Том 1 · Глава 149. Открылась?
Портал из Зефрина в столицу Лоэнгрин открыт круглые сутки.
Другие порталы иногда закрывают несколько раз в год, а некоторые вообще работают только на каникулах. Но столичный портал Лоэнгрина открыт всегда.
Для него без остановки сжигают магические камни и магические кристаллы. Разница между ними есть, но стоят оба дорого. Поддерживать портал весь год обходится больше чем в миллиард рин ежегодно.
Из налогов?
Нет. Дом Лоэнгрин просто выкручивает руки аристократам Империи и заставляет их скидываться.
Это всё равно налог?
Кхм. Налог с богатых. Что плохого?
Да и Империя даёт им повод считать себя благодетелями.
Разумеется, пользоваться порталом можно бесплатно. А главное — высшие аристократы, если их заявление одобрено, могут ездить между Зефрином и столицей даже во время семестра.
И среди знати это пользуется огромной популярностью.
Проще говоря, Зефрин — школа-интернат с элементами [военной подготовки], но детям аристократов, если повезёт, разрешают съездить домой на выходные.
Заявления проверяют строго. Но представьте ребёнка, которого всю жизнь баловали, а потом заперли в Зефрине. Он измотался, ему тяжело. Съездил домой, съел стейк от семейного повара, поговорил с родными, одну ночь поспал в своей кровати — и снова бодр, снова готов учиться.
Знатные дома прекрасно знают цену такой возможности, поэтому сами охотно оплачивают содержание портала.
Стоит на встрече выпускников Зефрина сказать: «У нас ведь тоже была такая возможность. Неужели никто из вас не писал заявление, не возвращался домой, не ел горячую еду, не ложился в родную кровать со словами: “Завтра вернусь в Зефрин и снова буду стараться”, а потом не мочил подушку слезами?» — и все отвечают: «Ну… вообще да», после чего вносят деньги.
Ладно, отвлёкся.
Аристократам нужны заявления и строгая проверка. Членам императорского рода не нужно даже этого.
Примерно как в частной школе: если внук председателя попечительского совета решил не идти на уроки и поехать домой, кто ему запретит?
Поэтому и Ив, и я в обычной ситуации можем в любой момент отправиться в Лоэнгрин.
Старый Вольфрам тоже однажды ночью прошёл порталом в столицу… и умер от ножа, даже не добравшись до дворца.
Бедняга.
Поэтому у нынешнего меня оставалась смутная тревога: а если и меня по дороге прирежут?
Можно было попросить Нефти о сопровождении, но она попросила немного отпуска — хотела ещё побыть с семьёй. Я решил, что это вполне в духе Нефти, и разрешил.
Итак.
В Лоэнгрин мне придётся ехать одному.
Патраш — приближённый королевы фей, величественный волк, который вместе с Первым Императором ходил по полям сражений. Именно поэтому тащить его в императорский дворец совершенно немыслимо.
Более того, из-за его статуса будет только хуже. Приведи я Патраша, и попадись он на глаза другим членам императорской семьи — проблем не оберёшься.
Айла сейчас проходит обучение будущей главы дома. Рудики нигде не видно.
Патраш слишком опасен… Фильтия — даже не обсуждается.
Так что делать с охраной?
А если меня правда по дороге пырнут ножом?
Пока я всерьёз ломал голову, обнаружил вторую страницу письма Ив.
О.
Хорошо.
Как и ожидалось, Ив быстро соображает. Она умная, просто иногда одновременно очень глупая. Хорошо, что временами всё-таки умная.
Ну и кого она назначила моим телохранителем?
Сильфию Эвергрин Гроув? Она выпускается в этом году и наверняка по уши занята подготовкой.
Кто ещё подходит?
Кого Ив могла выбрать для моей охраны?
Дверь открылась, и этот человек подошёл ко мне.
Я вызвалась сопровождать вас.
…
Студентка третьего курса Магического факультета, вторая на курсе. С сегодняшнего дня буду охранять Ваше Высочество до императорского дворца Лоэнгрин.
…
Регина Сиэлла.
Нет.
Ив.
Я просил телохранителя, а не убийцу.
Ты уверена в выборе?
Пока я всерьёз мысленно бросал кость, выбирая, что болезненнее — быть разорванным болотом Регины по дороге во дворец или отправиться без неё и умереть от ножа, пришло время выезжать.
Значит, моим телохранителем будешь ты?
Да. Я могу быть недостаточно хороша, но прошу положиться на меня, Ваше Высочество.
Нет-нет, всё хорошо. Можно не скромничать.
Если я начну указывать, чего тебе «не хватает», боюсь, у моего тела тоже начнёт чего-то не хватать. Например, конечности.
Тогда идём.
Да.
Так началось наше захватывающее путешествие под охраной Регины.
Если что-то доставит неудобство, скажите.
Пока всё нормально. У тебя и к охране есть способности?
Не думаю, что обладаю особым талантом. Просто… стараюсь изо всех сил ради человека, которого хочу защитить.
Вот как.
Даже с моей Магической силой 3 я чувствовал: мана Регины плотной сетью окружает меня.
Стоило чему-то приблизиться, её болото мгновенно вставало барьером в нескольких миллиметрах от кожи.
Будто всё тело окутано вязкой жидкостью.
…Болотом?
Но если не думать об этом, сопровождение Регины было удивительно комфортным.
Она окутывала ноги магией, облегчая каждый шаг. Меняла направление ветра, подводя прохладный воздух. Камень, лежавший в трёх шагах впереди, исчезал с дороги ещё до того, как я приближался.
И всё это время Регина молча шла позади. Пока я сам не заговорил, не совершила ни одного странного действия.
Управление маной почти сверхъестественное. Не зря её вместе с Айлой и Ив называют одним из трёх величайших талантов Зефрина по контролю маны.
…Хотя если вспомнить, что вся эта заботливо раскинутая вокруг меня сеть маны в одну секунду способна связать и раздавить меня, становится ужасно.
Мы прошли портал. На другой стороне уже ждала карета с гербом дома Сиэлла.
Естественно. Портал доставляет в «столицу Лоэнгрин», но не в сам «императорский дворец Лоэнгрин».
Слишком велик риск теракта и прочих проблем. Поэтому официально портал расположен в столице, а дальше едут в карете.
Мы сели, и карета медленно тронулась.
Тогда Регина впервые заговорила сама.
Дорога долгая. Не возражаете немного поговорить?
…
Откажу — Регина Сиэлла наверняка действительно замолчит.
Честно говоря, так было бы спокойнее всего.
Но я посмотрел ей в глаза и кивнул.
Хорошо. Поговорим… Старшая дочь дома Сиэлла. Нет. Не так… Регина Сиэлла.
Теперь называете меня по имени?
Да.
Потому что взгляд у неё сейчас был именно тот.
Взгляд Регины из её собственного маршрута.
Воплощение одержимости и жара. Великая магическая торговка, которая без колебаний идёт своей дорогой и не успокоится, пока не получит всё желаемое.
Я уже отчётливо видел этот проблеск.
Страшно.
Так о чём нам вообще разговаривать?
Хи-хи. Действительно. Дом Сиэлла поддерживает госпожу Ив. А мы с вами… «никто друг другу»: нас однажды без нашего участия попытались помолвить, а потом так же без нашего участия всё отменили.
Верно.
Но если бы судьба пошла иначе, разве сейчас мы не возвращались бы домой как нежные жених и невеста?
Нет. Такое будущее мне не нравится.
Рассуждения «а что, если бы прошлое сложилось иначе» никогда не изменят будущего.
Да. Вы правы, Ваше Высочество. Поэтому… теперь я собираюсь изменить реальность.
Изменить реальность?
Да. Каким образом
Я уже говорил: не разбрасывайся дешёвыми словами. У того, кто слишком много болтает, поступки ничего не весят.
…Вы хотите сказать…
Не рассказывай
То есть: хватит болтать, докажи делом.
После моих слов лицо Регины покраснело.
Она обхватила себя руками и задрожала, будто её пробрала дрожь. Наверное, я задел её гордость.
А-а… Всё-таки… всё-таки только вы. Да. Так и сделаю. Ради вас и меня. Чтобы вернуть на место то прошлое, которое пошло не так…
…
Я думал, мы уже подъезжаем к императорскому дворцу Лоэнгрин, но карета проехала ещё немного вглубь.
К отдельному зданию рядом с дворцом — Центральной императорской библиотеке.
Председатель студсовета Ив ждёт вас внутри. На этом моя охрана заканчивается.
М-м. Счёт за сопровождение выставь Ив. Хорошая работа.
Ох… Одних этих слов достаточно, чтобы я почувствовала, будто уже получила полную награду.
Возвращайся.
Да. Ах, Ваше Высочество. Перед уходом можно сказать одну вещь? Возможно, это прозвучит дерзко.
Разрешаю.
Дом Сиэлла — один из лучших домов континента.
Я знаю…
Именно поэтому, даже если противником станет западный первопроходец Тристар… мы не подчинимся никому, кроме Лоэнгринов. И не проиграем.
…
Но если Лоэнгрин прикажет подчиниться и сожмёт нам горло, я умру с улыбкой.
Вот как.
Да-а.
Регина поклонилась и ушла.
Не очень понимаю, что она хотела сказать.
Её психику правда трудно читать.
То есть все остальные аристократы — враги, а если её подчинит Лоэнгрин, то всё нормально?
И что мне с того?
После этого я открыл дверь Центральной библиотеки.
В самом центре, за столом, вокруг которого книги были сложены башнями, сидела Ив.
Ив фон Лоэнгрин, поглощённая одними книгами.
От обычной аккуратности не осталось следа: волосы распущены, брови нахмурены.
Но глаза по-прежнему горели жаром.
Так выглядела Ив фон Лоэнгрин из оригинальной игры.
Забавно.
Раз уж позвала человека, могла бы хотя бы ответить.
Ив не отреагировала.
Неудивительно. Когда она по-настоящему концентрируется, то маной отсекает все внешние ощущения.
В такие моменты она даже не слышит.
Ткни пальцем — и автоматический контрудар [Копьём святого света] прилетит мгновенно.
В оригинале разбудить её можно только одним способом.
Выпустить ману. Широко разлитая вокруг мана Ив почувствует чужую волну и передаст сигнал.
По словам оригинальной Ив, её собственная мана настолько чиста, что она сразу замечает любое другое колебание рядом.
Что такое? Кто раздражает меня этой жалкой мусорной маной… Вольфрам?
Именно. Вольфрам фон Лоэнгрин, твой старший брат, обладающий жалкой мусорной маной, но лично вызванный тобой сюда.
Очень красиво говорите.
А разве ты меня не звала?
Мы поприветствовали друг друга поднятыми средними пальцами.
Что?
Чего смотришь?
Фух. Ладно. Это я вас вызвала. Тогда подойдите и посмотрите.
Ив протянула мне книгу.
Очень знакомую.
Огромный переплёт, на обложке — крепкий замок.
На нём на общем языке континента было написано:
О. Нашла.
На балу я примерно объяснил Ив, где искать «оставленное Харком наследие».
Вот оно.
Точка начала первого квеста повышения Ив.
Это ведь та книга, о которой вы говорили? Книга великого предка…
Да. Нашла-таки.
Но… она не открывается. Поэтому я и вызвала вас. Я ударила по ней всей Магической силой 22
Ив вздохнула.
Поэтому ты в отчаянии унижаешься и просишь моей помощи?
Вы сможете повторить это, если у вас оторвёт две конечности?
…
Нет. Наверное, уже не смогу.
И я не просила помощи. Помощи? Думаете, моя гордость позволит?
Тогда зачем звала?
Я же сказала: предлагаю сделку. Весь второй семестр делайте в Зефрине что хотите
…Хм.
Условия неплохие.
Но если она начнёт расспрашивать, откуда я вообще это знаю, будет тяжело.
Эта книга запускает квест повышения Ив.
Условие открытия простое…
Рядом должен находиться человек, которого Ив сама считает себе равным.
Когда эти двое стоят рядом, книга открывается.
Но сейчас у Ив не может быть такого человека.
Келтерса ведь нет.
Значит, помогать особо не получится. Можно немного поиздеваться над тем, что книга не открывается, и ехать домой.
Совсем не открывается?
Да. Смотрите. Вот так…
Щёлк.
Замок упал.
Ив…
открыла книгу.
…?
…?
Открылась?