Том 1 · Глава 5. Необычный подарок

—Ах, привет… Кассис? — я вынужденно улыбнулась и мягко поприветствовала жителя нашего особняка.

—Зачем ты пришла? — осторожно спросил мальчик, взглянув сначала на угощение в руках прислуги, а затем и на меня.

—Леди желает разделить вместе с вами торт, — встряла горничная.

Что? Когда это я такое говорила?

Я перевела взгляд на служанку, которая ляпнула совсем не то, что собиралась сказать я:

—Входи, — Кассис развернулся в сторону двери и разрешить нам вступить в его покои.

Горничная прошла внутрь, поставила тарелку с лакомством на стол и, вежливо поклонившись, откланялась.

Эй, сестрёнка, почему ты уходишь? Не бросай меня здесь одну!

Но отговорить служанку остаться мне не удалось, так что я проследовала в комнату юноши и плюхнулась на кресло около дверного прохода.

Да уж. А тебе, Кассис, и дела нет до торта.

На столе кроме десерта я приметила кружку горячего молока с исходящим от неё паром.

Кассис присел куда-то напротив и уныло уставился в окно, не посчитав нужным даже посмотреть в мою сторону. На мгновение я ощутила себя невидимкой.

Мало того, юноша крайне омрачился от того, что прислуги в комнате не оказалось. Читать чужие мысли я не умею, но понимаю, что лучше не заводить об этом разговор:

—Ты не будешь пробовать торт? — поинтересовалась я, украдкой взглянув на своего собеседника.

—Можешь съесть мою порцию, — холодно протараторил мальчик, будто дожидаясь этого вопроса.

Наверное, я его только потревожила своим внезапным приходом. Сначала Кассис казался мне дружелюбным ребёнком, но, узнав его поближе, я поняла, что этот мальчик довольно бурно на всё реагирует.

Я сделала глоток тёплого молока. Не будешь есть – ну и ладно. Мне только больше достанется. Но кое-что промелькнуло у меня в мыслях: возможно, главный герой просто привык всегда выглядеть зрело перед взрослыми.

Если подумать, то даже возле служанки он вёл себя очень любезно.

Сморщив нос, я обратила взор на юношу, одиноко восседавшего на кресле.

Меня волновало лишь одно.

Не то, что в будущем я буду страдать. И не то, что моя семья потерпит упадок. Нет. Сейчас я должна съесть этот аппетитный кусок лакомства прямо у него на глазах:

—Ну тогда я приступлю к трапезе, — в моих глазах сверкнула искорка радости.

Не теряя ни секунды, я схватила вилку и отломила кусочек торта. Я ощутила, как насыщенная сладость растворяется у меня во рту. Непередаваемое наслаждение ясно отразилось на моем лице:

—А ты обычно не переспрашиваешь, да? — послышался смущённый голос Кассиса.

—Я же уже спросила. Ты что, ребёнок, чтобы тебе дважды одно и то же повторяли?

—…

Сегодня я пребывала в хорошем расположении духа, так что ответить на вопрос мальчика с ироничной усмешкой мне не составило труда. Эти слова словно сорвались с языка, как только я припомнила недавнее заявление блондина о том, что он, якобы, терпеть не может детей.

Я невозмутимо взглянула на юношу. К моему удивлению, ответного замечания не последовало. Кассис лишь неподвижно стоял, закусив нижнюю губу.

Извини уж, если сильно тебя задела.

В воздухе застыло напряжённое молчание. Стало совсем неуютно. У меня мгновенно пропал аппетит, а торт казался уже не таким вкусным.

Аккуратно отломив от десерта кусок, я все-таки предложила его мальчику:

—Хочешь?

—Не заставляй меня повторяться, — грубо отрезал он.

—Но торт очень вкусный. Попробуй, — я смягчила интонацию.

—…

Кассис принял поражение и решился угоститься сладостью. Я уже мысленно поглощала предложенный ему кусок тортика, в то время как юноша не горел желанием его есть:

—Ну же. Давай покушаем вместе, — упорно настаивала я, вкладывая в ладонь ворчливого соседа вилку.

Детям трудно воротить нос от манящего десерта перед носом. Должно быть, очень печально все время носить маску взрослого и отказываться себе во многом?

Я водила глазами по главному герою, иногда задумываясь о том, каково ему всё это время приходилось. К счастью, Кассис отправил себе в рот часть лакомства, делая вид, будто я его насильно заставила.

Он так мило попался на мой крючок, что я даже подтолкнула стакан с напитком в его сторону:

—Не жуй всухомятку. Вот, запей, — предложила я.

—Я не ребенок и вполне могу сам о себе позаботиться, — огрызнулся блондин, зыркнув в мою сторону.

Так или иначе, кружку с молоком он принял. Ах, но оно ведь горячее…

—Ай-ай, — Кассис высунул язык и сморщился от небольшой боли, а затем отломил очередной кусок торта, притворяясь, будто ничего не случилось.

Хе-хе, а тебе нравится сладкое.

Я робко улыбнулась, наблюдая, как мальчик уплетал угощение, запивая его тёплым молоком.

Спустя пару дней на пороге дома возник граф Монстера, который долгое время пребывал в служебной командировке. Известия о новом жильце его особняка быстро распространились, так что граф не мог остаться в стороне и решил сам поприветствовать гостя на званом ужине.

Не исключено, что дворянин проявлял уважению к Кассису лишь из-за его высокого положения. Он - сын герцога, как-никак.

Я тихонько шагала по коридору.

По сравнению с другими, нынешняя поездка графа длилась очень долго. Как же я рада, что наконец-то увижу отца.

Он любит привозить необычные подарки по своему возвращению. Например, одним из его гостинцев стал некий предмет, позволявший управлять водой с помощью маны. Зрелище было удивительное.

В нетерпении встретиться с отцом я зашла в столовую, напевая под нос какую-то мелодию.

В помещении граф беседовал о чём-то с Кассисом, но, заметив свою дочь, отвлёкся и поприветствовал меня:

—Здравствуй.

—Папа! — радостно крикнула я и подбежала к мужчине. Тот опустился на колени с распростёртыми объятиями.

Отец потёрся щекой о моё лицо, но его щетина слегка колола:

—Щекотно!

—Неужели наша Лин-Лин не скучала по папе? — шутливо спросил глава семейства.

—Очень скучала! — ответила я, даже не раздумывая.

Мужчина любяще взглянул на меня и снова принялся обнимать. Я еле-еле освободилась от сковывавших меня крепких объятий. Колючий подбородок отца тоже немного досаждал.

А затем я встретилась глазами с Касиссом.

Его зрачки недоумённо подрагивали, будто представшая перед мальчиком картина сильно его изумила. Юноша выглядел так, будто не мог поверить собственным глазам.

Но как только он заметил мой любопытный взгляд, сразу отвернулся. Выражение его лица оказалось вне моей видимости, так что больше я не смогла ничего разглядеть.

После оживлённого семейного воссоединения ужин продолжился. Кассис вежливо отвечал на все вопросы графа и в целом вёл себя как истинный джентльмен.

В присутствии посторонних его речь, манеры и поведение совсем не напоминали детские. Каждое движение ребёнка полнилось элегантностью.

Меня же мама всегда бранила за излишнее ребячество за столом:

—Ну раз мы все в сборе, то пора устроить торжество в честь Кассиса, — воскликнула графиня Монстера, одарив всех ослепительной улыбкой.

—Торжество? — удивлённо переспросила я.

Кассис, занимавший место около меня, так же искренне недоумевал.

—К нам прибыл гость, а мы даже не устраивали приветственный банкет. Ты ведь пробудешь в нашем особняке ещё какое-то время, так что было бы неплохо познакомиться со всеми соседями, — радостно объяснила женщина растерянным детям.

—Замечательная идея, дорогая. У Кассиса наконец-то появится шанс сблизиться с его ровесниками, — положительно кивнул граф.

—Но, граф, графиня… — мальчик решил вмешаться в разговор двух взрослых, но сразу же закусил губу, так и не высказав своё мнение.

—Кассис, что-то не так? — мягко поинтересовалась графиня Монстера, заметив нерешительность юноши.

—Ничего. Я просто хотел поблагодарить вас за столь щедрость и гостеприимство, — тихо продолжил он.

—Ох, как мило с твоей стороны, — матушка ласково улыбнулась.

Она не могла поверить, что мальчик выражал ей благодарность за нечто столь незначительное.

Я оглядела угрюмого Кассиса. Как только он узнал о наступающем торжестве, то больше не прикасался к своей еде. Неужели тебе не нравятся банкеты? Пытаясь разгадать ответ, я вопросительно склонила голову. Ко мне подкрадывалось плохое предчувствие.

—Мадам, благодарю за приглашение.

В день праздника Элиша прибыла в особняк Монстер до начала торжества. Она протянула графине привезённый с собой пышный букет малиновых роз.

Сегодня девочка выглядела особенно утончённо: покрытое румянцем лицо, тонкие белоснежные руки, сжимавшие цветы. Но больше внимания привлекала её очаровательная улыбка.

Ах, как она блистает…

Элиша, как же ты можешь быть такой милой? Судя по взволнованному лицу матушки, та считала точно так же.

Женщина восхищённо взглянула на блондинку, преподнёсшую ей столь восхитительный подарок. Она проделала с ним огромный путь и все это время крепко удерживала букет в своих крохотный руках:

—Большое спасибо, Элиша, но не стоило так утруждать себя, — графиня нежно улыбнулась.

—Ну что вы, я собрала его, потому что не хотела приходить с пустыми руками, — скромно рассмеялась девочка.

—Боже, так ты сама его собирала и упаковывала? Элиша, да ты мастерица на все руки.

—Ха-ха, благодарю, мадам, — невинно ответила малышка, изящно приподняв края своего платья.

А затем Элиша взяла меня за руку со сверкающими от нетерпения глазами. Я весело хихикнула, потому что одного взгляда на это выражение лица девочки было достаточно, чтобы понять, что у той на уме.

В любом случае, нужно поторапливаться:

—Ладно, можем взглянуть на него. Но только на минутку, — игриво подмигнула я.

—Ага! — Элиша просияла.

—Куда вы направляетесь? — поинтересовалась мама, услышавшая наш разговор.

—На задний двор! — весело откликнулась я.

—Возвращайтесь до начала банкета, ладно? — строго велела матушка, и мы с подругой не стали спорить.

—Хорошо! — бодро отозвалась я и, уверенно развернувшись, направилась вместе с Элишей в нужное нам место.

—Так волнительно, — тихонько пробормотала блондинка, заливаясь румянцем.

—Ты — первая, кому я это показываю, — специально выделила первые слова я.

—Правда? Так мило с твоей стороны, Эвелин, — на лице девчушки застыло растроганное выражение, но я спокойно отмахнулась.

На заднем дворе показалась большая теплица. Приблизившись к ней, я распахнула стеклянную дверцу и почувствовала поток теплого воздуха.

Растениям нужно много тепла, чтобы хорошо плодоносить, поэтому температура здесь значительно выше, чем на улице. Пройдя мимо цветов различных сортов, я подошла к отдельному участку. Вокруг него образовался защитный прозрачный барьер.

В центре изолированной зоны лежало огромное яйцо.

Да, самое настоящее.

Его цвет напоминал уголь: настолько тёмный, будто его случайно сожгли. Но, несмотря на это, внутри точно был кто-то живой. Ведь время от времени этот «кто-то» слегка шевелился, и скорлупа подрагивала:

—Так это и есть драконье яйцо? — изумлённо вопросила Элиша.

—Да. В этот раз отец привёз его.

—Ого. Никогда не видела таких гигантских… — еле слышно проговорила девочка и прижалась к бесцветному щиту лицом, вслушиваясь.

Я тоже задержала взгляд на своем необычном подарке.

Драконы.

Обычно их можно встретить только где-нибудь в горах, где господствует суровый климат. Но мне предоставился шанс вырастить собственного.

Вспоминая напутствия графа Монстера при вручении этого дара, я не смогла сдержать улыбки.