Том 1 · Глава 129. Не забывать начало
Как бы то ни было, холодная перепалка закончилась, и мы устроили собственную маленькую вечеринку по случаю окончания экзаменов.
Мы с Мильфёй готовили, Айла расставляла посуду, а Рудика и Нефти вынесли столы и поставили стулья.
Старший, здесь всё готово.
Хм. У меня тоже.
Мы с Мильфёй неожиданно хорошо сработались на кухне.
Место для готовки в магазине довольно тесное, но мы ни разу не мешали друг другу.
Вообще я хотела приготовить одна… Но вы же только-только проснулись.
Это мой магазин. Не могу же я заставить одного гостя всё делать.
Ху-ху. Да.
Сам навык [Кулинарии] у меня не такого уж высокого тира, но то, насколько идеально совпадали наши движения… странное, почти удивительное ощущение.
Вы тоже почувствовали, старший?
Что именно?
Ху-ху. Мы ведь замечательно понимаем друг друга в работе, правда?
…
Вот как. Мильфёй тоже заметила.
Это доверие. Понятие «игры в группе», когда заранее знаешь, какое действие сейчас предпримет напарник.
Вот оно что. Мильфёй действительно…
Конечно. Я тоже это заметил.
П-правда, старший? Ху-ху. Как и ожидалось от вас.
Хорошо, когда между старшим и младшей есть такое доверие.
…Да.
Тук. Тук. Тук. Так. Тук. Тук. ТУ-У-УК.
Мне показалось или сразу после этого ритм, с которым Мильфёй работала ножом, постепенно изменился?
При этом продукты она делила на совершенно одинаковые куски так чисто, что я невольно кивнул.
Ты случайно навык не используешь во время готовки? Потом покажешь?
…Кстати, старший.
Что?
Вы раньше говорили о море. Мы правда сможем увидеть настоящее море?
Мильфёй подалась ко мне почти вплотную и спросила с сияющими глазами.
Ты не знаешь, что такое море? Вода там солёная…
Я-я читала в книгах. Сам Зефрин ведь тоже искусственный остров. Но отсюда море вообще не видно.
Мильфёй права.
Даже если принятый студент прибывает через варп-портал с материка, он попадает сразу в академический район. Какое ещё море? Сразу город.
Согласно официальному лору, новоприбывшие сначала три дня отдыхают в временном общежитии, а вещи, которые запрещено ввозить, отправляют обратно домой.
…Очень по-армейски, но Зефрин, строго говоря, совмещает обучение с чем-то вроде «армейской» подготовки. Всё-таки академия растит боевые кадры.
Получается, эти дети в самом цветущем возрасте не могут ни любить, ни встречаться, а только машут мечами и читают заклинания… Печальная история.
Пока я думал обо всём подряд, еда уже была готова. Мы расселись за столом возле магазина и начали неспешно разговаривать.
Хм. Подготовлено наспех… И зрителей нет, тихая вечеринка после финала, но надеюсь, вы не будете возражать.
Ой, а где найти более идеальную вечеринку?
Айла ярко улыбнулась, подняла стоящий перед ней шейк из бобов и слегка покрутила стакан.
Айла права. Мы все собрались здесь. Какая разница, есть ли зрители и насколько роскошна еда? Главное…
Мы снова пережили итоговые экзамены в Зефрине… и теперь сидим здесь, улыбаемся и поднимаем стаканы. Старший.
Ху-ху. Да. Старшая Нефти права. Особенно я… Я ведь даже не думала, что действительно смогу дожить до этого момента.
Айла, Рудика, Нефти и Мильфёй встретили конец экзаменов улыбками.
Эх.
Какие же всё-таки хорошие дети.
Этот дядя тронут. Выросли хорошими людьми, все до одной.
Ну же, Вольфрам. Скажи тост.
Айла, будто представительница остальных, передала слово мне.
На этих итоговых экзаменах почти все получили отличные результаты. …Хотя Рудике, которая сражалась со мной, это может показаться издёвкой.
Рудика на мгновение округлила глаза, потом улыбнулась и покачала головой.
Ничего подобного. Рудике, наоборот, очень приятно проиграть Вольфраму. Я снова поняла, что характеристики
Рад, что ты так думаешь.
Я коротко поклонился ей в знак благодарности и продолжил.
Как сказала Мильфёй, на этих итоговых мы все выжили. Здесь сидят сразу трое первых на своих курсах. И более того… думаю, здесь нет никого, кто должен стыдиться своего результата.
Я начал затягивать речь, и первой Айла наклонила голову.
Вольфрам. У тебя рука не болит держать стакан? Она дрожит.
Эй. Я знаю.
Болит, но терплю. Главное начинается сейчас…
Я хотя бы однажды отправлялся в экспедицию с каждым, кто сидит здесь. Нефти и Рудика — горы и снежная равнина. С Мильфёй
Мильфёй, успевшая слегка погрустнеть, тут же вспыхнула до ушей и замотала головой.
Как бы то ни было, я хочу считать всех, с кем путешествовал, своими «товарищами».
От этих слов атмосфера стала теплее. Недавнее соперничество исчезло, все взгляды обратились ко мне.
Да.
По системе участницей группы числится только Айла, но я считаю товарищами — или членами группы — всех, кто вместе со мной проходил приключения.
Нефти доверяет мне даже сильнее, чем в оригинале.
Айла Тристар успешно восстала против заданного будущего.
Мильфёй кулаком разбила судьбу, по которой должна была исчезнуть.
Рудика открыла сердце и теперь стоит рядом со мной как равный товарищ.
Так что ядро в конце концов — мы пятеро.
Конечно, есть ещё одна кровная напарница, которая тоже ломает судьбу и прокладывает свой путь, но признавать её ужасно не хочется. В этой речи лучше не упоминать.
Ну… Если проявить максимум великодушия, можно когда-нибудь взять её в группу на роль статистки.
Как бы то ни было.
Я никогда не бросаю товарищей.
Где-то сбоку Нефти пробормотала: «Это мы и так знаем», — и на лицах остальных появились улыбки.
И впредь я хочу путешествовать вместе с вами. Не сидеть в закрытом академическом районе, а всерьёз покорить северную снежную равнину, пересечь пустыню, перейти горы, пройти лес, миновать землю, над которой звучат стоны мёртвых,
Алкоголя не было.
Просто рядом сидели друзья, которым можно доверять… товарищи, которые выросли сами. И рот вдруг начал говорить сам собой.
Да, звучит немного по-детски.
Но если честно высказать то, что думает Ли Ёнджин, игрок с двадцатью тысячами часов…
Всего лишь выжить в Зефрине? Скучная цель. Я, Вольфрам фон Лоэнгрин, заявляю это своим именем: покажу вам ту сторону мира, которой вы ещё не видели. Следуйте за мной. За нас.
После моих последних слов все без колебаний протянули стаканы, вдохнув от восторга.
Над чистым звоном столкнувшихся стаканов прозвучали поздравительные системные сообщения.
Хороший конец хорошего дня.
На следующий день мы так и не смогли сразу решить, когда именно ехать к морю.
Первой от имени остальных заговорила Мильфёй.
Голоса постепенно становились всё тише, пока я совсем перестал различать, о чём они говорят. Но к какому-то решению они всё же пришли.
К морю поедем минимум через две недели. А эти две недели у всех свободное время.
Ну, бывает. До церемонии закрытия ещё целый месяц.
И со следующего дня никто из них вообще не показывался.
Девочки, мы же обещали.
Стать группой. Путешествовать вместе.
Я верил вам. Доверял.
А вы меня предаёте…?
Никому больше не поверю. Буду жить только ради себя.
Ха. Печальные слова, хозяин.
…Патраш. Ты здесь?
Я всегда здесь.
Так спустя очень долгое время я снова выкатил тележку и вместе с Патрашем отправился торговать.
Свежий утренний воздух, которого давно не чувствовал.
Кстати, хозяин. Патраш искренне восхищён.
Чем?
Зарабатывать деньги и одновременно заботиться о здоровье. Мудрость торговца, который одним действием получает две выгоды.
Что он несёт?
Судя по грузу, сегодняшняя торговля принесёт лишь мелочь, но ты всё равно выходишь с самого рассвета. Хозяин, ты настоящий торговец.
…
Уже заработав десятки миллионов рин, ты всё равно не знаешь равных в трудолюбии. Возможно, настоящее оружие хозяина
Нет.
Всё не так…
Просто на этом троне я сжёг столько магических кристаллов, что в бюджете образовалась дыра. Хочешь показать расчётный лист?
Вот как. Ничего достойного уважения.
Нет, я действительно уважаю. Ты не забыл первоначальный настрой. Гордый человек.
Нет.
Нет же.
Не смотри на меня такими сияющими глазами.
Перед аспирантурой в разгар лета я выставил товары, которые, как мне казалось, должны хорошо продаваться.
Сезона дождей здесь нет, зато студенты аспирантуры с самого рассвета поднимаются по холму Зефрина под удушающей жарой.
Я поставил для них ледяную воду — по тысяче рин за стакан.
У-у-у…
Гх-у-у-у-у…
А следом, разумеется, сладости. Аспирантам тоже нелегко живётся.
Фух. Фу-у-ух… оживаю.
Д-давно не виделись… В-ваше Высочество Вольфрам.
Хм. Тяжело вам. Есть пончики и много других закусок.
Фух… Спасибо.
Так расходились сэндвичи, мятные напитки,
а ещё холодный суп — неуклюжая попытка изобразить вишисуаз.
Самое забавное: я на всякий случай взял сделанные Ремесленником «средство от запаха изо рта» и «средство от запаха пота», и их расхватали моментально.
Если подумать, когда аспиранту мыться? Сидит в лаборатории, профессор зовёт — и он до утра бегает на побегушках. Утром максимум одежду сменил и сразу обратно в лабораторию.
От мысли, почему именно эти товары так хорошо продаются, хочется криво усмехнуться.
Это не улыбка сострадания. Ты радуешься, разве нет?
Тебе показалось.
На одну десятую мне горько, а на остальные девять десятых смешно.
Товары на тележке Патраша разлетались один за другим, и когда я уже собирался с грохотом катить пустую телегу обратно в магазин после удачного дня,
услышал знакомый голос.
Ваше Высочество. Давно не виделись.
…Джольф.
Босс первого акта. Аспирант, которого я спас.
Ты разве ещё не упокоился?
…Я вообще-то не умирал.
Точно.
Кажется, он даже появлялся на арене во время моего боя с Рудикой.
Так что случилось? Извини, но товар почти закончился.
Нет. Сегодня я пришёл сообщить кое-что и осмелюсь попросить вас об одной услуге.
…Просьбе?
Денег одолжить? А у меня их откуда? Я сам на мели.
Поесть вместе? Да, надо бы как-нибудь, но не сейчас, я занят.
Купить массажный мат? Ха-ха, я и так холода не чувствую.
Я подготовил в голове десятки способов вежливо отказать и стал ждать продолжения от бедного, жалкого и униженного аспиранта Джольфа.
Я и ещё группа аспирантов собираемся стать дружественной силой Его Высочества Вольфрама.
Расскажи подробнее.
А я внезапно проголодался. Может, обсудим за едой?