Том 1 · Глава 6. Банкет

—Это яйцо самого Чёрного Дракона. Тебе нравится?

—Неужели это мне? — я удивлённо раскрыла рот, но в ответ получила лишь тёплую улыбку и мягкий кивок графа.

—Не могу сказать точно, когда вылупится этот малыш, но уверен: если Эвелин хорошенько о нём позаботится и приложит все усилия, то он появится на свет совсем скоро. Тогда ты сама сможешь его вырастить, — подбадривающе добавил мужчина.

—Вау! Как волнительно… Папочка, ты самый-самый лучший! — на секунду у меня даже перехватило дыхание.

Всамделишное яйцо дракона произвело на меня незабываемое впечатление.

Отец не просто не купил какой-нибудь сладкой жареной картошки на рыночном прилавке — а принёс самого настоящего дракона в качестве подарка.

Граф Монстера действительно очень богат…

Надеюсь, что мой дракончик проснётся как можно скорее.

Поток моих мыслей прервал внезапный сладкий голос:

—Эвелин, а как его будут звать?

—Ну, он похож на огромную фасолину или боб… Поэтому назову его Боб, — недолго поразмыслив, отозвалась я.

—Боб? — переспросила Элиша.

—Именно!

Услышав мой беззаботный отклик, блондинка на мгновение нахмурилась. Но вскоре она смиренно закатила глаза и выпалила:

—Да уж… Какое прямолинейное имя.

—Каждый должен быть немного прямолинейным. По крайней мере, это качество меня ещё не подводило, — задорно воскликнула я, избегая прямого вопроса.

—Как и ожидалось от Эвелин. Всегда такая чуткая, — весело хихикнула Элиша, будто заранее знавшая мой ответ.

Девочка часто улыбалась, но сейчас её теплая улыбка отличалась от всех предыдущих. Что-то в ней было не так, что-то различалось.

Однако я решила, что не стоит зацикливаться на этом пустяке и быстро выбросила ненужные мысли из головы.

Подруга задавала множество вопросов, и они всё никак не кончались. Любопытство Элиши не знало границ:

—И когда же оно вылупится?..

—Если буду внимательно за ним ухаживать, то совсем скоро. Мне так папа сказал, — объяснила я, вспоминая напутствии отца.

—Жду не дождусь увидеть Боба. Когда он появится, ты ведь тоже расскажешь мне об этом первой? Прямо как сейчас.

Элиша крепко обхватила меня за руки и одарила серьёзным взглядом. Её зрачки слегка подрагивали:

—Хорошо, — криво рассмеялась я, заметив отчаянное выражение лица девчушки.

Блондинка буквально расцвела на глазах, как только услышала долгожданный ответ. Её лицо озарила яркая искренняя улыбка.

Проведя ещё какое-то время за рассматриванием яйца, мы сообразили, что пора возвращаться обратно в поместье, куда вскоре и направились.

Банкетный зал оживал на глазах: знатные семьи и прочие дворяне заполнили всё помещение.

Хоть территория Монтеза и находилась в пределах сельской местности, а также вдали от столицы, но имела довольно обширные границы. Многие аристократы переезжали сюда лишь потому, что им симпатизировал природный уют. Многие ощущали здесь некую безмятежность.

Отыскав глазами графа Монстера, я разглядела рядом с ним Кассиса и ещё пару гостей. Должно быть, отец представлял юношу другим дворянам.

Будучи главным героем произведения, мальчик, конечно же, был особым приглашённым гостем, одетым с иголочки:

—Эвелин, что-то ты припозднилась, — рядом раздался строгий голос матушки.

Женщина схватила меня за руку и принялась читать нотации. О побеге можно было и не мечтать, так что я развернулась в сторону Элиши и шепнула:

—Увидимся позже!

Мама подтолкнула меня вперёд, но прощальные слова подруги я всё же расслышала:

—Ага! Увидимся, Эвелин!

Элиша радостно помахала рукой и направилась в специально отведённую комнату для детей приглашённых гостей. Я же следовала за матушкой в сторону отца и стоящего около него мальчика:

—Эвелин, я правда хочу, чтобы ты приглядела за Кассисом. Понимаешь? — вдумчиво обратилась ко мне женщина, одновременно поправляя складки на моем платье.

—Не волнуйся, мама, — я уверенно взглянула на неё и ярко улыбнулась.

Графиня тихонько вздохнула и похлопала меня по голове.

Обернувшись к Кассису, я уловила в его взгляде еле заметную мрачность. Юноша застыл на месте и сильно напрягся, оказавшись зажатым в кругу взрослых.

Не удивительно, ведь беседа со старшими — дело не из легких.

Один из переговаривающимся с графом аристократ вдруг бросил на меня взгляд и первый заговорил:

—Эвелин, новое платье смотрится на тебе просто замечательно.

—Правда? Все потому, что папа выбрал его для меня, — я скромно хихикнула.

Отец горделиво поднял голову, услышав радостный ответ своей дочери. Наверное, ему было приятно услышать, что мне пришлась по вкусу одежда, которую он сам и подбирал.

Я поторопилась к Кассису и взяла его за руку. Пораженный моими действиями мальчишка перепугано взглянул в мою сторону:

—Хочу познакомить тебя с моими друзьями, — радушно пояснила я ему.

Я тебя спасаю.

Мне хотелось отвести Кассиса к его ровесникам, чтобы он оказался подальше от скучных забот взрослых:

—Точно, Кассис. Тебе, наверно, тяжело было все время общаться лишь со старшими. А теперь иди поиграй с ребятами своего возраста, — рассмеялся отец.

—Что вы, было вовсе не трудно. Спасибо за общение, мне очень приятно вести с вами беседу, — мальчик вежливо опровергнул слова мужчины.

Граф не ожидал услышать столь любезные слова, потому не смог скрыть изумления. Он снова расхохотался и мягко опустил руки на плечи юного гостя. Неготовый к такому дружелюбному и милому жесту, Кассис смущённо опустил голову.

Я слегка наклонилась, чтобы разглядеть лицо юноши. Показалось, что на пару секунду уголки его губ слегка приподнялись, но затем снова вернулись в прежнее невозмутимое состояние.

Приятные ощущения, да?

В поисках мимолетной улыбки мальчика я продолжала на него глядеть:

—Пойдем, Эвелин, — Кассис, наконец, собрался и достойно попрощался с дворянами.

—Угу! — я бодро кивнула и поспешила к лестнице, минуя весь банкетный зал.

Моя рука всё ещё сжимала чужую ладонь. Уже собиралась свернуть в нужную сторону, но мальчишка вдруг вырвался из моей хватки:

—Кассис? — я растерянно развернулась и оглядела остановившегося юношу.

Но он не спешил отвечать на мой зов, некоторое время просто молчал, а затем выдал холодным тоном:

—Что у тебя за привычка такая: всё время держаться за руки? — во взгляде юноши смешались неловкость и раздражение.

Я с трудом понимала, что он имеет в виду, и просто удивленно уставилась на говорящего. Тогда он продолжил гнуть свою палку:

—Сначала хватаешь меня за руку, а потом ещё и в объятия лезешь, как в прошлый раз. Тебе что, нисколечко не противно?

Я растерянно устремила взгляд на сердитые алые глаза мальчика.

Если подумать, Кассис всегда отстранёно вздрагивал при каждом моём прикосновении. Видимо, тактильный контакт ему совсем не по душе:

—Прости меня… Я действительно люблю держаться за руки. Но я не имела ни малейшего понятия, что тебе от этого неприятно. И ранее я обняла тебя не намеренно, это вышло случайно, помнишь? — открыто извинилась я за доставленные неприятности, нервно перебирая пальцами.

Должно быть, я неумышленно вывела его из себя.

Юноша отвернулся в сторону, не взглянув на меня, пока я просила прощения:

—Нет же… Почему ты снова так учтиво извиняешься… — немного погодя, протянул мальчик, смягчив свой тон.

Мой дорогой, пора бы уже определиться, чего ты от меня хочешь.

Я продолжила сверлить Кассиса взглядом, безмолвно негодуя.

Только мальчик утихомирился, как я заметила, что его уши приняли первоначальный цвет и, указав на них, спросила:

—Неужели у тебя краснеют уши от смущения?

—А?! Вовсе нет! — резко воскликнул возмущённый юноша и прикрыл их руками.

Конечно же, скрыть этого факта мальчишке не удалось, ведь на этот раз от растерянности красный оттенок приняла его шея.

Сначала мне показалось весёлым подшутить и над этим, но я быстро отказалась от своей затеи.

Если разозлю гостя нашего поместья, только вляпаюсь в ненужные неприятности.

Я потянула негодующего ребенка за собой, попутно вспоминания слова матушки: хорошенько позаботиться о Кассисе:

—Пошли к остальным ребятам, — негромко заявила я.

—Угу… — мальчик украдкой взглянул на мою руку, сжимавшую его рукав, и облегченно вздохнул.

Блондин не знал пути, так что мне все равно пришлось его показывать верное направление.

Кассис выглядел настолько трагично, что, казалось, его ведут на эшафот. На лбу у юноши было написано, что он вот-вот заплачет от негодования.

И все-таки, ты можешь хоть раз сказать что-то приятное и не язвить?

Шагая впереди, я настоятельно поторапливала Кассиса продолжать путь.

В комнате, предназначенной для детей, царил привычный шум, но стоило Кассису появится на пороге, как все взгляды приковались к нему.

Я огляделась по сторонам в поисках Элиши. Кажется, она куда-то ушла.

Все присутствующие окружили юношу, по очереди приветствуя своего нового друга:

—Поздравляем! Наконец-то ты выскользнул из окружения взрослых, — шутливо отозвался Филип, похлопав пару раз Кассиса по спине.

Дружеский и непринуждённый жест Филипа создавал впечатление, будто мальчики видятся не впервые и с давних пор очень близкие товарищи.

Кассис стоял, совершенно сбитый с толку, и глядел на ребят слегка напугано.

В Монтезе дискриминации практически не существовала. Дети здесь не дразнили друг друга из-за различий в статусе, в отличии от столичных дворян, у которых родословная играла важную роль.

Территория Монтеза не отличалась крупными размерами, так что большинство семей оказывались друг для друга соседями.

Конечно же, не все дети поддерживали этот скромный порядок в обществе.

Я обвела зал глазами и заметила неожиданную фигуру, что сильно выделялась.

А ты что здесь забыла?

Мне стало любопытно, зачем пришла девочка, которая обычно настаивала на том, что и нос не сунет в наше поместье.

Луна Барнеттса.

Дочь маркиза, а также моя лучшая подруга, если говорить об изначальном сценарии романа. Теперь же я не горю желанием с ней сближаться.

Луна вместе с её группой ребят на побегушках не придерживались негласно сложившихся правил, обговорённых ранее. Если бы не воспоминания о прошлой жизни, я бы, скорее всего, тоже примкнула к ним. Благодаря своим знаниям, сейчас я могу избежать этого давления.

В новелле Эвелин понятия не имела, что, приняв сторону этой лицемерной толпы, ей придётся выступать против Элиши.

Возможно, они так сильно презирали её из-за зависти?

Я поёжилась от мыслей об оригинальном сюжете книги. В конце концов, Луна подвигнет Эвелин к издёвкам над подругой детства.

Наша с ней встреча не должна была состояться так скоро, но суровая действительность, видимо, решила иначе. Меня преследовало чувство тревоги, ведь эта особа всё-таки находилась здесь.

У меня ещё куча дел, но, думаю, разговор с ней не займет много времени:

—Зачем ты пришла, Луна? — заговорила я предупреждающим тоном.

—Вот так встреча. Я хотела повидаться с тобой, мы ведь долго не общались, — любезно произнесла Луна, скрестив руки на груди.

Но почему ей вдруг взбрело в голову притворяться со мной хорошими подругами? Ответ долго ждать не пришлось: вскоре девочка раскрыла истинные намерения.

Её взгляд остановился на силуэте Кассиса:

—Привет, Кассис. Я Луна Барнеттса, — обратилась к мальчику девица, представившись первой.

Тогда всё стало яснее некуда. Причина неожиданного визита Луны — никто иной как, Кассис.

Единственный повод аристократической семьи Барнеттов посещать наш особняк:

—До меня дошли слухи, что ты родом из столицы. Это правда? Совсем недавно мне как раз представилась возможность посетить её. Рада познакомиться.

—Понятно, — неторопливо отозвался юноша.

—Ах! Кассис, а ты пробовал печенье Марин? Она самый известный кондитер в столице, выпекающий самое вкусное печенье, — просияла Луна и весело продолжила, заметив одобрительный отклик на лице собеседника.

Все её разговоры всегда лишь о столице. В былые времена мне частенько приходилось выслушивать её восхищенные речи, неужели и теперь это терпеть?

—Да, мне оно нравится, — Кассис слабо улыбнулся.

Ох, только гляньте на него. Со мной ты разговариваешь совсем не так мило. Чем же я хуже других? Двуличие Кассиса искренне меня поражало. Я продолжила наблюдать за сценой, несмотря на разраставшееся чувство обиды:

—О, неужели? Если вдруг захочешь вспомнить его вкус, то двери нашего особняка всегда открыты. Сможешь угощаться, сколько пожелаешь, — пролепетала Луна с упоением.

—Конечно, — лаконично ответил мальчик.

Грубый и бесцеремонный в беседах со мной, но учтивый и добродушный по отношению к Луне. Я думала, что Кассис лишь изображает паиньку на глазах у взрослых, но, кажется, все дело во мне.

Но где же я допустила ошибку?

Склонив голову, я погрузилась в раздумья.

Возможно, что-то в моих действиях ранило мальчика?

Как бы я ни ломала голову над своими поступками и словами, отыскать разгадку у меня не получилось.