Том 1. Глава 88
Обида, гнев, отчаяние — теперь всё это лишь потускневшие чувства.
Элвин больше не испытывал к этому ветхому дому ничего.
Он был лишь благодарен за то, что у него вообще есть место, где можно отдохнуть.
К тому же, здесь всё ещё хранились короткие, но тёплые воспоминания о матери.
Тяв-тяв!
Стоило Элвину потянуться к двери, как послышался знакомый звук.
Батли.
Стоило Элвину позвать его, как к нему припустил коричневый пёс, зажав в зубах дохлую курицу.
Видя, как Батли приветствует его, бесконечно виляя хвостом, Элвин почувствовал, как тревога на душе быстро отступает.
Элвин потрепал Батли по голове и открыл дверь. Пёс, как обычно, первым юркнул внутрь.
Батли был щенком, которого держали в общежитии для слуг.
Когда же пёс подрос, слуги сочли его обузой и выгнали на улицу, где год назад он и встретился с Элвином.
Это был день, когда шёл сильный снег.
Тогда Элвин, возвращавшийся из Рокпена, и нашёл Батли — тот из-за холода и голода пал без сил возле служебного общежития.
Ску-у-у...
Заметив, как Батли испускает слабый вздох, словно смирившись со своей участи, Элвин узнал в нём самого себя и поднял малыша на руки.
Он помчался прямиком к себе домой, достал все старые одеяла и укутал ими Батли.
Элвин выходил Батли, скармливая ему всю еду, которую принёс из Рокпена.
С тех пор прошёл год, и Батли стал самым близким другом Элвина.
Видимо, привыкнув к бродячей жизни, он не оставался жить в доме постоянно, но заглядывал к нему каждые два дня.
Приходы Батли всегда радовали Элвина. Но была одна проблема.
А именно — продукты из императорского дворца, которые Батли постоянно воровал.
Элвин произнёс нарочито строгим голосом:
Батли, я же говорил, что нельзя приносить такие вещи.
Наполнив миску Батли водой, Элвин присел перед ним и помахал курицей, которую принёс пёс, словно показывая её.
То ли желая отплатить за спасение, то ли по какой-то другой причине, Батли постоянно воровал еду из дворца.
До сих пор ему везло, и его не ловили, но такие выходки были крайне опасны.
Ведь если бы его поймали, его могли бы забить до смерти.
Тяв!
Неизвестно, понимал ли Батли беспокойство Элвина, но он громко тявкнул.
Отвечать-то ты всегда умеешь.
Словно понимая слова, Батли, допив воду, послушно сел перед ним.
Глядя в круглые глаза Батли, смотрящие на него снизу вверх, Элвин никак не мог разозлиться.
В конце концов, Элвин усмехнулся и потрепал Батли по голове.
Батли, похоже, тоже был доволен и вилял длинным хвостом.
...Батли, может, просто останешься жить со мной? Я волнуюсь, что ты можешь пострадать.
Когда Элвин тихо проговорил это, поглаживая коричневую шерсть, Батли подошёл вплотную и послушно лёг.
Значит ли это, что он согласен жить вместе?
Теперь мы будем жить вместе, договорились?
Тяв!
Когда Элвин спросил ещё раз, Батли снова тявкнул.
На лице Элвина расцвела улыбка, словно он действительно согласился.
Ради безопасности Батли будет лучше, если они будут жить вместе.
Элвин подумал, что завтра обязательно нужно купить в Рокпене нормальную будку и поводок.
В тот самый момент, когда он мирно проводил время, поглаживая Батли, дверь с грохотом распахнулась.
Раздался шум, будто дверь выбили ногой.
Батли, как и Элвин, вздрогнул и обернулся.
И тогда он увидел людей, входящих через словно выломанную дверь.
Золотые волосы человека, стоявшего впереди всех, окрасились в красный цвет в лучах заходящего солнца.
Глаза, встретившиеся с глазами Элвина, блеснули опаловым цветом.
Узнав, кто это, Элвин вскочил с места.
Аксион Пентиум.
Второй принц Империи Пентиум.
Человеком, ворвавшимся в дом Элвина и сокрушившим дверь, оказался его сводный брат — Второй принц.
Если не считать того единственного раза в глубоком детстве, он видел его впервые.
У Второго принца не было с ним никаких точек соприкосновения, поэтому лицо на портрете было ему знакомее, чем лицо в реальности.
Почему такой Второй принц вдруг оказался здесь...
В тот момент, когда Элвин застыл от растерянности, дом огласил нервный голос Аксиона:
Чёрт, он и правда жив!
От резкого, пугающего голоса, ударившего по ушам, Элвин пришёл в себя.
И поспешно попытался выразить почтение:
Приветствую Второго принца, вторую звезду Империи...
Бах!
Если бы только Второй принц не ударил его ногой.
...Угх.
Элвин, получивший точный удар в колено, рухнул на пол. Боль была такой, будто коленная чашечка сломалась.
Тяв-тяв!!
Но больше этого его беспокоил Батли, который начал лаять на Аксиона.
Нет. Батли, нельзя...
Элвин поспешно протянул к Батли руку, но пёс с оскаленными зубами бросился на Второго принца, посмевшего обидеть хозяина.
Второй принц безжалостно ударил ногой лающего на него Батли. Пёс отлетел в сторону и с силой ударился о стену.
Скулёж!
Раздался предсмертный визг, и маленькое тельце забилось в конвульсиях на полу.
И прежде чем Элвин успел подойти, пёс затих.
Тело, которое больше не двигалось.
Элвин застыл, скованный ужасом, поднимающимся от самых кончиков пальцев.
А...
Всё произошло так быстро, что Элвин не успел даже среагировать.
Грязная псина, как ты смеешь скалить зубы на кого-то вроде меня? Едва сводишь концы с концами, а ещё и собаку завёл, совсем страх потерял.
С насмешливым голосом Аксион схватил Элвина за волосы.
Голова Элвина дёрнулась назад. Аксион пристально посмотрел в такие же, как у него, опаловые глаза.
Эй, мы так давно не виделись. Правда?
...
Знаешь, я ведь вообще забыл о твоем существовании. Нет, я думал, ты давно сдох. Полагал, твоя неподобранная падаль валяется где-то в закоулках дворца.
Аксион скривил губы и сильнее дёрнул Элвина за волосы.
Но я услышал кое-что очень интересное. Тебе не любопытно, что это было, мой никчёмный братец?
...Угх.
Лицо Элвина, застывшее от шока, исказилось.
Именно что ты встретился с герцогом Диэрта. Ха, я потерял дар речи, когда услышал об этом. В тот миг меня так взбесила эта весть, что я срубил голову вестнику. Сама подумай: с какого перепугу моему никчемному братцу знаться с герцогом Диэрта? На что ты вообще посмел разинуть рот?
...
Поэтому я лично пришёл в это отвратительное место. Чтобы открыть глаза моему милому братцу на реальность. Братец, слушай внимательно то, что я сейчас скажу.
Кх...
Я хвалю тебя за то, что ты так долго цепляешься за свою никчёмную жизнь, но если ты не осознаешь своё место, я вмиг сверну тебе шею.
Аксион вывернул шею Элвина назад, словно собираясь её сломать.
Постарайся, чтобы этот брат не увидел твоей грязной крови. Меня уже тошнит от одного того, что мы сейчас так стоим.
Аксион отпустил волосы Элвина, словно отшвырнув его, и поднялся.
Сморщившись так, будто коснулся омерзительной грязи, Аксион вытер руки поданным слугой платком.
В тот момент, когда Аксион бросил платок на пол, раздался слабый стон.
Ску-у-у...
Ого, видимо, живучесть этой псины передалась ей от хозяина.
Аксион с кривой усмешкой протянул руку рыцарю.
Когда рыцарь вытащил меч и почтительно протянул его ему, Аксион, взяв оружие, подошёл к скулящей собаке.
В тот момент, когда он вонзил меч, брови Аксиона сошлись на переносице.
Потому что его меч вонзился вовсе не в тело собаки.
Ха-а, а...
Острый клинок вонзился в область лопатки Элвина.
Элвин всем телом закрыл Батли.
Аксион, глядя на это, с усмешкой вытащил меч.
Угх...
Броситься под удар, чтобы защитить какую-то псину. Очень трогательная картина, но что поделать? Я не собираюсь оставлять эту псину в живых.
Умоляю...
Умоляешь? Что, просишь пощады? Не хочу. Твоя реальность в том, что у тебя нет сил защитить даже эту псину. Мой никчёмный братец.
Когда Аксион со злобным блеском в опаловых глазах протянул к Элвину руку, раздался голос:
Ваше Высочество, время банкета, назначенного Императрицей, уже подходит.
Чёрт.
Аксион остановил руку.
А ведь самое интересное только начиналось.
Пробормотав ругательство, Аксион, словно выражая сожаление, наступил на ногу Элвина и наклонился:
Хорошо запомни то, что я сегодня сказал. В следующий раз всё не закончится одной лишь псиной.
С силой наступив на ногу Элвина так, что лодыжка хрустнула, Аксион залился безумным смехом, глядя на растекающуюся по полу кровь, и наконец развернулся.
И это член императорской семьи, живущий в крысиной норе? На моем месте я бы давно удавился от стыда, но раз кровь гнилая, то и совести нет. Вот почему происхождение превыше всего.
Пробормотав это вслух на весь дом, Аксион снова пнул едва державшуюся дверь и вышел.
Элвин не шевелился, продолжая прижимать к себе Батли, пока шаги Аксиона, слуг и рыцарей не стихли окончательно.
Игнис.
Когда наконец всё стихло, Элвин призвал духа огня.
Змей, окутанный пламенем, появился в воздухе.
Элвин протянул Батли Игнису. Вдруг он сможет его спасти?
Но Игнис с печальным видом покачал головой.
Что же я сделал не так... Батли...
Ску-у-у...
Пусть тельце и обмякло, Батли попытался ответить. Встретившись с ним взглядом, Элвин больше не смог сдерживаться и зарыдал в голос.