль начала отступать.
Придя в себя, Элис посмотрела на Айлин в зеркало и спросила:
«Айлин, герцог сейчас в поместье?»
Только не говорите, что он не вернулся домой.
Если человек, который ушел, чтобы доставить Третьего принца, не вернулся до утра…….
«Да, он здесь. Я видела, как дворецкий рано утром направлялся в спальню герцога.»
«Понятно.»
Она переживала, что он не вернулся, но, похоже, он благополучно прибыл.
Элис почувствовала облегчение, но тут же возник вопрос.
Где же он был?
У него не было никаких особых дел, он просто ушел доставить Третьего принца и вернулся под утро.
Разве могло что-то случиться, пока я провожал Третьего принца?
Элис замолчала, обдумывая это.
Вернулся — и ладно, а то, что она сейчас думает, похоже на подозрения жены, следящей за мужем.
Мы ведь… не в таких отношениях.
Элис отбросила любопытство.
Сейчас важнее мнение Кайлуса о Третьем принце.
Раз Кайлус вернулся, нужно встретиться с ним сразу после завтрака.
«Айлин, после завтрака я пойду к герцогу, так что приведи меня в порядок.»
«Хорошо!»
Айлин с энтузиазмом начала заплетать ее волосы. Элис закрыла глаза, наслаждаясь ее прикосновениями.
В отличие от Марис, у Айлин были золотые руки, так что беспокоиться было не о чем.
«Госпожа.»
Элис, которая успела задремать от приятных прикосновений, очнулась от зова Айлин.
Открыв глаза, она увидела в зеркале, что ее волосы уложены крупными волнами и частично собраны лентой.
«Госпожа, вам нравится?»
«Да. Очень красиво.»
Элис улыбнулась, и Айлин просияла. Вскоре она принесла из гардеробной светло-желтое платье.
Когда Элис переоделась и Айлин застегнула последнюю пуговицу, раздался стук в дверь.
«Госпожа, это дворецкий.»
«Входи.»
Дворецкий вошел и поклонился Элис.
«Что случилось?»
«Я пришел передать слова герцога. Он просил узнать, не желаете ли вы позавтракать вместе с ним.»
«Завтрак? Герцог еще не завтракал?»
Айлин ведь говорила, что видела дворецкого, идущего в его спальню рано утром.
Время было уже довольно позднее для завтрака.
«Да. Герцог ждал, чтобы позавтракать вместе с вами.»
«А…»
Он даже ждал ее.
Может, он хочет что-то сказать?
Кайлус не из тех, кто будет ждать кого-то ради одного завтрака.
Неужели случилось что-то серьезное?
Слова о том, что он ждал, вызвали легкое беспокойство, но, с другой стороны, это было к лучшему, ведь ей самой нужно было о многом спросить Кайлуса.
Элис сразу ответила дворецкому:
«Хорошо. Передай ему, что я приду.»
«Доброе утро, госпожа.»
Как только Элис вошла в столовую, она услышала ясный голос.
Хотя было уже за одиннадцать, человек, который так ласково поприветствовал ее, была Сиена.
«Не знала, что Сиена тоже здесь. Доброе утро.»
Элис улыбнулась Сиене и села на стул, который услужливо отодвинул слуга.
Это было то же самое место, где госпожа Квиллиан и Эдельм устроили скандал, но с тех пор интерьер полностью изменился.
Стол заменили на прямоугольный 4-местный, а на стене, где раньше висел кричащий портрет, теперь красовался умиротворяющий пейзаж.
«Прямо как игра „найди отличия“.»
Осматривая перемены, Элис повернулась к Кайлусу, сидевшему во главе стола.
«Герцог. Доброе… утро.»
У нее не хватило наглости назвать это утро добрым, поэтому она поздоровалась неловко, но в ответ получила мягкую улыбку.
«Прекрасное солнечное утро. Вы хорошо спали?»
«А… да.»
Элис чуть было не ответила «нет» на автомате.
Хотя правда была в том, что она не выспалась, ожидая Кайлуса, это не было поводом для упреков.
В конце концов, он не просил ее ждать.
Элис скрыла усталость за легкой улыбкой. Вскоре на столе начали появляться блюда.
Суп, свежеиспеченный хлеб, салат и сок — завтрак был подан быстро.
«Приятного аппетита, Элис.»
«И вам приятного аппетита, герцог.»
Он ведь, должно быть, проголодался, ожидая ее.
Кайлус, словно понимая неловкость Элис, начал есть первым.
Увидев, что он приступил к еде, Элис тоже посмотрела на свою тарелку.
Грибной суп, от которого исходил аппетитный аромат.
Это был любимый суп Элис.
Как только Элис взяла ложку, чтобы начать есть, она замерла, взглянув на противоположную сторону стола.
Перед Сиеной не было тех блюд, что стояли перед Кайлусом и Элис.
Там стояла лишь одна кружка, от которой шел пар.
Сиена, заметив удивленный взгляд Элис, заговорила:
«Я уже позавтракала, госпожа.»
«…Понятно.»
Тогда зачем она пришла?
Вряд ли она пришла просто посмотреть, как они едят.
Элис склонила голову набок, и Кайлус сказал:
«Я позвал Сиену, потому что есть разговор, который стоит обсудить всем вместе. Еда остынет. Давайте поедим.»