Том 1. Глава 89
Элвин крепко закусил губу, чтобы сдержать рыдания.
Ему велели жить так, словно он мертв, и он жил, не издавая ни звука.
Даже когда умерла мать, он в одиночку провел похороны и продолжал тихо скрываться в глубине императорского дворца.
Но почему, почему?
Я ведь не просил, чтобы меня рожали в этой императорской семье.
Неужели мне не позволено даже крохотное счастье?
«Счастье не свалится на тебя само по себе, если ты не приложишь усилий. Когда я была маленькой, мой родной брат часто лупил меня. Но отец всегда говорил, что это всего лишь детские шалости энергичного паренька, и велел терпеть»,
Почему он вспомнил это?
«Никто не спасал меня от этого страха. Тогда я случайно встретила Кайлуса, и он сказал: если будешь бездумно прятаться и бежать от реальности, ничего не изменится. Хочешь победить страх
В этот жалкий и отчаянный момент всплыли слова леди Мелтайн, которые он хотел забыть.
«И он был прав. Когда брат бил меня, я кусала его за руки в ответ и развивала магические способности, чтобы защитить себя. В конце концов, я наголову разгромила брата. С тех пор моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Так что, Ваше Высочество, больше не бегите.»
А еще слова герцога Диэрот.
«Если наступит момент, когда вы не сможете избежать беды, пожалуйста, возьмитесь за мою руку. Я не предам вас.»
«...Момент, когда нельзя избежать беды.»
Элвин сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Боль в пронзенном плече не могла сравниться с его яростью. А сейчас он должен был спасти умирающего Батли.
«...Возможно, она сможет тебя спасти.»
Крепко закусив губу, он поднялся, бережно прижал к себе Батли и вышел из дома в уже наступившую темноту.
Ха-а, не думала, что ты будешь молчать до самого конца.
Под ночным небом, усыпанным звездами, раздался полный вздоха голос Элис.
Причиной ее глубокого вздоха была не кто иная, как Сиена.
Элис весь день ходила по пятам за Сиеной, вернувшейся еще утром, и выпытывала, что произошло у той с Третьим принцем, но та до самого конца хранила молчание.
Ловко увиливала от ответов, как только могла.
Более того, Сиена даже умудрилась перевернуть всё так, что Элис в итоге ужинала вместе с Кайлусом.
Даже во время ужина она пыталась осторожно прощупать Сиену, но, как и ожидалось, ничего не добилась.
Насколько же она была непробиваема.
Это была не просто стена, а настоящая крепость.
С чего бы ей так отчаянно скрывать всё, что связано с Третьим принцем?
Я ведь не собираюсь вредить Третьему принцу.
Я тоже хочу знать, о чем они шепчутся.
От обиды Элис шутливо шлёпнула рукой по кусту роз, так похожему на Сиену.
Сегодня даже ты не кажешься мне красивой.
Впрочем, куда ни кинь взгляд, кругом пестрели розы, напоминающие о Сиене.
Ведь она стояла в саду герцогства.
Элис сейчас гуляла по саду в одиночестве.
А, точнее, не совсем одна.
Позади нее, соблюдая определенную дистанцию, следовал Луид.
Как бы то ни было, Кайлуса и Сиены, с которыми она только что ужинала, поблизости не наблюдалось.
Они отказались от прогулки, сославшись на какие-то важные дела.
И все же Элис упорно продолжала гулять по саду в одиночку.
Она вовсе не обиделась на них за то, что они, похоже, обсуждали что-то важное без нее.
Она просто вышла, чтобы помочь пищеварению после плотного ужина.
И все же взгляд Элис то и дело украдкой устремлялся к кабинету Кайлуса.
О чем они там шепчутся без меня...
Нет. Не буду об этом думать.
Элис подняла голову посреди этого розового сада, такого напоминающего о Сиене.
И тут же, глядя на черное ночное небо, она вспомнила о Кайлусе.
...Никак не могу отвлечься.
Розовый сад под ночным небом.
Их здесь нет, но возникает странное чувство, будто они рядом.
Похоже, место для прогулки она выбрала неудачное. Покачав головой, Элис развернулась, собираясь уйти.
В этот момент она увидела стражника, спешащего к особняку.
Стражник очень торопливо подошел к слуге.
Что там?
Элис повернула голову к воротам замка.
Из-за расстояния было плохо видно, но казалось, что за воротами кто-то стоит.
Кто мог прийти в такое время?
Для визитов гостей было уже слишком поздно.
Охваченная любопытством, Элис покинула сад и подошла к слуге и стражнику.
...Третий принц...
Третий принц?
Элис широко открыла глаза, услышав отчетливо произнесенные слова, как только подошла ближе.
Испугавшись ее внезапного появления, стражник и слуга обернулись и поспешно поклонились.
Не нужно церемоний. Вы сказали «Третий принц»?
Элис махнула рукой и переспросила стражника.
Стражник замялся, а затем кивнул.
Да. Он сказал, что он Третий принц... и что ему нужно срочно видеть герцогиню, а если мы покажем вам этот кинжал, вы поймете.
Стражник протянул Элис кинжал.
Это...
Это и вправду был кинжал Третьего принца. Вот только рукоять была испачкана кровью.
Кровь...
Да, он был в плохом состоянии. Он держал собаку, и из его тела постоянно текла кровь...
Стражник замялся, но Элис, не дослушав его до конца, круто повернулась к воротам.
Госпожа!
И прежде чем кто-либо успел ее остановить, она бросилась к воротам. Мало того, что кинжал в крови, так он и сам ранен!
С Третьим принцем явно стряслось что-то неладное.
Ты, немедленно доложи об этом герцогу.
Луид быстро бросил слуге и поспешил следом за ней.
Ох, госпожа.
Другой стражник, охранявший ворота, увидев бегущую Элис, испуганно склонил голову.
Однако всё внимание Элис было приковано к Третьему принцу за воротами.
Третий принц стоял, опустив голову и прижимая к себе собаку. Отчетливый запах крови, доносившийся из-за огромных ворот, ударил Элис в нос.
Скорее, открывайте ворота.
Но... госпожа, у нас еще нет приказа герцога...
Я беру ответственность на себя, открывайте немедленно!
От громкого голоса Элис стражник поспешно открыл ворота.
Даже в этот момент Третий принц продолжал стоять неподвижно, опустив голову.
Госпожа, я...
Элис оттолкнула руку попытавшегося преградить ей путь Луида и шагнула к Третьему принцу.
...Ваше Высочество.
Стоило Элис тихим голосом позвать Третьего принца, как он медленно поднял опущенную голову.
В темноте печально дрожали его опаловые глаза.
Едва Элис приблизилась еще на шаг, как бескровные губы Третьего принца зашевелились.
...Герцогиня. Пожалуйста... спасите... Батли...
Ох, Ваше Высочество!
С трудом произнеся каждое слово, Третий принц потерял сознание.
Вскрикнув, Элис бросилась вперед и на лету подхватила падающего Третьего принца.
Тяжело оседая, Третий принц уткнулся лицом ей в плечо.
Элис, которая машинально обняла его за спину, опустила взгляд на свои руки, ставшие влажными.
Кровь...
Ее ладони были залиты кровью.
Кровь сочилась из раны на спине Третьего принца.
Что же здесь произошло?
Элис попыталась совладать с подступившей паникой и нормально поддержать его, но между ними путалась собака.
Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, привалившееся к ней тело Третьего принца резко отпрянуло назад.
Элис ловко подхватила падающую на пол собаку и подняла голову.
Вы в порядке, госпожа?
Там стоял Кайлус, бережно поддерживая Третьего принца за плечи.
А... я в порядке.
Его лицо было суровым, но Элис почувствовала странное облегчение от того, что Кайлус появился.
Элис, перехватив собаку поудобнее, поспешно сказала Кайлусу:
Скорее нужно отнести Его Высочество внутрь.
Взгляд Кайлуса скользнул по Третьему принцу.
Внимательно, с каким-то странным выражением глянув на Третьего принца, он передал его Луиду.
...Отнеси Его Высочество в особняк.
У него колотая рана в районе лопатки. К счастью, задета неглубоко, сердце не пострадало, но из-за отсутствия помощи он потерял слишком много крови. Именно поэтому Его Высочество и потерял сознание.
доложил Хёлкин, осмотревший Третьего принца.
Есть ли другие серьезные повреждения?
Нет. Кроме колотой раны, других серьезных повреждений нет.
А эта собака?
Элис спросила, указывая на собаку, лежащую на краю кровати, где лежал Третий принц.
Хелкин нахмурился.
Малыш, я всё-таки не ветеринар, так что точный диагноз поставить не берусь... но даже на первый взгляд... шансов выжить у него практически нет. Пульс едва прощупывается. Боюсь, до утра он не дотянет.
О...
И всё же, кто мог посметь напасть на Его Высочество? Почему он примчался в герцогство, даже не потрудившись остановить кровь?.. Да и что за пес такой? Скажите, мадам, вы случайно не расслышали, что он говорил перед тем, как потерять сознание?
Сиена произнесла это тихим голосом. Вместо ответа Элис подошла к собаке, которая слабо скулила.
Умирающий щенок и Третий принц, который крепко его обнимал.
Слова, которые произнес Третий принц...
Неужели.
...Батли?
Элис тихо позвала щенка, опустившись на колени.
В ответ на ее зов раздался очень слабый звук.
Скулеж.
Значит, эту собаку действительно звали Батли.
Из-за шокирующего состояния Третьего принца она поначалу растерялась, но теперь всё встало на свои места.
Почему Третий принц, не остановив кровь, так спешил в герцогство.
«Спаси Батли.»
Третий принц пришел к ней, чтобы спасти этого щенка.
Истекая кровью.
Элис осторожно погладила Батли по коричневой шерсти.
Она не могла просто смотреть, как на ее глазах умирает маленькое существо. Одной этой причины было достаточно, чтобы спасти собаку...
К тому же, этот щенок был бесконечно дорог Третьему принцу.
Поэтому у Элис не было причин для колебаний.
Элис закрыла глаза, молясь, чтобы Батли выжил и поправился.