Том 1 · Глава 175. Власть зла (2)
Если честно, я слишком сильно недооценил этот плащ.
И причина понятна. В поздней игре снаряжение, которое при соблюдении верхнего лимита добавляет по два-три пункта к любой характеристике, кроме Магической силы, встречается не так уж редко.
Например, предмет с эффектом [Если Сила ниже 15, Сила +4 (однако итоговая Сила не может превысить 15)] способен выпасть даже с обычного монстра поздней игры. Кажется, это примерно 4T.
На этом фоне привлекательность моего плаща в другом: прирост небольшой, зато без верхнего лимита. Именно поэтому я вообще занимался репутацией с этой фракцией.
Но после двух усилений, когда вместо Выносливости получил Проворство и навык, ценность предмета в моих глазах рухнула. Тем более навык оказался чисто визуальным.
А потом я понял, что сам пассив всё-таки хорош.
Как бы объяснить… Да. Вот оно.
Зимнее утро.
Ты сидишь перед компьютером, завернувшись в ватное одеяло, прогретое электрическим матом, и наслаждаешься теплом.
Вытаскиваешь из коробки два мандарина и ногой нажимаешь кнопку питания компьютера.
Именно такое тепло я сейчас ощущал благодаря этому плащу.
А если приклеить с внутренней стороны грелки, которые я делал во втором акте для экспедиции с Ив, получается просто новый мир уюта.
Говорят, сейчас середина сентября, но почему в Зефрине уже настолько холодно?
С того дня моей повседневной привычкой стало ходить, завернувшись в плащ, не высовывая из-под него рук и довольно ухмыляясь.
На рассвете за прилавком, на лекциях, после возвращения в магазин — всегда.
И всё же отношение близких ко мне особенно не изменилось.
Я даже спросил прямо:
Говорят, этот предмет распространяет давление на окружающих. Вы ничего такого не чувствуете?
Айла, Нефти, Мильфёй и Рудика ответили совершенно буднично.
Вольфрам остаётся Вольфрамом, разве нет?
Да. Старший остаётся старшим.
Вы ничем особенно не отличаетесь от обычного себя.
А куда Вольфраму меняться?
Я кивнул.
Понятно. Видимо, навык всё-таки низкого тира и действует не слишком заметно.
…А-а. Лорд Вольфрам. Этот холодный взгляд. Этот жест, от которого всё словно покрывается льдом…
Только Регина отреагировала странно, но на неё я махнул рукой.
Разобраться в этой девушке всё равно невозможно.
Так я и продолжил жить.
В последние дни по Зефрину начали расползаться тревожные слухи.
Говорили, что возрождается тот самый злой студсовет времён правления Вольфрама фон Лоэнгрина.
…Мы просто обязаны провести расследование.
Именно тогда решительно выступила студентка второго курса магического факультета.
В отличие от официального органа студсовета IN JUSTICE, она представляла газетный клуб Зефрина, уже одной ногой оказавшийся в жёлтой прессе, и должна была стать его следующей главой.
Дейли Таблоид.
Раньше, на чаепитии, куда пригласили Вольфрама фон Лоэнгрина, он сурово предупредил её не болтать бездумно об императорском браке.
Но разве настоящий журналист склоняется перед притеснением и цензурой?
Предыдущую главу газетного клуба вообще утащили после того, как она опубликовала неудачную сенсацию про Ив фон Лоэнгрин.
Дейли считала себя не настолько глупой.
Если расследовать — то Вольфрама.
Вольфрам фон Лоэнгрин обязательно породит сенсацию.
Расследования членов императорской семьи вообще-то строго запрещены, но она не собиралась сдаваться.
Возрождение империи зла. Такое нельзя оставить без внимания. Начинаем расследование немедленно!
Да!
Будущая глава газетного клуба Зефрина взяла фамильяра для записи изображений и автоматическое перо и начала следить за золотым волком.
Ровно через неделю.
…Сегодня тоже идём?
Р-разумеется.
Впервые Дейли Таблоид почувствовала, что работа, которую она сама выбрала, может сломить её волю.
Поначалу в ней кипело возмущение против Вольфрама фон Лоэнгрина.
Она всего лишь один раз спросила об императорском браке — всего один раз! — а он ответил таким сокрушительным давлением. Ей хотелось отплатить.
Поэтому Дейли собиралась написать статью о том, что Вольфрам фон Лоэнгрин надел плащ. Но…
Кх… у-у… хи…
Издалека до слуха доносился шум ветра.
Прохладный поток. Короткий озноб на коже.
Когда Дейли впервые увидела Вольфрама издали, это ещё можно было списать на переходный сезон: осенний ветер, стало холоднее.
Но чем больше злых намерений она питала, приближаясь к нему, тем холоднее становился ветер и тем сильнее вгрызался в кожу.
Наконец одного взгляда на Вольфрама издали хватало, чтобы поднимался ледяной северный ветер и по позвоночнику пробегала дрожь. Дейли чувствовала, как журналистский жар внутри неё медленно остывает.
Но по другую сторону холода пылал другой огонь.
Если такой мужчина и правда что-то замышляет, если он собирается снова разжечь пламя собственной власти, то зрелище будет настолько ослепительным, что сожжёт весь мир.
Именно поэтому Дейли Таблоид и сегодня вышла на расследование.
Она снова наблюдала за Вольфрамом издали, записывала каждый шаг и готовила будущую статью.
Пока ничего не удалось поймать. Тем сильнее хотелось, чтобы первая настоящая сенсация досталась именно ей.
Стоило так подумать о Вольфраме, как рядом раздалось частое клацанье.
Почему этот стук такой громкий?
Лишь через мгновение она поняла: это зубы всех членов клуба стучат друг о друга. И её собственные тоже отбивают такой же тревожный звон.
С таким боевым духом группа может выдать себя раньше времени.
Дейли крепко сжала кулак и постаралась отдать распоряжение как можно спокойнее.
В-вы сегодня можете… не участвовать.
П-правда?
Да. С-сегодня я одна продолжу расследование Вольфрама фон Лоэнгрина.
Д-да… Хорошо!
В тот же миг Дейли заметила, как к лицам остальных возвращается тепло.
И одновременно почувствовала, как замерзает её собственный спинной мозг.
Что она только что сказала?
Одна будет расследовать Вольфрама?
Кто?
Она?
Повторив свои слова мысленно, Дейли поняла, насколько глупо это прозвучало.
Оставалось лишь молиться, чтобы ровно через год этот день не стал годовщиной её смерти.
Она снова взялась за перо и выпустила фамильяра.
И именно в тот день увидела кое-что важное.
Э-это же… старший Джольф из лаборатории Грейса? Он знаком с Вольфрамом?
Аспирант Джольф, который когда-то взбудоражил весь Зефрин, стоял перед Вольфрамом, склонив голову. А Вольфрам совершенно буднично отдавал ему распоряжения.
В голове Дейли мгновенно всплыло событие начала года.
Теперь дело ушло в область, куда обычным студентам доступа не было, поэтому новостей почти не поступало.
Но ходил слух:
«Один профессор настолько потрясён бунтом аспирантов, что подумывает уйти».
…А.
Сотни кусочков мозаики разом сложились у Дейли в голове.
Значит, он собирает силу не среди студентов… Картина куда крупнее. Выходит, профессора Лантику Грейса в пропасть столкнул Вольфрам фон Лоэнгрин…?
Как журналист под прикрытием, она совершила недопустимую ошибку.
Зачем вообще было произносить это вслух?
Никакой необходимости.
Нужно лишь записать сцену фамильяром, превратить запись в текст, размножить и разнести по рынку. Если ты не берёшь интервью, твой голос вообще не должен участвовать в расследовании.
Но увиденное показалось Дейли настолько невероятным, что слова вырвались сами.
И в следующую секунду она встретилась с ним взглядом.
Расстояние было огромным.
И всё же сомнений не осталось.
Вольфрам улыбнулся и произнёс:
Муха прилетела.
У-у. Тепло.
Внутри магазина я грелся, завернувшись в плащ, когда пришёл Джольф.
Надеюсь, лорд пребывает в добром здравии.
Хм. Джольф.
Да…! Я пришёл доложить по делу [Clean Lab Life].
С этими словами Джольф опустился передо мной на одно колено.
Двигаться он стал ещё расторопнее прежнего.
Ах да. Раз уж речь о докладе, мне тоже есть что сказать.
Вместо профессора Лантики Грейса на факультет придёт новый преподаватель.
…Вот как.
Не слишком удивлён?
Речь идёт о лаборатории, в которой состоял я сам. Было бы странно ничего не знать. В последнее время профессор сильно осунулся. Хотя мне самому скоро выпускаться.
Понятно.
Но тогда… его предметы передадут другому профессору той же области?
Скорее всего. Только это будет новый преподаватель.
…Значит, кто-то действительно приходит.
Лицо Джольфа потемнело.
Ну да. Если новый профессор окажется ещё большим ублюдком, за будущее факультета можно и переживать.
Но если новым преподавателем станет Фильтия, большой беды не будет.
Она настолько сведуща в магии, что даже Ив фон Лоэнгрин признает её превосходство.
…Вот как?
Да. И человек она беспристрастный. Мирские желания ей чужды, поэтому уговорить было непросто… Всё ещё сомневаешься?
Фильтия и сама справится. Я сказал это настолько уверенно, что Джольф наконец кивнул.
Кстати, лорд. За вами увязалась одна муха. Вы знаете?
Муха?
Да. Наблюдает отсюда вместе с фамильяром. Вон там…
Джольф указал куда-то пальцем, и я встретился взглядом с человеком, который следил за нами.
А-а.
Понятно.
Муха прилетела.
От моих слов её тело вздрогнуло.
Я бывший боевой маг. Если прикажете, могу снять её отсюда одним выстрелом.
Нет. Оставь. Эту муху я тоже знаю.
Дейли Таблоид не знала, как противостоять приближающемуся северному ветру.
Навстречу шёл холод в человеческом облике, а она могла лишь сидеть на месте и дрожать всем телом.
Почему ты здесь, Дейли Таблоид?
П-принц В-Вольфрам фон Лоэнгрин. Д-давно не виделись. Я… я просто проходила мимо…
Голос Дейли дрожал.
Проходила мимо, значит.
Не представляю, как можно случайно проходить мимо восьмого сектора магического факультета. Вот бы узнать такой маршрут — может, и мой магазин тогда бы ожил.
А…!
Лорд. Вот.
Джольф шевельнул рукой, и блокнот, в котором писала Дейли Таблоид, сам прыгнул мне в ладонь.
Я быстро пробежался глазами и сразу понял, зачем она здесь.
«Шок! Бывший председатель студсовета Вольфрам фон Лоэнгрин снова поднимает голову!»
«Тёмная власть вновь проявится в Зефрине?!»
«Использовал аспиранта, чтобы сместить профессора?»
«Власть зла возрождается!»
Что это вообще такое?
Какое ещё «поднимает голову», какая «власть», какой аспирант?
И даже если такое выйдет в печать, кто в это поверит?
Какая наблюдательная младшая. Неприятная ситуация.
Нет, Джольф? Почему ты вдруг заговорил как третьесортный приспешник злодейской организации?
И с чего она вообще стала наблюдательной?
П-пощадите… Только не убивайте…
А ты чего плачешь?
Кто вообще собирается тебя убивать?
[Тихо. Я решаю, что с тобой делать.]
Хи-и…
Хм.
Что с ней делать?
Если честно, информация, которую она способна приносить, мне почти не нужна.
При высокой симпатии Дейли действительно может находить сведения о тайных скидочных лавках и скрытых предметах, но всё это уже есть у меня в голове.
Где бы её использовать… А.
Одно применение всё-таки есть.
[Я прощаю тебя.]
…Что?
[Если прямо здесь развернёшь перо и станешь моим рупором, я готов тебя простить.]
…А. А-а. Но…
Дейли словно колебалась.
Неужели для неё жизнь в роли моего рупора и написание скучных статеек страшнее выбора между жизнью и смертью?
Хм. Тогда…
[Думаешь, я не способен дать тебе то, чего ты желаешь? Давай. Разверни перо. И тогда темы для статей у тебя не закончатся.]
Я протянул руку.
Дейли, у которой ещё недавно зубы выбивали дробь, опустила голову.
А когда снова подняла её, то смотрела мне прямо в глаза.
Она опустилась на одно колено, взяла наконечник пера в собственную ладонь и протянула мне его рукоять.
Даже сделка с дьяволом не могла бы быть слаще. Если принц сдержит обещание, моё перо отныне будет писать только ради вас.
[Тогда я выберу тему твоей первой статьи.]
Пока я объяснял, глаза Дейли всё сильнее загорались восторгом.
В-вы правда разрешаете опубликовать это как есть?
[Хм. В тексте просто напишешь: «На самом деле её фигура стройнее, чем у большинства». И всё.]
…А! Поняла!
[А ниже…]
Да, да!
Через несколько дней.
На первой полосе «Дейли Зефрин» вышла статья:
«Тайна размера формы величайшей председательницы студсовета!»
А прямо под ней, в рекламном блоке, огромными буквами было напечатано:
«В круглосуточном магазине Вольфрама фон Лоэнгрина найдётся то, чего вы хотели!»
О-о.
Бесплатная реклама. Вот это выгода.