Том 1 · Глава 4. Случайная встреча

—Может, уже отцепишься от меня? — возмущённо процедил Кассис, глядя мне в глаза:

—Ах!

Всё ещё пребывая в немом изумлении, я вдруг опомнилась и грубо оттолкнула мальчика в сторону:

—Угх… — юноша стиснул зубы.

От внезапного толчка он отшатнулся в сторону, а вскоре и вовсе повалился на пол, потеряв равновесие.

Мою голову заполонили другие мысли, поэтому я, даже не поинтересовавшись состоянием Кассиса, обхватила ладонями свое пылающее лицо. Его пронзительный взгляд, томный голос… Но в книге же главный герой представлялся в образе невинного ангела!

На сей раз громкое сердцебиение доносилось из моей груди.

∗Ту-дум∗

Теперь из-за Кассиса моё сердце сходит с ума. Какой позор!

Я лишь плела языком о том, что полностью готова противостоять очарованию этого мальчишки, а теперь разочаровываюсь в себе.

Перед приездом блондина я специально тренировалась держать себя в руках: часами разглядывала портреты красивых мужчин, стараясь не попадать под их чары. Просто на всякий случай, чтобы убедиться, что точно не влюблюсь в протагониста романа. Так почему же, каждый раз встречаясь с ним взглядом, в животе порхают бабочки и лицо покрывается румянцем?

Нет, наверное, я так взволнованна из-за игры в прятки…

Именно поэтому, ведь так? Только из-за неё.

Пока я что-то мямлила себе под нос, убеждаясь в собственных словах, снизу донесло кряхтение:

—Ах… — мальчик жалобно застонал.

—Ох, и-извини, Кассис! Я вовсе не хотела тебя толкать. Это вышло случайно… — только сейчас я додумалась извиниться перед юношей, ведь совсем позабыла, насколько тот слаб здоровьем.

Однако скрыть смущения не удалось. Я то и дело заикалась, не в силах нормально выговорить слова, словно ребенок, пытающийся что-то донести своей невнятной речью:

—Ха… Только мешаешься под ногами, — ледяным тоном буркнул мальчик.

В его словах слышались отголоски раздражения. Кассис недовольно нахмурился и поспешил встать на ноги, попутно отряхивая слегка испачкавшуюся одежду. Он обернулся ко мне и, продолжить выплескивать свою злость, сквозь зубы процедил:

—Поэтому я и ненавижу детей.

—Что?

Сам же ещё совсем мальчишка.

Лишь ненамного старше меня, но говорит подобные нелепости. Я уже хотела было возразить его громкой фразе, полной противоречий, но юноша перебил меня:

—Мисс Эвелин, этот кабинет предназначен для учебы, а не игр.

—…

Я несколько раз безучастно моргнула, с трудом понимая, что это вдруг на него нашло. Пытается вести себя как взрослый и отчитывает меня?

—Ты… — я возмущённо раскрыла рот, не желая мириться с его нахальными поведением.

—Ах! Вот я и нашёл вас! — раздался чей-то крик.

Не успела я дать какой-либо отпор, как в комнату вошёл Паул и мигом окликнул меня. В ту же секунду Кассис любезно присел на одно колено и бережно смахнул с моего платья прилипшую пыль:

—У тебя испачкался наряд. Будь внимательнее, — издевательски произнёс он.

—Ой, я так долго просидела здесь, прячась, что испортила платье, — лениво протараторила я.

А рыцарь лишь рассмеялся на представшую перед ним милую сцену.

Ого. И что бы это значило, Кассис?

Я озадаченно взглянула на мальчика. У меня не укладывалось в голове, зачем он воображает из себя радушного старшего брата. Но тот лишь дружелюбно улыбнулся и погладил меня по щеке. Нет, он точно ущипнул меня!

—И тут ты тоже испачкалась.

Лжец. На моем лице не было ни пылинки!

—Господин такой заботливый, верно? — продолжал фантазировать Паул.

—…

—Ну, тогда я откланяюсь, Эвелин.

Кассис вернул книгу обратно на полку и положил ладонь на мою голову. А после столь неожиданного жеста покинул кабинет.

Взгляд охранника был полон гордости за своего господина. А я потеряла дар речи и не могла даже сдвинуться с места. На моём лице застыла какая-та кривая усмешка. К такому я точно была не готова:

—Во что бы вы хотели сыграть на этот раз? — бодро поинтересовался привратник, желая разрядить обстановку.

—Уже не хочу, — резко отозвалась я.

—Мисс? Неужели вам было скучно? — Паул растерянно заморгал.

—Нет. Было весело. Но мне на сегодня хватит, — отрешённо бросила я и зашагала к двери.

Краем глаза я заметила, как мужчина последовал за мной и что-то крикнул вслед, но не запомнила ни единой его фразы. Я все еще не могла выбросить из головы недавние издёвки Кассиса. Кто бы мог подумать, что такой маленький ребёнок будет читать мне нотации.

Никогда до этого я не была так унижена!

Сколько ни думаю, прихожу к одному выводу: Кассис открыто меня презирает.

Но почему? Я в чем-то провинилась? Или же он неосознанно недолюбливал меня с самого начала из-за того, что я злодейка романа?

Пока я пыталась найти ответы на свои вопросы, не заметила, как сильно раскачала качели, на которых сидела Элиша.

В моей голове всплыло насмехавшееся лицо блондина — что во время нашей первой с ним встречи у поезда, что в кабинете на днях. Этот мальчишка смотрит на меня сверху вниз…

Неужели я и правда как-то его обидела, раз он прямо на глазах у Паула больно ущипнул меня за щеку?

—Эвелин! Слишком высоко! — испуганно ахнула моя подруга.

—Ох, Элиша, прости.

Я осторожно остановила яростно раскаченные качели.

—Фух, я чуть было не улетела, — выдохнула девочка с облегчением.

—Извини-извини. Я просто задумалась кое о чем, — оправдалась я.

—И о чем же? — из чистого любопытства спросила Элиша.

—Нет, понимаешь… — я покачала головой.

—Ну, так что? — не унималась малышка.

Главная героиня развернулась ко мне лицом и настойчиво упрашивала поделиться тревожащими мыслями. Я задумчиво почесала щеки и, решив воспользоваться шансом, выпалила:

—Эй, Элиша, кто-нибудь ненавидел тебя беспричинно? Хотя нет, вряд ли это можно назвать ненавистью…

—Эвелин, тебя кто-то обидел? — обеспокоенно спросила блондинка и заметно ужесточилась в лице.

—Нет-нет! Забудь то, что я сказала. Наверное, я приняла всё слишком близко к сердцу. Не волнуйся, Элиша. Честно, ничего серьёзного, — я быстро забрала свои слова назад.

В конце концов, я ведь жалуюсь на Кассиса прямо перед героиней книги:

—…

—Давай я снова покачаю тебя. Держись крепче.

Девочка мгновенно выпрямила осанку и ухватилась за сидение. Я легонько толкнула качель.

Чуть не оплошала... Разве именно так не вела себя настоящая Эвелин?

Жутко только подумать о том, что я чуть не внесла раздор между главными героями:

«Ох, нужно быть внимательнее…»

Я сделала глубокий вдох и наконец-то успокоилась.

Операция по слежке за Кассисом продолжались, и меня совсем не волновало, что он обо мне подумает. В основном мальчик проводил всё время в саду или кабинете для учебы. Я заметила, что у него довольно скромное хобби – чтение.

Юноша почти всегда оставался внутри особняка. С тех пор, как он пересёк границу Монтеза, ни разу не выходил в город. После случившегося я всё ещё держала на него обиду и всякий раз заставала блондина в плохом настроении. Тот не скрывал своей неприязни.

Что с ним не так?

Этот мальчик ведёт образ жизни какого-то старика.

Пока он здесь, то мог бы исследовать весь дом, территорию вокруг, подышать свежим воздухом или завести с кем-нибудь беседу. Должно быть, Кассис уже очень долгое время болеет.

Но мне не за чем таскать его за собой и пытаться угодить. Как я раньше и говорила, нужно соблюдать расстояние.

Если честно, я уже не помню роман и его мелкие подробности. Однако стоит только представить в голове участь Эвелин из книги, как бросает в дрожь. Нет, не позволю разрушить мою спокойную жизнь.

Ещё будучи совсем малышкой, я вспомнила времена до перерождения и прочитанную мною повесть. Но у меня не вышло записать ничего из видения из-за маленького телосложения.

Поэтому пришлось запомнить. А с возрастом большая часть воспоминаний просто вылетела из памяти. Даже если я сильно напрягалась, чтобы что-нибудь припомнить, то головная боль перекрывала любые мысли.

Была бы зацепка, тогда, возможно, получилось бы…

Сейчас я направлялась прямиком в сад, попутно размышляя о романе и о дальнейших событиях.

Сначала мне попалась на глаза сидящая в беседке мама. Но больше внимания привлек шоколадный торт — я стремительно подбежала ближе. Матушка приветливо предложила мне вилку, и я смогла отломить от лакомства аппетитный кусочек:

—Эвелин, — позвала меня женщина, пока угощение приближалось к моему рту.

—Мм? — из-за смачного куска торта я не могла внятно ответить, и вместо этого склонила голову в вопросе, широко раскрыв глаза.

—Вы с Кассисом смогли сблизиться? — осторожно спросила мама и вытянула руку вперёд, протерев мой рот платком.

—Эм… Не знаю, он не выходит из особняка, и я нигде не могу его отыскать, — равнодушно ответила я, проглотив ещё один кусочек.

—Вот как… Понятно.

После моего ответа лицо матушки печально потускнело. Наверняка она сильно беспокоилась за нашего нового жильца.

На её месте я бы тоже очень тревожилась.

—Эвелин, ты знала, что Кассис страдает сердечным недугом? — тихо продолжила мама.

—А? У него больное сердце? — робко переспросила я.

—Да. Все из-за болезни…

—Ах…

Я как-то услышала, что заболевание Кассиса неизлечимо. «Невосприимчивость к мане — так они это назвали. Заболевание, из-за которого организм начинает беспорядочно поглощать ману в больших количествах.

Лекарство пока что не изобрели, так что болеющему приходилось лишь выживать. Словно обоюдное лезвие, «невосприимчивость к мане» причиняла невыносимую боль. Продержишься до конца — вся мана будет подвластна тебе, но если сдашься — умрёшь мучительной смертью.

Конечно же Кассиса не ожидала трагичная концовка, на то он и главный герой. Но даже это не отменяло того факта, что юношу всегда преследовала непрекращающаяся боль.

Кстати… Разве я не сделала ещё хуже несколько дней назад, когда случайно его толкнула? Поэтому Кассис и был таким раздражительным? Из-за болезни?

Внезапно я ощутила груз вины и искренне посочувствовала мальчику:

—Вот если бы твоя маленькая сестренка Эвелин проявила инициативу и захотела подружиться, ему было бы приятно, — внезапно выпалила матушка.

Я избегала взгляда женщины и не спешила с ответом. Вся ситуация под моим контролем. Мама, пойми, это во благо нашей же семьи!

Спустя пару минут молчания я выдавила кислую улыбку и продолжала молчать, надеясь, что матушка отбросит ранее предложенную идею. Но она вдруг заговорила:

—Эвелин, хочешь ещё кусочек?

—Ага!

—Тогда возьми тарелку и отнеси её в комнату нашего гостя. Кассис точно будет рад есть вместе со своей сестрой, нежели в одиночестве, — всё так же невинно продолжала мама.

—Ага! …что? С Кассисом? — я запнулась, услышав знакомое имя.

—Да, разделите торт вместе. Если хочешь съесть ещё, то нужно делиться, понимаешь? — женщина ослепительно улыбнулась.

Боже мой. Не могу поверить, что попалась на такую дешевую уловку.

В последнее время я часто напрягала мозги и размышляла об этом мальчишке, так что почти всегда быстро уставала и отбрасывала взрослый облик, начиная вести себя, как ребенок.

—Ухх… — я колебалась.

—Ну, тогда пожелаю тебе удачи, — мама дружелюбно помахала мне на прощание.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушно последовать её просьбе. Я поманила рукой служанку, и мы зашагала в сторону нужной мне комнаты.