Том 1 · Глава 195. QED
Ио фон Лоэнгрин смотрела сверху на младшего брата, сидевшего перед ней на троне.
Раньше он даже не смог бы выдержать её взгляд.
Этот младший брат поступил в Зефрин, когда Ио училась на четвёртом курсе, а уже ко второму курсу его назначили следующим председателем студсовета.
Вольфрам.
Вольфрам фон Лоэнгрин.
Когда она в последний раз видела своего младшего брата, наследника величайшей крови этой Империи?
Пять лет назад?
Тогда он ещё был наивным ребёнком с глазами, полными мечтаний. Вспыльчивым, но способным думать о других.
Что же сделало его взгляд таким?
За три года в Зефрине Ио фон Лоэнгрин повидала множество людей и, наблюдая предательства товарищей, поняла, как чудовище по имени политика ломает человека.
Поэтому она позволяла себе гордиться маленьким умением, приобретённым за три года, когда перестраивала Зефрин вокруг [порядка и равновесия]: она научилась читать чувства, спрятанные в человеческих глазах.
Раньше во взгляде Вольфрама она видела подозрительность. Зависть. Позёрство. Обман. Ненависть. Гнев.
Сгусток мучений, в котором невозможно было найти ни крупицы счастья.
Можно ли доверить этому ребёнку будущее Зефрина?
Но Ио фон Лоэнгрин уже ничего не могла сделать.
Этот год был для неё последним.
Пора покинуть миниатюрный сад и отправиться в большой мир осуществлять собственные амбиции.
Даже она — первая за сто лет председательница студсовета с рыцарского факультета — не собиралась становиться аспиранткой.
Затем, переживая интриги Императорского двора и продолжая следить за слухами из Зефрина, Ио узнала, что Вольфрама свергли.
Ив фон Лоэнгрин, её любимая младшая сестра, сбросила Вольфрама с трона и сама заняла место председательницы.
Было горько.
Но теперь будущее Зефрина действительно должно стать светлее.
Ио испытала облегчение — и одновременно лёгкое чувство вины.
Если бы тогда она хотя бы немного направила Вольфрама, возможно, он не свернул бы так далеко.
После провала экспедиции Ио сама была слишком ранена душой и почти не занималась делами как следует. Если говорить прямо, она даже не сумела нормально передать Вольфраму обязанности председателя.
Поэтому на этот раз нужно поступить правильно.
Когда Вольфрам вернётся, она наконец станет для него настоящей старшей сестрой.
С этой мыслью Ио ждала месяц.
Два.
Но Вольфрам не вернулся.
Она снова навела справки и выяснила, что он по-прежнему находится в Зефрине.
Ио, лучше многих понимавшая тяжесть имени Лоэнгрин, сочла это привязанностью к утраченному положению.
Наверняка он пытается расколоть общественное мнение, собрать людей и снова занять пост председателя студсовета.
Но после личной встречи стало понятно: нет.
Тогда, может, магазин — его индульгенция, попытка искупить прежние грехи?
С такими ценами на товары это тоже выглядело правдоподобно.
И всё же сейчас Ио фон Лоэнгрин отвергла и эту версию.
Во взгляде младшего брата, сидящего на троне и смотрящего на неё сверху, не было ни сомнений, ни растерянности, ни тревоги, ни муки.
Только абсолютная вера в выбранный путь.
Непоколебимая убеждённость.
Разве не такими качествами должен обладать монарх?
Всего на мгновение.
На крошечный миг Ио не почувствовала ни малейшей неуместности в том, что Вольфрам фон Лоэнгрин сидит на этом троне.
Похоже, её младший брат действительно очень сильно изменился.
Ты изменился, младший брат.
Кто знает.
Более того.
Ио ворвалась сюда без предупреждения именно потому, что Вольфрам мог попытаться сбежать.
Но он не прятался и не уклонялся.
Наоборот, отстаивал собственную логику и прямо принял её испытание.
И не только.
Он словно заранее знал содержание испытания и подготовился ещё до её приезда.
Прочитал её?
Заранее придумал идеальный ответ?
Тогда, возможно, он не изменился.
Наоборот…
Только теперь решил показать настоящую натуру?
Не совсем понимаю, о чём вы, старшая сестра.
Как ловко притворяется.
Хорошо. Тогда дам тебе следующее испытание.
Айла, всё ещё шмыгавшая носом, около восьми вечера уехала в общежитие верхом на Чёрном Короле.
В десять ей нужно спать — тут ничего не поделаешь.
Наступила глубокая ночь.
Ио всё ещё обдумывала следующее испытание.
Начинает надоедать.
Если честно, зачем мне вообще её признание?
Ио фон Лоэнгрин, строго говоря, посторонний человек.
Что изменится в моей жизни, если эта молодая ворчливая старуха признает мои способности?
В лучшем случае услышу: «Способности-то у него есть, но слишком дерзкий. Когда старшие говорят, надо хотя бы иногда отвечать “да, понял”, а не препираться на каждое слово, тц-тц».
Поэтому само испытание не имеет особого смысла.
Оно нужно только Ио, чтобы ей стало спокойнее.
Я вполне могу прямо отказаться.
Так что…
Я, между прочим, частный предприниматель. Если выгода не оправдывает потраченного времени, у меня нет причин проходить ваше испытание.
…Тогда, если справишься, старшая сестра подарит тебе что-нибудь очень хорошее.
Ха.
Большой подарок?
Думаешь, такой мелочью купишь мой интерес?
Думаешь, мне нужен какой-то там большой подарок?
Именно этого я и ждал. Выкладывайте испытание.
Только теперь появился энтузиазм?
Разумеется.
Ну.
Можно игнорировать старшего родственника, который спрашивает: «Ты когда женишься?»
Но если этот же старший родственник сначала дарит тебе дом, а потом спрашивает: «Ну так когда женишься?» — элементарная вежливость требует внимательно выслушать, а в тот же день продать персональные данные брачному агентству.
Таковы правила цивилизованного общества.
Как бы то ни было, я примерно представлял, каким будет следующее испытание.
В оригинале Ио говорила примерно следующее:
Такое задание Ио выдаёт во второй дополнительной истории маршрута Ив.
Покажи доказательство, что ты добился значимого результата хотя бы в одном деле, с которым я не справилась за время своего правления. Только тогда я смогу признать твоё право продолжать учёбу, оставаясь не председателем студсовета и при этом потенциально раскалывая Зефрин.
Так и знал.
Ио фон Лоэнгрин. Одна из самых деятельных председательниц студсовета в истории. В своё время за вами стояло восемь десятых рыцарского факультета, и вы заставляли даже магический факультет оглядываться на рыцарей. Но как только перешли на четвёртый курс, почти перестали заниматься Зефрином. Причина
…
Лицо Ио заметно напряглось.
Несмотря на год подготовки, отступление оказалось настолько тяжёлым, что чудом считали уже одно то, что никто не погиб. Земля, которую вы пытались покорить, теперь почти считается в Зефрине запретной.
Её название…
Снежное поле вечной тени.
…Да. Ты знаешь? Это земля смерти. Ледяной ад, который замораживает человеческое сердце уже по дороге туда.
Правда?
Вот как?
Разве?
Это какая-то настройка, о которой я не знаю?
На следующее утро Ио отправилась вместе с Вольфрамом прямо на север.
С каждым шагом ей приходилось силой заставлять ноги двигаться дальше.
Несомненно.
Тело боялось.
Она не забыла.
Как такое забудешь?
Тот день, когда небо окрасилось фиолетовым.
Было так холодно, что всё вокруг казалось замёрзшим. Тысячи монстров окружили их. Земля раскалывалась, небо рушилось. Метель ревела, а за пределом холода обнаружился такой жар, что он казался невозможным.
За фиолетовым небом, среди бешеной пурги, прозвучал голос.
Трение ветра.
Рёв метели.
Эти звуки переплелись и превратились в человеческую речь, одновременно достигнув ушей тысячи человек.
Последняя милость хозяйки снежного поля к слабым людям.
Место, куда Ио не хотела возвращаться никогда.
Она сознательно старалась даже не смотреть на север. Снег портил ей настроение.
Лишь потому, что никто не погиб, разум тогда не сломался окончательно.
Появись хотя бы один погибший — возможно, сломалась бы и сама Ио.
Ради восстановления душевного равновесия весь четвёртый курс она почти отдыхала.
И вот теперь пришла сюда снова.
В запретную землю.
В место, где сокрушительное поражение навсегда отпечаталось в её душе.
И затем…
Мой товарищ Вольфрам. Не так много времени прошло с нашей последней встречи. Что привело тебя?
Давно не виделись, Лайя Дайя Фрост.
А кто это рядом?
Неважно. Не обращай внимания. Я принёс то, что обещал в прошлый раз.
…Хи-хи. Вот как. Мой собрат Вольфрам, твои товары всегда превосходны. …И ты, человек, садись спокойно.
…А.
Так Ио фон Лоэнгрин оказалась за одним чаепитием со своим кошмаром.
Э-э… м-м… Вольфрам. Это…
Снежное поле вечной тени, где ваша экспедиция потерпела сокрушительное поражение. Я пошёл дальше: [Ледяная королева Лайя Дайя Фрост]
Н-невозможно… Как?..
Лоэнгрины не раскрывают истинные мысли даже ближайшим вассалам. И вы собираетесь спрашивать о моём секрете? Я, как торговец, даже не представляю, какую цену назначить за такой ответ.
От холодных слов Вольфрама рука Ио замерла.
Хотелось назвать это ложью.
Но она сама прошла по Снежному полю вечной тени.
Сама добралась до замка Ледяной королевы.
И голос из льда и ветра, который невозможно забыть, звучал у неё в ушах прямо сейчас.
В-вот как… Старшей сестре остаётся только признать. Если результат настолько велик… Да. Ты первым после моего поколения водрузил знамя на земле, которую мы объявили [запретной зоной]. Чего хочешь от старшей сестры?
Сил?
Публичного заявления о поддержке?
Или…
Для начала нужно расставить семейную иерархию. С этого момента я буду говорить с тобой без почтительной формы.
…Что?
Я даже с Фильтией говорю на «ты». Если продолжу обращаться к собственной старшей сестре почтительно, родословная окончательно запутается. Прими это как должное.
Кто это вообще? Фильтия?..
Неважно. Когда-нибудь представлю. В общем, первой платой за испытание будет право говорить с тобой без церемоний. Сестра.
…Хорошо.
Ты и правда очень изменился.
Ио вздрогнула, глядя в хищные глаза младшего брата, словно говорившие: компромисса не будет.
И вот мы выгнали потрясённую Ио, а Вольфрам навеки обрёл счастье!
…Хотелось бы заявить именно так.
Но обычно у Ио примерно три испытания.
Два я уже прошёл.
Значит, скорее всего, осталось ещё одно.
Вольфрам…
Хм.
После прямого удара по её «мятежу» Айла поникла, словно йоркширский терьер, попавший под дождь.
У неё крепкая психика или всё-таки хрупкая?
Мой мятеж
Я знаю.
Я всегда отношусь к мятежу всерьёз.
Да.
Вольфрам ведь мне верит?
Верю. Не переживай.
Но что делать с госпожой Ио… Я… вчера не смогла возразить ей ни на одно слово.
Хм.
Ну да.
Она жульнически била тебя фактами.
Если совсем откровенно, вчерашние слова Ио Айле были довольно логичными.
Именно Айла заговорила о мятеже перед членом Императорской семьи. Вообще-то это государственная измена, хотя Ио отнеслась к ней довольно снисходительно.
С учётом того, что Айла — следующая глава одного из величайших аристократических домов Империи, Ио наверняка не хотела раздувать скандал.
Будущая глава дома Тристар.
А при удачном раскладе, возможно, даже претендентка на герцогский ранг.
Нормальный взрослый в такой ситуации и должен был отнестись к словам ребёнка как к детской шутке.
Просто для самой Айлы факты, назидание взрослого и объявление её мятежа «игрой» легли тройным ударом, после которого она сложилась пополам.
Но это одно.
А сейчас важнее другое.
Айла — участник моей группы.
И я должен не объяснять ей, насколько Ио была права, а поднять боевой дух своего человека.
Так что…
Всё хорошо. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
…Вольфрам? О чём ты?
Я коротко рассказал ей о вчерашнем.
О походе на Снежное поле вечной тени.
О том, что перестал обращаться к Ио почтительно.
О том, что Ио это приняла.
Ио фон Лоэнгрин проиграла мне. Теперь доказано: никто не способен превзойти Вольфрама. Так что не тревожься, Айла.
Т-тогда, неужели…
Да.
Мятеж завершён.
Вольфрам…!
Айла со слезами схватила меня за руку.
К счастью, в этот раз не так сильно, как вчера.