Том 1. Глава 82
Слышу об этом впервые. Поместье, в котором я жила, было та-аким захолустьем, что я даже названий подобных салонов не слышала.
Пусть Графство Подри и было проклятым местом, но в такие моменты оно приносило пользу.
«Жила в глуши»
Брови Кайлуса слегка приподнялись.
Значит, вы знаете секреты, о которых не ведают другие, но при этом не осведомлены о фактах, известных всем?
Кайлус тихо прошептал это.
Однако голос его был настолько низким, что Элис не расслышала слов.
Что он сказал?
Элис переспросила:
Простите?
Ничего особенного.
Кайлус опустил приподнятые брови и слегка покачал головой.
А ведь выражение лица у него только что было весьма многозначительным.
Неужели он назвал меня дурой?
Стоило Элис сузить глаза, как у входа в особняк остановилась карета.
Элис повернулась к карете, и подошедший сбоку Кайлус изящно протянул ей руку.
Что ж, поедем, герцогиня?
…Хорошо.
Взявшись за уже ставшую привычной руку Кайлуса, Элис вместе с ним поднялась в карету.
Ателье Мадам Розуэлл находилось на улице Виченте, поэтому дорога не заняла много времени.
Однако, несмотря на короткую дорогу, едва выйдя из кареты, Элис растерялась.
И всё из-за Кайлуса.
Я пойду одна?
Элис переспросила, не послышалось ли ей то, что только что сказал Кайлус.
На это Кайлус с невозмутимым видом кивнул:
Да. Ступайте в ателье, Элис. Мне нужно ненадолго отлучиться по делам.
Разве не здесь ваши дела, герцог?
Здесь?
Кайлус переспросил, словно это было нелепо.
Это мне должно быть нелепо!
Да. Я думала, мы приехали сюда, чтобы заказать вам одежду.
Самое известное ателье в столице. К тому же, именно Кайлус предложил прогулку, поэтому она была уверена, что дела здесь есть у него.
Когда Элис уверенно заявила об этом, Кайлус усмехнулся.
Похоже, Элис, вы действительно ничего не знаете об этом месте. Это самый известный дизайнер женской одежды в империи, а вы даже имени не слышали.
Дизайнер женской одежды…?
Элис замялась и украдкой взглянула на магазин за спиной Кайлуса.
Опустив взгляд под яркую вывеску, она смутно разглядела манекены внутри.
Несмотря на расстояние, было ясно, что на них надеты платья.
А…
Женская одежда…
Раз это «ателье», она думала, что там шьют и мужчинам, и женщинам.
Но самый известный дизайнер женской одежды в империи…
Элис снова достала свой козырь:
Место, где я жила, было очень глухой деревней…
…Понимаю.
Элис с неловкой улыбкой спросила:
Тогда зачем мы… вообще сюда пришли?
Разумеется, чтобы заказать одежду для вас, Элис.
Для меня…?
Одежды у неё и так хватало. Часть она привезла из графства Подри, а часть осталась от госпожи Квиллиан — хоть та женщина и была невыносимой, но носить её наряды вполне было можно.
…Скоро состоится охотничий турнир, организованный императорской семьей. Кроме того, в будущем вам предстоит посещать со мной самые разные приёмы. Нынешних платьев вам явно не хватит.
Элис об этом не подумала.
В конце концов, в течение ближайшего года она — герцогиня Диэрот.
Ей неизбежно придётся посещать важные мероприятия и приёмы.
А если Кайлус поддержит Третьего принца, их станет ещё больше.
Поэтому нынешние платья вряд ли будут соответствовать этикету.
Пусть их и можно носить, но качество оставляло желать лучшего.
Она была так занята размышлениями о грядущих событиях, что не подумала о таких мелочах.
И надо же, Кайлус позаботился об этом.
Он действительно куда внимательнее, чем кажется.
Мастерство Мадам Розуэлл считается лучшим в империи, так что она сможет удовлетворить вкус Элис.
Слова были добрыми, но лицо Элис не прояснилось.
Она была благодарна за его внимание, но факт оставался фактом: ей придётся идти в ателье одной.
Раз уж так вышло… мог бы позволить взять с собой Айлин или Луида.
Кайлус сам настоял, чтобы они поехали вдвоём, сославшись на важное дело.
Вот почему Сиена так разволновалась, приняв это за свидание.
Ателье, которым управляет лучший дизайнер женской одежды в империи.
Все знатные дамы и леди наверняка пользуются её услугами.
А в таких местах часто происходят светские битвы.
И ей придётся войти в это поле боя без меча в одиночку.
Элис не хотела отпускать Кайлуса, который мог бы стать её надёжным щитом. Но сказать «мне страшно, пойди со мной» было неловко.
К тому же Кайлус и правда выглядел занятым — он достал карманные часы, сверяясь со временем.
…Вы вернётесь нескоро?
На всякий случай спросила она, и он, убирая часы в карман пальто, ответил:
Я скоро вернусь. Мне нужно лишь забрать оставленную вещь. И не волнуйтесь. Я заранее отправил весточку хозяйке салона, так что дамы не станут вас терзать.
Кайлус слегка улыбнулся, глядя на Элис, словно прочитал её мысли.
Элис забегала глазами, чувствуя, что её истинные намерения раскрыты.
Нет, я спрашивала вовсе не из-за этого…
Я знаю. Я просто позаботился об этом, потому что беспокоюсь за вас, так что наслаждайтесь покупками.
…Спасибо.
Тогда я откланяюсь.
Кайлус с мягкой улыбкой попрощался и снова сел в карету.
Когда карета уехала, Элис повернулась ко входу в салон.
Салон располагался в большом трёхэтажном особняке.
Пройдя через арку, увитую цветами, она оказалась в небольшом саду.
А если пройти по каменной дорожке, можно было увидеть огромную дверь салона.
Золотая дверная ручка.
Уже с порога место источало атмосферу, из-за которой обычный человек побоялся бы даже открыть дверь.
Нельзя падать духом.
Это был её первый шаг в светское общество Империи Пентиум.
Говорили, что о ней и так ходит полно слухов.
Чтобы её не игнорировали на будущих приёмах, нужно начать правильно.
Элис выпрямила спину и открыла дверь.
Дзынь-.
Чистый звон колокольчика на двери отозвался в ушах, и Элис тут же встретилась взглядом с женщиной с небесно-голубыми волосами, уложенными в причёску.
Герцогиня Диэрот, мы вас ждали.
Она почтительно поклонилась Элис.
И после приветствия этой незнакомки взгляды всех, кто сидел в лобби и зоне отдыха на первом этаже, устремились на Элис.
О боже, это та самая…
Та самая, о которой ходят слухи…
Раздался звук раскрывающихся вееров и шёпот.
Что же это за слухи такие?
Элис стало даже любопытно.
Женщина выпрямилась и мягко улыбнулась ей:
Меня зовут Райли, я помощница мадам Розуэлл. Изначально мадам собиралась встретить вас лично, но из-за небольшого инцидента с другим клиентом к вам вышла я. Прошу прощения, Ваша Светлость.
Ничего страшного.
Элис с благосклонной улыбкой ответила негромко.
Прямо как настоящая герцогиня.
Благодарю за ваше великодушие. Тогда пройдёмте со мной на второй этаж. Мы подготовили для вас чай и десерты.
Хорошо.
Элис чувствовала на себе пристальные взгляды дам, но не стала без нужды поворачиваться в их сторону.
Какими бы ни были слухи, сейчас она — хозяйка Герцогства Диэрот, и не ей первой кланяться.
Раз уж Госпожа Квиллиан исчезла, нет нужды принижать себя.
Элис поднялась на второй этаж вместе с Райли, которая проявляла чрезмерную любезность.
Вы не представляете, как я удивилась, получив послание от самого герцога Диэрот! Я держу этот салон уже больше 30 лет, но еще ни разу мужья не присылали людей лично с просьбой позаботиться о женах. Это так трогательно и внимательно, я просто обзавидовалась!
Ха-ха, вот как.
Элис неловко усмехнулась, слушая суетливую Мадам Розуэлл.
Мадам Розуэлл. Она оказалась совсем не такой, как представляла Элис — весьма необычная женщина.
Скорее похожа на свободную цыганку, чем на владелицу салона.
Тёмно-каштановые волосы, небрежно собранные в причёску, и красное платье — весьма смелый выбор.
Кажется, она даже корсет не надела.
Она казалась свободной душой, совсем не похожей на хозяйку салона для знатных дам.
Конечно, болтливость была именно такой, как она и ожидала.
Кстати, вы с самого начала внимательно разглядываете моё платье. Вам нравится такой стиль?
А, скорее, я смотрела на то, что отсутствие корсета выглядит удобным.
Платье, которое носила Розуэлл, имело глубокий вырез и разрез до бедра.
Дизайн, источающий сексуальность, который совершенно не подошёл бы Элис.
О, значит, корсеты кажутся вам неудобными? Согласна, та еще кабала. Если хотите, я могу сотворить для вас платье, в котором корсет не понадобится. Желаете сперва взглянуть на эскизы?
С удовольствием.
О боже, совсем голова дырявая. Я не взяла книгу с эскизами. Подождёте минутку, Ваша Светлость?
Элис кивнула, и Розуэлл поспешила за занавеску рядом с зоной отдыха.
Тем временем Элис осмотрела второй этаж, который не успела рассмотреть как следует.
На втором этаже располагались и место для снятия мерок, и зона отдыха для бесед.
В отличие от первого этажа, здесь стояли роскошные диваны, расставленные на большом расстоянии друг от друга, поэтому их было немного.
Вероятно… это место для самых почётных гостей.
Осматриваясь, Элис встретилась взглядом с другой гостьей.
Дама с каштановыми волосами и леди с платиновыми, которые были здесь ещё до прихода Элис.
Судя по всему, мать и дочь, они выглядели как аристократки высокого ранга.
Взглядом с Элис встретилась именно леди с платиновыми волосами.
Алые глаза.
Не такая красивая, как Сиена, но всё же довольно миловидная леди.
Взгляды встретились так прямо, что отвести глаза было неловко, и как только Элис собралась кивнуть в знак приветствия, леди поморщилась и резко отвернулась.
А затем, не особо понижая голос, произнесла:
Платье без корсета… это же одежда для простолюдинов… неужели она так хочет показать свою невоспитанность?
Эти слова отчетливо достигли ушей Элис.
Что такое. Она что, хочет со мной поссориться?